บทที่ 4: โอรสผู้มีไหวพริบปฏิภาณ

บทที่ 4: โอรสผู้มีไหวพริบปฏิภาณ

หลังจากผ่านเหตุการณ์วุ่นวายที่ดูตลกขบขันอยู่พักใหญ่ จักรพรรดิแห่งเว่ย จ้าวหยวนซื่อก็ประทับยืนอยู่ภายในตำหนักเหวินเจ้าด้วยพระพักตร์ที่เคร่งขรึม

บนโต๊ะมีวัตถุที่เป็นต้นเหตุของเรื่องวุ่นวายนี้วางอยู่ นั่นคือว่าวขนาดมหึมา

กลางห้องโถงที่โล่งกว้าง องค์ชายแปดหงรุ่นและทหารมหาดเล็กทั้งสิบนายของเขาคุกเข่าเรียงกันเป็นระเบียบอยู่บนพื้น ทุกคนต่างก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครกล้าปริปากพูด

โดยเฉพาะทหารมหาดเล็กที่ชื่อมู่ชิงมีผ้าขาวเปื้อนเลือดพันอยู่รอบศีรษะ เขาคงได้รับบาดเจ็บตอนที่ร่วงลงมาจากกลางอากาศเมื่อครู่นี้ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แม้ทหารมหาดเล็กคนอื่นๆ จะมีรอยขีดข่วนบนใบหน้าบ้าง แต่ก็ยังถือว่าอาการดีกว่าเขามากนัก

“ปัง!”

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยตบโต๊ะอย่างแรงและตวาดด้วยความกริ้ว “หงรุ่น เจ้าช่างโอหังนัก! เจ้าเปลี่ยนวังที่งดงามแห่งนี้ให้กลายเป็นอะไรไปแล้ว? ทหารมหาดเล็กของเจ้าเกือบจะตกลงมาตาย!”

“ก็เพราะเสด็จพ่อมิใช่หรือพะยะค่ะ? ถ้าท่านไม่กระแอมขึ้นมา เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร...” องค์ชายแปดหงรุ่นพึมพำ

“เจ้าว่าอะไรนะ?!” จ้าวหยวนซื่อไม่คาดคิดเลยว่าลูกชายตรงหน้าจะกล้าย้อนถาม พระองค์ขึ้นเสียงแล้วดุอย่างโกรธจัด “เจ้ากำลังจะบอกว่า ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเจิ้นอย่างนั้นหรือ?”

“ลูกมิได้กล่าวเช่นนั้น...”

เมื่อเห็นลูกชายยอมถอย จ้าวหยวนซื่อจึงรามือ พระองค์แค่นเสียงเหอะและกำลังจะตรัสต่อ ทันใดนั้นก็ได้ยินลูกชายพึมพำเบาๆ อีกครั้งว่า “ก็เสด็จพ่อเป็นคนตรัสเองแท้ๆ...”

“เจ้า!” จ้าวหยวนซื่อกริ้วจนพูดไม่ออก

อย่างไรก็ตาม พระองค์ก็ทรงเป็นจักรพรรดิที่ปรีชาและมีเหตุผล เมื่อลองไตร่ตรองดู หากพระองค์ไม่กระแอมขึ้นข้างหลังพวกเขา ทหารมหาดเล็กคนนั้นคงไม่ร่วงลงมาจากกลางอากาศ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระองค์ก็มีส่วนผิดจริงๆ

แน่นอนว่าในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อจะไมยอมรับความผิดของตนเองโดยง่าย เพราะนี่เกี่ยวข้องกับเกียรติยศของจักรพรรดิ มันไม่ใช่เรื่องที่ว่าพระองค์อยากจะทำหรือไม่

“นี่คืออะไร?” จ้าวหยวนซื่อเปลี่ยนเรื่อง พร้อมชี้ไปยังว่าวยักษ์บนโต๊ะ

“ว่าวพะยะค่ะ หรือที่เรียกว่าเหยี่ยวกระดาษ ทว่าว่าวของลูกไม่ได้ทำจากกระดาษ แต่มันใช้ผ้าที่มีน้ำหนักเบาและลมผ่านไม่ได้ ส่วนโครงสร้างสร้างจากไม้ไผ่ที่แข็งแรง มันทนทานมาก...”

เมื่อพูดถึงเรื่องว่าว หงรุ่นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาบรรยายสรรพคุณสิ่งที่เขาสร้างให้จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยและสามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางฟังไม่หยุด

แต่น่าเสียดายที่จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยกลับไม่ประทับใจ “ก็แค่ของเล่น!”

หงรุ่นรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเบ้ปากแล้วกล่าวว่า “ของเล่นหรือพะยะค่ะ? สิ่งนี้สามารถพาคนบินข้ามกำแพงวังที่สูงชันได้โดยง่าย เสด็จพ่อยังคิดว่ามันเป็นแค่ของเล่นอยู่อีกหรือ?”

สีหน้าของสามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางเปลี่ยนไปเล็กน้อยทันทีที่ได้ยิน เมื่อครู่นี้พวกเขาเพียงแค่ประหลาดใจที่ว่าวนี้สามารถยกคนขึ้นไปบนฟ้าได้ แต่พอได้ยินองค์ชายแปดตรัสเช่นนี้ พวกเขาก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที พวกเขาคิดในใจว่าหากสิ่งนี้แพร่ออกไป ย่อมเป็นภัยพิบัติแน่ หากมีผู้ไม่หวังดีได้มันไป กำแพงวังมิกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ไปหรอกหรือ?

“ฝ่าบาท...” รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยางต้องการจะเตือนจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทันที

จ้าวหยวนซื่อยกมือห้ามเขา เพราะพระองค์เองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้แล้วเช่นกัน “ถงเซี่ยน เอาไอ้สิ่งนี้ไปทำลายทิ้งเป็นการส่วนตัวเสีย นอกจากนี้จงสั่งทหารมหาดเล็กที่ปฏิบัติหน้าที่ในวันนี้ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด”

“รับบัญชาพะยะค่ะ” หัวหน้าขันทีถงเซี่ยนค้อมตัวตอบ

“เดี๋ยว!”

จ้าวหยวนซื่อขมวดคิ้วมองหงรุ่นที่โพล่งขึ้นมา แล้วตรัสด้วยความไม่พอใจว่า “เจ้าต้องการจะพูดอะไรอีก?”

จ้าวหงรุ่นยื่นมือขวาออกมา “สี่สิบตำลึง”

“อะไรนะ?” จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยไม่เข้าใจ

“ว่าวตัวนี้ลูกใช้เงินสร้างไปสี่สิบตำลึงพะยะค่ะ”

จ้าวหยวนซื่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโต้กลับ พระองค์เบิกตากว้างและถามอย่างไม่เชื่อหู “นี่เจ้ากล้าขอเงินเจิ้นอย่างนั้นหรือ?”

“ว่าวตัวนี้ลูกเสียเงินไปสี่สิบตำลึง หากเสด็จพ่อต้องการจะเอามันไปก็ควรจะชดใช้ค่าใช้จ่ายให้ลูกตามสมควร หรือว่าในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย เสด็จพ่อตั้งใจจะปล้นกันกลางแจ้งเช่นนี้พะยะค่ะ?”

“เจ้า!” จ้าวหยวนซื่อกริ้วจนหนวดสั่น พระองค์ตรัสด้วยความโมโหว่า “ถงเซี่ยน เดี๋ยวเจ้าไปเบิกเงินสี่สิบตำลึงจากคลังส่วนตัวของเจิ้นมาคืนให้องค์ชายแปด!”

“พะยะค่ะ” ถงเซี่ยนค้อมตัว

สามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางที่เฝ้ามองอยู่ต่างพากันอึ้ง พวกเขาคิดในใจว่าองค์ชายแปดผู้นี้กล้าเรียกเก็บเงินค่าว่าวจากจักรพรรดิองค์ปัจจุบันจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถเสนอประโยค 'ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง' ออกมาได้ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังอัศจรรย์ใจ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยกลับรู้สึกไม่ดีนัก การถูกลูกชายต้อนด้วยคำพูดจนต้องจ่ายเงินสี่สิบตำลึงทำให้จ้าวหยวนซื่อรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

เมื่อนึกได้ว่าจ้าวหงรุ่นลูกชายของเขาเป็นเด็กดื้อรั้นมาตลอด และเห็นว่าเขาไร้ระเบียบวินัยเพียงใดในตำหนักเหวินเต๋อเมื่อเช้านี้—ไม่เพียงแต่มาสายในการสอบราชการ แต่ยังกล้าออกจากห้องสอบก่อนเวลา—จ้าวหยวนซื่อรู้สึกว่าหากไม่ใช้โอกาสนี้อบรมสั่งสอนให้ดี ต้นไม้แห่งราชวงศ์ต้นนี้คงเติบโตไปอย่างบิดเบี้ยวแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวหยวนซื่อจึงวางท่าเป็นบิดาแล้วถามว่า “หงรุ่น เวลานี้เจ้าควรจะอยู่ในโรงเรียนหลวง ฟังคำบรรยายและเล่าเรียนหนังสือ เหตุใดเจ้าถึงออกมาเล่นซนอยู่ข้างนอก?”

“อ๋อ กราบทูลเสด็จพ่อ ลูกรู้สึกว่าที่โรงเรียนหลวงนั้นน่าเบื่อเหลือเกิน ลูกก็เลยโดดเรียนพะยะค่ะ” จ้าวหงรุ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและดูมีเหตุมีผลราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก

จ้าวหยวนซื่อรู้สึกขบขันในความใจกล้านี้ ต้องรู้ก่อนว่าตามประวัติศาสตร์ องค์ชายต้องเล่าเรียนในโรงเรียนหลวง นี่คือกฎระเบียบบรรพบุรุษแห่งต้าเว่ย แม้องค์ชายคนอื่นๆ อยากจะอู้งาน พวกเขาก็ยังอ้างว่ารู้สึกไม่สบาย แต่เด็กคนนี้กลับพูดหน้าตาเฉยว่าโรงเรียนหลวงน่าเบื่อและเขาก็โดดเรียน

“น่าเบื่ออย่างนั้นหรือ? เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องเรียนรู้สรรพวิชาที่สอนในโรงเรียนหลวงแล้วอย่างนั้นหรือ?” เจตนาของจ้าวหยวนซื่อที่ตรัสเช่นนี้คือเพื่อจะบอกลูกชายว่าความรู้ของเขายังห่างไกลจากความเพียงพอนัก และเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะบอกว่าวิชาเหล่านั้นน่าเบื่อ

ทว่าจ้าวหงรุ่นกลับเบ้ปากและกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติว่า “ความทะเยอทะยานของลูกไม่ใช่การได้เป็นจักรพรรดิ แล้วเหตุใดต้องไปเรียนวิชาพวกนั้นด้วยพะยะค่ะ?”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยอย่างจ้าวหยวนซื่อจะอึ้งไป แต่แม้แต่สามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางที่มีพื้นฐานความเป็นบัณฑิตอาวุโสต่างก็พากันตกตะลึง ต้องรู้ก่อนว่าสิ่งที่สอนในโรงเรียนหลวงคือตำราคลาสสิกของเหล่าปราชญ์และบัณฑิตจากรุ่นสู่รุ่น แต่ในปากขององค์ชายผู้นี้ สิ่งเหล่านั้นกลับกลายเป็นแค่ "วิชาพวกนั้น"

รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยางอดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมา “ผู้ที่ได้รับการสั่งสอนย่อมกลายเป็นเหยาและซุ่น (กษัตริย์ผู้ทรงธรรม) ผู้ที่ไม่ได้รับการสั่งสอนย่อมกลายเป็นเจี๋ยและโจ้ว (กษัตริย์ทรราช) การอ่านตำราปราชญ์และประพฤติตนอยู่ในความเมตตาและเที่ยงธรรม—นี่คือรากฐานของการศึกษา เป็นรากฐานของมรดกแห่งปราชญ์... เกี่ยวกับคำพูดขององค์ชายแปด ข้าน้อยขอประทานอภัยที่มิอาจเห็นพ้องด้วยได้!”

จ้าวหยวนซื่อชะงักไป เดิมทีพระองค์ตั้งใจจะอบรมสั่งสอนลูกชายที่ดื้อรั้นคนนี้ด้วยตนเอง แต่ไม่คิดเลยว่าหลินอวี่หยางรองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้าย จะทนไม่ได้กับความดูแคลนที่จ้าวหงรุ่นมีต่อมรดกแห่งปราชญ์จนต้องกระโดดออกมาขัดจังหวะเอง

นี่เป็นเรื่องดี!

ต้องรู้ก่อนว่าสามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีความรู้สูง เมื่อมีหลินอวี่หยางช่วย จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยย่อมยินดีที่จะปล่อยให้มันเป็นไป

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าองค์ชายแปดหงรุ่นจะเอียงคอแล้วมองหลินอวี่หยางอยู่นาน ก่อนจะยิ้มออกมาทันที “เกี่ยวกับคำพูดของใต้เท้าท่านนี้ โปรดประทานอภัยที่องค์ชายผู้นี้ก็มิอาจเห็นพ้องด้วยเช่นกัน”

“โอ้?” หลินอวี่หยางหัวเราะเบาๆ แล้วถามว่า “องค์ชายปรารถนาจะโต้วาทีกับข้าน้อยอย่างนั้นหรือ? ข้าน้อยยินดีรับฟังพะยะค่ะ”

เมื่อเห็นหงรุ่นลูกชายคนที่แปดท้าทายรองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้ายโดยตรง จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็เริ่มรู้สึกสนใจ พระองค์โบกมือให้ลูกชายลุกขึ้นยืน พระองค์อยากฟังว่าองค์ชายที่ร่ำลือกันว่าเกเรสุดขีดคนนี้จะพูดอะไรออกมาได้จริงๆ

“ข้ามิกล้าเรียกว่าการโต้วาทีหรอกพะยะค่ะ ข้าเพียงแต่อยากถามใต้เท้าท่านนี้สักสองสามคำถาม” จ้าวหงรุ่นลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากขา และถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เหยาและซุ่นมีครูสอนหรือไม่? เจี๋ยและโจ้วมีครูสอนหรือไม่?”

ก่อนที่หลินอวี่หยางจะทันได้พูด รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉีก็ขมวดคิ้วขึ้นมาก่อน เขาคิดในใจว่าหลินอวี่หยางอาจจะกำลังเรือล่มในร่องน้ำเสียแล้ว

เป็นอย่างที่คาด หลินอวี่หยางเองก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่างได้ เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ในฐานะกษัตริย์และจักรพรรดิ เจี๋ยและโจ้วย่อมมีครูคอยอบรมสั่งสอน ส่วนเหยาและซุ่นนั้นทรงเป็นปราชญ์โบราณ ข้าน้อยมิเคยได้ยินว่ามีผู้ใดสั่งสอนพระองค์”

“หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดผู้ที่มีครูสอนกลับกลายเป็นทรราช ในขณะที่ผู้ไม่มีครูสอนกลับกลายเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม?... เช่นนี้จะทำความเข้าใจได้หรือไม่ว่า การได้รับการสั่งสอนนั้น แท้จริงแล้วด้อยกว่าการไม่ได้รับการสั่งสอน?”

สีหน้าของหลินอวี่หยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาคิดว่าหากเขายอมรับประเด็นนี้ การโดดเรียนโรงเรียนหลวงของเด็กคนนี้ก็จะมีเหตุผลรองรับทันทีใช่หรือไม่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบกล่าวว่า “แม้เหยาและซุ่นจะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม แต่ข้าน้อยเชื่อว่าพระองค์ก็น่าจะมีเหล่านักปราชญ์คอยชี้แนะ ส่วนทรราชอย่างเจี๋ยและโจ้ว ต่อให้มีนักปราชญ์คอยชี้แนะ พวกเขาก็คงไม่มีใจจะเล่าเรียนเอง”

“ใต้เท้าท่านนี้เปลี่ยนคำพูดได้เร็วดีนัก” จ้าวหงรุ่นหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ

หลินอวี่หยางอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

แม้เส้นทางนั้นจะถูกหลินอวี่หยางดักไว้ แต่จ้าวหงรุ่นก็ไม่ได้ดูเดือดร้อนแต่อย่างใด เขาถามต่อว่า “ลูกจะถามใต้เท้าอีกคำถามหนึ่ง การอ่านตำราปราชญ์และประพฤติตนในความเมตตาและเที่ยงธรรม—ใครเป็นคนเขียนตำราปราชญ์เหล่านี้ขึ้นมา?”

“ย่อมถูกเขียนขึ้นโดยเหล่านักปราชญ์จากรุ่นสู่รุ่นพะยะค่ะ” หลินอวี่หยางรู้สึกแปลกใจที่องค์ชายถามคำถามระดับพื้นฐานเช่นนี้

“แล้วนักปราชญ์ในอดีตเรียนรู้ความรู้เหล่านั้นมาจากที่ใด?”

“ย่อมต้อง...” ถึงจุดนี้ หัวใจของหลินอวี่หยางก็กระตุกวูบ ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่ากับดักในคำถามนี้อยู่ที่ใด

“ดูเหมือนใต้เท้าจะเดาออกแล้ว ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ ลูกอยากจะถามว่า ระหว่างชางเจี๋ยผู้ประดิษฐ์อักษร กับเหล่านักปราชญ์ที่ทิ้งตำราไว้ ปราชญ์คนแรกสุดที่ทิ้งตำราไว้นั้นเรียนรู้มาจากใคร? หากเขามีครูสอน แล้วครูของเขาเรียนมาจากใคร?”

หลินอวี่หยางพูดไม่ออก เพราะหากย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้น ย่อมต้องมีปราชญ์คนหนึ่งที่ไม่มีครูสอน แต่เขาไม่สามารถพูดคำนั้นออกมาได้ เพราะเมื่อเขาพูด ย่อมต้องติดกับดักขององค์ชายแปดทันที และเป็นการรับรองตรรกะที่บิดเบี้ยวที่ว่า 'การได้รับการสั่งสอน' กับ 'การไม่ได้รับการสั่งสอน' นั้นไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก

“โปรดประทานอภัยที่ข้าน้อยมีความรู้อันน้อยนิด...” รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้าย หลินอวี่หยาง ถอยออกมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทรงอัศจรรย์ใจอยู่ลึกๆ พระองค์ตั้งใจจะใช้ปากของหลินอวี่หยางอบรมสั่งสอนลูกชายที่เกเรคนนี้ แต่ไม่คิดเลยว่าตรรกะที่บิดเบี้ยวของเด็กคนนี้กลับทำให้ผู้มีความรู้อย่างหลินอวี่หยางต้องจนมุม

แต่พอลองคิดดูอีกที จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยกลับรู้สึกมีความสุขอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย หากลูกชายของพระองค์ที่ร่ำลือกันว่าเกเรสุดขีดสามารถทำให้หลินอวี่หยางจนแต้มได้ นั่นมิได้พิสูจน์หรอกหรือว่าเด็กคนนี้มีความสามารถและความรู้ที่แท้จริงซ่อนอยู่?

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยหันไปมองรองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉี

เมื่อเห็นหลินอวี่หยางถอยออกมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ อวี่จื่อฉีก็รู้สึกขบขันแต่ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มสนใจในตัวองค์ชายแปดหงรุ่นวัยสิบสี่ปีผู้นี้ และเมื่อได้รับสายตาที่มีความหมายจากจักรพรรดิ เขาก็รีบก้าวออกมา ประสานมือแล้วยิ้มกล่าวว่า “ข้าน้อยอวี่จื่อฉี ถวายบังคมองค์ชายแปดพะยะค่ะ”

“ใต้เท้าก็มาหาเรื่องด้วยเหมือนกันหรือ?... เชิญเลยะ” น้ำเสียงที่ดูเหนื่อยหน่ายของหงรุ่นทำให้ทุกคนในตำหนักรู้สึกขำขึ้นมาเล็กน้อย

อวี่จื่อฉีกลั้นยิ้ม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “ปราชญ์สั่งสอนว่าการอ่านตำราปราชญ์และประพฤติตนในความเมตตาและเที่ยงธรรมเป็นหน้าที่ของคน หากปราศจากการเรียนรู้ เราจะรู้จักความกตัญญู ภักดี และมารยาทได้อย่างไร? หากปราศจากการเรียนรู้ เราจะรู้จักความเมตตา เที่ยงธรรม ความซื่อสัตย์ และความละอายได้อย่างไร? กุญแจสำคัญไม่ได้อยู่ที่ว่ามีคนสอนหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าเราเรียนรู้หรือไม่ องค์ชายทรงเห็นพ้องด้วยหรือไม่พะยะค่ะ?”

“ใต้เท้าพูดจาไม่มีช่องโหว่เลยพะยะค่ะ ท่านมีฝีมือมากกว่าใต้เท้าคนก่อนเสียอีก” จ้าวหงรุ่นมองอวี่จื่อฉีด้วยความประหลาดใจ

“องค์ชายชมเกินไปแล้วพะยะค่ะ” อวี่จื่อฉีปรายตามองหลินอวี่หยางที่กำลังอับอาย แล้วหันไปมององค์ชายแปดตรงหน้าด้วยรอยยิ้มกว้าง

จ้าวหงรุ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ยิ้มกว้างและกล่าวว่า “ก่อนหน้านั้น ข้าขอถามใต้เท้าสักคำถามหนึ่ง”

“เชิญพะยะค่ะ”

“ข้าได้ยินมาว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ก่อนที่ต้าเว่ยของเราจะถูกก่อตั้งขึ้น บ้านเมืองยุคนั้น การลักขโมยเป็นความผิดที่มีโทษถึงตายใช่หรือไม่?”

“ผู้ที่ขโมยแม้เพียงไปข้องเกี่ยวย่อมถูกประหาร... ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ ตามบันทึกระบุไว้ว่านั่นคือโทษถึงตายจริงๆ” อวี่จื่อฉีพยักหน้า โดยที่ยังไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้จะนำไปสู่เรื่องใด

“แล้วตอนนี้ในต้าเว่ยของเราล่ะพะยะค่ะ?” จ้าวหงรุ่นถามพร้อมยิ้มกว้าง

อวี่จื่อฉีสับสนไปหมด เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ตามกฎหมายปัจจุบัน บทลงโทษคือการกักขัง โดยมีบทลงโทษเพิ่มเติมตามความหนักเบาของสถานการณ์... เหตุใดองค์ชายถึงถามเรื่องนี้พะยะค่ะ?”

“ยังอ่อนหัดนัก” อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่พึมพำกับตัวเองพลางส่ายหัว เขารู้แล้วว่าใต้เท้าอวี่คนนี้ก็ติดกับดักขององค์ชายแปดหงรุ่นเข้าให้แล้ว

เป็นอย่างที่คิด จ้าวหงรุ่นถามพร้อมยิ้มกว้างว่า “กฎหมายอาญาของต้าเว่ยเราขัดแย้งกับกฎหมายในสมัยโบราณ เช่นนี้จะทำความเข้าใจได้หรือไม่ว่า สภาพการณ์ของบ้านเมืองต้าเว่ยเราไม่เหมาะที่จะใช้กฎหมายที่รุนแรงเฉกเช่นสมัยก่อน? และเมื่อขยายความไป... เหตุใดใต้เท้าถึงเชื่อว่าตำราที่เขียนขึ้นโดยเหล่านักปราชญ์เมื่อหลายร้อยหรือหลายพันปีก่อน จะต้องเหมาะสมที่จะนำมาใช้กับต้าเว่ยของเราในตอนนี้เสมอไป? ยุคสมัยเปลี่ยนไป โลกเปลี่ยนแปลง บางทีหลักการเหล่านั้นอาจจะล้าสมัยไปนานแล้วก็ได้”

“หลักการจะมีคำว่าล้าสมัยได้อย่างไรพะยะค่ะ?” อวี่จื่อฉีถามพลางขมวดคิ้ว

“เหตุใดจะไม่มีล่ะพะยะค่ะ?... ในการทำศึกสมัยโบราณ แม้ในเรื่องใหญ่เราก็ยังไม่ลืมมารยาทอันยิ่งใหญ่: สุภาพชนไม่ทำร้ายซ้ำ (ไม่ทำร้ายศัตรูที่บาดเจ็บซ้ำ) ไม่จับกุมผู้ที่มีผมสีดอกเลา (ไม่จับกุมทหารศัตรูที่ชราภาพ) ไม่ฉวยโอกาสในที่คับแคบ (ไม่เอาชนะศัตรูด้วยการดักซุ่มในทางแคบ) และไม่ตีกลองสั่งบุกก่อนที่ศัตรูจะตั้งขบวนเสร็จ ทว่าในทุกวันนี้ กลับกล่าวกันว่าในสงครามนั้นการศึกไม่หน่ายอุบาย และมีการใช้กลอุบายเล่ห์เหลี่ยมทุกรูปแบบ... ใต้เท้าจะบอกว่าโลกเปลี่ยนไปแล้ว หลักการจึงเปลี่ยนไปตามนั้นใช่หรือไม่? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดใต้เท้าถึงรู้สึกว่ามรดกปราชญ์จากหลายร้อยปีก่อน จะต้องเหมาะสมกับการนำมาสั่งสอนในปัจจุบันด้วย?”

“นี่...” อวี่จื่อฉีถูกโต้แย้งจนพูดไม่ออก เขาชี้ชัดได้ว่าสิ่งที่องค์ชายท่านนี้ตรัสออกมาล้วนเป็นตรรกะที่บิดเบี้ยว แต่เขาก็ยังนึกหาคำโต้แย้งไม่ออกอยู่ดี

เมื่อเห็นฉากนี้ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อ ก็ทรงเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ