บทที่ 3: เล่นว่าว

บทที่ 3: เล่นว่าว

"ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง" กับ "บ้านเมืองแข็งแกร่ง ราษฎรมั่งคั่ง" — สองประโยคนี้ดูเผินๆ เหมือนจะใกล้เคียงกัน แต่ในความเป็นจริง กลับมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ประการแรก มาพูดถึงคำว่า "บ้านเมืองแข็งแกร่ง ราษฎรมั่งคั่ง" (กั๋วเฉียงหมินฟู่) นี่คือวลีที่แพร่หลายใน ต้าเว่ย ทุกวันนี้โดยยึดเอา "บ้านเมือง" เป็นที่ตั้ง เน้นนิยามของ "รัฐ" ก่อน "ราษฎร" แต่ "บ้านเมือง" คือตัวตนแบบใดกัน?

"บ้านเมือง" ก็คือรัฐ คือรากฐานบรรพบุรุษของราชวงศ์เจ้าแห่งตระกูลจี ดังคำกล่าวที่ว่า จักรพรรดิและบ้านเมืองเป็นหนึ่งเดียวกัน ในต้าเว่ยจักรพรรดิคือบ้านเมือง และบ้านเมืองก็คือบ้านเมืองของจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย

ประโยคนี้สอดคล้องกับสภาพการณ์ของต้าเว่ยในปัจจุบันคือ "ยึดรัฐเป็นหลัก" และ "จงรักภักดีต่อประมุข รักชาติยิ่งชีพ"

ทว่าวลีที่ว่า "ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง" (หมินฟู่กั๋วเฉียง) กลับดำเนินไปในทางตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง แม้ตามตัวอักษรจะหมายถึง "หากราษฎรมั่นคงมั่งคั่ง บ้านเมืองย่อมแข็งแกร่ง" แต่ปัญหาอยู่ที่การวาง "ราษฎร" ไว้เป็นลำดับแรก ก่อนหน้าอาณาจักร ต้าเว่ย และก่อนหน้า จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ความหมายที่แท้จริงของมันคือ "ยึดราษฎรเป็นฐาน"

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจตจำนงทางการเมือง ต้องรู้ก่อนว่าในโลกทุกวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นต้าเว่ยหรือแคว้นอื่นๆ ระบบของรัฐล้วน "ยึดรัฐเป็นหลัก" โดยวางบ้านเมืองและจักรพรรดิไว้เหนือสิ่งอื่นใด นี่คือ "ความกตัญญูและภักดี" ที่ลัทธิขงจื๊อสนับสนุน แต่ทว่า วลี "ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง" กลับนิยามระบบของรัฐว่า "ยึดราษฎรเป็นฐาน" โดยวางปากท้องของราษฎรไว้ก่อนอำนาจจักรพรรดิ สิ่งนี้ขัดแย้งกับอุดมการณ์การปกครองระบอบจักรพรรดิ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ประโยคนี้ได้กระทำความผิดพลาดทางอุดมการณ์การเมืองในยุคปัจจุบันของต้าเว่ยเข้าเสียแล้ว

มิใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่านับเป็นโชคดีที่ผู้เสนอประโยคนี้คือโอรสคนที่แปดของจักรพรรดิแห่งเว่ย จ้าวหยวนซื่อ ซึ่งก็คือจ้าวหงรุ่น มิฉะนั้นหากเป็นบัณฑิตธรรมดาเป็นผู้เสนอ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเลวร้ายยิ่งนัก

เพราะเหตุนี้เอง อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่ รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยาง และรองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉี — ขุนนางทั้งสามแห่งสำนักเลขาธิการกลางจึงมิกล้าเอ่ยปากส่งเดช พวกเขาต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าลึกซึ้งและแฝงความนัย

บางทีพวกเขากำลังเดาว่าประโยคนี้มาจากบัณฑิตหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางหรือไม่ มีเพียงพวก บัณฑิตเลือดร้อนที่เพิ่งเริ่มหัดบินเท่านั้นที่จะกล้าโอหังจนมองข้ามอำนาจจักรพรรดิอันสูงส่งและวางราษฎรชั้นรากหญ้าไว้ก่อนด้วยความเยาว์วัย เมื่อผ่านการเคี่ยวกรำในแวดวงขุนนางมาหลายปีเท่านั้น พวกเขาถึงจะค่อยๆ ตระหนักว่า ความหมายของการดำรงอยู่ของพวกเขาในฐานะขุนนาง ไม่ใช่การแสวงหาสวัสดิการให้ราษฎร แต่คือการช่วยอำนาจจักรพรรดิในการปกครองราษฎรของประเทศนี้ต่างหาก

แม่นยำเพราะพวกเขาเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง สามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางจึงไม่มีใครกล้าปริปาก

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าขันทีเก่าแก่ถงเซี่ยนจึงกระซิบกับจักรพรรดิว่า "ฝ่าบาท หากพระองค์ไม่ทรงเผยความจริง บ่าวเกรงว่าเสนาบดีทั้งสามคงไม่กล้าหารือเรื่องนี้อย่างละเอียดพะยะค่ะ"

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูผ่อนคลายของถงเซี่ยน หัวใจของอัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่ก็สั่นไหว เขาคิดว่าหากเรื่องนี้มาจากบัณฑิตโอหังที่ไหนสักแห่ง น้ำเสียงของถงเซี่ยนย่อมไม่มีทางเบาสบายเช่นนี้

นี่คือสัญญาณนำทาง!

อย่างไรก็ตามเหอเซี่ยงสวี่ยังคงต้องถามในสิ่งที่ควรตรวจสอบ "ข้าน้อยขอประทานอนุญาตทูลถามฝ่าบาท ประโยคนี้... ออกมาจากปากของผู้ใดพะยะค่ะ?"

อันที่จริงจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ทรงเข้าใจเหตุผลดี แต่พระองค์ไม่นึกเลยว่าแม้แต่ขุนนางในสำนักเลขาธิการกลางที่พระองค์ไว้วางใจที่สุดทั้งสามคนจะปิดปากเงียบสนิทถึงเพียงนี้

พระองค์ทรงยิ้มและอธิบายว่า "หงรุ่น ลูกชายคนที่แปดของข้าเป็นคนพูดเอง"

เมื่อได้ยินว่าเป็นฝีพระหัตถ์ขององค์ชาย สามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาคิดว่าในเมื่อองค์ชายเป็นผู้เสนอย่อมไม่มีปัญหาทางการเมืองใดๆ แฝงอยู่ในประโยคนี้

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยเห็นสีหน้าของเหล่าเสนาบดีก็ทรงหัวเราะและตำหนิว่า "ข้าก็แค่ถามดูเล่นๆ ดูพวกเจ้าสิ ช่างขลาดเขลานักเหอเซี่ยงสวี่ เจ้าอายุมากกว่าข้าตั้งยี่สิบปีเชียวนะ"

อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่ไม่ได้ถือสาเลยแม้แต่น้อย เขากระพริบตาและกล่าวอย่างมีอารมณ์ขันว่า "ดังคำที่ว่า ยิ่งแก่ตัวลงความกล้าก็ยิ่งน้อยลง บ่าวชราผู้นี้อายุเกินหกสิบแล้ว ความกล้าหาญนั้นเล็กเท่าเมล็ดข้าว จะไปทนรับความตกใจได้อย่างไร? ฝ่าบาทไม่ทรงทราบหรอกว่า เมื่อครู่นี้หัวใจของคนแก่คนนี้เต้นระรัวปานใด"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ระเบิดเสียงหัวเราะ "เจ้าคนแก่คนนี้ ตอนหนุ่มเจ้าออกจะใจกล้า ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก"

เจ้าเหนือหัวและขุนนางหยอกล้อกันอย่างปรองดอง เมื่อพูดคุยกันไปบทสนทนาก็วนกลับมาที่ประโยค "ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง" อีกครั้ง คราวนี้สามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลาง ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีก และเริ่มอภิปรายกันไปตามลำดับ

รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยางเป็นคนแรกที่พูดขึ้น "หากทิ้งเรื่องอื่นไว้เบื้องหลัง ข้าน้อยเชื่อว่า 'ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง' ที่องค์ชายแปดทรงกล่าวถึงนั้น เป็นกลยุทธ์ในการสร้างความแข็งแกร่งให้ประเทศและราษฎรอย่างแท้จริง ความแข็งแกร่งของประเทศก่อนอื่นต้องพึ่งพาแสนยานุภาพทางทหาร และแสนยานุภาพทางทหารประเมินจากอะไร? หนึ่งคือการฝึกฝนของทหาร และสองคือยุทโธปกรณ์... หลายชั่วอายุคนมานี้ ยุทโธปกรณ์ของต้าเว่ย เราใช้จ่ายเงินจำนวนมหาศาล เงินเหล่านี้มาจากไหน? ก็มาจากภาษี! และภาษีก็เรียกเก็บจากราษฎร หากราษฎรมั่งคั่ง การเก็บภาษีย่อมเป็นไปอย่างราบรื่น คลังหลวงจะเต็มเปี่ยมและเราย่อมมีกำลังจ่ายเงินมหาศาลเพื่อบำรุงกองทัพ ในทางกลับกัน หากราษฎรทั่วไปไม่มีแม้แต่อาหารจะกิน พวกเขาจะจ่ายภาษีได้อย่างไร? เมื่อไร้ภาษี คลังหลวงย่อมฝืดเคือง แล้วกรมคลังจะมีเงินที่ไหนไปบำรุงกองทัพเล่าพะยะค่ะ?"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ทรงเห็นพ้องอย่างยิ่ง ภาษีคือรากฐานของประเทศ นี่คือความรู้ทั่วไป

แต่จะทำอย่างไรให้ราษฎรมั่งคั่ง?

รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉี เสนอกลยุทธ์ด้วยความเคร่งขรึมว่า "ให้ความสำคัญกับพาณิชยกรรม!"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทรงขมวดคิ้วและนิ่งเงียบ

สิ่งที่เรียกว่า "ให้ความสำคัญกับพาณิชยกรรม" หมายถึงการสนับสนุนให้ราษฎรในประเทศพัฒนาธุรกิจและส่งเสริมให้พวกเขานำของดีในท้องถิ่นไปขายที่อื่นเพื่อแสวงหากำไร ปัญหาคือเส้นทางการหาเงินผ่านพาณิชยกรรมถูกควบคุมโดยเหล่าชนชั้นสูงผู้มีอิทธิพลและมั่งคั่งมาหลายชั่วอายุคน หากจักรพรรดิสนับสนุนการพัฒนาพาณิชยกรรมในหมู่ราษฎรทั่วไปอย่างเต็มที่ ย่อมส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของเหล่าผู้มีอิทธิพลเหล่านั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และเบื้องหลังของผู้มั่งคั่งธรรมดามักจะมีขุนนางผู้ดี หรือแม้แต่เหล่าองค์ชาย — ชนชั้นสูง — หนุนหลังอยู่เสมอ ประเด็นและความสัมพันธ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องนั้นซับซ้อนและยุ่งเหยิงเกินกว่าจะแก้ได้ด้วยการเพียงแค่เสนอแผนนโยบายแห่งชาติว่า "ให้ความสำคัญกับพาณิชยกรรม"

ราวกับเห็นความกังวลของจักรพรรดิ อวี่จื่อฉีจึงกระซิบว่า "ความมั่งคั่งของต้าเว่ยเรามีอยู่จำกัด หากคนหนึ่งมีมากอีกคนย่อมมีน้อย นี่คือกฎเกณฑ์ธรรมชาติ... ข้าน้อยเชื่อว่ากุญแจสำคัญของปัญหาไม่ได้อยู่ที่จำนวนความมั่งคั่งแต่อยู่ที่ว่าความมั่งคั่งนั้นถูกนำไปใช้ที่ใด ดังคำกล่าวที่ว่าหลังประตูสีชาด เหล้ายาปลาปิ้งถูกทิ้งขว้างจนเสียของ ขณะที่บนถนนมีซากศพของผู้อดอยากจนหนาวตาย... บางคนไม่มีอาหารสำหรับมื้อถัดไป ในขณะที่บางคนสามารถทิ้งเงินหมื่นทองในหอคณิกาได้..."

"อะแฮ่ม!" อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่ ขัดจังหวะคำพูดที่รุนแรงเกินไปของอวี่จื่อฉีด้วยการกระแอม เพราะอย่างไรเสีย คำพูดของอวี่จื่อฉีนั้นพุ่งเป้าไปที่ชนชั้นผู้มีอำนาจและเหล่าขุนนางผู้ดีภายในต้าเว่ยโดยตรง

อวี่จื่อฉีปรายตามองเหอเซี่ยงสวี่และตระหนักว่าตนพูดเกินขอบเขตไปแล้ว เขาจึงเงียบลงอย่างหดหู่

จากด้านข้างหลินอวี่หยางเห็นว่าหัวข้อเริ่มจะตึงเครียดจึงรีบเข้ามาช่วยแก้สถานการณ์ โดยกล่าวปนยิ้มว่า "ใต้เท้าอวี่มองโลกในแง่ร้ายเกินไปแล้ว วันนั้นที่นายน้อยผู้มั่งคั่งทุ่มเงินหมื่นทองเพื่อให้ได้รอยยิ้มของโฉมงาม ครั้งหนึ่งเคยเป็นเรื่องเล่าที่โด่งดัง ข้าน้อยไม่นึกเลยว่ามันจะฟังดูน่าเกลียดเพียงนี้เมื่อออกมาจากปากของใต้เท้าอวี่"

"เหอะ!" รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉีสบถเบาๆ และไม่ได้พูดอะไรอีกมาก

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทรงรับฟังเงียบๆ ในความเป็นจริง พระองค์เคยได้ยินเรื่องที่อวี่จื่อฉีเอ่ยถึงมาบ้าง แต่เรื่องที่บุตรชายจากตระกูลมั่งคั่งล้างผลาญทรัพย์สินตระกูลไม่ใช่เรื่องที่จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยจะต้องลงไปจัดการ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องทำนองนี้ก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งในหมู่ลูกหลานของเชื้อพระวงศ์มิใช่หรือ?

เมื่อสองปีก่อน ทายาทของท่านอ๋องสองท่านมิได้ต่อสู้แย่งชิงนางคณิกาในหอจนทำให้ราชวงศ์เจ้าแห่งตระกูลจีของต้าเว่ย ต้องขายหน้าไปทั่วหรอกหรือ?

"ฝ่าบาท ได้เวลาแล้วพะยะค่ะ ไฉนเราไม่เสวยพระกระยาหารก่อน?"

ข้างกายพระองค์ หัวหน้าขันทีชราถงเซี่ยนเห็นสีหน้าของจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยไม่ค่อยดีนัก จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"อืม" จักรพรรดิพยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ถงเซี่ยนจึงส่งคนไปสั่งให้จัดเตรียมพระกระยาหาร

แม้จะเป็นถึงจักรพรรดิ แต่พระกระยาหารประจำวันของพระองค์กลับค่อนข้างเรียบง่าย มีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น จะมีเพียงในเทศกาลสำคัญๆ เท่านั้นที่จะมีการจัดงานเลี้ยงในตำหนักหลักเพื่อรับรองเหล่าขุนนางทั้งหมด

ในวันอื่นๆ จักรพรรดิจะให้คนนำอาหารมาส่งที่ตำหนักฉุยจ่ง รวมถึงอาหารของเสนาบดีทั้งสามแห่ง สำนักเลขาธิการกลางด้วย จากนั้นเจ้าเหนือหัวและเสนาบดีทั้งสามจะร่วมรับประทานอาหารในตำหนักฉุยจ่ง หลังจากเสร็จมื้ออาหาร พวกเขาจะพักผ่อนชั่วครู่ในตำหนักข้างเคียง หรือไม่ก็เริ่มงานในช่วงบ่ายทันที เพื่อตรวจสอบกองฎีกาที่ไหลมาเทมาอย่างไม่ขาดสาย

นี่คือชีวิตประจำวันของ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย และเหล่าขุนนางแห่ง สำนักเลขาธิการกลาง

ทว่า หลังจากเสร็จสิ้นมื้ออาหารในวันนี้ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยกลับมีความคิดอื่น

"ถงเซี่ยน ที่พำนักของหงรุ่นอยู่ที่ใด...?"

"องค์ชายแปดหรือพะยะค่ะ?" ขันทีชราครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบพร้อมค้อมตัวทูลว่า "คือ ตำหนักเหวินเจ้า พะยะค่ะ"

"ใครเป็นผู้รับใช้เขาอยู่?"

"กราบทูลฝ่าบาท ในตำหนักเหวินเจ้า มีขันทีน้อยยี่สิบคนรับผิดชอบดูแลชีวิตประจำวันขององค์ชายแปดและทำความสะอาดตำหนัก นอกจากนี้ กรมราชตระกูลยังได้ส่งทหารมหาดเล็กสิบนายมาทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ รวมทั้งหมดคือสามสิบคนพะยะค่ะ"

"อืม" จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยพยักหน้า

แม้จะมีองค์ชายที่โปรดปรานและไม่โปรดปราน แต่ก่อนที่พวกเขาจะแยกเรือนไป การดูแลและมาตรฐานสำหรับเหล่าองค์ชายนั้นย่อมเท่ากัน นี่คือกฎระเบียบของบรรพบุรุษ

"ข้าอยากจะไปดูสักหน่อย" จักรพรรดิทรงลุกขึ้นและตรัสด้วยรอยยิ้มกับเสนาบดีทั้งสามแห่ง สำนักเลขาธิการกลางว่า "เสนาบดีทั้งสามสนใจจะไปกับข้าไหม?"

เนื่องจากเป็นช่วงพักหลังมื้ออาหารและเสนาบดีทั้งสามแห่งสำนักเลขาธิการกลางต่างก็มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับองค์ชายแปดหงรุ่นผู้เสนอประโยค "ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง" พวกเขาจึงล้วนแสดงความจำนงที่จะติดตามไปด้วยหลังจากที่จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทรงชักชวน

ดังนั้นกลุ่มคนจึงออกเดินทางจากตำหนักเหวินเต๋อและค่อยๆ เดินไปยังห้องบรรทมขององค์ชายแปดหงรุ่น

ตามกฎระเบียบของบรรพบุรุษแห่งต้าเว่ย องค์ชายจะมีสิทธิ์แยกเรือนไปสร้างตำหนักของตนเองได้ก็ต่อเมื่ออายุครบสิบห้าปี ซึ่งในตอนนั้นเขาจะได้รับยศถาบรรดาศักดิ์และตำแหน่งตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป นอกจากภูมิหลังที่สูงส่งแล้ว เขาก็ไม่ต่างจากขุนนางในราชสำนัก ก่อนจะถึงเวลาแยกเรือน ห้องบรรทมของเหล่าองค์ชายจะตั้งอยู่ในสวนภายในพระราชวังเปี้ยนจิง ประการแรกเพราะทัศนียภาพที่นั่นงดงามและประการที่สองคืออยู่ค่อนข้างใกล้กับทั้งวังตะวันออกและวังฝ่ายในทำให้สะดวกในการรักษาความผูกพันฉันพี่น้องและไปเยี่ยมเยียนพระสนมผู้เป็นมารดาของตน

ส่วนเหตุผลประการที่สาม คือพื้นที่นั้นอยู่ห่างจากตำหนักหลักของพระราชวังเปี้ยนจิง ซึ่งก็คือตำหนักต้าฉิ่ง เพราะกฎระเบียบบรรพบุรุษแห่งต้าเว่ย ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าก่อนจะแยกเรือนห้ามเหล่าองค์ชายติดต่อกับขุนนางราชสำนักคนใดโดยเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายรุกหรือฝ่ายรับ ในฐานะโอรสของจักรพรรดิเหล่าองค์ชายเพียงแค่ต้องศึกษาเล่าเรียนให้ดีในโรงเรียนหลวงเท่านั้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องติดต่อกับสิ่งอื่นใด

ตามประวัติศาสตร์ ห้ามมิให้มีนางกำนัลในห้องบรรทมของเหล่าองค์ชาย ประการแรก เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าองค์ชายสูญเสียพลังวัยหนุ่มเร็วเกินไป ซึ่งจะส่งผลต่อการพัฒนาการตามปกติของร่างกาย และประการที่สอง เพื่อป้องกันมิให้นางกำนัลที่มีเจตนาร้ายบางคนมายั่วยวนองค์ชายที่ยังเยาว์และเขลาเบาปัญญาเพื่อหวังลาภยศ

ดังนั้น สำหรับองค์ชายที่ยังไม่ได้แยกเรือน คนรอบกายเขาจึงมีเพียงขันทีและทหารที่ส่งมาจากกรมราชตระกูลเท่านั้น ผู้หญิงคนเดียวที่พวกเขาจะได้เห็นก็คือพระสนมผู้เป็นมารดาของตนเอง

ดังนั้นชีวิตขององค์ชายจึงไม่ได้สวยหรูอย่างที่ชาวโลกจินตนาการไว้เลย

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณชั่วธูปหนึ่งดอก จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยจ้าวหยวนซื่อก็มาถึงตำหนักเหวินเจ้า พร้อมกับหัวหน้าขันทีชราถงเซี่ยน และเสนาบดีทั้งสามแห่งสำนักเลขาธิการกลาง

แต่ทันทีที่พระองค์เงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อของตำหนักนี้ จักรพรรดิก็ทรงอึ้งไปทันที

เพราะตัวอักษรที่สลักอยู่บนป้ายไม่ใช่ตำหนักเหวินเจ้าเลย แต่มันคือตำหนักเสี่ยวเหยา (ตำหนักแห่งความสำราญอิสระ)

"มิใช่ตำหนักเหวินเจ้าหรอกหรือ?" จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ทรงมองอย่างงุนงงไปยังหัวหน้าขันทีถงเซี่ยนผู้นำทาง

ในความเป็นจริง ถงเซี่ยนเองก็งุนงงอย่างยิ่งในขณะนี้ เขาคิดในใจว่าสถานที่แห่งนี้คือตำหนักเหวินเจ้าชัดๆ แล้วมันกลายเป็นตำหนักเสี่ยวเหยาไปได้อย่างไร?

"บ่าวชรา... บ่าวชราไม่เคยได้ยินชื่อตำหนักเสี่ยวเหยาในวังหลวงเลยพะยะค่ะ..."

เมื่อได้ยินถงเซี่ยนพูดเช่นนั้น จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ทรงรู้สึกว่ามันแปลกประหลาด ในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย พระองค์ไม่เคยได้ยินชื่อตำหนักเสี่ยวเหยาในพระราชวังเปี้ยนจิงมาก่อนเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยจึงโบกมือเรียกทหารมหาดเล็กที่เฝ้ายามอยู่ที่ระเบียงด้านนอกตำหนักมาถามว่า "ที่นี่คือตำหนักเหวินเจ้าใช่หรือไม่?"

ทหารมหาดเล็กคุกเข่าคำนับต่อ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ก่อนแล้วจึงทูลตอบอย่างนอบน้อมว่า "กราบทูลฝ่าบาท ที่นี่คือตำหนักเหวินเจ้าจริงๆ พะยะค่ะ"

"แล้วนี่ล่ะ..." จักรพรรดิทรงชี้ไปยังป้ายบนตำหนักเหวินเจ้าด้วยความสับสน

ทหารมหาดเล็กยิ้มแห้งๆ และกล่าวอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "กราบทูลฝ่าบาท องค์ชายแปดทรงรู้สึกว่าชื่อ 'เหวินเจ้า' ฟังดูไม่ไพเราะ จึงรับสั่งให้กรมโยธาสลักป้ายชื่อ 'เสี่ยวเหยา' ขึ้นมาใหม่แล้วสลับเปลี่ยนพะยะค่ะ..."

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ทรงขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น พระองค์ทรงคิดว่าชื่อของตำหนักและอาคารต่างๆ ในพระราชวังเปี้ยนจิงล้วนได้รับพระราชทานนามมาจากจักรพรรดิรุ่นก่อนๆ จะมาเปลี่ยนตามใจชอบได้อย่างไร?

"ไร้ระเบียบวินัย!" จักรพรรดิพ่นลมหายใจด้วยความไม่พอใจและสั่งว่า "ไปประกาศการมาถึงของข้า บอกองค์ชายแปดให้ออกมาต้อนรับข้าเดี๋ยวนี้!"

"คือ..." ทหารมหาดเล็กดูท่าทางลำบากใจ "ฝ่าบาท องค์ชายแปดไม่อยู่ในตำหนักพะยะค่ะ..."

"หือ?" จักรพรรดิทรงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ "หรือว่าเขาไปที่โรงเรียนหลวง?"

"เอ่อ... พระองค์ก็น่าจะไม่อยู่ที่โรงเรียนหลวงเหมือนกันพะยะค่ะ..."

"อ้าว? หรือเขาจะไปที่วังฝ่ายในเพื่อพบพระสนมผู้เป็นมารดา?"

"พระองค์ไปที่นั่นมาตั้งแต่เช้าแล้วพะยะค่ะ..."

"งั้นเขาไปที่ไหน?" จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยเริ่มสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ ในเมื่อไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนหลวง ไม่อยู่ที่วังฝ่ายใน และไม่อยู่ในตำหนักเหวินเจ้าแห่งนี้ แล้วจ้าวหงรุ่นหายไปอยู่ที่ไหนกันแน่?

ทันใดนั้นเอง จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ได้ยินเสียงตะโกนดังก้องมาจากที่ไกลๆ

"ข้า... ข้าลอยได้จริงๆ... องค์ชาย องค์ชาย ข้าลอยแล้ว..."

"ฮ่าๆๆๆ พวกเจ้าดึงไว้ให้แน่นๆ นะ..."

"ไม่ต้องห่วงพะยะค่ะ องค์ชาย..."

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทรงขมวดคิ้ว ใครกันกล้ามาทำเสียงเอะอะโวยวายในวังหลวงเช่นนี้?

พระองค์เดินตามต้นเสียงไปโดยไม่คาดคิด หลังจากเลี้ยวที่หัวมุมตำหนักพระองค์ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นกลุ่มคนรวมตัวกันหัวเราะเสียงดังลั่นอยู่บนลานกว้างของพระราชวังที่ปูด้วยอิฐสีน้ำเงินไกลออกไป

หนึ่งในนั้นคือลูกชายคนที่แปดที่พระองค์เพิ่งเห็นในตำหนักเหวินเต๋อเมื่อเช้านี้อย่างชัดเจน จ้าวหงรุ่น!

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า จักรพรรดิก็ทรงตกใจเมื่อพบวัตถุประหลาดรูปร่างคล้ายนกลอยอยู่กลางอากาศ ที่น่าเหลือเชื่อคือ มีคนคนหนึ่งถูกผูกติดอยู่ข้างใต้สิ่งนั้น ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วน่าจะเป็นทหารมหาดเล็กที่กรมราชตระกูลส่งมาดูแลองค์ชายคนหนึ่ง

"ไอ้สิ่งประหลาดที่ทำให้คนลอยอยู่กลางอากาศได้นั่นมันคืออะไรกัน?"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทรงประหลาดใจอย่างยิ่งและเดินไปข้างหลังกลุ่มคนเหล่านั้นโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ

จักรพรรดิทรงสังเกตเห็นว่าทหารมหาดเล็กเก้าคนรอบตัวหงรุ่นลูกชายของพระองค์กำลังช่วยกันดึงเชือกเส้นบางๆ เส้นหนึ่ง เชือกเส้นนี้เชื่อมต่อไปยัง "นกประหลาด" บนฟ้า หากพระองค์ดูไม่ผิด นกประหลาดที่มีคนขี่อยู่นั่นคงลอยอยู่กลางอากาศได้ด้วยแรงลม

"อะแฮ่ม!" จักรพรรดิทรงยกพระหัตถ์ขึ้นและกระแอม

ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นหรือเหล่าทหารมหาดเล็กของเขาต่างก็จดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่บนท้องฟ้า จนไม่ได้สังเกตเลยว่าจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยกำลังประทับยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาในขณะนี้

เมื่อจักรพรรดิทรงกระแอม ทหารมหาดเล็กทั้งเก้าที่ยืนอยู่บนพื้นและกำลังดึงเชือกอยู่ก็เป็นพวกแรกที่ตอบสนองและหันกลับมามอง

การหันมามองครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย เมื่อพวกเขาพบด้วยความตกใจว่าจักรพรรดิกำลังประทับยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ พวกเขาก็แทบจะสิ้นสติด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่สนใจที่จะดึงเชือกอีกต่อไป และรีบทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

"ถวายบังคมพะยะค่ะ ฝ่าบาท!"

ก่อนที่คำพูดจะทันจางหาย เสียงร้องโหยหวนก็น่าเวทนาดังมาจากท้องฟ้า

จักรพรรดิทรงเงยหน้าขึ้นมองและพบด้วยความอัศจรรย์ใจว่า "นกประหลาด" บนท้องฟ้า เมื่อขาดแรงดึงจากเชือก ก็ไม่สามารถรักษาความสมดุลในกระแสลมได้อีกต่อไป และร่วงดิ่งหัวทิ่มลงมาทันที

"โอ๊ย แย่แล้ว! มู่ชิง กำลังจะตก! เร็วเข้า เร็วเข้า ไปช่วยเขา!"

องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น ลูกชายของจักรพรรดิไม่มีเวลาแม้แต่จะทำความเคารพพระบิดาในตอนนี้ เขาวิ่งนำทหารมหาดเล็กทั้งเก้าคนนั้นไปเพื่อช่วยชีวิตคนอย่างลนลาน

เมื่อมองดูกลุ่มคนที่วิ่งวุ่นกันไปทางโน้นทางนี้เพื่อพยายามรับตัวทหารมหาดเล็กที่ร่วงดิ่งลงมาจากกลางอากาศ จักรพรรดิก็ไม่รู้จะตรัสอะไรดี

เบื้องหลัง จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย เสนาบดีทั้งสามแห่งสำนักเลขาธิการกลางต่างก็มีสีหน้าเหมือนเห็นผี พวกเขามองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

"ฝ่าบาท ลมที่นี่แรงนักอาจเป็นอันตรายต่อพระวรกาย ไฉนเราไม่ย้ายไปที่ตำหนักเหวินเจ้าก่อนพะยะค่ะ?" ถงเซี่ยนถามอย่างระมัดระวัง

จักรพรรดิสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ไปบอกไอ้ลูกนอกคอกนั่นว่า ข้าจะรอเขาอยู่ในห้องบรรทม!"

"รับบัญชาพะยะค่ะ"