บทที่ 21 - ซูอี้ ลงสนาม!

บทที่ 21 - ซูอี้ ลงสนาม!

แม้หน้าที่หลักของเคอร์รีจะเป็นเกมรุก แต่เป็นเพราะพอยต์การ์ดอีกสองคนเสียเปรียบอย่างหนักในการปะทะกับฮาร์เดน เขาจึงต้องลงมาช่วยซ้อนเกมรับด้วยตัวเอง

เคอร์รีตามประกบฮาร์เดนอย่างใกล้ชิด การปะทะกันของทั้งคู่ถือว่าไม่มีใครด้อยกว่าใคร

จู่ๆ ฮาร์เดนก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งทะลวงเข้าสู่วงใน เคอร์รีไม่ยอมอ่อนข้อรีบตามติดไปทันที

ทว่าเจฟฟ์ แอร์ส เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดของทีมซันเดวิลส์กลับวิ่งอ้อมออกมาขวางตำแหน่งของเคอร์รีไว้

ฮาร์เดนที่หาช่องว่างได้แล้วจึงกระโดดชูตระยะกลางลงไปอย่างแม่นยำ

เมื่อถึงตาเคอร์รีเป็นฝ่ายถือบอลบุก ทีมซันเดวิลส์ก็เริ่มกดดันตั้งแต่แดนหลังทันที เพื่อหวังจะผลาญพละกำลังของเคอร์รีให้หมดไป

พอมาถึงแดนหน้า เคอร์รีก็ต้องเผชิญหน้ากับการรุมประกบจากผู้เล่นสองคน

ภายใต้การถูกรุมล้อม เคอร์รีสั่งการให้เพื่อนร่วมทีมประจำตำแหน่ง

ลูกบาสถูกส่งผ่านมือเพื่อนร่วมทีมอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับทำได้เพียงป้วนเปี้ยนอยู่แค่วงนอก ไม่สามารถเจาะเข้าข้างในได้เลย!

ผู้เล่นวงในของฝ่ายตรงข้ามมีรูปร่างสูงใหญ่กว่าผู้เล่นของทีมไวลด์แคตส์มาก

อีกทั้งเลิฟเดลและเบน แอลลิสัน เองก็เป็นผู้เล่นสายขยันที่ไม่มีทักษะการทำแต้มแบบโพสต์อัพเลยสักนิด

ในช่วงเวลาสำคัญ หลังจากส่งบอลไปมาอยู่นานก็ยังหาโอกาสดีๆ ไม่ได้ ซ้ำยังเกือบจะเสียบอลไปหลายครั้ง

สุดท้ายก็ยังคงต้องพึ่งพาการฝืนชูตหรือการฝืนทะลวงของเคอร์รีเพื่อทำแต้ม

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น แต่ละลูกที่เคอร์รีทำได้นั้นช่างยากลำบากแสนสาหัส เขาอาศัยความสามารถเฉพาะตัวล้วนๆ ในการประคองแต้มให้เดินต่อไป

ในขณะที่ฝั่งซันเดวิลส์ ฮาร์เดนและเจฟฟ์ แอร์ส เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดประจำทีม ต่างประสานงานกันได้ดีทั้งวงในและวงนอก

ลูกพิกแอนด์โรลของเขากับฮาร์เดนประสานกันได้อย่างเหนียวแน่นดุจกาวตราช้าง

เจฟฟ์ แอร์ส เป็นผู้เล่นวงในสายยิงที่มีการชูตระยะกลางที่แม่นยำมาก และในปีนี้ฟอร์มของเขาก็ยอดเยี่ยมมาตลอด อันดับการดราฟต์ของเขาน่าจะอยู่ช่วงกลางรอบแรกไปจนถึงต้นรอบที่สอง

ทุกครั้งที่เคอร์รีพยายามป้องกัน เขามักจะถูกเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดคนนี้ขวางทางเอาไว้เสมอ

และพอเคอร์รีตามฮาร์เดนทัน ฮาร์เดนก็มักจะส่งบอลกลับไปให้เจฟฟ์ แอร์ส

เลิฟเดลแห่งทีมไวลด์แคตส์ไม่สามารถตามออกมาป้องกันวงนอกได้ ดังนั้นลูกชูตระยะกลางของเจฟฟ์ แอร์ส จึงกลายเป็นจุดที่แก้ไม่ตก!

ทีมซันเดวิลส์เริ่มหาจังหวะการเล่นของตัวเองเจอแล้ว

หลังจากซูอี้ถูกเปลี่ยนตัวออกไป ทีมไวลด์แคตส์ยังคงรักษาความได้เปรียบนำอยู่แปดแต้มโดยอาศัยความสามารถส่วนตัวของเคอร์รี

ทว่าในการบุกครั้งต่อมา เคอร์รีที่เผชิญหน้ากับการป้องกันของเจฟฟ์ แอร์ส ได้ตัดสินใจฝืนชูตสามแต้มแต่ลูกกลับไม่ลงห่วง

ถึงตาเกมบุกของทีมซันเดวิลส์

ฮาร์เดนระเบิดพลังพุ่งทะลวงจนเรียกฟาวล์จากเคอร์รีได้สำเร็จ แถมลูกบาสที่ปล่อยออกจากมือยังกระดอนเข้าห่วงไปได้หน้าตาเฉย!

ทำแต้มได้ และได้ลูกโทษเพิ่มอีกหนึ่งครั้ง!

ฮาร์เดนก้าวไปยืนที่เส้นโยนโทษอีกครั้ง

คิดไม่ถึงเลยว่าพี่เดนที่กำลังมือขึ้นสุดๆ จะชูตลูกโทษพลาดจนลูกกระแทกเหล็กออกมา

แต่ที่คิดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ เจฟฟ์ แอร์ส เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดของทีมซันเดวิลส์ กลับพุ่งเข้ามาช่วงชิงตำแหน่งได้ก่อน

จากนั้นเขาใช้พละกำลังกระแทกเบน แอลลิสัน ออกไป แล้วกระโดดดังก์ลงห่วงอย่างดุดัน

เหตุการณ์พลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำเอาเบลค์ อารีนา เงียบกริบไปชั่วขณะ

การบุกเพียงครั้งเดียว ทีมซันเดวิลส์กวาดไปถึงสี่แต้ม

พอดีกับที่เป็นช่วงจบครึ่งแรก แม้ทีมไวลด์แคตส์จะยังนำอยู่ แต่ส่วนต่างคะแนนเหลือเพียงแค่สี่แต้มเท่านั้น!

ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นคือยังไม่มีใครหยุดความร้อนแรงของฮาร์เดนได้เลย การประสานงานของเขากับเจฟฟ์ แอร์ส ดูเหมือนจะไร้เทียมทานจริงๆ

ในช่วงพักครึ่ง เหล่าแฟนบาสนักศึกษาต่างเริ่มแสดงความกังวลออกมา

ไม่มีใครกล้าจินตนาการถึงผลลัพธ์หากต้องแพ้ในการแข่งขันนัดนี้ เพราะนั่นหมายความว่าโอกาสที่จะได้ไป "มาร์ชแมดเนส" จะเหลือเพียงแค่ในทางทฤษฎีเท่านั้น...

เวลาสำหรับทีมไวลด์แคตส์เหลือไม่มากแล้ว!

การแข่งขันในครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น

ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายเดินลงสู่สนาม ภายในโรงยิมระเบิดเสียงตะโกนเชียร์ดังสนั่นอีกครั้ง

รายชื่อผู้เล่นในสนามขณะนี้:

ทีมไวลด์แคตส์: สตีเฟน เคอร์รี (PG), กอสเซลิน (SG), เนลม์ส (SF), แอนดรูว์ เลิฟเดล (PF), เบน แอลลิสัน (C)

ทีมซันเดวิลส์: จามาล แมคมิลแลน (PG), เจมส์ ฮาร์เดน (SG), เคลย์ตัน วูดส์ (SF), เจฟฟ์ แอร์ส (PF), เอริก โบอาเตง (C)

ผู้ชมต่างรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ยังไม่เห็นซูอี้ปรากฏตัวในสนาม

ในช่วงครึ่งแรกซูอี้กำลังมือขึ้นแท้ๆ แต่กลับถูกเปลี่ยนตัวออกไป

ตอนนี้เคอร์รีในสนามถูกหมายหัวอย่างหนัก กระทั่งแค่จะพาบอลข้ามครึ่งสนามยังถูกรุมประกบ

บรรดาแฟนคลับต่างคิดว่าซูอี้คือยอดชายเหล็กที่สามารถเล่นรวดเดียวจบยี่สิบนาทีได้สบายๆ จึงไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโค้ชแมคคิลล็อปที่ควรจะดูเกมออกมากกว่าพวกเขา ถึงไม่ยอมส่งซูอี้ลงสนามสักที

เริ่มมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นประปราย

ทว่าไม่นานทุกคนก็เงียบลงเพื่อชมการแข่งขันต่อ เพราะทีมนี้ได้รับความไว้วางใจจากพวกเขามานับครั้งไม่ถ้วน ในช่วงเวลาสำคัญ ผู้เล่นมักจะมีวิธีจัดการเสมอ

ทีมไวลด์แคตส์แห่งวิทยาลัยเดวิดสันคือทีมแห่งปาฏิหาริย์ พลิกสถานการณ์กลับมาได้นับครั้งไม่ถ้วน อุปสรรคเพียงเท่านี้ในบ้านตัวเองถือว่ายังไม่เท่าไหร่

เคอร์รี, ซูอี้, เลิฟเดล...

บนอัฒจันทร์ต่างพากันชูภาพถ่ายขนาดใหญ่ของผู้เล่นแต่ละคนโบกสะบัดไปมา

ในรูปถ่ายนั้น ซูอี้ยืนกอดอกด้วยท่าทางที่ดูองอาจและน่าเกรงขาม สีหน้าของเขาดูเข้มงวดราวกับมีใครไปติดหนี้เขาอยู่สักสองร้อยหยวนยังไงยังงั้น

ส่วนในโปสเตอร์ เคอร์รีกำลังก้มตัวเบียดอยู่ตรงกลางระหว่างเลิฟเดลและเบน แอลลิสัน ส่วนสูงหนึ่งเมตรเก้าสิบของเขาในรูปกลับดูเหมือนคนสูงแค่หนึ่งเมตรหกสิบเสียอย่างนั้น แต่กลับดูน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นไปอีก...

ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ ทีมไวลด์แคตส์เริ่มเปิดเกมบุก

เปิดฉากครึ่งหลังมา เคอร์รีก็ฝืนปะทะกับฮาร์เดนเข้าไปเลย์อัพทำสองแต้มได้สำเร็จ ส่วนต่างหกแต้มทำให้แฟนบาสในสนามใจชื้นขึ้นมาบ้าง

เคอร์รีทีร์ดรอปทำแต้มได้

ฮาร์เดนจัมป์ชูตสามแต้มลงไป

ทั้งสองทีมผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือด

ในครึ่งแรกทั้งเคอร์รีและฮาร์เดนต่างก็ออมแรงเอาไว้ แต่ในเวลานี้ถึงเวลาที่ต้องงัดอาวุธลับออกมาประชันกันแล้ว

สองดาวเด่นปล่อยของกันเต็มที่ งัดเอาทุกกระบวนท่าออกมาใช้

คะแนนผลัดกันนำผลัดกันตาม

ผู้ชมเริ่มนั่งไม่ติดที่ ทำไมซูอี้ที่เล่นดีขนาดนั้นถึงยังไม่ถูกส่งลงมาสักทีนะ?

"ซู เตรียมตัวลงสนาม ไปวอร์มอัพซะ"

เมื่อเห็นว่าเวลาเริ่มงวดเข้ามา แมคคิลล็อปเห็นว่าเป็นเวลาที่เหมาะสมแล้ว จึงเอ่ยเตือนซูอี้ที่อยู่ข้างกาย

ทว่าในขณะที่คะแนนยังคงห่างกันหกแต้ม เคอร์รีกลับฝืนชูตสามแต้มพลาด

ฮาร์เดนอาศัยลูกสกรีนจากเจฟฟ์ แอร์ส แล้วกระโดดจัมป์ชูตสามแต้มลงห่วงไปอย่างสวยงาม

เสียงนกหวีดขอเวลานอกดังขึ้น

ซูอี้วอร์มอัพร่างกายเสร็จเรียบร้อยแล้ว แมคคิลล็อปเรียกทุกคนมารวมตัวกันเพื่อวางแผนกลยุทธ์สั้นๆ

เนื่องจากเป็นการขอเวลานอกแบบสั้น ทุกคนจึงยืนฟังอยู่ตรงนั้น และไม่นานการแข่งขันก็เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

"ซู จำกัดการเล่นของหมายเลขสิบสามไว้ให้ได้ ตั้งใจเล่นเกมรับให้ดี มั่นใจไหม?" สายตาของโค้ชแมคคิลล็อปที่จ้องมองมานั้นเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ซูอี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น ในช่วงที่เขานั่งพักอยู่ข้างสนาม เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ เลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาจ้องมองรูปแบบการบุกและสไตล์การเล่นของทีมซันเดวิลส์อยู่ตลอดเวลา

ในฐานะหัวหน้าโค้ช แมคคิลล็อปรู้ดีว่าฮาร์เดนในตอนนี้นั้นรับมือยากเพียงใด ทว่าเมื่อเขาเห็นแววตาอันมุ่งมั่นของซูอี้ เขาก็ตัดสินใจที่จะเชื่อมั่นในตัวลูกทีมคนนี้

เขาไม่ได้กำชับแผนการอะไรให้มากความ เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้เล่นจำเป็นต้องใช้ไหวพริบและการตัดสินใจตามความเข้าใจของตัวเองเป็นหลัก

เสียงนกหวีดแหลมคมดังขึ้น ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายกลับเข้าสู่สนาม

เวลาการแข่งขันเหลืออีกเพียง ห้านาที สี่สิบเจ็ด วินาที

คะแนนปัจจุบัน ทีมไวลด์แคตส์ 58:55 ทีมซันเดวิลส์

ซูอี้จ้องเขม็งไปที่ฮาร์เดน

ฮาร์เดนที่กำลังมั่นใจสุดขีดเริ่มขอบอลตามความเคยชิน เขารู้สึกว่าในเวลานี้ต่อให้เป็นเทพเจ้ามาขวางเขาก็พร้อมจะขยี้ให้จมดิน

ทั้งคู่พัวพันเข้าหากัน

ศึกตัดสินในช่วงสุดท้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

(จบแล้ว)