บทที่ 20 - แบกทีมทั้งสนาม

บทที่ 20 - แบกทีมทั้งสนาม

ซูอี้เดินไปยังเส้นโยนโทษ ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบ

เขาชูตลูกโทษลงไปอย่างมั่นคง ในฐานะมือปืนชูตเตอร์ การชูตของซูอี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเสมอ

ถึงตาของทีมซันเดวิลส์เป็นฝ่ายครองบอล ภายในโรงยิมก็เริ่มกลับมาเสียงดังเซ็งแซ่อีกครั้ง

ต้องยอมรับในความคลั่งไคล้ของแฟนบาสในเบลค์ อารีนา จริงๆ ผู้เล่นในสนามเปรียบเสมือนฮีโร่ของมหาวิทยาลัย รอบๆ สนามมีโปสเตอร์ขนาดยักษ์ของพวกเขาประดับอยู่เต็มไปหมด

เสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องนี้ทำเอาผู้เล่นของทีมซันเดวิลส์ถึงกับปวดหัว

ทุกครั้งที่เคลย์ตัน วูดส์ ถือบอล ภายในโรงยิมก็จะเต็มไปด้วยเสียงโห่และเสียงนกหวีด

เคลย์ตัน วูดส์ ถูกแขนยาวๆ ของซูอี้ประกบกดดันจนขยับตัวไปไหนไม่ได้เลย ทักษะการเลี้ยงบอลที่ย่ำแย่ของเขา หากเลี้ยงบอลเพิ่มอีกเพียงครั้งเดียวก็มีโอกาสจะโดนซูอี้สตีลบอลไปได้ง่ายๆ

หลังจากได้รับบทเรียนไปสองครั้ง เขาก็เริ่มไม่กล้าโอหังอีก เมื่อเห็นเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดอย่างเจฟฟ์ แอร์ส กำลังหาตำแหน่งในวงใน เขาจึงคิดจะส่งบอลเข้าไปให้

ทว่ายังไม่ทันที่เจฟฟ์ แอร์ส จะทันได้ตอบสนอง เคอร์รีก็พุ่งออกมาจากด้านหลังและตัดบอลกลางอากาศไปได้เสียก่อน

ในฐานะจ้าวแห่งการสตีลบอลประจำทีม เคอร์รีอ่านเจตนาของพวกเขาออกตั้งนานแล้ว

ในจังหวะที่เคอร์รีสัมผัสโดนลูกบอล ซูอี้ก็ออกตัววิ่งทะยานไปยังแดนหน้าทันที เคลย์ตัน วูดส์ เมื่อเห็นว่าบอลถูกขโมยไปแม้จะไม่อยากทำเท่าไหร่ แต่เขาก็ต้องจำใจวิ่งกลับไปป้องกันซูอี้ที่แดนหลัง

เคอร์รีขว้างบอลยาวข้ามสนามไปแดนหน้าทันที

ซูอี้รับบอลไว้ได้อย่างมั่นคง และพบว่าต้องดวลตัวต่อตัวกับเคลย์ตัน วูดส์ อีกครั้ง ความมั่นใจของเขาเพิ่มพูนขึ้นมาในทันที

เมื่อเห็นซูอี้มีโอกาสดวลเดี่ยวกับเคลย์ตัน วูดส์ อีกครั้ง แฟนบาสในสนามต่างก็กลับมาตื่นเต้นกันอีกรอบ

เคลย์ตัน วูดส์ ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันราวกึกก้องดุจเสียงฟ้าพายุกัมปนาทในเบลค์ อารีนา เขาแทบจะไม่เหลือความฮึกเหิมอีกแล้ว ในตอนนี้เขารู้สึกขยาดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูอี้

เขาเฝ้าอยู่ที่ใต้แป้น รวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อรอจังหวะที่ซูอี้จะทะลวงเข้ามาเลย์อัพเพื่อจะทำการบล็อกลูกให้ได้

ซูอี้เห็นท่าทางที่ดูลนลานแต่พยายามทำเป็นนิ่งของอีกฝ่ายแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าขำๆ จากนั้นเขาก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าสู่วงใน

เคลย์ตัน วูดส์ เบิกตากว้างจับตาดูการเคลื่อนไหวของซูอี้อย่างไม่ลดละ หมอนี่จะไปซ้าย ไปขวา หรือว่าจะชูตกันแน่?

ในจังหวะที่ซูอี้เกือบจะเข้าถึงตัวเคลย์ตัน วูดส์ เขากลับใช้มือซ้ายเพียงข้างเดียวส่งลูกบาสไปหยุดอยู่ตรงหน้าอกของเคลย์ตัน วูดส์

เคลย์ตัน วูดส์ อึ้งไปครึ่งวินาที ก่อนจะรีบยื่นมือใหญ่ออกไปหมายจะปัดลูกบาสทิ้ง

ทว่าซูอี้กลับดึงบอลกลับมาได้อย่างรวดเร็ว แล้วใช้มือขวาเลย์อัพกลับด้านลงไปอย่างง่ายดาย

มันเป็นการหลอกล่อราวกับผู้เล่นอาชีพสอนมวยมือสมัครเล่น ภายในโรงยิมเบลค์ อารีนา ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นอย่างสะใจ

ซูอี้เพียงแค่เดินถอยกลับไปป้องกันอย่างราบเรียบ

แผนการที่ทีมซันเดวิลส์วางมาในตอนแรกคือการตามประกบตายเคอร์รี แต่ผลปรากฏว่ามีซูอี้โผล่มาเป็นตัวแปรสำคัญที่ทำลายจังหวะการเล่นของพวกเขาจนพังพินาศ

ก่อนการแข่งขันพวกเขาแทบจะไม่ได้สนใจฟอร์มการเล่นของซูอี้เลยแม้แต่นิดเดียว

ผลสุดท้าย หลังจากเล่นกันอย่างสะบักสะบอมอยู่อีกครู่หนึ่ง พวกเขาก็จำต้องขอเวลานอกท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่ม

เหลือเวลาอีกห้านาทีจะจบครึ่งแรก คะแนนมาอยู่ที่ 21:11

ซึ่งใน 11 คะแนนของฝ่ายตรงข้ามนั้น 9 คะแนนมาจากความสามารถส่วนตัวของฮาร์เดนล้วนๆ

เมื่อกลับลงสู่สนามอีกครั้ง ทีมซันเดวิลส์ได้วางแผนกลยุทธ์ใหม่ โดยให้ความสำคัญกับการป้องกันซูอี้เป็นอย่างมาก

และเคลย์ตัน วูดส์ เมื่อครู่ก็ถูกเปลี่ยนตัวออกไปเรียบร้อยแล้ว

รายชื่อผู้เล่นในสนามขณะนี้:

ทีมไวลด์แคตส์: สตีเฟน เคอร์รี (PG), อัลเลน บอนด์ (SG), ซูอี้ (SF), แอนดรูว์ เลิฟเดล (PF), เบน แอลลิสัน (C)

ทีมซันเดวิลส์: จามาล แมคมิลแลน (PG), เจมส์ ฮาร์เดน (SG), ไทเลอร์ โรด (SF), เจฟฟ์ แอร์ส (PF), เอริก โบอาเตง (C)

เสียงนกหวีดแหลมคมดังขึ้น การแข่งขันดำเนินต่อไป

ไทเลอร์ โรด สมอลฟอร์เวิร์ดที่เพิ่งถูกส่งลงมาใหม่ไม่ได้มีหน้าที่ทำคะแนนอะไร หน้าที่ของเขาคือการใช้การป้องกันแบบกัดไม่ปล่อยตามล็อกซูอี้โดยเฉพาะ

ซูอี้ใช้ร่างกายยันไทเลอร์ โรด ไว้เพื่อหาโอกาสบุก แต่กลับพบว่าเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดอย่างเจฟฟ์ แอร์ส ก็รีบเข้ามาซ้อนเกมรับทันที คราวนี้เขาไม่สามารถดวลเดี่ยวทำแต้มได้ง่ายๆ เหมือนเมื่อกี้อีกต่อไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่า เฮิร์บ เซนเด็ค เฮดโค้ชของทีมซันเดวิลส์ได้วางแผนมาเพื่อจำกัดการเล่นของซูอี้โดยเฉพาะ เพราะนี่คือวิธีเดียวที่จะสยบความฮึกเหิมของแฟนบาสในเบลค์ อารีนา ลงได้

ซูอี้ใช้หางตาสอดส่องไปรอบๆ เมื่อเห็นเคอร์รีขยับไปอยู่ในตำแหน่งว่างนอกเส้นสามแต้ม เขาก็ขว้างบอลส่งไปให้ทันที

เคอร์รีจับจังหวะการเล่นของตัวเอง เขาชูตลูกออกไปในขณะที่ยังอยู่ห่างจากเส้นสามแต้มถึงหนึ่งก้าว และลูกบาสก็พุ่งมุดลงห่วงไปอย่างแม่นยำ

เจ้าหนูประถมทุบหน้าอกตัวเองด้วยความดีใจ ในที่สุดเขาก็หลุดจากการถูกรุมประกบจนได้ นี่คือลูกสามแต้มลูกแรกของเขาในนัดนี้ที่ได้ชูตอย่างสบายๆ

เคอร์รีและซูอี้กระโดดเอาตัวกระแทกกันกลางอากาศเพื่อเฉลิมฉลอง

เมื่อกลับไปตั้งรับในแดนตัวเอง ฮาร์เดนเป็นฝ่ายครองบอลดวลเดี่ยวกับอัลเลน บอนด์ ชูตติ้งการ์ดของทีมไวลด์แคตส์ที่วงนอก

ฮาร์เดนโยกหลอกซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว อัลเลน บอนด์ จึงต้องถอยออกมาหนึ่งก้าวเพื่อป้องกันการพุ่งทะลวงของฮาร์เดน

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัวป้องกันได้ ฮาร์เดนก็ตัดสินใจใช้ท่าสเต็ปแบ็กชูตสามแต้มทันที

ลูกบาสลอยลงห่วงไปอย่างง่ายดายในขณะที่ไม่มีใครเข้าถึงตัว

ในฐานะพี่ใหญ่ของทีมซันเดวิลส์ ฮาร์เดนส่งแอนเซอร์ บอล คืนให้เคอร์รีไปหนึ่งลูกเต็มๆ เขาตบมือส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมฮึดสู้ขึ้นมา

ผู้เล่นทีมซันเดวิลส์เริ่มกลับมามีสภาพจิตใจที่ดีขึ้นบ้างแล้ว

ซูอี้สัมผัสได้ว่าพละกำลังของเขาเริ่มลดลงบ้างแล้ว

เคอร์รีเป็นฝ่ายบุก จามาล แมคมิลแลน พอยต์การ์ดทีมซันเดวิลส์พุ่งเข้าบีบพื้นที่อย่างหนัก

กลยุทธ์ของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็คือยอมให้เลี้ยงฝ่าเข้าไปได้แต่จะไม่ยอมให้ชูตเด็ดขาด เพราะผู้เล่นวงในของพวกเขามีความได้เปรียบเรื่องส่วนสูง สามารถเข้ามาซ้อนและแย่งรีบาวด์ได้ แต่หากปล่อยให้เคอร์รีมีที่ว่างในการชูต มันก็ไม่ต่างอะไรกับการแจกแต้มให้ฟรีๆ

เคอร์รีเปลี่ยนทิศทางการเลี้ยงบอลแล้วอาศัยความเร็วฝ่าการป้องกันเข้าไป เขาตัดสินใจใช้ท่าทีร์ดรอปที่ยากเอาเรื่องก่อนที่ผู้เล่นวงในของฝ่ายตรงข้ามจะเข้ามาบล็อกได้ทัน

ลูกบาสกระดอนไปมาเล็กน้อยก่อนจะลงห่วงไป

เคอร์รีอาศัยความสามารถส่วนตัวล้วนๆ ในการทำแต้มมหัศจรรย์ลูกนี้

ในตอนนี้ซูอี้สัมผัสได้ชัดเจนว่าพละกำลังของเขาเริ่มถดถอยลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไทเลอร์ โรด ที่เพิ่งเปลี่ยนตัวลงมาใหม่และตั้งใจตามล็อกเขาอย่างสุดชีวิต การจะดวลทำแต้มตัวต่อตัวจึงกลายเป็นเรื่องยากขึ้นมาก

ในเกมการแข่งขันนี้ ฮาร์เดนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมรับของชูตติ้งการ์ดทั้งสองคนของทีมไวลด์แคตส์ เขาก็ทำได้ทั้งการทะลวง การชูต และการเรียกฟาวล์

จนถึงตอนนี้เขายังชูตสี่ลงสี่ ไม่เคยพลาดเลยแม้แต่ลูกเดียว สัมผัสมือของเขากำลังร้อนแรงถึงขีดสุด

ในขณะที่ฝั่งทีมไวลด์แคตส์ เคอร์รีและซูอี้ก็เริ่มมีการประสานงานร่วมกันมากขึ้น

เสียงเชียร์ในเบลค์ อารีนา ดังสนั่นหวั่นไหว คะแนนของทั้งสองทีมผลัดกันนำผลัดกันตาม ทั้งสองฝ่ายต่างก็กลับเข้าสู่จังหวะที่เริ่มเข้ามือกันแล้ว

เมื่อการแข่งขันในครึ่งแรกดำเนินมาจนเหลือเวลาอีก 2 นาที โค้ชแมคคิลล็อปจึงเปลี่ยนตัวซูอี้ออกมาพัก เพื่อให้เขามีแรงไว้เล่นในครึ่งหลังต่อ

การแข่งขันดำเนินต่อไป เคอร์รีเป็นฝ่ายถือบอลบุก

ทว่าทันทีที่เขารับลูกบาส เจมส์ ฮาร์เดน และ อัลเลน บอนด์ ก็พุ่งเข้าบีบพื้นที่เข้าหาเขาอย่างดุดัน

เคอร์รีหาโอกาสชูตไม่ได้ จึงตัดสินใจส่งบอลเข้าไปในวงในให้แอนดรูว์ เลิฟเดล

การบุกแบบหันหลังเข้าหาแป้นไม่ใช่จุดแข็งของแอนดรูว์ เลิฟเดล เขาเบียดเจฟฟ์ แอร์ส ไม่เข้า จึงจำใจต้องฝืนเฟดอะเวย์ชูตออกไป ผลคือลูกบาสกระแทกขอบห่วงออกมา

ฮาร์เดนเป็นฝ่ายเก็บลูกบาสไว้ได้ เขาเลี้ยงบอลอยู่วงนอกพลางสั่งการให้เพื่อนร่วมทีมประจำตำแหน่งของตัวเองให้ดี

เจฟฟ์ แอร์ส วิ่งขึ้นมาช่วยสกรีน ฮาร์เดนอาศัยจังหวะนี้เลี้ยงบอลผ่านอัลเลน บอนด์ ไปได้ในก้าวเดียว

แอนดรูว์ เลิฟเดล เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดทีมไวลด์แคตส์รีบเข้ามาซ้อนเกมรับฮาร์เดน

ทว่าฮาร์เดนกลับใช้ร่างกายกระแทกเลิฟเดลออกไปแล้วเลย์อัพทำแต้มได้สำเร็จ

ร่างกายที่แข็งแกร่งของฮาร์เดน ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นวงในของทีมไวลด์แคตส์เขาก็ไม่เป็นรองเลยแม้แต่นิดเดียว

ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นวงในหรือวงนอกของฝั่งเดวิดสัน ต่างก็ทำอะไรฮาร์เดนที่กำลังมือขึ้นสุดๆ ในตอนนี้ไม่ได้เลย เคอร์รีจึงจำใจต้องอาสาเข้าไปประกบฮาร์เดนด้วยตัวเอง

(จบแล้ว)