บทที่ 19 - สอนให้รู้จักที่ต่ำที่สูง!

บทที่ 19 - สอนให้รู้จักที่ต่ำที่สูง!

เคลย์ตัน วูดส์ ยึดตำแหน่งได้มั่นคงแล้ว ซูอี้จึงเข้าไปเบียดกระแทกพัวพันกับเขา

เมื่อเห็นภาพคนสองคนที่ไม่ได้ครองบอลกำลังเบียดเสียดปะทะกันอย่างดุเดือด กลิ่นอายของความขัดแย้งก็คละคลุ้งไปทั่ว

เบลค์ อารีนา ระเบิดเสียงตะโกนและเสียงเป่านกหวีดดังสนั่นหวั่นไหว

ทุกคนต่างก็ชอบดูฉากการดวลตัวต่อตัวแบบนี้ที่สุด

ความจริงฮาร์เดนหาจังหวะที่ตั้งใจจะบุกเองไว้แล้ว

แต่ภายใต้บรรยากาศแบบนี้ ถ้าไม่ปล่อยให้หมอนี่ได้ลองบุกดู ขวัญกำลังใจคงจะหายไปครึ่งหนึ่งแน่ๆ

เขาจึงตัดสินใจส่งบอลมาให้

เคลย์ตัน วูดส์ รับบอลแล้วเตรียมจะใช้หลังกระแทกบุกเข้าไป เขาแค่นหัวเราะ: "ไอ้หนู วันนี้ฉันจะสอนให้นายรู้จักคำว่าแรงปะทะที่แท้จริงเอง!"

ทว่าเขากลับพบว่า สิ่งที่เกิดขึ้นมันไม่ได้เป็นไปตามที่เขาจินตนาการไว้เลยสักนิด

ซูอี้ที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก กลับมีช่วงล่างที่มั่นคงอย่างเหลือเชื่อ

เคลย์ตัน วูดส์ กระแทกใส่ไปสองครั้ง แต่ความรู้สึกกลับเหมือนชนเข้ากับกำแพงเหล็ก

"มีปัญญาแค่นี้เหรอ?"

ซูอี้ใช้ร่างกายยันเขาไว้อย่างเหนียวแน่น ตัวเขามีค่าพละกำลังถึง 85 เชียวนะ ไม่รู้ว่าหมอนี่คิดอะไรอยู่ถึงได้อยากมาวัดกำลังกับเขา

เคลย์ตัน วูดส์ เริ่มสงสัยในความหมายของชีวิต เขาจึงรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีกระแทกใส่ซูอี้อีกครั้ง

แต่ทว่า ซูอี้กลับไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว นิ่งสนิทราวกับหินผา...

สีหน้าของเคลย์ตัน วูดส์ ในตอนนั้นมันช่างดูตลกสิ้นดี ภายในโรงยิมระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น ทุกคนต่างมองเคลย์ตัน วูดส์ ราวกับกำลังดูตัวตลกตัวหนึ่ง

เสียงโห่ดังระงมไปทั่วสนาม เคลย์ตัน วูดส์ ที่ตกเป็นรองในการปะทะอยู่แล้ว เมื่อต้องเจอกับเสียงโห่กดดันเข้าไปอีก ความฮึกเหิมของเขาก็แทบจะมลายหายไปกว่าครึ่ง

พอมองดูรอบตัว ตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมก็ถูกปิดตายหมดแล้ว จะทำยังไงได้ล่ะ ก็ต้องฝืนพลิกตัวจัมป์ชูตออกไปเท่านั้น

ทันทีที่เขาพลิกตัวปล่อยบอลออกไป ซูอี้ก็กระโดดขึ้นสูงปรี๊ด ร่างกายโค้งงอราวกับคันธนู

ปัง!

ลูกบล็อกที่แรงจนเหมือนตบวอลเลย์บอล

จากนั้นซูอี้ก็คำรามลั่นออกมาอย่างน่าเกรงขาม ราวกับเทพเจ้าแห่งโทสะ

เคลย์ตัน วูดส์ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับซูอี้ เขาอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ จากตรงนี้เสียเหลือเกิน

ฉากนี้เรียกเสียงเชียร์และเสียงนกหวีดดังกระหึ่มไปทั่วสนาม ทำลายจังหวะการเล่นของทีมซันเดวิลส์ลงในทันที

ถึงตาเกมบุกของทีมไวลด์แคตส์ เคอร์รีถือบอลเซ็ตเกม

เป็นไปตามคาด มีคนสองคนเข้ามารุมประกบเคอร์รี พวกเขาคิดว่าต่อให้ปล่อยคนอื่นว่าง ก็ไม่มีทางปล่อยให้เคอร์รีหลุดไปได้เด็ดขาด

นั่นมันอันตรายเกินไป

ตอนนี้มีเพียงเคลย์ตัน วูดส์ ที่ประกบเดี่ยวซูอี้อยู่ แม้ความฮึกเหิมจะหายไปหมดแล้ว แต่ชายผู้มีปมด้อยคนนี้ก็ยังคงพยายามเบียดซูอี้ไว้อย่างสุดกำลัง หวังจะกู้หน้าคืนมาให้ได้บ้าง

"คราวนี้ถึงตาฉันบ้างแล้วล่ะพวก จบเทิร์นของนายไปได้แล้ว" แววตาของซูอี้เย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง นิสัยของเขาไม่ได้ดูสุภาพนุ่มนวลเหมือนชาวเอเชียทั่วไป หากมีใครมาท้าทายเขา และจุดไฟโทสะของเขาขึ้นมาล่ะก็ เขาจะเอาคืนเป็นร้อยเท่าพันเท่าแน่นอน

"ไอ้ลิงผิวเหลือง เมื่อกี้แค่นายโชคดีเท่านั้นแหละ" เคลย์ตัน วูดส์ ใจฝ่อไปนิดหน่อย แต่ก็ยังคงพยายามยันซูอี้ไว้สุดแรง ลูกนี้เขาตั้งใจจะป้องกันซูอี้ให้ได้เพื่อล้างอาย

ซูอี้ยิ้มแล้วส่ายหน้าไปมา เพราะสำหรับเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดตอบโต้ทุกคนหรอก สำหรับคนต่ำต้อยพวกนี้ แค่ใช้ความสามารถขยี้ให้จมดินก็พอแล้ว การต้องมาพูดโต้ตอบด้วยมีแต่จะทำให้ระดับของเขาดูลดต่ำลงไปเปล่าๆ

ผู้ชมมองออกนานแล้วว่าคนคู่นี้มีความขัดแย้งกันอยู่ เสียงเชียร์และเสียงตะโกนดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างอยากเห็นซูอี้ปั่นหัวเจ้าตัวตลกน่าเวทนาคนนี้เต็มทีแล้ว

เคอร์รีส่งสายตาให้ซูอี้ แล้วตวัดบอลส่งมาถึงมือของเขาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

ซูอี้ทำสัญญาณมือส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยออกไป เขาจะขอสั่งสอนไอ้คนน่าเวทนาที่โอหังและไร้มารยาทคนนี้ด้วยตัวเอง

เบน แอลลิสัน และ เลิฟเดล แห่งทีมไวลด์แคตส์หันไปสบตากันแล้วยิ้มออกมา ก่อนจะถอยห่างออกไปเพื่อเปิดพื้นที่ เพราะพวกเขารู้ดีว่า ไอ้คนไม่เจียมตัวฝั่งตรงข้ามที่ริอยากจะดวลตัวต่อตัวกับซูอี้น่ะ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ

"BEAT IT!"

"BEAT IT!"

"BEAT IT!"

พลังเสียงอันมหาศาลจากอัฒจันทร์ช่วยเสริมความฮึกเหิมให้ทีมไวลด์แคตส์เป็นทวีคูณ

ผู้เล่นทีมซันเดวิลส์ต่างก็หวาดระแวงความสามารถส่วนตัวของสตีเฟน เคอร์รี จึงไม่มีใครกล้าปลีกตัวมาช่วยเคลย์ตัน วูดส์ ซ้อนเกมรับเลยแม้แต่คนเดียว

ตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานะที่ไร้คนเหลียวแล ซูอี้ถือบอลและจันหน้ากับเขาด้วยความมั่นใจ

จากนั้น ทันทีที่ซูอี้รับบอล เขาก็ใช้ท่าหลอกที่รวดเร็วและรุนแรง ทำเอาสเต็ปเท้าในการป้องกันของเคลย์ตัน วูดส์ ปั่นป่วนไปหมด แทบจะเสียหลักล้มคว่ำลงไปตรงนั้นเลยทีเดียว

เสียงระเบิดหัวเราะและเสียงนกหวีดดังปนเปกันไปหมด

ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าเคลย์ตัน วูดส์ เหมาะจะเป็นนักแสดงตลกมากกว่านักบาสเสียอีก

เคลย์ตัน วูดส์ เสียหน้าอย่างหนัก เขาเริ่มโกรธจนสติกระเจิง ไม่ว่ายังไงเขาก็ต้องเอาคืนให้ได้

ทว่าในสายตาของซูอี้ เกมรับของหมอนี่มันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

ยังไม่ทันที่เคลย์ตัน วูดส์ จะตั้งหลักได้มั่น ซูอี้ก็แค่นหัวเราะออกมาสองสามครั้งแล้วส่ายหน้า

เขาใช้มือกวักเรียกอีกฝ่ายอย่างมั่นใจ

นี่มันเป็นท่ากวักเรียกหมาขัดๆ!

แถมซูอี้ยังจงใจวางลูกบาสไว้ข้างหน้าตัวเอง ราวกับจะบอกเคลย์ตัน วูดส์ ว่า—แน่จริงก็มาแย่งสิ!

คนนอกดูเพื่อความสนุก แต่คนในดูเพื่อเทคนิค

จากการปะทะกันสองสามจังหวะเมื่อครู่ ซูอี้ก็รู้ระดับของเคลย์ตัน วูดส์ อย่างแจ่มแจ้งแล้ว ตอนนี้เขาจึงไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว!

เคลย์ตัน วูดส์ เบิกตากว้างจนตาแดงก่ำ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนด้วยความโกรธ เขาดูถูกซูอี้ไว้ก่อนแท้ๆ แต่กลับโดนซูอี้หยามหน้าคืนจนแทบกระอักเลือด โกรธจนหัวแทบจะระเบิดอยู่แล้ว

เมื่อเขาเห็นลูกบาสอยู่ตรงหน้า ก็พุ่งเข้าใส่หมายจะปัดทิ้ง เขาเหวี่ยงมือใหญ่ออกไปหมายจะสตีลบอลทันที

ทว่าซูอี้กลับลดจุดศูนย์ถ่วงลงอย่างพลิ้วไหว ใช้ท่าครอสโอเวอร์โยกหลบชายผู้เทอะทะคนนี้ไปได้อย่างง่ายดาย แล้วเลย์อัพทำแต้มไปได้อย่างสบายมือ

เคลย์ตัน วูดส์ ทั้งโกรธทั้งอับอาย เขาได้แต่เกาหัวตัวเองอย่างทำอะไรไม่ได้ และแน่นอนว่าสิ่งที่รอเขาอยู่คือเสียงโห่ลั่นสนาม

จังหวะนี้ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นที่รู้สึกอาย กระทั่งเฮดโค้ชของทีมซันเดวิลส์เองก็ยังรู้สึกอับอายจนแทบไม่มีที่ยืน

ทันทีที่ตกอยู่ในสภาวะที่เป็นรองท่ามกลางบรรยากาศในบ้านคู่แข่งแบบนี้ มันส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทั้งทีมอย่างมหาศาลจริงๆ

โชคยังดีที่เมื่อถึงตาบุกของทีมซันเดวิลส์ ฮาร์เดนเผชิญหน้ากับกอสเซลิน เขาใช้จังหวะการเล่นที่รวดเร็วหลอกล่อจนผ่านไปได้ และฝืนเบียดเบน แอลลิสัน เซนเตอร์ของเจ้าบ้านเข้าไปเลย์อัพทำแต้มได้สำเร็จ ช่วยประคองสถานการณ์ไว้ได้เล็กน้อย

ถึงตาเกมบุกของทีมไวลด์แคตส์ เดิมทีซูอี้ตั้งใจจะเล่นเพื่อชัยชนะของทีมและเลิกสนใจเคลย์ตัน วูดส์ ไปแล้ว ทว่าเขากลับพบว่าไอ้หมอนี่ยังคงตามตื๊อเขาไม่เลิก

แถมยังพยายามจะใช้ตุกติกเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหาผลประโยชน์อีกด้วย

ในเมื่อนายอยากสู้ ฉันก็จะจัดให้!

ซูอี้จับจังหวะเบียดเคลย์ตัน วูดส์ ไว้แน่น ในชั่วพริบตาเขาก็เพิ่มแรงปะทะเข้าใส่เต็มพิกัด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการปะทะที่รุนแรงของจริง ตุกติกเล็กน้อยพวกนั้นก็กลายเป็นเรื่องไร้สาระที่มองข้ามไปได้ทันที

เคลย์ตัน วูดส์ สัมผัสได้ถึงแรงปะทะอันมหาศาล ซูอี้ใช้ร่างกายกระแทกใส่เขาอย่างรุนแรงสองครั้ง จนเขาแทบจะรับมือไม่ไหว!

ในจังหวะที่เขาพยายามจะรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อยันซูอี้ไว้ ซูอี้กลับใช้ท่วงท่าหมุนตัวที่สวยงามตามด้วยการก้าวเท้าสลับหลอกล่อ งัดเอาท่าเอเชียนสเต็ปอันวิจิตรบรรจงออกมาใช้

เขาสลัดเคลย์ตัน วูดส์ หลุดไปได้ในพริบตา

เมื่อเผชิญหน้ากับซูอี้ที่ยืนอยู่ใต้แป้นเพียงลำพัง เคลย์ตัน วูดส์ จึงได้แต่พยายามเอื้อมมือไปดึงเสื้อของซูอี้เอาไว้

มันเป็นการกระทำที่สูญเปล่าราวกับเอาแขนตั๊กแตนไปขวางรถม้า ซูอี้กระโดดยัดลูกบาสลงห่วงอย่างรุนแรง!

จากนั้นเขาก็กำหมัดแน่นและจ้องมองเคลย์ตัน วูดส์ ด้วยสายตาที่ดุดัน ราวกับม้าศึกที่เพิ่งผ่านสมรภูมิเลือด ทำเอาทุกคนที่เห็นต่างก็รู้สึกเกรงขาม

เคลย์ตัน วูดส์ ดึงเสื้อของซูอี้จนยืดออกยาวเหยียด ซึ่งคนทั้งสนามมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ผู้ตัดสินชี้ไปที่เส้นโยนโทษทันที การทำแต้มเป็นผล และได้ลูกโทษเพิ่มอีกหนึ่งครั้ง!

เสียงเชียร์ที่มอบให้ซูอี้ดังสนั่นหวั่นไหว ในขณะเดียวกันเสียงโห่ที่มอบให้เคลย์ตัน วูดส์ ก็ดังระงมไม่หยุดหย่อน

ทุกคนต่างอยากจะรอดูว่า ไอ้ตัวตลกคนนี้จะมีมุกใหม่อะไรมาโชว์อีกไหม

เคลย์ตัน วูดส์ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับซูอี้ที่ดูราวกับสัตว์ป่าผู้น่าเกรงขาม เขาคิดว่าซูอี้จะต้องเยาะเย้ยเขาเหมือนที่เขาเคยทำแน่ๆ

ทว่าซูอี้กลับพูดออกมาเพียงประโยคเดียวพร้อมกับแค่นหัวเราะ: "ถ้านายชอบเสื้อของฉันขนาดนั้น หลังจบการแข่งขนนายหาซื้อได้ทั่ววิทยาลัยเดวิดสันเลยนะ ไม่จำเป็นต้องรีบดึงมันออกมาขนาดนี้ก็ได้"

สำหรับตัวตลกแบบนี้ ซูอี้ไม่ได้ให้ราคาสักเท่าไหร่ จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปเยาะเย้ยอะไรให้เสียเวลา

จากนั้นเขาก็มองคนคนนี้เป็นเพียงแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ ลืมสิ้นทุกเล่ห์เหลี่ยมตุกติก แล้วเดินไปที่เส้นโยนโทษด้วยความสงบ

(จบแล้ว)