บทที่ 13 - ไบรอันท์ ฉันจะท้านายดวลตัวต่อตัว!

บทที่ 13 - ไบรอันท์ ฉันจะท้านายดวลตัวต่อตัว!

ซูอี้หยิบลูกบาสขึ้นมาฝึกซ้อม ความจริงก็นับได้ว่าเป็นการตีเหล็กตอนกำลังร้อน

ภายในโรงยิมยามเช้ามืดนั้นกว้างขวางมาก เสียงตบลูกบาสจึงดังสะท้อนกึกก้อง

เมื่อกี้ในหัวเพิ่งจะมีข้อมูลบาสเกตบอลหลั่งไหลเข้ามามากมาย ตอนนี้เขายังรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

การชูต การเลี้ยงบอล การเลย์อัพ...

เขาฝึกซ้อมซ้ำไปซ้ำมา ไม่นานก็สามารถปรับตัวให้เข้ากับเทคนิคการเลี้ยงบอลและท่าทางการชูตแบบใหม่ที่ได้รับมาได้สำเร็จ

ในตอนกลางวันเขายังรู้สึกตื่นเต้นอยู่ แต่ในเวลานี้เขากลับเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อสังเกตเห็น 【ยาปลุกพลังความสดชื่น】 บนชั้นในพื้นที่มิติเสมือน เขาก็ตั้งใจอ่านคำอธิบาย และพบว่ายานี้มีฤทธิ์ช่วยขจัดความง่วงนอน อาการล้าของกล้ามเนื้อ และผลเสียจากสภาวะร่างกายที่ไม่ดี

หลังจากดื่มเข้าไปจนหมด ซูอี้ก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสดชื่นจากภายในสู่ภายนอก ความง่วงหายไปเป็นปลิดทิ้ง และสมาธิของเขาก็กลับมาอยู่ในระดับสูงสุดอีกครั้ง

เขาไม่รอช้า กลับไปฝึกซ้อมต่อทันที

การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมภายนอกไม่มีผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

เอี๊ยด—

ประตูโรงยิมถูกผลักเปิดออก

เสียงฝีเท้าดังแว่วมา ขัดจังหวะการฝึกซ้อมของซูอี้

นาฬิกาควอตซ์ที่แขวนอยู่ด้านบนบอกเวลาว่าเพิ่งจะตี 3:30 น. เท่านั้น

ซูอี้เพ่งสายตามองไป ปรากฏว่าเป็น...

ชายผู้นั้น!

ในช่วงเวลาตีสามครึ่งนี้

โคบี ไบรอันท์ ได้ปรากฏตัวขึ้นที่โรงยิมแล้ว

ไม่คิดเลยว่าโคบีจะมาเร็วขนาดนี้!

โคบีชินกับการเป็นคนแรกที่เข้าสู่สนามซ้อมทุกวัน เมื่อเห็นซูอี้กำลังฝึกซ้อมการชูตบาสอยู่ เขาก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

"อรุณสวัสดิ์ ไบรอันท์ ผมซูอี้ มาจากเดวิดสัน เมืองชาร์ลอตต์..." ซูอี้เป็นฝ่ายเปิดฉากทักทายโคบีอย่างกระตือรือร้น

"ซู นายต้องรู้นะว่าเวลาของพวกเราทุกคนมีค่า แม้ว่านายจะเป็นเพื่อนของโค้ชเค แต่ฉันชอบฝึกซ้อมกับคนที่รักบาสเกตบอลจริงๆ เท่านั้น ถ้าในระยะเวลาอันสั้นนี้ฉันไม่เห็นแพสชันและศักยภาพในตัวนาย เราก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาของกันและกัน หวังว่านายจะเข้าใจความหมายของฉันนะ" โคบีไม่ได้ตอบรับการทักทายของซูอี้ แต่พูดเข้าประเด็นทันที

ในตอนนั้นเอง ซูอี้ก็เห็นเครื่องหมายอัศเจรีย์สีทองสว่างขึ้นบนหัวของโคบี

"ติง!"

"ภารกิจใหม่ถูกประกาศแล้ว"

"【การยอมรับจากโคบี】: ทำการดวลตัวต่อตัวกับโคบี เพื่อให้โคบียอมรับในฝีมือของตนเอง"

ดวลตัวต่อตัวกับโคบีเนี่ยนะ?

ลำพังแค่ตัวเขาเนี่ยนะ?

แต่พอคิดถึงรางวัลอันล่อใจของสนามสเตเปิลส์ ซูอี้ก็รู้สึกว่ามันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน เพราะถ้าไม่ได้รับการยอมรับนี้ เขาก็จะไม่สามารถปลดล็อกภารกิจต่อๆ ไปได้

"ต่อจากนี้สิ่งที่รอนายอยู่คือการฝึกเยี่ยงปีศาจที่จะทำลายล้างนายจนหมดสภาพ มันไม่เหมือนกับเกมเล่นขายของของพวกเด็กมหาวิทยาลัยอย่างพวกนายหรอกนะ นายเตรียมใจไว้หรือยัง?" โคบีมอบโอกาสสุดท้ายให้ซูอี้ถอนตัว

ซูอี้พยักหน้า อ้าปากคล้ายจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

"ดีมาก!" โคบีรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้ว

"ฉันหวังว่านายจะได้เรียนรู้จิตวิญญาณของฉัน ฉันเรียกมันว่าจิตวิญญาณแมมบา หากนายอยากจะเป็นนักบาสอาชีพที่ยิ่งใหญ่ นายต้องบีบบังคับตัวเองให้รักษาสภาพร่างกายให้ดีที่สุดอยู่เสมอ ในขณะที่คนอื่นมัวแต่พูดถึงโปรแกรมการฝึกที่หวือหวา แต่ฉันกลับตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมพื้นฐานอย่างไม่ลดละ เพื่อให้แน่ใจว่าขาทั้งสองข้างและปอดของฉันจะยังคงอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด..." โคบีเริ่มอธิบายให้ซูอี้ฟังต่อไป

"ไบรอันท์ คือว่า..."

"ฉันมีความใคร่รู้สูงมาก และกระหายในความก้าวหน้า มีคนมากมายที่ชื่นชมในความใคร่รู้และแพสชันของฉัน นั่นเป็นเพราะว่า..." เมื่อพูดถึงจิตวิญญาณแมมบา โคบีก็มักจะมีเรื่องเล่าที่ไม่จบไม่สิ้น

"ไบรอันท์ ผมอยากจะดวลตัวต่อตัวกับคุณ..." ซูอี้กลืนน้ำลายลงคอ ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาเบาๆ

"อะไรนะ?" ไบรอันท์หยุดการสอนทันที เขาส่งสายตาเย็นเยียบจ้องเขม็งมาที่ซูอี้ ราวกับงูพิษที่กำลังจะเริ่มล่าเหยื่อ

"ไบรอันท์ ผมอยากดวลตัวต่อตัวกับคุณครับ" ซูอี้รวบรวมความกล้าพูดซ้ำประโยคเดิมอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นเล็กน้อย

"ซู ฉันบอกแล้วไงว่าถ้าอยากจะเป็นนักบาสอาชีพที่ยิ่งใหญ่ ต้องบีบบังคับตัวเองให้รักษาภาวะที่ดีที่สุดเอาไว้ แต่ตอนนี้ภาวะของนายมันไม่ถูกต้อง!" โคบีจ้องมองซูอี้อย่างหนักแน่น หวังว่าเขาจะเข้าใจเจตนารมณ์ของตน

"เข้ามาเลย ไบรอันท์! วันนี้ผมจะขยี้คุณเอง!" ซูอี้ผู้ชาญฉลาดในที่สุดก็เข้าใจความหมายของสิ่งที่โคบีพูด แพสชันของเขาถูกจุดประกายจนถึงขีดสุด เขาตะโกนสิ่งที่อยู่ในก้นบึ้งของหัวใจออกมาใส่หน้าโคบี

"ดีมาก สภาวะแบบนี้แหละ เพียงแต่ว่า นายน่ะ ไม่ใช่คู่มือหรอก!" โคบีรู้สึกว่าคนหนุ่มตรงหน้าเป็นคนที่น่าสนใจดี เขายกยิ้มมุมปากแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ แต่ไม่นานรอยยิ้มนั้นก็แข็งค้าง แววตากลายเป็นเย็นชาและน่าหวาดกลัว

ในทุกๆ วัน ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการหรือการซ้อมปกติ โคบีมักจะท้าทายผู้เล่นและโค้ชอยู่เสมอ บีบบังคับให้พวกเขาต้องดึงเอาสภาพที่ดีที่สุดออกมาเพื่อให้คู่ควรกับระดับความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณและความปรารถนาของเขา

และครั้งนี้ คนหนุ่มตรงหน้าเป็นฝ่ายท้าทายเขา โคบีจึงรู้สึกว่าการท้าทายแบบนี้น่าสนใจยิ่งกว่า

"ผมขอไปเปลี่ยนรองเท้าแป๊บหนึ่ง รอผมก่อนนะ ไบรอันท์!" ซูอี้รีบกลับไปที่ห้องแต่งตัวเพื่อเปลี่ยนมาสวมใส่รองเท้าเทพเจ้าสำหรับการดวลตัวต่อตัวอย่าง 【Zoom Kobe IV】

หลังจากเช็กอินเมื่อกี้ ซูอี้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเทคนิคของเขาพัฒนาขึ้นมาก บวกกับรองเท้าคู่นี้ ค่าสถานะของเขาก็จะเพิ่มขึ้นมาได้อีกหน่อย

แม้ว่าช่องว่างระหว่างเขากับโคบีจะยังคงกว้างมาก แต่ก็ยังดีกว่าเมื่อก่อนแน่นอน

ซูอี้ถือบอลอยู่วงนอก โชว์ทักษะการเลี้ยงบอลลอดใต้หว่างขาสองสามครั้ง

"ลืมท่าทางไร้สาระของนายไปซะ!" โคบีตะโกนใส่ซูอี้

ซูอี้ไม่ใส่ใจ ภายในใจของเขาไม่เกรงกลัวคู่ต่อสู้หน้าไหน ต่อให้เทพเจ้ามายืนอยู่ตรงหน้าเขาก็กล้าที่จะโชว์ของ ยิ่งตอนนี้ทักษะการครองบอลของเขาดีกว่าเมื่อก่อนมาก

ท่าทางการป้องกันของโคบีแทบจะไม่ขยับตามการหลอกล่อของซูอี้เลย

เขาหาจังหวะ ทำท่าไบ่โฝหลอก แล้วเปลี่ยนทิศทางการเลี้ยงบอลโดยการโยกสะโพกทันที

ในจังหวะที่ซูอี้กำลังจะเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วง จู่ๆ โคบี ไบรอันท์ ก็พุ่งเข้ามาประดุจงูพิษที่จู่โจมอย่างรวดเร็ว เขากระแทกซูอี้ออกไปทันที

ป้าบ!

เขาสตีลลูกบาสไปได้หน้าตาเฉย

"ฉันบอกแล้วไงว่าให้ลืมท่าทางโง่ๆ ของนายไปซะ! การบุกของนายมันมีแต่ช่องโหว่!" โคบีตะโกนใส่ซูอี้

เป็นไปได้ไง?

ซูอี้เริ่มรู้สึกสับสน

ความเร็วของโคบีนั้นรวดเร็วมาก การอ่านเจตนาของเขานั้นแม่นยำอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อนในชีวิต

การสตีลลูกแบบนี้ได้ทำลายความเชื่อเดิมของเขาไปจนหมดสิ้น เพราะไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การเล่นบาสตั้งแต่เด็กจนโต หรือที่โค้ชเคยสอนเขามา การครองบอลของเขาเมื่อครู่ไม่มีปัญหาอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว

นี่คือช่องว่างระหว่างมือสมัครเล่นกับมืออาชีพงั้นเหรอ?

จากนั้นโคบีก็เป็นฝ่ายครองบอล

"เจตนาของนายมันชัดเกินไป! ให้ฉันสอนนายหน่อยเถอะว่า การบุกที่เฉียบขาดและหมดจดน่ะเขาทุกันยังไง"

สายตาของโคบีเย็นชาลง จากนั้นเขาก็เริ่มเลี้ยงบอล

ซูอี้รู้ซึ้งถึงความเร็วของแมมบาดี เขาจึงถอยห่างออกมาสองก้าวเพื่อตั้งรับ

โคบีลดจุดศูนย์ถ่วงลง สายตาจ้องเขม็งมาที่ซูอี้อย่างเย็นชา เลี้ยงบอลลอดใต้หว่างขาสลับซ้ายขวาเริ่มขยับโยกเยก

แม้ดูเหมือนความเร็วจะไม่มากนัก แต่ร่างกายและลูกบอลดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ซูอี้คาดเดาการเคลื่อนไหวต่อไปของเขาไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ความเร็วในการโยกซ้ายขวาของแมมบาเริ่มเร็วขึ้น วงสวิงเริ่มกว้างขึ้น!

ช่วงเวลาก่อนที่แมมบาจะออกตัว คือความสงบเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางพายุที่กำลังจะมาเยือน

(จบแล้ว)