บทที่ 14 - ดวลกับแมมบา

บทที่ 14 - ดวลกับแมมบา

ในชั่วพริบตา แมมบาก็เร่งความเร็วพุ่งไปข้างหน้าจนเกิดลมพัดผ่านตัว

ยังไม่ทันที่ซูอี้จะทันได้ตอบสนอง โคบีก็ดึงบอลกลับได้อย่างไร้ที่ติ

กระโดด เกร็งหน้าท้อง ถีบขา เฟดอะเวย์จัมป์ชูต...

ทุกอย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ

ซูอี้หลงกลท่าหลอกในก้าวแรก พอคิดจะตามไปสกัดก็ไม่มีทางเอื้อมถึงแล้ว ได้แต่มองดูลูกบาสลอยลงห่วงไปอย่างมั่นคง โชว์ลีลาการป้องกันด้วยสายตาไปหนึ่งชุด

"ผ่อนคลายหน่อยไอ้หนุ่ม ระวังอย่าให้ตัวเองบาดเจ็บล่ะ ท่าเฟดอะเวย์ของฉันน่ะมันไร้เทียมทานที่สุดในลีกแล้ว" โคบีหัวเราะเยาะใส่ซูอี้

สมกับเป็นนายนั่นแหละ พี่โคบี!

ขนาดชูตลงแล้วยังไม่ลืมที่จะพูดจาถากถาง (Trash Talk) ได้อารมณ์เหมือนเจ้าพ่อขี้โม้อย่างเบิร์ดเลยแฮะ...

ซูอี้กำลังเตรียมจัดท่าทางการป้องกันรอบต่อไปให้ดีกว่าเดิม...

ทันใดนั้นสายตาเขาก็เหลือบไปเห็นว่าภารกิจ 【ศึกตัดสินกับแมมบา】 สำเร็จไปแล้ว 1%

"ติง!"

"คะแนนสกิล +3"

นั่นหมายความว่า ขอเพียงเขาดวลตัวต่อตัวกับแมมบาต่อไปเรื่อยๆ ไม่นานเขาก็จะทำภารกิจของสเตเปิลส์ เซ็นเตอร์ สำเร็จ!

และในระหว่างนี้ เขายังสามารถได้รับค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องอีกด้วย!

นี่มันคือภารกิจระดับ NBA เชียวนะ รางวัลโบนัสมันต้องจัดเต็มแน่นอนอยู่แล้ว

เพียงแต่ปัญหาเดียวที่ต้องกังวลในตอนนี้ก็คือ หากแมมบารู้สึกว่าเขาไม่ใช่คู่มือ รู้สึกว่าการดวลนี้มันน่าเบื่อเกินไป แล้วไม่ยอมเล่นกับเขาต่อจะทำยังไงดี?

เขามองไปที่โคบี สังเกตสีหน้าท่าทางของเขา...

และพบว่าไบรอันท์เองก็กำลังสังเกตสีหน้าท่าทางของเขาอยู่เหมือนกัน...

ความจริงโคบีเองก็สงสัย ท่าเฟดอะเวย์ที่สวยงามปานภาพวาดเมื่อกี้ของเขา จะบอกว่าสวยเหมือนรูปภาพก็ยังน้อยไป มันระดับงามวิจิตรเลยต่างหาก

คนธรรมดาถ้าได้มาเห็นต่อหน้าแบบนี้รับรองว่าต้องส่งเสียงเชียร์กันลั่นสนามแน่!

หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ต้องส่ายหน้าทอดถอนใจที่ตัวเองเอื้อมไม่ถึง

ทว่าเขาพบว่าซูอี้ไม่มีอาการตกใจหรือกลัวจนตัวสั่นเลยแม้แต่น้อย!

แต่ทำไมในแววตากลับแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นเล็กๆ กันล่ะ?

มันคืออะไรกันเนี่ย?

เด็กคนนี้คงไม่ได้มีรสนิยมพวกสตอกโฮล์มหรือพวกชอบโดนทรมานหรอกนะ?

ภายในโรงยิมที่ว่างเปล่า ในเวลาตีสามครึ่งแบบนี้

ช่วงเวลานี้คงเป็นการจ้องตากันที่น่าอึดอัดที่สุดในโลกแล้วล่ะ

กลัวที่สุดคือความเงียบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน...

ทั้งคู่รีบละสายตาออกจากกัน บรรยากาศถึงได้เริ่มกลับเข้าที่เข้าทางขึ้นมาบ้าง

ยังไม่ทันที่โคบีจะคิดออก ซูอี้ก็เข้าไปเบียดเอาหลังยันช่วงเอวของเขาไว้ทันที "ต่อเลยครับ ผมไม่เชื่อหรอกว่าคุณจะทำให้ผมยอมแพ้ได้!"

ตอนนี้ในใจของซูอี้คิดเพียงเรื่องการทำภารกิจให้สำเร็จ เขาอยากจะรีบดวลกับโคบีเพื่อช่วงชิงเวลาทุกวินาทีเอาไว้

เกิดโคบีไม่ยอมเล่นด้วยขึ้นมา คะแนนประสบการณ์ภารกิจนี้ก็มลายหายไปหมดน่ะสิ!

เพื่อที่จะได้ไปเล่นใน NBA เขาต้องรีดเอาของรางวัลจากภารกิจนี้ออกมาให้หมดทุกหยด อย่าให้เหลือแม้แต่หยดเดียว!

"ได้! งั้นฉันจะขยี้นายให้จมดินเลย!" แมมบาส่ายหน้า ตั้งใจจะทำลายความมั่นใจของซูอี้ให้สิ้นซาก

"นอกจากพระเจ้าแล้ว ไม่มีใครทำลายผมได้หรอกครับ" ซูอี้แค่นหัวเราะ เขาไม่ได้มีความเกรงกลัวเลยสักนิด

"ฉันนี่แหละคือพระเจ้า" โคบีก็หัวเราะเช่นกัน

ซูอี้ยืนประจำตำแหน่งป้องกัน ตั้งใจรับมือกับการบุกของโคบีอย่างเต็มที่

สวบ!

สวบ!

ตึ้ง!

ถึงยังไงโคบีก็คือจอมถล่มแต้มระดับ NBA ทั้งกระโดดชูต ทั้งหลอกล่อจนซูอี้หัวหมุนแล้วเข้าไปดังก์แบบพับตัว

ภาพที่เห็นนั้นช่างดุดันและโหดร้ายเหลือเกิน!

โคบีมองซูอี้ด้วยสายตาทะนงตัว

หลังจากทำแต้มได้สามลูกติด เขาพบว่าสีหน้าของซูอี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย...

แต่กลับเดินกลับไปประจำตำแหน่งป้องกันของตัวเองอย่างเงียบเชียบ โดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ

"หมอนี่มันเป็นหุ่นยนต์หรือไงนะ เย็นชายิ่งกว่าฉันอีกเหรอเนี่ย?" โคบีเริ่มรู้สึกงงๆ

ก็ภารกิจ 【ศึกตัดสินกับแมมบา】 สำเร็จไปถึง 5% แล้ว ซูอี้จะมัวไปพูดอะไรอยู่ล่ะ?

แน่นอนว่าเขาอยากจะรีบปั๊มค่าประสบการณ์จะตายอยู่แล้ว!

โคบีบุกต่อ ซูอี้พุ่งเข้าใส่

เขาทุ่มเทแรงทั้งหมดที่มีเบียดเข้าที่เอวของโคบีไว้อย่างแน่นหนา

หมุนตัว เฟดอะเวย์!

เคร้ง!

ในที่สุดลูกบาสก็ถูกห่วงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

ยังไม่ทันจะได้ดีใจ พอพาบอลออกนอกเส้นสามแต้ม ก็พบว่าโคบีพุ่งเข้ามาป้องกันแบบกัดไม่ปล่อย ปิดตายพื้นที่การทะลวงของเขาจนมิด

เมื่อกี้ซูอี้เพิ่งจะได้ลิ้มรสการล้วงบอลคืนของโคบีมาแล้ว ครั้งนี้ในใจเขาเลยยังรู้สึกแหยงๆ อยู่บ้าง

เพิ่งจะตบบอลได้ครั้งเดียว โคบีก็พุ่งเข้ากระแทกซูอี้ จนเกือบจะสตีลบอลไปได้อีกรอบ

ท่าทางการบุกของซูอี้ต่อหน้าแมมบานั้นช่างจืดชืดไร้สีสันเสียจริง!

เมื่อเห็นโคบีตามมาติดๆ ซูอี้ก็ได้แต่ฝืนเฟดอะเวย์ชูตนอกเส้นสามแต้ม ขว้างลูกบาสออกไปมั่วๆ ซั่วๆ

เคร้ง!

ชูตพลาดเหมือนกัน...

จังหวะนี้ทั้งคู่ต่างก็โชว์ลีลาการทำแต้มไม่สำเร็จเสมอกันไป...

"ติง!"

"คะแนนสกิล +2"

"คะแนนสกิล +3"

สวบ!

สวบ!

เคร้ง!

คนสองคนยังคงฝึกซ้อมอย่างหิวกระหายในสเตเปิลส์ เซ็นเตอร์ เสียงลูกบาสลอยผ่านตาข่ายดังก้องไปทั่วโรงยิมอย่างต่อเนื่อง

และแน่นอนว่า มีเสียงลูกบาสกระแทกเหล็กแถมมาด้วย...

ถึงยังไงโคบีก็ยังเหนือกว่าอยู่หลายขุม ผ่านไปไม่นานเขาก็นำห่างไปถึง 30 ต่อ 9 คะแนนแล้ว

เก้าแต้มของซูอี้นี้ ล้วนมาจากการที่โคบีชูตพลาด แล้วเขาแย่งรีบาวด์ได้ก่อนจะรีบชูตสามแต้มคืนทันที

แม้จะแพ้ยับเยิน แต่ค่าประสบการณ์ที่ได้มาก็รวดเร็วมาก!

ภารกิจ 【ศึกตัดสินกับแมมบา】 สำเร็จไปแล้วถึง 59%...

ซูอี้เหงื่อท่วมตัว แต่พอคิดว่าภารกิจปลดล็อกไปเกินครึ่งแล้ว เขาก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

โคบีเองก็นานๆ ทีจะเจอคนที่ไม่ยอมแพ้ขนาดนี้

เขาชอบการดวลตัวต่อตัวที่สุด แต่คนในทีมกลับไม่มีใครอยากดวลกับเขาเลย

จนถึงขั้นที่ว่าตอนนี้พอเขาพูดเรื่องดวลตัวต่อตัวขึ้นมา ผู้เล่นคนอื่นๆ ในทีมเลเกอร์สต่างพากันวิ่งหนีหายกันไปหมด เหมือนเจอพนักงานขายประกันยังไงยังงั้น

แต่เจ้าหนูตรงหน้าคนนี้ ทัศนคติการป้องกันนั้นเรียกได้ว่ามีความเป็นมืออาชีพยิ่งกว่านักบาสอาชีพเสียอีก เรื่องนี้ทำให้แมมบารู้สึกชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่ามันก็ไปกระตุ้นความอยากเอาชนะของโคบีขึ้นมาด้วยเช่นกัน!

โคบีบุกต่อ ซูอี้ทุ่มแต้มทักษะทั้งหมดไปที่เกมรับเพื่อจำกัดการเล่นของโคบี

เพียงแต่พละกำลังของแมมบานั้นดีกว่าเขามาก ซูอี้เริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้ว การป้องกันสองสามครั้งหลังสุดเขากลายเป็นบ่อเจาะขนาดใหญ่ไปโดยปริยาย

ทั้งคู่ยังคงดวลกันต่อ...

"ภารกิจ 【ศึกตัดสินกับแมมบา】 สำเร็จไปแล้ว 96%"

โคบีมองเห็นความเหนื่อยล้าของซูอี้ ในคืนนี้เขาเองก็รู้สึกเคารพในความมุ่งมั่นของซูอี้อยู่เหมือนกัน

"คืนนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะเจ้าหนู นายหมดแรงแล้ว"

"ที่คุณให้ผมเลิกตอนนี้ เป็นเพราะอยากจะบอกว่าผมยอมแพ้คุณงั้นเหรอครับ?" เหลืออีกเพียงแค่นิดเดียวภารกิจก็จะสำเร็จ ซูอี้จึงจงใจยั่วโมโหโคบี

"ก็ได้ เป็นเด็กที่น่าสนใจดี งั้นฉันจะขยี้ให้นายยอมสยบเลยแล้วกัน" โคบียิ้มออกมา แล้วหยิบลูกบาสขึ้นมาอีกครั้ง

"ติง!"

"สกิลกดใช้ของรองเท้าบาส 【Nike Zoom Kobe IV】 โหมดสนามประลองแบล็คแมมบา ทำงานแล้ว โฮสต์เข้าสู่สภาวะการแข่งขันขั้นสูงสุด!"

ซูอี้สัมผัสได้ถึงอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีในร่าง

ในชั่วพริบตา แมมบาก็พุ่งจู่โจม!

ซูอี้พุ่งออกไปข้างหน้า ทุ่มสุดตัวเพื่อปิดกั้น ยืนขวางเส้นทางบุกของโคบีไว้ตรงๆ

โคบีเองก็คิดไม่ถึงว่าเจ้าหนูเซ่อซ่าคนนี้จะกล้าเผชิญหน้ากับแรงปะทะมหาศาลโดยไม่หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ได้ถอนกำลังออก จึงพุ่งชนซูอี้จากด้านหน้าเข้าอย่างจัง

แมมบารู้สึกเสียใจที่ลางสังหรณ์บอกเขาว่ากำลังจะได้ยินเสียงกระดูกแตก

ซูอี้ลอยกระเด็นออกไปไกลถึงสองเมตร

ไม่มีนักบาสนักศึกษาคนไหนที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนแบบมืออาชีพจะสามารถทนรับแรงปะทะระดับนี้ได้

จู่ๆ โคบีก็ดึงสติกลับมา เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าการปะทะเมื่อกี้จะทำให้เด็กคนนี้เป็นอะไรไหม

เขากังวลจริงๆ ว่าเด็กคนนี้จะเกิดอันตรายขึ้น เพราะเขาไม่ใช่นักบาสอาชีพ บาสเกตบอลเป็นเพียงสิ่งที่เขารักเท่านั้น อาการบาดเจ็บไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะได้รับ

ทว่าในจังหวะที่โคบีลังเลอยู่นั้นเอง

ซูอี้ที่เพิ่งล้มลงไปกองกับพื้น กลับพุ่งตัวขึ้นมาประดุจสุนัขดุร้าย แล้วสตีลลูกบาสจากมือโคบีไปได้อย่างรวดเร็ว

เขาถอยออกไปนอกเส้นสามแต้ม เมื่อเห็นแป้นบาสที่ว่างเปล่าตรงหน้า นี่คือสัญชาตญาณของมือปืน

โคบีจะกลับมาป้องกันในอีกครึ่งวินาทีข้างหน้า ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว!

ซูอี้ชูบอลขึ้นแล้วปล่อยมือออกไป

วิถีโค้งที่นุ่มนวลนี้ช่างคุ้นเหลือเกิน!

ลูกบาสลงห่วงอย่างมั่นคง!

เขาทำได้แล้ว!

สตีลลูกจากมือโคบี และทำแต้มต่อหน้าโคบีได้สำเร็จ

หน้าอกของซูอี้กระเพื่อมอย่างรุนแรง เขาหอบหายใจอย่างหนัก

โคบีเงียบงัน

ทั้งสองคนจ้องตากันโดยไร้คำพูด

"ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ด้วย?" โคบีถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ขอโทษครับ ไบรอันท์ ผมรักบาสเกตบอล มันคือศรัทธาของผม" ซูอี้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

โคบีชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาของคนหนุ่มตรงหน้า

บางทีเขาอาจจะรักบาสเกตบอลจริงๆ ก็ได้ล่ะมั้ง?

ตอนนั้นโคบีไม่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย แต่เลือกที่จะจบมัธยมปลายแล้วมุ่งสู่ NBA ทันที นั่นเป็นเพราะเขาอยากจะทำเรื่องบ้าๆ เรื่องหนึ่งให้สำเร็จ—นั่นก็คือการเอาชนะและก้าวข้ามจอร์แดน

ตอนนี้ซูอี้ตรงหน้า ดูเหมือนตัวเขาเองในอดีตไม่มีผิด

"ติง!"

"ภารกิจ 【ศึกตัดสินกับแมมบา】 สำเร็จเรียบร้อยแล้ว!"

"ได้รับรางวัล: สามารถฝึกซ้อมร่วมกับโคบีในสเตเปิลส์ เซ็นเตอร์ ได้ โดยประสิทธิภาพการฝึกซ้อม +300%!"

(จบแล้ว)