บทที่ 49 - ร้อนใจ

บทที่ 49 - ร้อนใจ

เมื่อมองดูสองพี่น้องตระกูลเฉินเดินหายลับไปจนสุดทางเดิน ความแหลมคมในแววตาของหลี่เซียวถึงได้ค่อยๆ ลดทอนลง

ทว่าความลึกล้ำประกายหนึ่งกลับควบแน่นอยู่ลึกสุดในดวงตา

เขาขยับหัวไหล่ที่กำลังปวดหนึบเบาๆ สัมผัสถึงความปวดเมื่อยและอาการชาที่หลงเหลือจากการปะทะเมื่อครู่

"เซียวเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

หลี่โหย่วเต๋อรีบกะเผลกเข้าไปหา มองดูลูกชายด้วยความกังวลใจ

"ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นอะไร แค่บาดเจ็บภายนอกนิดหน่อยเท่านั้น"

หลี่เซียวส่ายหน้าเพื่อปลอบใจ

เขามองออกไปนอกประตูอีกครั้ง ในใจไร้ซึ่งความยินดีที่สามารถขับไล่ศัตรูผู้แข็งแกร่งไปได้ กลับกันมันกลับมีแต่ความรู้สึกเร่งด่วนและร้อนรนถาโถมเข้ามา

หากวันนี้ไม่ใช่เพราะเขาหมั่นฝึกฝนอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา จนหมัดสายเหล็กก้าวเข้าสู่ระดับสำเร็จขั้นต้น เกรงว่าเขาคงไม่มีทางต้านทานเฉินหลงไว้ได้เลย

และถ้าเป็นเช่นนั้น ชะตากรรมของท่านพ่อและพี่สาวก็คงยากจะคาดเดา

ในยุคสมัยนี้ หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ก็ไม่อาจปกป้องได้กระทั่งคนในครอบครัว

จากการปะทะกันเมื่อครู่ เขาก็พอจะหยั่งรู้ถึงฝีมือของเฉินหลงได้คร่าวๆ

อีกฝ่ายเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง มีพลังภายในควบแน่นอยู่ในร่างกาย ทั้งพละกำลังและความรวดเร็วล้วนเหนือกว่าเขา

แต่วิถีหมัดและเท้ากลับสะเปะสะปะ อาศัยเพียงความบ้าบิ่นและประสบการณ์จากการต่อสู้ตามข้างถนนเท่านั้น

แก๊งน้ำใสแต่เดิมก็เป็นเพียงแก๊งอันธพาลเล็กๆ เฉินหลงสร้างผลงานได้ จึงได้รับความไว้วางใจและได้รับการชี้แนะจนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์

แต่วิชาวรยุทธ์ของแก๊งน้ำใสก็ไม่ได้มีความร้ายกาจอะไรอยู่แล้ว ส่งผลให้การใช้พลังภายในของเฉินหลงดูหยาบกระด้าง ห่างไกลจากความประณีตล้ำลึกที่ระบุไว้ในตำราของหมัดสายเหล็กอย่างลิบลับ

'ขอเพียงข้าสามารถทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ อาศัยความล้ำลึกของหมัดสายเหล็ก การจะสังหารผู้ฝึกยุทธ์ครูพักลักจำพรรค์นี้ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร'

หลี่เซียวมั่นใจในใจตนเอง

การมีอยู่ของหน้าต่างสถานะ ทำให้เขารับรู้ถึงความคืบหน้าของตนเองได้อย่างชัดเจน

จากความเร็วในการฝึกฝนปัจจุบัน อีกประมาณหนึ่งเดือนครึ่ง เมื่อสะสมแต้มจนเพียงพอ การควบแน่นพลังภายในเพื่อก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ก็จะเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับน้ำไหลหยดลงแอ่ง

หนึ่งเดือนครึ่ง...

หลี่เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความเร็วระดับนี้สำหรับศิษย์สำนักยุทธ์ทั่วไป ถือว่ารวดเร็วอย่างยิ่งยวดแล้ว แต่เขากลับยังรู้สึกว่ามันช้าเกินไป

วันนี้เฉินหลงล่าถอยไป แต่ไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ใครจะรู้ว่าคราวหน้าอีกฝ่ายจะมาพร้อมกับแผนการสกปรกอันใดอีก

ยิ่งปล่อยไว้นานก็ยิ่งอันตราย

"หากมีเนื้อสัตว์อสูรมาช่วยเสริม..."

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่เซียวอีกครั้ง

ความรู้สึกตอนที่ความเร็วในการฝึกฝนพุ่งทะยานหลังจากได้กินปลาไหลเส้นทอง เขายังจดจำได้ฝังใจ

หากมีเนื้อสัตว์อสูรเพียงพอมาช่วยบำรุงเส้นเอ็นและกระดูก เร่งการสะสมพลังเลือดลมและควบแน่นพลังภายใน ระยะเวลาในการทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ย่อมถูกร่นให้สั้นลงได้อย่างมหาศาล

แต่จะไปเอาเงินมาจากไหนล่ะ

คิดไปคิดมาก็ยังมืดแปดด้าน

"ท่านพ่อ ข้าขอตัวกลับห้องไปเดินลมปราณสักหน่อยนะ"

หลี่เซียวหันไปบอกผู้เป็นพ่อ แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องพักของตนเอง

เขาต้องวางแผนให้ดี ว่าจะหาเงินมาซื้อเนื้อสัตว์อสูรระดับธรรมดาสักสองสามชั่งให้ได้เร็วที่สุด โดยไม่กระทบกับการฝึกฝนได้อย่างไร

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาจึงจะสามารถช่วงชิงความได้เปรียบ ก่อนที่เฉินหลงจะลงมืออีกครั้ง และมีพลังมากพอที่จะปกป้องตนเองตลอดจนตอบโต้กลับไปได้

อีกด้านหนึ่ง สองพี่น้องตระกูลเฉินที่เพิ่งจากมา กำลังเดินอยู่บนทางเดินแคบๆ ในหมู่บ้าน บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความอึดอัด

เฉินหู่เดินตามหลัง ใบหน้ายังคงหลงเหลือความตกตะลึงและไม่ยินยอม

เขาอ้าปากจะพูดหลายครั้ง แต่พอเห็นสีหน้ามืดครึ้มของผู้เป็นพี่ ก็จำต้องกลืนคำพูดลงคอไป

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าหลี่เซียวที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังเอาแต่เดินตามก้นเขาต้อยๆ

วันนี้กลับสามารถประมือกับพี่ชายของเขาได้เป็นสิบๆ กระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้

พี่ชายของเขาเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ตัวจริงเสียงจริงเลยนะ

"ท่านพี่... หลี่เซียวนั่น..."

ในที่สุดเฉินหู่ก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

เฉินหลงหยุดเดินกะทันหัน หมุนตัวกลับมา แววตาดูน่าสยดสยองยิ่งนักภายใต้แสงสลัวยามเย็น

"เจ้าก็เห็นแล้วใช่ไหม ไอ้เด็กนี่มันประหลาดนัก"

น้ำเสียงของเขากดต่ำ แฝงไปด้วยความหวาดหวั่นที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่อยากยอมรับ

"ศิษย์สำนักยุทธ์หมัดสายเหล็กข้าก็เคยเจอ แต่เขาเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้นานแค่ไหนกันเชียว"

"ใช้เวลาสั้นแค่นี้ฝึกฝนกระบวนท่าจนถึงขั้นนี้ได้ นับตัวคนได้เลย"

"ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือความเร็วในการพัฒนาของมัน..."

เฉินหลงนึกย้อนไปถึงตอนที่ปะทะกัน จากตอนแรกที่หลี่เซียวดูเก้ๆ กังๆ ก็เริ่มรับมือได้อย่างมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ พัฒนาการที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเช่นนั้น ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

"ตอนนี้มันยังไม่ทันได้ก่อเกิดพลังภายใน ก็สามารถรับมือกับข้าได้แล้ว"

"ถ้าปล่อยให้มันทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้..."

ประโยคท้ายเขาไม่ได้พูดออกมา แต่ความหมายนั้นก็ชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเฉินหู่ก็ซีดเผือดลง

"ถ้าอย่างนั้น... แล้วจะทำยังไงดีล่ะ"

"จะปล่อยให้มันจบลงแค่นี้หรือ"

"จบลงแค่นี้งั้นหรือ" เฉินหลงแค่นหัวเราะ แววตาสาดประกายความเย็นเยียบ

"ตอนนี้ฉีกหน้ากันไปแล้ว เจ้าคิดว่าจะจบลงง่ายๆ หรือไง"

"รอมันเป็นผู้ฝึกยุทธ์เมื่อไหร่ คนแรกที่มันจะมาจัดการก็คือพวกเราพี่น้องนี่แหละ"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ประสบการณ์ในแก๊งอันธพาลหลายปีสอนให้เขารู้จักประเมินสถานการณ์

"เรื่องด่วนที่สุดในตอนนี้ คือต้องสืบให้รู้แน่ชัด ว่าไอ้เด็กนี่มีความสำคัญแค่ไหนในสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็ก"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ข้าจะหาคนไปสืบข่าวที่สำนักยุทธ์ ดูสิว่ามันเข้าตาเจ้าสำนักเฉียนลี่หรือศิษย์พี่คนไหนหรือไม่"

"ถ้ามันมีคนคอยหนุนหลัง ซ้ำยังได้รับความสำคัญ..."

เฉินหลงขบกรามแน่น ใบหน้าฉายแววเสียดายและอัปยศอดสู

"พวกเราก็ต้องเตรียมของกำนัลชุดใหญ่ ไปขอขมาถึงหน้าประตูบ้าน เพื่อคลี่คลายความแค้นในครั้งนี้"

"หน้าตามันจะสำคัญไปกว่าชีวิตได้อย่างไร"

"แต่ถ้าเกิดว่า... มันไม่มีล่ะ"

เฉินหู่รีบเอ่ยถามต่อ

แววตาของเฉินหลงพลันเหี้ยมเกรียมขึ้นมาทันที ราวกับอสรพิษในยามวิกาล

"ถ้ามันเป็นแค่ศิษย์ธรรมดาที่ไม่มีความสลักสำคัญอะไร..."

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าอันเด็ดขาด

"พวกเราก็ต้องไม่ปล่อยให้มันเติบโตขึ้นมาได้"

"ต้องหาโอกาสจัดการถอนรากถอนโคนมันซะ ก่อนที่มันจะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์"

"ไม่อย่างนั้น วันข้างหน้ามันจะต้องกลายเป็นหอกข้างแคร่ของพวกเราแน่"

เฉินหลงยิ่งพูดยิ่งโมโห หันไปชี้หน้าด่าเฉินหู่อย่างกราดเกรี้ยว

"ทั้งหมดนี่ก็เพราะเจ้าสร้างเรื่องไว้ทั้งนั้น"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าสั่งให้ยายเฒ่าหวังไปจับตัวพี่สาวมันมา เรื่องมันจะบานปลายมาถึงขั้นนี้ไหม"

"ต่อให้สู่ขอไม่สำเร็จ อย่างน้อยก็ยังพอมองหน้ากันติด"

"ดูตอนนี้สิ ฉีกหน้ากันจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว"

เฉินหู่ถูกด่าจนหดคอ รีบแก้ตัวด้วยความน้อยใจ

"ท่านพี่ ข้าไม่ได้สั่งให้นางไปจับคนจริงๆ นะ"

"ข้าแค่... ข้าแค่ให้เงินนางไปสองตำลึง ให้นางไปพูดจาเกลี้ยกล่อมหลี่อวี้บ่อยๆ จะได้รีบตกลงแต่งงานกันเร็วๆ"

"ข้ามีเจตนาแค่นั้นจริงๆ... แต่ยังไม่ทันได้ลงมือทำอะไรเลยนะ"

"ใครจะไปคิดว่ายายแก่นั่นจะกำเริบเสิบสาน กล้าลงมือฉุดคนด้วยตัวเอง"

เขาร้อนรนจนแทบจะสาบานให้ฟ้าผ่าตาย

"ถ้าข้าพูดปดแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตายเลยเอ้า"

"ยายเฒ่าหวังคงอยากจะได้เงินรางวัลที่เหลือเร็วๆ ถึงได้ทำอะไรข้ามขั้นตอน"

"ใครจะรู้ว่านางจะดวงซวย ไปเจอกับฝูงหมาป่าเข้า... แบบนี้จะมาโทษข้าได้ยังไง"

เฉินหลงจ้องหน้าเฉินหู่อยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีท่าทีโกหก จึงโบกมืออย่างรำคาญใจ

"ทำอะไรไม่เคยจะสำเร็จ สร้างแต่เรื่องปวดหัว"

"ตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว"

"ยายเฒ่าหวังตายจนไม่มีพยานบุคคลยืนยัน ในสายตาของบ้านตระกูลหลี่ หนี้แค้นครั้งนี้ก็ต้องตกมาอยู่บนหัวพวกเราอยู่ดี"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความโกรธเอาไว้ สายตาทอดมองไปทางสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็กด้วยความมืดครึ้ม

"ตอนนี้พูดไปก็เปล่าประโยชน์ สิ่งสำคัญคือต้องสืบประวัติของหลี่เซียวให้กระจ่าง"

"ช่วงนี้เจ้าก็อยู่เฉยๆ อย่าไปหาเรื่องบ้านตระกูลหลี่อีก รอฟังข่าวจากข้าก็แล้วกัน"

เฉินหู่รีบพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าว

"ข้าทราบแล้วท่านพี่"

สองพี่น้องหยุดบทสนทนาเพียงแค่นั้น แล้วเดินกลืนหายไปในแสงจันทร์ยามค่ำคืนอย่างเงียบงัน

[จบแล้ว]