บทที่ 48 - ปะทะผู้ฝึกยุทธ์

บทที่ 48 - ปะทะผู้ฝึกยุทธ์

เฉินหลงมองท่าทางที่ไม่ยอมถอยหนีของหลี่เซียว โทสะที่ถูกหักหน้าผสมปนเปกับความตกตะลึง ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียม

หากวันนี้เขาถูกเด็กเมื่อวานซืนจากสำนักยุทธ์ข่มขวัญจนต้องถอยกลับไป ขืนเรื่องแพร่งพรายออกไปเขาจะไม่กลายเป็นตัวตลกหรืออย่างไร

ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งกลับถูกคนธรรมดาข่มขวัญจนล่าถอย เขาคงทนรับความอับอายนี้ไม่ไหวแน่

วันข้างหน้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในแก๊ง แล้วจะปกครองลูกน้องได้อย่างไร

เขาปั้นรอยยิ้มจอมปลอมขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบเสียดกระดูก

"น้องหลี่เซียวช่างกล้าหาญชาญชัยนัก"

"สมกับเป็นศิษย์เอกของสำนักยุทธ์จริงๆ"

"ก็ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าวิชาหมัดสายเหล็กของเจ้าน่ะ ได้เรียนรู้แก่นแท้มาสักกี่ส่วนกันเชียว"

"เอาเป็นว่า... พวกเรามาประลองฝีมือกันสักหน่อย ให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาหน่อยเป็นอย่างไร"

เขาจงใจเน้นเสียงคำว่าประลองฝีมือให้หนักขึ้น สายตาจับจ้องไปที่หลี่เซียวอย่างไม่วางตา หวังจะเห็นความตื่นตระหนกบนใบหน้าของอีกฝ่าย

ขอเพียงหลี่เซียวมีท่าทีหวาดกลัว เขาก็สามารถใช้โอกาสนี้ข่มเหงกอบกู้หน้าตาของตนเองกลับมาได้ หรืออาจจะถึงขั้นบีบบังคับให้ยอมจำนนได้เลยทีเดียว

ทว่าปฏิกิริยาของหลี่เซียวกลับทำให้เขาต้องผิดหวัง

เมื่อได้ยินคำว่าประลองฝีมือ หลี่เซียวไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัว ทว่าในดวงตากลับทอประกายความแหลมคมออกมาแวบหนึ่ง

เขากำลังกังวลเรื่องที่ตัวเองขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริงอยู่พอดี การที่เฉินหลงรนหาที่มาส่งถึงหน้าประตู แม้จะเป็นการข่มขู่ ทว่าก็ถือเป็นโอกาสดีในการลับฝีมือเช่นกัน

"ในเมื่อพี่เฉินมีความสนใจ หลี่ผู้นี้ก็ยินดีเป็นเพื่อนซ้อมให้"

น้ำเสียงของหลี่เซียวราบเรียบ กระทั่งแฝงความกระตือรือร้นอยากลองดูอยู่ลึกๆ

แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่ทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ พลังปราณเล็กๆ สายนั้นในร่างกายอาจเทียบไม่ได้กับพลังสายเหล็กที่อัดแน่นของอีกฝ่าย แต่หมัดสายเหล็กของเขาก็บรรลุระดับสำเร็จขั้นต้นแล้ว

ใช่ว่าจะไม่มีสิทธิ์ต่อกรเลยเสียทีเดียว

"ดี ใจเด็ดไม่เบา"

แววตาของเฉินหลงทอประกายอำมหิต แอบแค่นหัวเราะในใจ

ไอ้เด็กไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ผ่านการเข่นฆ่ามาอย่างโชกโชน แตกต่างจากพวกไม้ประดับในเรือนกระจกอย่างพวกเจ้าอย่างไร

ทั้งสองคนเดินออกมาที่ลานดินหน้าบ้าน หลี่โหย่วเต๋อยืนลุ้นตัวโก่งอยู่ตรงประตู

ส่วนเฉินหู่ก็ถอยไปยืนดูอยู่ด้านข้าง ด้วยแววตาที่สับสน

ใจหนึ่งก็อยากให้พี่ชายสั่งสอนหลี่เซียวให้หลาบจำเพื่อความสะใจ แต่อีกใจหนึ่งก็รู้สึกหวั่นใจกับความนิ่งสงบที่หลี่เซียวแสดงออกมาในเวลานี้

หลี่เซียวตั้งท่าเริ่มต้นของหมัดสายเหล็ก ลดไหล่ทิ้งศอก ลมหายใจหนักแน่นมั่นคง

"รับมือ" เฉินหลงตวาดเสียงต่ำ ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ปลายเท้าออกแรงถีบส่ง ร่างกายพุ่งทะยานเข้าหาหลี่เซียวดุจหมาป่าตะครุบเหยื่อ

เขาไม่มีกระบวนท่าที่ตายตัว หมัดที่ชกออกไปพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของหลี่เซียว สายลมจากการชกส่งเสียงหวีดหวิว แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมและพลิกแพลงจากการต่อสู้เสี่ยงตายตามข้างถนนมานานปี

วิชาทั้งหมดของเขา ล้วนเป็นสิ่งที่เขาตกผลึกได้เองจากการเข่นฆ่า ไม่มีรูปแบบกระบวนท่าตายตัว

นี่ก็คือเหตุผลที่หลี่เซียวกล้ารับคำท้า ผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกฝนมาแบบครูพักลักจำ ความสามารถย่อมด้อยกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอยู่แล้ว

แต่เขาก็ไม่กล้าประมาทจนเกินไปนัก

ม่านตาของหลี่เซียวหดตัวลง ไม่กล้ารับหมัดตรงๆ ฝีเท้าขยับหลบฉากไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับวาดแขนซ้ายออกไปในกระบวนท่าโซ่เหล็กขวางแม่น้ำ เพื่อสกัดกั้นข้อมือของเฉินหลงเอาไว้

"ปัง"

เมื่อท่อนแขนปะทะกันก็เกิดเสียงดังทึบ

หลี่เซียวสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เหนือกว่าหวังไห่อย่างเทียบไม่ติด มันสั่นสะเทือนจนแขนของเขาชาดิก พลังเลือดลมปั่นป่วน

สองเท้าถูกดันจนต้องถอยหลังไปหลายก้าวติดๆ กัน กว่าจะทรงตัวให้กลับมามั่นคงได้

'นี่แหละคือพลังของผู้ฝึกยุทธ์หรือ แข็งแกร่งสมคำร่ำลือจริงๆ' หลี่เซียวตะลึงในใจ

เฉินหลงไม่รอช้า พุ่งตามติดไปราวกับเงาตามตัว ปล่อยหมัดรัวเป็นพายุลูกเห็บ

ทั้งทุบทั้งชก ทั้งล้วงทั้งเตะ การโจมตีดุดันบ้าคลั่ง ล้วนเป็นท่าไม้ตายที่สรุปได้จากการต่อสู้จริง มุ่งเป้าไปที่จุดตายทั้งสิ้น

ช่วงแรกหลี่เซียวก็ตั้งรับอย่างทุลักทุเล แม้กระบวนท่าหมัดจะเชี่ยวชาญ แต่ก็ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้เป็นตาย

เมื่อต้องเผชิญกับวิธีการต่อสู้ที่ไร้รูปแบบทว่าโหดเหี้ยมของเฉินหลง

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาทำได้เพียงอาศัยรากฐานที่มั่นคงของหมัดสายเหล็ก และปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวขึ้นทุกวัน เพื่อปัดป้องและหลบหลีกเท่านั้น

"ศิลาหยั่งรากลึก"

เขาตะคอกเสียงต่ำ ย่อเข่าตั้งม้าอย่างมั่นคง ฝืนรับลูกเตะของเฉินหลงเข้าไปเต็มๆ แม้จะถูกแรงกระแทกจนพลังเลือดลมปั่นป่วนอีกครั้ง ทว่ากลับยืนหยัดอยู่กับที่ได้อย่างมั่นคง

"โซ่เหล็กขวางแม่น้ำ"

หลี่เซียวอาศัยจังหวะช่องโหว่ ปล่อยหมัดสวนกลับไปอย่างหนักหน่วง พุ่งเป้าไปที่สีข้างของเฉินหลง

เฉินหลงผู้มากประสบการณ์เอี้ยวตัวหลบได้ทัน ก่อนจะพลิกมือสับเข้าที่คอของหลี่เซียว สายลมจากการสับบาดหู

หลี่เซียวรีบหดคอหลบ พร้อมกับใช้กระบวนท่าอสรพิษออกจากถ้ำ จิ้มเข้าที่รักแร้ของเฉินหลง บังคับให้อีกฝ่ายต้องถอยร่นกลับไปป้องกันตัว

พริบตาเดียว ทั้งสองคนก็ปะทะกันไปสิบกว่ากระบวนท่าแล้ว

แม้หลี่เซียวจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมาโดยตลอด หลายครั้งก็เกือบจะถูกจู่โจมตีจุดตาย ดูทุลักทุเลไม่น้อย

บนร่างกายก็โดนไปหลายหมัด ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมา แต่เขาก็มักจะสามารถใช้กระบวนท่าอันล้ำลึกของหมัดสายเหล็ก พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้ในช่วงเวลาคับขันเสมอ

เปรียบเสมือนเรือลำน้อยท่ามกลางคลื่นลมพายุ แม้จะดูโอนเอนเจียนจะพลิกคว่ำ ทว่ากลับไม่เคยจมลงไปเลยสักครั้ง

นี่ก็คือหนึ่งในจุดเด่นของหมัดสายเหล็ก ความเหนียวแน่นและพลิกแพลง

ยิ่งสู้เฉินหลงก็ยิ่งตกใจ

เด็กคนนี้มีกระบวนท่าหมัดที่รัดกุม รากฐานมั่นคง แม้พละกำลัง ความเร็ว และประสบการณ์จะเป็นรองเขา แต่กลับเหนียวแน่นราวกับตังเม สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด

พลังสายเหล็กที่ซัดใส่ร่างของอีกฝ่าย ราวกับถูกความยืดหยุ่นที่มองไม่เห็นช่วยสลายแรงไปกว่าครึ่ง

และเขาก็สัมผัสได้ว่า หลี่เซียวสามารถปรับตัวเข้ากับจังหวะของเขาได้อย่างรวดเร็ว

จากที่ลุกลนในช่วงแรก ก็กลายมาเป็นการตั้งรับและสวนกลับได้บ้างแล้ว พัฒนาการนั้นสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยทีเดียว

'จะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว' เฉินหลงแววตาดุดันขึ้นมา การปล่อยให้ยืดเยื้อรังแต่จะทำให้เขาเสียหน้า

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พลังภายในร่างกายอัดแน่นไปที่หมัดขวา ข้อกระดูกส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ

เขาชกหมัดออกไปอย่างสุดแรงเกิด พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของหลี่เซียว หวังจะปิดฉากการต่อสู้ในหมัดเดียว

หลี่เซียวสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามของหมัดนี้ รู้ดีว่าไม่สามารถรับไว้ตรงๆ ได้

แววตาของเขาเฉียบคมขึ้นมา กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียดในพริบตา แทนที่จะถอยกลับพุ่งสวนเข้าไป ใช้กระบวนท้าวานรไต่กิ่งไม้ เบี่ยงตัวหลบคมหมัดด้วยองศาที่พิสดาร พร้อมกับใช้นิ้วมือขวาดุจกระบี่ จิ้มสวนกลับไปที่ข้อต่อแขนข้างที่ชกมาของเฉินหลงอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

นี่คือหนึ่งในกระบวนท่าจับล็อกของหมัดสายเหล็ก จุดประสงค์ก็เพื่อทำลายกระบวนท่า

"ฉึก"

ปลายนิ้วกรีดผ่าน เฉินหลงรู้สึกชาที่ท่อนแขน พลังภายในหยุดชะงักไปเล็กน้อย พลังของหมัดสังหารนั้นก็พลอยลดทอนลงไปถึงสามส่วนในทันที

"ปัง"

ทว่ากระนั้น พลังหมัดที่หลงเหลืออยู่ก็ยังคงเฉียดโดนไหล่ของหลี่เซียว

ส่งผลให้เขาเซถลาถอยหลังไป หัวไหล่เจ็บปวดปวดร้าวราวกับถูกไฟเผา

แต่เฉินหลงเองก็ต้องจำใจรั้งหมัดกลับ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ข้อต่อ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

เขาที่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง มีผิวหนังที่เหนียวทนทาน กลับถูกเด็กที่ยังไม่ทันได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วยซ้ำไล่ต้อนจนทุลักทุเลถึงเพียงนี้

หลี่เซียวทรงตัวให้มั่น สูดลมหายใจเข้าลึก กดทับพลังเลือดลมที่พลุ่งพล่านเอาไว้ ความเจ็บปวดที่หัวไหล่ยิ่งทำให้เขาตื่นตัวมากขึ้น

เขาตั้งท่าเตรียมพร้อมป้องกัน แววตาสงบนิ่งจับจ้องไปที่เฉินหลง แม้จะตกเป็นรอง ทว่ากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

เฉินหลงจ้องเขม็งไปที่หลี่เซียว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

แน่นอนว่าเขาสามารถสู้ต่อไปได้ กระทั่งมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะหรือฆ่าหลี่เซียวได้ในท้ายที่สุด แต่ความทรหดดุจแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย และความสามารถในการเรียนรู้ที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ

ที่สำคัญไปกว่านั้น เขายังหยั่งไม่ถึงว่าเบื้องหลังของหลี่เซียวในสำนักยุทธ์จะยิ่งใหญ่แค่ไหน

หากลงมือรุนแรงเกินไป ผลที่ตามมาอาจจะยากเกินคาดเดา

"หึ" ท้ายที่สุดเฉินหลงก็แค่นหัวเราะเย็นชา เก็บกระบวนท่าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอำมหิต "หมัดสายเหล็ก สมคำร่ำลือจริงๆ หลี่เซียว วันนี้ถือว่าเจ้าดวงดีไป พวกเราไป"

พูดจบเขาก็ไม่หันกลับมามองหลี่เซียวอีก ลากคอเฉินหู่ที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ให้เดินตามออกไปจากลานบ้านตระกูลหลี่อย่างรวดเร็วโดยไม่เหลียวหลัง

เมื่อเห็นคนทั้งสองหายลับไปจากประตู ความตึงเครียดของหลี่เซียวถึงได้ผ่อนคลายลง ความปวดเมื่อยแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างในทันที

โดยเฉพาะที่หัวไหล่ เกรงว่าตอนนี้คงจะเขียวช้ำไปหมดแล้ว

ทว่าในดวงตาของเขากลับทอประกายความตื่นเต้น

การต่อสู้ในครั้งนี้ แม้เขาจะตกเป็นรอง ทว่าก็สามารถต้านทานกระบวนท่าของผู้ฝึกยุทธ์ตัวจริงได้ถึงสิบกว่ากระบวนท่า ซ้ำยังได้รับรู้ถึงความน่ากลัวของพลังภายใน และความล้ำลึกของกระบวนท่าตนเองได้อย่างลึกซึ้ง

ที่สำคัญที่สุดคือ นี่เป็นการต่อสู้จริงครั้งแรกของเขา

[จบแล้ว]