บทที่ 45 - สรรพคุณ

บทที่ 45 - สรรพคุณ

ทั้งสองคนกินดื่มกันจนอิ่มหนำ หวังไห่จัดการจ่ายเงินเรียบร้อย ทันทีที่เดินพ้นประตูหอชุมนุมรสเลิศ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากทางแยก

ผู้คนบนท้องถนนราวกับฝูงนกที่ตกใจ ต่างพากันหลบเข้าไปในร้านค้าสองข้างทาง ถนนที่เคยคึกคักพลันแหวกทางออกเป็นช่องว่างในพริบตา

หลี่เซียวมองตามสายตาของผู้คนไป ก็เห็นขบวนคนเกือบร้อยคนกำลังเดินเรียงแถวเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่

คนหัวหน้าแถวหลายคนสวมเสื้อคลุมยาวสีเหลืองสดใส คาดเอวด้วยสายรัดสีแดง เดินกันอย่างพร้อมเพรียง ปากก็ตะโกนก้อง

"เสื้อเหลืองโปรดสัตว์ ช่วยเหลือผู้คน"

"เข้าร่วมลัทธิเสื้อเหลือง ไร้โรคภัยเบียดเบียน แคล้วคลาดจากภัยพิบัติ"

ขบวนเดินผ่านไปทางใด บรรดาเถ้าแก่ร้านค้าสองข้างทางต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด บางร้านถึงกับรีบดึงประตูไม้มาปิดไว้ครึ่งหนึ่ง

สาวกลัทธิเสื้อเหลืองหลายคนเดินไปหยุดอยู่หน้าประตูร้านขายผ้า ดันประตูเข้าไปอย่างถือวิสาสะ ปากก็พร่ำบอกว่า "ขอบิณฑบาตสร้างกุศล"

เถ้าแก่ร้านขายผ้าปั้นหน้ายิ้มแย้ม ทว่ามือกลับยื่นพับผ้าให้ด้วยความจำใจ รอจนกระทั่งพวกนั้นเดินจากไป จึงกล้าแอบปาดเหงื่อ

"พวกลัทธิเสื้อเหลืองนี่เอง"

สีหน้าของหวังไห่เปลี่ยนไป ดึงแขนหลี่เซียวให้ถอยกลับเข้าไปในหอชุมนุมรสเลิศ "รีบเข้าไปหลบเร็วเข้า"

หลี่เซียวถูกเขาดึงกลับเข้าไปด้านใน บริกรเห็นดังนั้นก็รีบดึงประตูปิดลงครึ่งหนึ่งทันที แง้มไว้เพียงช่องว่างเล็กๆ ให้พวกเขามองออกไปข้างนอก

"ลัทธิเสื้อเหลืองนี่มีที่มาที่ไปอย่างไรกัน"

หลี่เซียวถามเสียงเบา ดูจากขบวนแล้วช่างคล้ายกับขบวนของทางการ ทว่ากลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายความชั่วร้าย

"เป็นลัทธิที่เพิ่งโผล่มาในเมืองชั้นนอกเมื่อไม่นานมานี้ ได้ยินมาว่ามีเบื้องหลังเป็นคนใหญ่คนโตคอยหนุนหลังอยู่"

หวังไห่กดเสียงต่ำ คิ้วขมวดมุ่น "พวกมันอ้างว่ามาโปรดสัตว์ช่วยเหลือผู้คน แต่ความจริงแล้วก็คือการปล้นชิงนั่นแหละ ทำทีเป็นมาบิณฑบาต แต่แท้จริงก็คือการกรรโชกทรัพย์"

"ทางการก็แกล้งทำเป็นปิดตาข้างเดียว"

ระหว่างที่พูดกัน สาวกลัทธิเสื้อเหลืองสองสามคนก็เดินมาถึงหน้าประตูหอชุมนุมรสเลิศ คนที่เป็นหัวหน้ามีดวงตารูปสามเหลี่ยม กวาดตามองป้ายชื่อร้านแล้วแค่นหัวเราะ

"หอชุมนุมรสเลิศแห่งนี้ช่างใหญ่โตโอ่อ่านัก หวังว่าคงจะยินดีสร้างกุศลทำบุญกับลัทธิของเรานะ"

เขาเพิ่งจะยกมือขึ้นดันประตู หลงจู๊ของหอชุมนุมรสเลิศก็รีบวิ่งหน้าตั้งออกมาจากด้านใน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

"นักพรตทุกท่านเหนื่อยแล้ว ทางร้านได้เตรียมของทำบุญไว้เรียบร้อยแล้ว เชิญทุกท่านไปตรวจสอบที่ห้องโถงด้านหลังเถิดขอรับ"

พูดจบเขาก็แอบยัดถุงเงินที่ดูหนักอึ้งใส่มืออีกฝ่าย

ชายตาตาเหลี่ยมลองชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือดู สีหน้าก็อ่อนลงเล็กน้อย "ขอบคุณประสีกาที่บริจาคทาน" จากนั้นก็โบกมือเรียกคนในกลุ่มให้เดินไปทางอื่นต่อ

รอจนกระทั่งขบวนลัทธิเสื้อเหลืองเดินลับตาไป ผู้คนบนท้องถนนถึงได้กล้าเดินกลับออกมา

ถนนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทว่ากลับมีเสียงซุบซิบนินทาและเสียงถอนหายใจดังปะปนมาด้วย

หวังไห่ถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดึงแขนหลี่เซียวให้เดินออกจากหอชุมนุมรสเลิศ

"ไปกันเถอะ ซวยจริงๆ"

หลี่เซียวหันกลับไปมองทิศทางที่ขบวนลัทธิเสื้อเหลืองเดินจากไป คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ความลึกซึ้งและซับซ้อนของเมืองหลิ่วดูจะมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ภายนอกมีการแก่งแย่งชิงดีระหว่างสำนักยุทธ์และแก๊งอันธพาล ภายในก็มีตระกูลใหญ่คอยคานอำนาจกันอยู่ ตอนนี้ยังมีลัทธิเสื้อเหลืองที่ทำตัวเป็นอันธพาลครองเมืองโผล่มาอีก ชาวบ้านตาดำๆ อยากจะมีชีวิตที่สงบสุข ช่างเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

"ลัทธิเสื้อเหลืองนี่ไม่มีใครคิดจะจัดการเลยหรือ" เขาถามขึ้น

"จัดการหรือ ใครจะกล้าไปยุ่งล่ะ"

หวังไห่เบ้ปาก "ได้ยินมาว่าเจ้าลัทธิของพวกมันเป็นถึงยอดผู้ฝึกยุทธ์"

"แก๊งอันธพาลหลายแก๊งก็ยังต้องไว้หน้าพวกมันเลย พวกเราเองก็อย่าไปยุ่งกับมันเลยจะดีกว่า ตั้งใจฝึกหมัดดีกว่า รอให้มีฝีมือเก่งกาจเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องคอยดูสีหน้าพวกมันแล้ว"

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปตลอดทาง เมื่อกลับมาถึงสำนักยุทธ์ ดวงอาทิตย์ก็ยังไม่คล้อยต่ำลงมากนัก

ศิษย์ในลานฝึกยุทธ์บางตาลงไปมาก ทว่าหลี่เซียวกลับเดินตรงไปกลางลาน แล้วเริ่มตั้งท่าหมัดสายเหล็กทันที

ความอบอุ่นที่ได้รับจากเนื้อปลาไหลเส้นทองยังคงแผ่ซ่านอยู่ภายในร่างกาย

ยามที่เขาขยับหมัดขยับเท้า ความอบอุ่นนั้นราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา ไหลเวียนไปตามเส้นเอ็นและกระดูกอย่างช้าๆ

เขาชกหมัดออกไปด้วยกระบวนท่าโซ่เหล็กขวางแม่น้ำ รู้สึกได้ทันทีว่าพละกำลังที่หัวไหล่และแผ่นหลังมีมากกว่าปกติ ลมหมัดที่แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวเบาๆ

"เอาใหม่" หลี่เซียวพึมพำกับตัวเอง ชักหมัดกลับแล้วเปลี่ยนกระบวนท่า

กระบวนท่าอสรพิษพันต้นไม้ ข้อมือของเขาพลิกแพลงได้ยืดหยุ่นยิ่งขึ้น กระบวนท่าศิลาหยั่งรากลึก ยามที่ย่อเข่าตั้งม้า ฝ่าเท้าก็ราวกับมีแรงดึงดูดมหาศาล ยึดติดกับแผ่นหินสีเขียวไว้อย่างมั่นคงดุจหอคอยเหล็ก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฝึกได้แค่ห้ารอบก็คงจะปวดเมื่อยไปทั้งไหล่และแขนแล้ว

แต่วันนี้ยิ่งฝึกก็ยิ่งรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

กระแสความอบอุ่นนั้นราวกับเปลี่ยนเป็นพละกำลังที่มองไม่เห็น คอยหล่อเลี้ยงเส้นเอ็นและกระดูก ขับไล่ความเหนื่อยล้าออกไปจนหมดสิ้น

เขาฝึกซ้อมครั้งแล้วครั้งเล่า หยาดเหงื่อไหลซึมจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบติดกับแผ่นหลัง แต่เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลย

จิตใจของหลี่เซียวยังคงจดจ่ออยู่กับกระบวนท่าหมัด

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทุกครั้งที่ชกหมัดออกไป พลังภายในร่างกายจะไหลเวียนได้ราบรื่นขึ้นอีกระดับ และตัวเลขบนหน้าต่างสถานะก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

...

จนกระทั่งดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง เขาจึงค่อยๆ เก็บกระบวนท่า

ยืนปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่ไม่มีวันหมด นอกจากจะไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยแล้ว กลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างบอกไม่ถูก

เขาเหลือบมองหน้าต่างสถานะโดยสัญชาตญาณ ม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย

หมัดสายเหล็ก (17/500 ระดับสำเร็จขั้นต้น)

แต้มประสบการณ์เพิ่มขึ้นมาถึงสิบสี่แต้มเชียวหรือ

วันก่อนๆ ต่อให้เขาฝืนฝึกจนแทบขาดใจก็เก็บได้แค่เจ็ดแต้ม แต่วันนี้กลับเพิ่มขึ้นมาเป็นเท่าตัว

"ต้องเป็นเพราะเนื้อสัตว์อสูรแน่ๆ"

หลี่เซียวเข้าใจในทันที บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

เนื้อปลาไหลเส้นทองราคาจานละสิบห้าตำลึง นับว่าคุ้มค่าจริงๆ

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของแต้มประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้น แต่ยังทำให้เขารับรู้ได้อย่างแท้จริงว่าทรัพยากรมีส่วนช่วยในการฝึกยุทธ์มากเพียงใด

เนื้อสัตว์อสูรสามารถบำรุงเส้นเอ็นและกระดูก ช่วยเร่งให้ร่างกายซึมซับหลักการของหมัดได้ดีขึ้น ย่อมทำให้ได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณอย่างแน่นอน

เขาขยับข้อมือไปมา ข้อกระดูกส่งเสียงดังก๊อบแก๊บเบาๆ แฝงไปด้วยพละกำลังที่เอ่อล้นอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

หวังไห่มายืนอยู่ข้างลานตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในมือถือผ้าแห้งผืนหนึ่ง พอเห็นเขาหยุดฝึกก็ยิ้มพลางโยนผ้ามาให้

"เก่งไม่เบานี่เจ้า ฝึกมาทั้งบ่ายยังไม่หยุดพักเลย ข้าดูวิถีหมัดของเจ้าแล้ว ชักจะเข้าที่เข้าทางยิ่งกว่าที่ศิษย์พี่จ้าวสอนเสียอีก"

หลี่เซียวรับผ้ามาเช็ดเหงื่อ แล้วยิ้มตอบ

"สงสัยเป็นเพราะปลาไหลเมื่อตอนบ่ายนั่นแหละขอรับ มันบำรุงดีเสียจนข้ารู้สึกว่ามีแรงเหลือเฟือเลยทีเดียว"

"นั่นก็แน่อยู่แล้ว"

หวังไห่ขยับเข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงลง

"ข้าได้ยินหลงจู๊บอกมาว่า เนื้อปลาไหลเส้นทองน่ะช่วยบำรุงเส้นลมปราณได้ ถ้ากินเป็นประจำ จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกพลังภายในได้ถึงครึ่งหนึ่งเลยนะ"

"เสียดายที่มันแพงเกินไป พวกเราก็เลยได้แค่แวะไปลิ้มรสเป็นครั้งคราวเท่านั้น"

หลี่เซียวพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขารู้ดีว่าหากต้องการจะกินเนื้อสัตว์อสูรเป็นประจำ ไม่ว่าจะเป็นการพยายามเป็นผู้ฝึกยุทธ์เพื่อรับการปูนบำเหน็จจากเจ้าสำนัก หรือต้องหาวิธีหาเงินมาซื้อกินเอง

ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ล้วนแต่หนีไม่พ้นคำว่า "แข็งแกร่งขึ้น" ทั้งสิ้น

หวังไห่ตบแขนตัวเองเบาๆ ใบหน้าฉายแววตื่นเต้นขึ้นมา

"จะว่าไปแล้ว ช่วงนี้ข้าก็รู้สึกเหมือนมีแมลงตัวเล็กๆ ไต่ยุกยิกอยู่ในแขนขา ศิษย์พี่จ้าวบอกว่า นี่คือสัญญาณของการก่อเกิดพลังภายใน"

เขาขยับข้อมือไปมา ข้อกระดูกส่งเสียงดังก๊อบแก๊บเบาๆ

"คาดว่าอีกไม่นาน ข้าก็คงจะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้แล้วล่ะ"

"ถึงเวลานั้น ก็จะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์อสูรที่ท่านเจ้าสำนักประทานให้เสียที ว่ารสชาติมันจะเป็นยังไง"

หลี่เซียวฟังแล้วก็เข้าใจได้ในทันที

พ่อของหวังไห่เป็นถึงหัวหน้าแก๊งทรายทอง ทรัพยากรย่อมมีให้อย่างไม่ขาดสาย

ศิษย์ทั่วไปต้องทนฝึกฝนเป็นปีกว่าจะได้สัมผัสถึงขอบเขตของพลังภายใน แต่เขาอาศัยยาบำรุงและคำชี้แนะจากครอบครัว ย่อมไปได้เร็วกว่ามาก

ขอเพียงเขายอมทุ่มเทฝึกฝน การจะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ล่วงหน้าด้วยนะขอรับ" หลี่เซียวยิ้ม

"ยินดีด้วยกันสิ ยินดีด้วยกัน" หวังไห่โบกมือไปมา แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างปิดไม่มิด

หลี่เซียวพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เส้นทางของหวังไห่ช่างแตกต่างจากเขานัก

อีกฝ่ายมีทั้งครอบครัวและแก๊งอันธพาลคอยปูทางให้ ส่วนเขากลับต้องพึ่งพาแค่สองหมัดของตัวเอง ชกออกไปทีละหมัด สะสมแต้มประสบการณ์ไปทีละแต้ม

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะหน้าต่างสถานะก็คือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาแล้ว

[จบแล้ว]