บทที่ 43 - บรรลุระดับเริ่มต้น

บทที่ 43 - บรรลุระดับเริ่มต้น

สิบกว่าวันต่อมา บนลานฝึกยุทธ์ของสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็ก แสงแดดสาดส่องสดใส

หลี่เซียวร่ายรำหมัดสายเหล็กไปทีละกระบวนท่า

ท่วงท่าของเขาไม่หลงเหลือความติดขัดเหมือนตอนเพิ่งเริ่มฝึกอีกต่อไป สิบสองกระบวนท่าเมื่ออยู่ในมือเขาล้วนลื่นไหลไร้ที่ติ

ศิษย์คนอื่นๆ ในลานต่างก็มีจุดที่ติดขัดกันบ้างไม่มากก็น้อย ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ใช้กระบวนท่าปุยฝ้ายติดเสื้อเพื่อสลายแรงก็ดูแข็งทื่อเกินไป หรือตอนที่ใช้กระบวนท่าเถาวัลย์พันศิลาเพื่อรวบรวมพลังก็ทำได้ไม่นานพอ

มีเพียงหลี่เซียวเท่านั้น นับตั้งแต่ความรวดเร็วดุจห่านป่าโฉบผิวน้ำ ไปจนถึงความมั่นคงดุจศิลาหยั่งรากลึก การร่ายรำเพลงหมัดทั้งชุดล้วนต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว ไม่มีท่าทีเชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย

จ้าวหู่ยืนอยู่ข้างลานฝึกยุทธ์ สายตาตกลงบนร่างของหลี่เซียว แววตาแฝงความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด

เจ้าเด็กนี่เพิ่งเข้าสำนักมาได้แค่ครึ่งเดือน สติปัญญาและการรับรู้กลับสูงส่งถึงเพียงนี้

ไม่ใช่แค่จดจำกระบวนท่าและโครงสร้างได้เร็วเท่านั้น แต่ยังสามารถจับเคล็ดลับการสลับสับเปลี่ยนระหว่างความแข็งกร้าวและความอ่อนโยนในพลังเกี่ยวพันได้อีกด้วย นับว่าเชี่ยวชาญกว่าศิษย์ที่ฝึกมาหลายเดือนเสียอีก

หลังจากร่ายรำเพลงหมัดจบชุด หลี่เซียวก็เก็บท่าแล้วยืนนิ่ง บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย ทว่าลมหายใจยังคงราบเรียบสม่ำเสมอ

หวังไห่ที่ยืนดูอยู่ด้านข้างถึงกับเดาะลิ้น รีบเดินเข้ามาตบไหล่เขา

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้าก้าวหน้าได้เร็วเกินไปแล้ว"

"ข้าฝึกกระบวนท่ายมังกรพันล็อกคอมาตั้งสองเดือน ยังไม่มีพลิกแพลงได้ดีเท่าเจ้าเลย"

หลี่เซียวยิ้มแล้วเช็ดเหงื่อ

"ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่เอาเคล็ดลับที่ศิษย์พี่จ้าวสอนมาคิดทบทวนให้มากหน่อยเท่านั้นเองขอรับ"

เขารู้ดีแก่ใจว่าช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมานี้นอกจากจะฝึกฝนที่สำนักยุทธ์แล้ว ทุกคืนเมื่อกลับถึงบ้านเขายังทบทวนกระบวนท่าต่างๆ ท่ามกลางแสงจันทร์อีกด้วย

โฮสต์: หลี่เซียว

บันทึกแล้ว: ตำราสมุนไพร วิชายิงธนูพื้นฐาน (660/1000 ระดับเชี่ยวชาญ) หมัดสายเหล็ก (3/500 ระดับสำเร็จขั้นต้น)

ทักษะพิเศษ: ผู้เชี่ยวชาญสมุนไพร

แต้มทะลุขีดจำกัด: ไม่มี

หลังจากปั่นแต้มประสบการณ์มาสิบกว่าวัน ในที่สุดหมัดสายเหล็กของเขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับสำเร็จขั้นต้น

จ้าวหู่เดินเข้ามามองหลี่เซียวแล้วกล่าว

"วิถีหมัดของเจ้าเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ดูท่าทางคงบรรลุระดับเริ่มต้นแล้วสินะ"

"ความเร็วระดับนี้ถือว่ารวดเร็วยิ่งนัก ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ภายในครึ่งปีนี้เลยก็ได้"

"ครึ่งปีเป็นผู้ฝึกยุทธ์หรือ" หลี่เซียวใจเต้นแรง ทว่าสีหน้ายังคงราบเรียบ เขาประสานมือคารวะ

"ขอบคุณศิษย์พี่จ้าวที่เป็นธุระชี้แนะ ศิษย์น้องมิกล้าคาดหวังสูงส่งถึงเพียงนั้น หวังเพียงจะสามารถฝึกหมัดสายเหล็กให้เชี่ยวชาญได้โดยเร็วก็พอแล้วขอรับ"

ระดับผู้ฝึกยุทธ์นั้นอยู่ห่างไกลจากระดับเริ่มต้นมากนัก

ศิษย์ทั่วไปต้องฝึกฝนอย่างหนักถึงครึ่งค่อนปีกว่าจะได้สัมผัสถึงขีดจำกัด คำพูดของจ้าวหู่แม้นจะเป็นคำชม แต่ก็แฝงความหมายให้กำลังใจเสียมากกว่า

ทว่าเมื่อเขามองดูตัวเลขบนหน้าต่างสถานะ ความมั่นใจในใจก็เพิ่มสูงขึ้น

สิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาขัดเกลานานหลายปี เขาอาศัยการสะสมแต้มประสบการณ์ไปเรื่อยๆ ก็อาจจะย่นระยะทางให้สั้นลงได้

จ้าวหู่พยักหน้า รู้สึกพอใจกับความเยือกเย็นของเขา

"มีความตั้งใจแบบนี้ก็ดีแล้ว การเป็นผู้ฝึกยุทธ์ไม่ได้พึ่งพากระบวนท่าเพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องฝึกฝนพลังภายในด้วย"

"ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะบรรลุระดับเริ่มต้น รอจนกว่าเจ้าจะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ ภายในร่างกายก็จะก่อเกิดพลังขึ้นมา"

"ส่วนหมัดสายเหล็กของพวกเรานั้น พลังที่ฝึกฝนออกมาก็คือพลังสายเหล็ก"

"พลังสายเหล็กหรือ"

ดวงตาของหลี่เซียวทอประกายความอยากรู้อยากเห็น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้

จ้าวหู่ยกแขนขึ้นแล้วค่อยๆ กำหมัดแน่น

เห็นเพียงกล้ามเนื้อบนท่อนแขนของเขาตึงเครียดขึ้นมาฉับพลัน ภายใต้ผิวหนังราวกับมีเส้นเหล็กนับไม่ถ้วนกำลังเลื้อยพันกันอยู่ แม้จะเป็นเพียงเลือดเนื้อ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

"นี่แหละคือรูปลักษณ์ของพลังสายเหล็ก"

เขาเอ่ยเสียงเรียบ

"วิชาหมัดมวยทั่วไปมักจะพึ่งพาพละกำลัง แต่แก่นแท้ของหมัดสายเหล็กอยู่ที่พลังสายนี้"

"ยามใช้พลังจะคล้ายกับเส้นเหล็กพันรัด มีทั้งความแข็งกร้าวและความอ่อนโยน สามารถหักไม้ทำลายหิน และยังสามารถสลายพลังหนักอึ้งนับพันชั่งได้ด้วย"

หลี่เซียวจ้องมองตาไม่กะพริบ เผลอกำหมัดตามไปโดยสัญชาตญาณ

ทว่าเขากลับสัมผัสได้เพียงการออกแรงของกล้ามเนื้อตามปกติ ช่างห่างไกลจากพลังแข็งแกร่งที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในของจ้าวหู่อย่างลิบลับ

"เรื่องแบบนี้ใจร้อนไม่ได้หรอก"

จ้าวหู่คลายมือออก เส้นกล้ามเนื้อก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

"รอจนกว่าเจ้าจะฝึกหมัดสายเหล็กจนถึงระดับสำเร็จขั้นต้นและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ เมื่อนั้นร่างกายจึงจะให้กำเนิดพลัง"

"ถึงเวลานั้น ชายฉกรรจ์ทั่วไปก็ไม่อาจเข้าใกล้เจ้าได้แล้ว"

"หัวหน้าแก๊งเล็กๆ ในเมืองชั้นนอกบางคนก็อยู่ในระดับนี้แหละ"

"ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชี้แนะขอรับ"

หลี่เซียวค้อมตัวรับคำ ในใจก็ยิ่งปรารถนาจะก้าวไปให้ถึงระดับสำเร็จขั้นต้นมากยิ่งขึ้น

หลังจากจ้าวหู่ชี้แนะเสร็จ เขาก็เดินผละออกไปช่วยแก้ไขกระบวนท่าให้ศิษย์คนอื่นๆ ต่อ

คนที่นี่ส่วนใหญ่เข้าสำนักมาก่อนหลี่เซียว แต่กลับมีคนที่บรรลุระดับเริ่มต้นเพียงหยิบมือ

นี่คือภาพสะท้อนของสำนักยุทธ์อื่นๆ ในเมืองชั้นนอกเช่นกัน การฝึกยุทธ์ต้องใช้เวลาขัดเกลา และยังต้องพึ่งพาทรัพยากรมหาศาลมาช่วยเสริม จึงจะสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากจ้าวหู่จัดการปัญหาเรื่องกระบวนท่าของศิษย์เสร็จ เขาก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปในเรือนชั้นใน

เฉียนลี่ผู้เป็นเจ้าสำนักยุทธ์มักจะไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องจุกจิกนัก กิจการส่วนใหญ่ในสำนักล้วนตกเป็นหน้าที่ของศิษย์หลายคน

เวลานี้เขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ในมือถือม้วนภาพวาดดูอย่างใจจดใจจ่อ

"ท่านอาจารย์" จ้าวหู่ค้อมตัวทำความเคารพ

เฉียนลี่ตกใจ รีบม้วนหนังสือภาพวสันต์เก็บเข้าอกเสื้อทันที

"เจ้าเด็กนี่ ทำไมถึงได้ซุ่มซ่ามแบบนี้ ถ้าทำให้ตาแก่คนนี้หัวใจวายจะทำยังไง"

เมื่อได้ยินอาจารย์ตวาด จ้าวหู่ก็รีบหดคอทันที

ซุ่มซ่ามอะไรกัน ก็แค่ไปขัดจังหวะความสุนทรีย์ของท่านเท่านั้นแหละ

จ้าวหู่ได้แต่บ่นในใจ ไม่กล้าพูดออกไป

"ศิษย์ใหม่ที่ชื่อหลี่เซียว ฝึกหมัดสายเหล็กจนบรรลุระดับเริ่มต้นแล้วขอรับ"

"หืม" เฉียนลี่ขมวดคิ้ว

"เจ้าพรานป่าคนนั้นน่ะหรือ"

แม้เขาจะเปิดสำนักยุทธ์รับศิษย์ ทว่ามีเพียงคนที่สามารถทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้เท่านั้น จึงจะได้รับความสำคัญจากเขาอย่างแท้จริง

ส่วนพวกที่ฝึกหมัดอยู่ข้างนอกนั้น ส่วนใหญ่ไม่มีทางได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ อนาคตอย่างดีก็คงได้ไปเป็นผู้คุ้มกันให้ตระกูลเศรษฐี ย่อมไม่ได้รับความสนใจจากเขานัก

"ใช่แล้วขอรับ" จ้าวหู่พยักหน้า

"เจ้าเด็กนี่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน แต่สติปัญญาสูงล้ำนัก ร่ายรำสิบสองกระบวนท่าได้อย่างคล่องแคล่ว แม้แต่การเปลี่ยนผ่านของพลังเกี่ยวพันก็ยังจับจุดได้ นับว่าพื้นฐานแน่นกว่าพวกที่ฝึกมาหลายเดือนเสียอีก"

เฉียนลี่วางถ้วยชาลง ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ พลางครุ่นคิด

เขายังจำได้ว่าเคยลองจับโครงกระดูกของเด็กหนุ่มคนนั้นดู รากฐานกระดูกจัดว่าอยู่แค่ระดับกลางเท่านั้น

นับว่าไม่ใช่คนมีพรสวรรค์เลิศเลออะไร ตอนนั้นเขาคิดเพียงว่ารับไว้เป็นศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

"รากฐานกระดูกธรรมดา แต่กลับบรรลุระดับเริ่มต้นได้ภายในครึ่งเดือน" เฉียนลี่มีแววตาสนใจ

"ดูท่าจะเป็นคนที่มีสติปัญญาเหนือกว่าคนทั่วไป สภาพจิตใจและความมุมานะเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง"

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปนั้น รากฐานกระดูกสำคัญหกส่วน สติปัญญาสำคัญสี่ส่วน

หมัดสายเหล็กดูเหมือนแข็งกร้าว แต่แท้จริงแล้วซ่อนความประณีตเอาไว้ การเปลี่ยนผ่านของพลังเกี่ยวพันนั้นยากจะเข้าใจที่สุด

ศิษย์มากมายฝึกมาหลายเดือนก็ยังคลำทางไม่เจอ การที่หลี่เซียวสามารถบรรลุระดับเริ่มต้นได้ภายในครึ่งเดือน ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีความเข้าใจในหลักการของหมัดมากกว่าคนทั่วไป

"เวลาฝึกหมัด เขามีท่าทีใจร้อนอยากร่นระยะเวลาหรือไม่" เฉียนลี่ถามต่อ

"ไม่มีเลยขอรับ" จ้าวหู่ยิ้ม "ตรงกันข้าม เขากลับเยือกเย็นและหนักแน่นมาก"

เฉียนลี่ลูบเคราพยักหน้า

"เป็นต้นกล้าชั้นดี ศิษย์ทั่วไปเมื่อเข้าสำนักแล้ว มักจะใจร้อนอยากรีบเก่ง แต่เขากลับสามารถสงบสติอารมณ์ค่อยๆ ขัดเกลาในรายละเอียดได้ นับว่าน่ายกย่อง"

เขาหยุดไปชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ

"หลังจากนี้ก็คอยดูแลเขาให้มากหน่อย หากเขาสามารถก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้ภายในครึ่งปี ก็ถือว่าสำนักของเราได้คนมีความสามารถเพิ่มมาอีกคน"

"ขอรับ" จ้าวหู่รับคำ

เฉียนลี่ล้วงหนังสือภาพวสันต์ออกมา ทว่าสายตากลับไม่ได้จับจ้องไปที่ภาพวาด หากแต่มองออกไปนอกหน้าต่างทางฝั่งลานฝึกยุทธ์อย่างใช้ความคิด

หยกงามบนโลกใบนี้ ไม่จำเป็นต้องมีรูปลักษณ์ภายนอกที่งดงามเสมอไป บางชิ้นอาจซ่อนอยู่ภายใต้หินหยาบๆ ต้องใช้เวลาขัดเกลาอย่างช้าๆ จึงจะเปล่งประกายออกมาได้

และหลี่เซียวผู้นี้ ก็อาจจะเป็นหยกงามชิ้นนั้น

เขาเริ่มรู้สึกสนใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้ขึ้นมาเสียแล้ว

[จบแล้ว]