บทที่ 41 - ล่อหมาป่า

บทที่ 41 - ล่อหมาป่า

เมื่อกลับมาถึงบ้าน วันนี้หลี่อวี้ไม่ได้ไปที่โรงซักล้าง

นางทำอาหารเช้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว พอเห็นเขากลับมาก็รีบเรียก

"น้องเล็ก รีบมากินข้าวสิ วันนี้ไม่ไปสำนักยุทธ์หรือ"

"วันนี้ไม่ไปหรอก"

หลี่เซียวยิ้ม รับชามและตะเกียบมา

"ท่านพี่ วันนี้ท่านกับท่านพ่อพักผ่อนอยู่บ้านเถอะ อย่าออกไปไหนเลย"

การฝึกวรยุทธ์ที่สำนักเป็นเรื่องของความสมัครใจ ไม่ได้บังคับว่าต้องไปทุกวัน

หลี่อวี้พยักหน้า มองรอยคล้ำใต้ตาของน้องชายแล้วก็อดพูดไม่ได้

"เมื่อคืนนอนไม่หลับหรือ พักผ่อนอยู่บ้านสักสองวันดีไหม"

"ไม่เป็นไร ข้ารู้ขีดจำกัดตัวเองดี"

หลี่เซียวคดข้าวเข้าปาก แต่ในใจกำลังคำนวณว่าควรจะใช้กำยานเพรียกจันทร์ตอนไหนถึงจะเหมาะสมที่สุด

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ หลี่เซียวก็แล่เนื้อกวางผาออกมาหลายชิ้น ห่อด้วยผ้าแล้วยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ

จากนั้นก็ตรวจเช็กคันธนูและลูกธนูอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าลูกธนูมีเพียงพอแล้ว จึงสะพายคันธนูออกเดินทาง

หุบเขาที่เขากำลังจะไปอยู่ด้านหลังภูเขาของหมู่บ้านข้างๆ ซึ่งก็อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านที่ยายเฒ่าหวังอาศัยอยู่นัก

ตอนที่ออกล่าสัตว์ เขาเคยเห็นร่องรอยของฝูงหมาป่าที่นั่น

มีประมาณเจ็ดแปดตัว แถมยังมีจ่าฝูงตัวใหญ่ขนสีดำทะมึน ดูดุร้ายน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนั้นเขาทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ แล้วรีบถอยฉากออกมา

ตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ สัตว์ป่าในภูเขายังมีไม่มากนัก ฝูงหมาป่าที่ต้องทนหิวโหยมาตลอดช่วงฤดูหนาว จึงอยู่ในสภาวะที่หิวโซและดุร้ายที่สุด

หลี่เซียวรู้ดีว่าหมากตานี้อันตรายมาก แต่สำหรับคนอย่างยายเฒ่าหวัง การสั่งสอนแบบธรรมดาย่อมไม่ได้ผล

และถ้าเขาลงมือฆ่าคนด้วยตัวเอง ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการทำให้เกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้นมา

เขาหลบเลี่ยงผู้คนในหมู่บ้าน เดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ มุ่งหน้าสู่หุบเขา ทางเดินขรุขระ น้ำค้างยามเช้าเปียกชุ่มขากางเกง สัมผัสเย็นเฉียบกลับทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งยิ่งขึ้น เมื่อเดินมาถึงปากทางเข้าหุบเขา เขาก็ชะลอฝีเท้าลง เงี่ยหูฟังเสียงรอบกาย ภายในป่าเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังกราว แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความดุร้าย

หลี่เซียวมองหาโขดหินที่ลับตาคนแล้วเข้าไปซ่อนตัว ล้วงเอาขวดกำยานเพรียกจันทร์ออกมาจากอกเสื้อ พร้อมกับเนื้อกวางผาชิ้นเล็กๆ

เขาทำตามที่เฒ่าจางบอก หยิบผงกำยานออกมาเพียงหยิบมือเดียว ค่อยๆ โรยผสมลงบนชิ้นเนื้ออย่างระมัดระวัง แล้วโยนเนื้อชิ้นนั้นไปยังลานโล่งที่อยู่ห่างออกไป

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็กลั้นหายใจ ง้างคันธนูเตรียมพร้อม สายตาจดจ่ออยู่กับความเคลื่อนไหวรอบๆ ชิ้นเนื้อนั้น

ผ่านไปไม่นาน เสียงสวบสาบแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกของผืนป่า

หลี่เซียวใจเต้นระทึก เห็นดวงตาสีเขียวเรืองแสงหลายคู่สว่างวาบขึ้นหลังพุ่มไม้ ตามมาด้วยหมาป่าสีเทารูปร่างผอมโซตัวหนึ่งเดินเยื้องย่างออกมาอย่างระแวดระวัง มันสูดดมกลิ่นกลางอากาศ ก่อนจะพุ่งตรงไปยังเนื้อกวางผาชิ้นนั้น

เมื่อตัวแรกเปิดทาง ตัวอื่นๆ ก็ตามออกมาอีกสามตัว ทุกตัวล้วนมีสภาพหิวโซ แย่งกันรุมทึ้งเนื้อชิ้นนั้น

หลี่เซียวยังคงนิ่งเฉย เขากำลังรอ เขายังจำได้ว่าฝูงหมาป่าที่เขาเจอคราวก่อนมีเยอะกว่านี้ จ่าฝูงตัวนั้นต้องอยู่แถวนี้แน่

และก็เป็นไปตามคาด ผ่านไปครู่หนึ่ง หมาป่าสีดำทะมึนที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นเกือบเท่าตัวก็เดินอาดๆ ออกมาจากป่า แววตาดุร้ายของมันกวาดมองหมาป่าสีเทาที่กำลังแย่งอาหารกัน

พวกหมาป่าสีเทาหยุดชะงักทันที ก้มหน้างุดถอยร่นไปอยู่ด้านข้างอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว แสดงให้เห็นถึงความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด

จ่าฝูงหมาป่าเดินเข้าไปหาชิ้นเนื้อ กลืนเศษเนื้อที่เหลือลงท้องรวดเดียวในไม่กี่คำ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น จมูกสูดดมกลิ่นอย่างแรง สายตาล็อกเป้ามาที่ทิศทางที่หลี่เซียวซ่อนตัวอยู่

หลี่เซียวใจหายวาบ รู้ได้ทันทีว่าจ่าฝูงตัวนี้จมูกไวมาก มันคงได้กลิ่นตัวเขาเข้าแล้ว

จ่าฝูงหมาป่าส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ลึกก้องอยู่ในลำคอ นัยน์ตาสีอำพันจ้องเขม็งมาที่โขดหินที่หลี่เซียวซ่อนตัวอยู่ แฝงไปด้วยความเป็นปรปักษ์อย่างปิดไม่มิด

มันค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แล้วพยักพเยิดหน้าไปทางหลี่เซียว

หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งที่ตามหลังมันมาเข้าใจคำสั่งทันที ลำคอส่งเสียงคำรามข่มขู่ สี่เท้าเกร็งแน่น ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาโขดหินราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วและดุดันยิ่งนัก

แววตาของหลี่เซียวดุดันขึ้น คันธนูในมือถูกง้างรอไว้นานแล้ว

ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เขาสามารถมองเห็นซี่โครงที่กระเพื่อมขึ้นลงยามมันวิ่ง และดวงตาที่สาดประกายอำมหิตได้อย่างชัดเจน

"ฟึ่บ!"

สายธนูสั่นสะเทือน ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไป เล็งตรงไปยังหัวของหมาป่าสีเทาอย่างแม่นยำ

ระยะทางเพียงสิบกว่าวา สำหรับหลี่เซียวที่ตอนนี้ทักษะการยิงธนูก้าวหน้าไปมาก นับว่าอยู่ใกล้เพียงชั่วพริบตา

"ฉึก!"

ลูกศรแหลมคมพุ่งทะลุกะโหลกของหมาป่าสีเทาอย่างไร้ข้อกังขา ขนนกตรงหางธนูยังคงสั่นระริก

ร่างอันใหญ่โตของหมาป่าสีเทาชะงักกึกกลางอากาศ ก่อนจะโซเซและล้มตึงลงกับพื้น ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วก็นิ่งสนิทไป

ปลิดชีพในดอกเดียว!

หุบเขากลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง หมาป่าสีเทาตัวอื่นๆ ที่เหลือต่างตื่นตระหนกกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ถอยกรูดไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ สายตาที่มองมาทางหลี่เซียวเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ม่านตาของจ่าฝูงหมาป่าหดเกร็ง จ้องมองซากหมาป่าบนพื้น สลับกับเงาคนเลือนลางหลังโขดหิน เสียงขู่คำรามในลำคอยิ่งทวีความดุดัน แฝงไปด้วยโทสะของการถูกท้าทาย

แต่มันก็ไม่ได้สั่งโจมตีต่อ เห็นได้ชัดว่ามันก็ตระหนักได้ว่ามนุษย์ตรงหน้าไม่ใช่พวกที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ

ความเร็วและความแม่นยำของลูกธนูดอกนั้น มากพอที่จะทำให้สัตว์ป่าทุกตัวต้องเกรงกลัว

หลี่เซียวไม่ได้ลดการระวังตัวลง ยังคงง้างธนูเล็งไปที่จ่าฝูงหมาป่า นิ้วมือเกี่ยวสายธนูไว้แน่น

เขารู้ดีว่าลูกธนูดอกนี้เป็นเพียงการข่มขวัญฝูงหมาป่าชั่วคราวเท่านั้น หากจ่าฝูงตั้งสติได้ หรือถูกความหิวโหยครอบงำจนหน้ามืดตามัว การรุมทึ้งระลอกต่อไปจะต้องรุนแรงกว่าเดิมแน่

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากหลังโขดหิน สบตากับจ่าฝูงหมาป่าอย่างไม่ลดละ

คันธนูและลูกธนูในมือคือหลักประกันชั้นดีของเขา

จ่าฝูงหมาป่าจ้องมองเขาเขม็ง สลับกับมองเหยื่อล่อบนพื้น มันลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ แล้วก้มหน้าเตรียมจะมุดกลับเข้าไปในป่าทึบ

เขาไม่ได้ตามไป และไม่ได้โยนเหยื่อล่อเพิ่มอีก

ลูกธนูดอกเมื่อครู่ เป็นทั้งการตักเตือนและหยั่งเชิง

ดูเหมือนว่าสรรพคุณของกำยานเพรียกจันทร์จะเห็นผลชัดเจนจริงตามคำเล่าลือ ส่วนฝีมือยิงธนูของเขาก็มากพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าได้

หลี่เซียวเดินไปที่ซากหมาป่า ตรวจสอบจนแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้ว จึงลากซากของมันไปซ่อนไว้ในพุ่มไม้ด้านข้าง เขาไม่อยากทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็หยิบเนื้อกวางผาที่คลุกผงกำยานออกมาอีกครั้ง แล้วเริ่มโยนเนื้อชิ้นเล็กๆ ทิ้งไว้เป็นระยะๆ ตามเส้นทางที่วางแผนไว้ มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของยายเฒ่าหวัง

คราวนี้เขาลงมืออย่างระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

เขารู้ดีว่าหลังจากปะทะกันเมื่อครู่ ฝูงหมาป่าจะยิ่งระแวดระวังตัวมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกันพวกมันก็จะยิ่งหิวโหยมากขึ้นเช่นกัน

ร่างของหลี่เซียวเพิ่งจะลับหายไปจากสุดปลายทางเดินภูเขา ความเงียบงันในหุบเขาก็ถูกทำลายด้วยเสียงสวบสาบ

จ่าฝูงหมาป่าสีดำชะโงกหน้าออกมาจากชายป่า กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เมื่อแน่ใจว่ามนุษย์ถือธนูคนนั้นจากไปไกลแล้ว มันจึงค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

มันเดินตรงไปที่โขดหินที่หลี่เซียวเคยซ่อนตัวอยู่ จมูกดมฟุดฟิดไปตามพื้น ลำคอส่งเสียงครางหงิงๆ

พวกหมาป่าสีเทาที่เหลือก็เดินตามออกมา สายตาของพวกมันวนเวียนอยู่ระหว่างรอยเลือดบนพื้นกับกลิ่นหอมของเหยื่อล่อ ความหิวโหยทำให้แววตาของพวกมันกลับมาลุกวาวอีกครั้ง

หมาป่าตัวหนึ่งอดใจไม่ไหว ดมฟุดฟิดไปทางที่หลี่เซียวเดินจากไป แต่กลับถูกจ่าฝูงคำรามขู่ใส่จนหน้าหงาย ต้องหดคอกลับไปไม่กล้าขยับตัวอีก

จ่าฝูงหมาป่าก้มลงเลียเศษเนื้อกวางผาที่ตกอยู่บนพื้น

กลิ่นหอมประหลาดของกำยานเพรียกจันทร์กระตุ้นความอยากอาหารของมันอีกครั้ง

ความอดอยากตลอดช่วงฤดูหนาวทำให้ท้องของมันว่างเปล่า เศษเนื้อชิ้นเล็กๆ เมื่อครู่ไม่พอตกถึงท้องด้วยซ้ำ

ทว่ากลิ่นนี้กลับดึงดูดใจราวกับมีมือที่มองไม่เห็น คอยลากจูงให้มันเดินตามไปในทิศทางหนึ่ง