บทที่ 40 - ซ้อมปางตาย

บทที่ 40 - ซ้อมปางตาย

ภายในโรงเก็บฟืนมีเพียงแสงสลัว กลิ่นเหม็นอับชื้นลอยคละคลุ้งไปทั่ว

หลี่อวี้ถูกมัดติดกับเสาด้วยเชือกป่านเส้นหนา ปากถูกอุดด้วยเศษผ้า เส้นผมหลุดลุ่ยยุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตาและความหวาดกลัว

เมื่อได้ยินเสียงถีบประตู นางก็สะดุ้งสุดตัวและหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ

"ท่านพี่!"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยทำให้หลี่อวี้ลืมตาขึ้นมาทันที เมื่อเห็นร่างของหลี่เซียวพุ่งเข้ามา น้ำตาของนางก็ทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก ลำคอเปล่งเสียงสะอื้นอู้อี้ ราวกับเด็กที่ได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างแสนสาหัส

หัวใจของหลี่เซียวเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เขาก้าวพรวดเดียวถึงตัวนาง ดึงเศษผ้าออกจากปากนางอย่างรวดเร็ว แล้วรีบร้อนแก้มัดเชือกออก

เชือกถูกมัดไว้แน่นมากจนบาดลึกเข้าไปในเนื้อ ทิ้งรอยแดงเป็นทางยาวเอาไว้

"น้องเล็ก..."

หลี่อวี้โผเข้ากอดหลี่เซียวแล้วร้องไห้โฮ ความหวาดกลัวและความอัดอั้นตันใจที่สะสมไว้ระเบิดออกมาในพริบตานั้น

"ไม่เป็นไรแล้วท่านพี่ ข้ามาแล้ว จะไม่มีใครรังแกท่านได้อีกแล้ว"

หลี่เซียวกอดนางไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือ มืออีกข้างลูบแผ่นหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"เป็นความผิดของข้าเอง ข้ามาสายไป"

เขาประคองหลี่อวี้ให้ลุกขึ้น เมื่อเห็นรอยช้ำบนข้อมือและคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งบนใบหน้า เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นในแววตาก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านออกไปรอข้างนอกก่อน แต่อย่าเดินไปไหนไกลนะ"

น้ำเสียงของหลี่เซียวหนักอึ้งดุจเหล็กกล้า

"จัดการเรื่องทางนี้เสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะพาท่านกลับบ้าน"

หลี่อวี้รู้ดีว่าน้องชายกำลังจะทำอะไร นางดึงแขนเสื้อของเขาไว้เบาๆ แล้วสะอื้นไห้

"น้องเล็ก อย่า... อย่าตีให้หนักนักเลย..."

หลี่เซียวพยักหน้า เขามองตามร่างที่เดินโซเซออกไปนอกโรงเก็บฟืนของหลี่อวี้ จากนั้นจึงหันกลับมา สายตาตกลงบนร่างของยายเฒ่าหวังที่หดตัวอยู่ตรงมุมห้องด้วยใบหน้าซีดเผือด

ยายเฒ่าหวังถูกสายตาของเขาจ้องมองจนหนาวสะท้านไปทั้งตัว นางทรุดเข่าลงกระแทกพื้นแล้วโขกศีรษะขอร้องรัวๆ

"เซียวเอ๋อร์... ไม่สิ พี่ชายหลี่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ... ได้โปรดไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถอะ ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว..."

หลี่เซียวเดินเข้าไปหาทีละก้าว หยิบท่อนไม้หยาบๆ ที่มีเสี้ยนหนามขึ้นมาจากพื้น

เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา แต่ความเย็นเยียบในแววตากลับทำให้เสียงร้องขอชีวิตของยายเฒ่าหวังค่อยๆ เบาลง

"พลั่ก!"

ท่อนไม้ฟาดลงบนแผ่นหลังของยายเฒ่าหวังอย่างแรง นางร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างกายโก่งงอราวกับกุ้ง

"ถ้าพี่สาวข้าเป็นอะไรไป วันนี้เจ้าก็อย่าหวังจะได้รอดชีวิตออกไปเลย"

น้ำเสียงของหลี่เซียวเย็นเยียบไร้ความปรานี

"พลั่ก! พลั่ก! พลั่ก!"

ท่อนไม้ฟาดลงบนร่างของยายเฒ่าหวังครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกไม้แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกกดทับเอาไว้ของหลี่เซียว

เขาไม่ได้ฟาดลงบนจุดตาย แต่จงใจเลือกตีตรงบริเวณที่มีเนื้อเยอะๆ เพื่อให้นางเจ็บปวดเจียนตายแต่ไม่ถึงกับสิ้นใจในทันที

เสียงร้องโหยหวนของยายเฒ่าหวังดังก้องไปทั่วโรงเก็บฟืน ก่อนจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงครางแผ่วเบา นางนอนขดตัวอยู่บนพื้นราวกับสุนัขจนตรอก สิ้นไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งจองหองที่เคยมีก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

หลี่เซียวฟาดจนแขนเริ่มปวดล้า จึงยอมหยุดมือแล้วโยนท่อนไม้ทิ้งไป

ยายเฒ่าหวังนอนหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายสะบักสะบอมไปด้วยบาดแผล ร้องครางอื้ออึงจนขยับตัวไม่ไหว

"จดจำความเจ็บปวดในวันนี้เอาไว้ให้ดี"

หลี่เซียวมองกดต่ำลงมา แววตาปราศจากความเวทนาแม้แต่น้อย

"ถ้ากล้ามาแตะต้องคนในครอบครัวของข้าอีก ทั้งเจ้าและลูกชายของเจ้า จะต้องตายกันหมดทุกคน"

ยายเฒ่าหวังเจ็บจนพูดไม่ออก ทำได้เพียงใช้สายตาสื่อสารว่านางเข้าใจแล้ว

หลี่เซียวเลิกสนใจนาง หมุนตัวเดินออกจากโรงเก็บฟืนไป

เขาเดินไปหาหลี่อวี้ เมื่อเห็นนางยังคงสั่นกลัว ก็ถอดเสื้อคลุมตัวนอกของตนเองออกคลุมไหล่ให้นาง

"ไปกันเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน"

เขาประคองหลี่อวี้ ค่อยๆ ประคองกันเดินกลับบ้าน

หลี่เซียวรู้ดีว่าเรื่องในวันนี้ยังไม่จบแค่นี้

หากเขารู้เรื่องช้ากว่านี้สักนิด พี่สาวของเขาอาจจะ...

ความโกรธแค้นยังไม่จางหาย การซ้อมยายเฒ่าหวังไปยกหนึ่งไม่ได้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเลย

ตั้งแต่เริ่มฝึกวรยุทธ์ หลี่เซียวก็รู้สึกว่าความเหี้ยมเกรียมในตัวเขาเพิ่มสูงขึ้น

นี่แหละคือวิถีของผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อมีอาวุธอยู่ในมือ จิตสังหารย่อมบังเกิดตามมา

ทว่าตอนนี้เขายังไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ จึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉินหลง

แต่สำหรับยายเฒ่าหวังที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง เขาจะไม่มีทางใจอ่อนเด็ดขาด

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่โหย่วเต๋อเห็นหลี่อวี้กลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีใจจนน้ำตาไหลพราก จับมือสองพี่น้องไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

หลี่อวี้เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างตะกุกตะกัก หลี่โหย่วเต๋อฟังไปก็ปาดน้ำตาไป พลางด่าทอยายเฒ่าหวังว่าเลวทรามต่ำช้า

หลี่เซียวต้มน้ำร้อนให้หลี่อวี้เช็ดหน้า แล้วหาสมุนไพรสลายเลือดคั่งมาพอกที่ข้อมือให้นาง

เมื่อเห็นพี่สาวค่อยๆ สงบลง ก้อนหินที่ทับอยู่กลางใจเขาก็ถูกยกออกไป

แต่เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบชั่วคราวเท่านั้น

ฝ่ายของเฉินหู่ไม่มีทางยอมรามือแค่นี้แน่

เขาเดินออกไปที่ลานบ้าน หยิบคันธนูขึ้นมา แล้วยิงลูกธนูเจ็ดดอกติดกันใส่เป้าบนกำแพง ลูกธนูทุกดอกล้วนปักเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ

"แต้มประสบการณ์วิชายิงธนูพื้นฐาน +1"

"แต้มประสบการณ์วิชายิงธนูพื้นฐาน +1"

"แต้มประสบการณ์วิชายิงธนูพื้นฐาน +1"

...

ตัวเลขบนหน้าต่างสถานะขยับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทว่าแววตาของหลี่เซียวกลับยิ่งทวีความแน่วแน่มากขึ้น

ต้องแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่เซียวก็พกเศษเงินที่เหลือติดตัวออกจากบ้านไป

เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางสำนักยุทธ์ แต่กลับเดินอ้อมไปที่แผงขายกำยานล่อสัตว์เมื่อวานนี้

เฒ่าจางรูปร่างผอมแห้งกำลังนั่งยองๆ จัดเรียงของบนแผง พอเห็นหลี่เซียวเดินมาก็เงยหน้ายิ้มทักทาย

"พ่อหนุ่ม กำยานเมื่อวานใช้ดีไหมล่ะ"

หลี่เซียวไม่อ้อมค้อม เอ่ยถามตรงเข้าประเด็นทันที

"ท่านพอจะมีกำยานที่ใช้ล่อหมาป่าได้บ้างไหม"

เฒ่าจางชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ล่อหมาป่ารึ นั่นมันสัตว์ร้ายเลยนะ พ่อหนุ่มจะเอาของพรรค์นั้นไปทำไม พรานป่าทั่วไปมีแต่จะหนีให้ไกลด้วยซ้ำ"

"มีธุระต้องใช้น่ะ"

น้ำเสียงของหลี่เซียวราบเรียบ แต่แววตากลับดื้อรั้น

"ข้าต้องการชนิดที่ดึงดูดฝูงหมาป่าได้โดยเฉพาะ เอาแบบที่ร้ายกาจที่สุดเลยนะ"

เฒ่าจางลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาขวดดินเผาสีดำใบเล็กออกมาจากใต้แผง บนขวดมีลวดลายบิดเบี้ยวสลักเอาไว้

"เจ้าลองดูกำยานเพรียกจันทร์ขวดนี้สิ ผสมขึ้นมาจากขนหมาป่า หญ้าชมจันทร์ แล้วก็สมุนไพรอีกหลายชนิดที่ขึ้นอยู่ใกล้ๆ รังหมาป่า ใช้ได้ผลกับฝูงหมาป่าดีที่สุด รับรองว่ากลิ่นมันจะล่อให้พวกมันตามมาเป็นพรวนเลยล่ะ แต่ของพวกนี้มันแรง เวลาใช้ต้องระวังให้จงหนัก อย่าเผลอเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงล่ะ"

หลี่เซียวรับขวดดินเผาสีดำมา ดึงจุกออก กลิ่นคาวเลือดผสมผสานกับกลิ่นหอมเย็นๆ ของสมุนไพรก็พวยพุ่งออกมากระทบจมูก ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขารู้สึกได้ทันทีว่ากลิ่นนี้มันแฝงไปด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อน แตกต่างจากกำยานล่อสัตว์ขวดเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง

"ราคาเท่าไหร่"

"ของหายากแบบนี้ ต้องเงินสองตำลึง"

เฒ่าจางชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"สูตรนี้ข้าแลกมาจากพรานเฒ่าคนหนึ่งสมัยยังหนุ่ม ทั้งเมืองนี้มีแค่ข้าคนเดียวเท่านั้นแหละที่มี"

เงินสองตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่หลี่เซียวไม่ลังเลเลยสักนิด เขาล้วงเอาเศษเงินสองตำลึงออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้

"ข้าเอาขวดนี้แหละ"

เฒ่าจางรับเงินไป แล้วยัดขวดดินเผาสีดำใส่มือเขา พร้อมกับกำชับอีกครั้ง

"จำไว้นะ กำยานนี่อย่าใส่เยอะ ใช้แค่นิดเดียวก็พอ แล้วตอนใช้ก็เตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ดี หมาป่ามันเจ้าเล่ห์นัก ระวังจะโดนพวกมันล้อมเอาล่ะ"

"ข้าทราบแล้ว"

หลี่เซียวเก็บขวดดินเผาสีดำใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที

เฒ่าจางมองตามแผ่นหลังของเขาไป ลูบปลายคางพลางพึมพำกับตัวเอง

"พ่อหนุ่มคนนี้ดูไม่น่าจะเป็นคนวู่วาม จะล่อหมาป่าไปทำไมกันนะ..."

หลี่เซียวไม่ได้หันกลับไปมอง เร่งฝีเท้าเดินทางกลับบ้านอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าการจะรับมือกับคนอย่างเฉินหู่และยายเฒ่าหวัง อาศัยแค่กำลังหมัดอย่างเดียวยังไม่พอ ต้องใช้วิธีที่พวกมันคาดไม่ถึงด้วย

เขาลูบขวดดินเผาสีดำในอกเสื้อ แววตาเย็นชาลงไปหลายส่วน

หนี้บางอย่าง จะคิดบัญชีกันแบบซึ่งๆ หน้าไม่ได้หรอกนะ

[จบแล้ว]