บทที่ 38 - หลี่อวี้ตกอยู่ในอันตราย

บทที่ 38 - หลี่อวี้ตกอยู่ในอันตราย

หลังจากดูศิษย์พี่จ้าวร่ายรำจนจบ ทุกคนก็เริ่มแยกย้ายกันไปฝึกซ้อม

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

...

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงวัน ผู้คนที่ฝึกหมัดส่วนใหญ่ต่างพากันแยกย้ายกลับไปหมดแล้ว ลานฝึกยุทธ์อันกว้างขวางเหลือเพียงหลี่เซียวและหวังไห่สองคนเท่านั้น

หลังจากปั่นแต้มประสบการณ์จนถึงขีดจำกัด หลี่เซียวถึงได้ลุกขึ้นไปดื่มยาต้มชามนั้น

หลี่เซียวเดินไปที่เตาต้มยาในลานหลัง ยายเฒ่าที่คอยเฝ้าเตาได้อุ่นยาต้มรอไว้บนเตาเรียบร้อยแล้ว พอนางเห็นเขาเดินมา ก็หยิบชามกระเบื้องหยาบๆ ส่งให้

น้ำยาสีน้ำตาลเข้มส่งควันฉุย กลิ่นขมฝาดโชยมากระทบหน้า แต่เขากลับแหงนหน้าดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยงโดยไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว

กระแสความอบอุ่นไหลลื่นลงไปในท้อง ก่อนจะแผ่ซ่านไปตามแขนขาและกระดูก อาการปวดเมื่อยที่สะสมมาจากการฝึกหมัดเมื่อครู่ราวกับถูกน้ำอุ่นชะล้างจนค่อยๆ มลายหายไป แม้แต่สติสัมปชัญญะก็ยังปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย

"ขอบคุณท่านยายขอรับ"

หลี่เซียวส่งชามเปล่าคืนให้

ยายเฒ่าโบกมือปัด สายตาหยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเนิบนาบ

"พ่อหนุ่ม ฝึกหนักเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนะ พลังเลือดลมต้องค่อยเป็นค่อยไปถึงจะบำรุงได้"

หลี่เซียวยิ้มรับ

"ข้าทราบแล้วขอรับท่านยาย"

เมื่อกลับมาที่ลานฝึกยุทธ์ หวังไห่กำลังนอนแผ่หราอยู่บนพื้น ในมือถือผ้าเช็ดหน้าคอยซับเหงื่อ พอเห็นเขากลับมา ก็ชี้ไปที่ปิ่นโตข้างๆ

"ข้าเหลือซาลาเปาไส้เนื้อไว้ให้เจ้าสองลูก รีบกินรองท้องซะสิ"

หลี่เซียวเดินเข้าไปนั่งลง หยิบซาลาเปาขึ้นมากัดคำหนึ่ง ไส้เนื้ออุ่นๆ ละลายในปาก ผสมผสานกับกลิ่นหอมของแป้งช่างทำให้อิ่มท้องได้ดีจริงๆ

"ทำไมศิษย์พี่ยังไม่กลับอีกหรือขอรับ"

"ก็รอเจ้าน่ะสิ"

หวังไห่ยกกระบอกน้ำชาเย็นขึ้นดื่มอึกใหญ่

"เมื่อกี้ข้าดูเจ้าฝึกหมัด กระบวนท่ามังกรพันล็อกคอชักจะดูเข้าที่เข้าทางขึ้นทุกที ดูลื่นไหลกว่าข้าที่ฝึกมาตั้งสองเดือนเสียอีก พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเจ้าคงไม่เบาเลยสินะ"

เขาพูดพลางหยิบซาลาเปาขึ้นมากัดกินเองลูกหนึ่ง พลางส่งเสียงอู้อี้

"พรุ่งนี้พ่อข้าเรียกตัวให้กลับไปที่แก๊ง คาดว่าสองวันนี้ข้าคงมาที่สำนักยุทธ์ไม่ได้แล้วล่ะ"

"ตกลงขอรับ"

หลี่เซียวพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถาม

"เรื่องในแก๊งยุ่งยากมากไหมขอรับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังไห่จางลงเล็กน้อย เขาเลิกคิ้วขึ้น

"ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่รองหัวหน้าแก๊งแอบทำเรื่องตุกติก ลับหลังอีกแล้ว พ่อข้าก็เลยเรียกข้าไปช่วยจับตาดูหน่อย"

เขาชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอีกครั้ง

"วางใจเถอะ มีป้ายชื่อของสำนักยุทธ์คุ้มหัวอยู่ มันไม่กล้าลงมือกับข้าซึ่งๆ หน้าหรอก"

หลี่เซียวไม่ได้ถามอะไรต่อ เรื่องบางเรื่อง ท้ายที่สุดแล้วหวังไห่ก็ต้องไปเผชิญหน้าด้วยตัวเอง

เขารีบยัดซาลาเปาเข้าปากจนหมด ก่อนจะปัดฝุ่นตามตัว

"งั้นข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ"

"ไปเถอะไปเถอะ"

หวังไห่โบกมือลา

เมื่อเดินออกมาที่ถนน ในเวลานี้ผู้คนบนถนนเริ่มบางตาลงแล้ว

เหลือเพียงพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยจำนวนหนึ่งที่ยังคงปักหลักอยู่

หลี่เซียวเดินไปตามถนน แสงแดดส่องกระทบตาจนทำให้เขาต้องเผลอหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

ตอนที่เดินผ่านแผงลอยเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาแผงหนึ่ง กลิ่นหอมประหลาดก็ลอยมาเตะจมูก แม้จะไม่ได้หอมฉุน แต่ก็แฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเจือความหวานของต้นหญ้า ช่างเป็นกลิ่นที่แปลกประหลาดยิ่งนัก

เจ้าของแผงเป็นชายชรารูปร่างผอมแห้ง สวมเสื้อคลุมเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน บนแผงมีขวดโหลและกระปุกวางเรียงราย ป้ายชื่อส่วนใหญ่ก็เลือนลางจนอ่านไม่ออก

กลิ่นหอมนั้นโชยออกมาจากขวดดินเผาขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่ง

"พ่อหนุ่ม สนใจดูหน่อยไหม"

ชายชราเห็นเขาหยุดเดิน ก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"นี่คือกำยานล่อสัตว์ชั้นดี สัตว์ป่าในภูเขาพอได้กลิ่นนี้เข้าไป รับรองว่าขาก้าวไม่ออกเลยล่ะ เอาไปใช้ล่าสัตว์ได้ผลดีนักเชียว"

หลี่เซียวเกิดความสนใจขึ้นมา

"กำยานนี่..."

เขาหยิบขวดดินเผาขึ้นมา ค่อยๆ ดึงจุกไม้ออก กลิ่นหอมก็ยิ่งชัดเจนขึ้น แฝงไปด้วยกลิ่นหอมประหลาดจางๆ

"ล่อสัตว์ได้จริงๆ หรือ"

"แหม ข้าเฒ่าจางตั้งแผงขายของอยู่ที่นี่มาเป็นสิบปี จะมาพูดจาหลอกลวงได้ยังไง"

ชายชราตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่

"ของเจ้านี่ทำมาจากหญ้าลวงตา รากชะมด แล้วก็สมุนไพรแปลกๆ ในภูเขาอีกหลายชนิด มันไม่ทำร้ายสัตว์หรอก แค่หลอกล่อให้พวกมันเดินเข้ามาหาเท่านั้น เมื่อหลายวันก่อนมีพรานป่าคนหนึ่งซื้อไป พอตกเย็นก็ดักหมูป่าตัวเบ้อเริ่มได้ตั้งหนึ่งตัวแน่ะ"

หลี่เซียวชั่งน้ำหนักในใจ แม้ตอนนี้เขาจะเน้นฝึกหมัดเป็นหลัก แต่วิชาล่าสัตว์ก็ทิ้งไม่ได้ อาหารการกินที่บ้านยังต้องพึ่งพาสิ่งนี้อยู่

และถ้ากำยานล่อสัตว์นี้ได้ผลจริง มันก็จะเป็นประโยชน์กับเขาไม่น้อยเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้เขาจ่ายเงินฝากตัวเข้าสำนักยุทธ์ไปตั้งเยอะ ยังไงก็ต้องหาเวลาว่างไปล่าสัตว์เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวอยู่ดี

"ราคาเท่าไหร่"

"ไม่แพงหรอก สองร้อยอีแปะ ขวดเล็กๆ แค่นี้ก็พอใช้ได้ตั้งสิบกว่าครั้งแล้ว"

หลี่เซียวลูบถุงเงินในอกเสื้อ ด้านในยังมีเศษเงินที่เขาเก็บหอมรอมริบจากการล่าสัตว์เหลืออยู่บ้าง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเงินออกมาส่งให้

"เอามาให้ข้าขวดหนึ่ง"

ชายชรารับเงินไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยัดขวดดินเผาใส่มือเขา

"พ่อหนุ่มตาแหลมจริงๆ จำไว้นะ เวลาใช้ก็แค่หยิบออกมานิดหน่อยผสมกับเหยื่อล่อ หรือจะจุดไฟเผาเลยก็ได้ ถ้าทิศทางลมเป็นใจ กลิ่นมันจะลอยไปไกลได้ถึงครึ่งลี้เลยนะ"

หลี่เซียวพยักหน้า เก็บขวดดินเผาใส่ไว้ในอกเสื้อ กวาดสายตามองดูของชิ้นอื่นๆ บนแผง แต่ก็ไม่เห็นมีอะไรน่าสนใจอีก จึงหันหลังเดินกลับบ้านต่อไป

ที่โรงซักล้าง หลี่อวี้กำลังออกแรงซักเสื้อผ้าในมืออย่างขะมักเขม้น ฟองสบู่กระเด็นเปรอะเปื้อนไปทั่วตัว

จู่ๆ หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ร้องเรียกเสียงดัง

"หลี่อวี้ มีคนมาหาเจ้าน่ะ"

หลี่อวี้ชะงักไปนิดหนึ่ง เช็ดฟองสบู่บนมือออก

"ใครกันคะ"

นางไม่ค่อยมีคนรู้จักในเมืองนัก นอกจากน้องชายและพ่อแล้ว นางก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครมาหา

"ไม่รู้สิ เห็นบอกว่าเป็นญาติของเจ้า มีเรื่องด่วนจะคุยด้วย"

หญิงคนนั้นตอบส่งๆ

"รออยู่ที่ประตูหลังนู่นน่ะ"

หัวใจของหลี่อวี้หล่นวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีก่อตัวขึ้นในใจ

นางเดินไปที่ประตูหลัง พอผลักประตูออกไป ก็เห็นใบหน้าอวบอูมที่เต็มไปด้วยเนื้อของยายเฒ่าหวังกำลังจ้องมองนางด้วยสายตาประสงค์ร้าย

"นังหนูหลี่ พวกเราเจอกันอีกแล้วนะ"

ยายเฒ่าหวังแสยะยิ้มที่ไม่ได้ออกมาจากใจ บนใบหน้ายังมีรอยฝ่ามือที่ยังไม่จางหาย แววตาแฝงความอำมหิตอย่างปิดไม่มิด

หลี่อวี้เผลอถอยหลังเตรียมจะปิดประตู แต่ยายเฒ่าหวังกลับก้าวพรวดเข้ามาขวางประตูเอาไว้

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ ข้ายังมีเรื่องจะคุยกับเจ้าอยู่นะ"

"ข้าไม่มีอะไรจะคุยกับท่าน"

หลี่อวี้ถอยหลังไปอีกก้าว น้ำเสียงตึงเครียด

"เรื่องของเฉินหู่ ข้าไม่มีทางตกลงเด็ดขาด"

"ไม่ตกลงงั้นเรอะ"

ยายเฒ่าหวังแค่นหัวเราะ เสียงแหลมปรี๊ดขึ้นจมูก

"เจ้าคิดว่าแอบซ่อนตัวอยู่ในโรงซักล้างแล้วจะปลอดภัยรึ ข้าจะบอกอะไรให้นะ คนที่น้องเฉินหมายตาเอาไว้ ไม่มีทางรอดเงื้อมมือไปได้หรอก ถ้ายังรู้ตัวว่าอะไรเป็นอะไร ก็ตามข้ามาแต่โดยดี แล้วไปแต่งงานกับน้องเฉินซะ ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

นางขยับเข้าไปใกล้ กดเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการข่มขู่

"น้องชายของเจ้าเข้าไปอยู่ในสำนักยุทธ์แล้วไม่ใช่รึ ข้าล่ะอยากจะรอดูนักเชียว ว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งเข้าสำนัก มันจะปกป้องเจ้ากับพ่อขาเป๋ของเจ้าได้ยังไง"

หลี่อวี้สั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือด แต่ก็ยังกัดฟันไม่ยอมถอย

"ท่านอย่ามาข่มขู่ข้า น้องชายของข้าจะปกป้องพวกเราเอง"

"ปากดีนักนะ"

แววตาของยายเฒ่าหวังฉายประกายเหี้ยมเกรียม

"ดูท่าถ้าไม่ใช้กำลัง คงจะไม่ยอมเชื่อฟังสินะ"

พูดจบนางก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

หลี่อวี้ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกว่ามีเงาดำสองสายพุ่งเข้ามาประกบซ้ายขวา มือหยาบกร้านปิดปากนางไว้แน่น อีกมือหนึ่งก็คว้าแขนของนางไว้แน่นหนาดุจคีมเหล็ก

"อื้อ"

หลี่อวี้ตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม ดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิต แต่ชายฉกรรจ์สองคนนั้นเรี่ยวแรงมหาศาล ล็อกตัวนางไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ยายเฒ่าหวังเดินเข้าไปใกล้ ตบหน้าหลี่อวี้เบาๆ แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

"พูดดีๆ ไม่ชอบ ชอบให้ลงไม้ลงมือ นี่เจ้าหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ"

นางส่งสายตาให้ชายฉกรรจ์ทั้งสองคน

"พานางไป เร็วเข้า อย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ"

ชายฉกรรจ์สองคนหิ้วปีกหลี่อวี้ เอามือปิดปากแล้วลากตัวนางเข้าไปในซอย

ขาทั้งสองข้างของหลี่อวี้ตะเกียกตะกายอยู่บนพื้น น้ำตาไหลพรากเป็นสาย แต่ก็ไม่สามารถส่งเสียงร้องออกมาได้เลย

ภายในซอยทั้งมืดและชื้นแฉะ ไม่นานนางก็ถูกยัดเข้าไปในรถม้าเก่าซอมซ่อที่จอดรออยู่ตรงหัวเลี้ยว

ยายเฒ่าหวังมุดตามเข้าไป แล้วตบม่านรถม้าปิดเสียงดังปัง ตัดขาดจากแสงสว่างภายนอกจนหมดสิ้น

รถม้าเริ่มกระเทือนและเคลื่อนตัวออกไป หลี่อวี้ขดตัวอยู่ที่มุมรถ ร่างกายสั่นสะท้าน หัวใจหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

[จบแล้ว]