บทที่ 36 - เฉินหู่ข่มขู่ยายเฒ่าหวัง

บทที่ 36 - เฉินหู่ข่มขู่ยายเฒ่าหวัง

ร่ายรำหมัดสายเหล็กครบเจ็ดรอบ หลี่เซียวก็ปวดเมื่อยกล้ามเนื้อไปทั้งตัวจนแทบจะยกแขนขาไม่ขึ้นแล้ว

ส่วนคนอื่นๆ รอบข้างนั้นยิ่งมีสภาพดูไม่ได้เข้าไปใหญ่

ยังมีคนอีกไม่น้อยที่มองหลี่เซียวด้วยสายตาเลื่อมใส

พวกเขาเองก็เพิ่งฝากตัวเป็นศิษย์ได้ไม่นาน แต่กลับไม่มีความมุมานะที่จะฝึกซ้อมได้หลายรอบขนาดนี้เหมือนอย่างหลี่เซียว กระทั่งบางคนยังจำหมัดสายเหล็กทั้งสิบสองกระบวนท่าได้ไม่หมดด้วยซ้ำ

นี่ก็คือความพิเศษของหน้าต่างสถานะ ขอเพียงถูกบันทึกเข้าไปในระบบ มันก็จะถูกประทับฝังลึกอยู่ในความทรงจำของหลี่เซียวโดยอัตโนมัติ

แต่เลื่อมใสก็ส่วนเลื่อมใส ทว่าก็ยังไม่มีใครกล้าเข้ามาตีสนิทกับเขาอยู่ดี

สาเหตุก็ไม่มีอะไรมาก เป็นเพราะหลี่เซียวไปสนิทสนมกับหวังไห่มากเกินไปหน่อย

จ้าวเหวินเฟิงมีสถานะไม่ธรรมดา ซ้ำยังเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง มีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ

ส่วนหวังไห่ถึงแม้จะเป็นลูกชายหัวหน้าแก๊งทรายทอง แต่ฝากตัวเป็นศิษย์มาตั้งนานแล้วกลับยังไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ เห็นได้ชัดว่าไร้พรสวรรค์ อีกทั้งบิดาของเขาก็กำลังอ่อนแอลง

แม้ตัวหวังไห่เองจะเป็นคนเข้าถึงง่ายและชอบผูกมิตร แต่ถ้าขืนไปสนิทกับเขามากเกินไปจนถูกจ้าวเหวินเฟิงหมายหัวเอาล่ะก็ มันได้ไม่คุ้มเสียเอาซะเลย

หวังไห่ที่อยู่ด้านข้างร่ายรำไปได้เพียงสองสามรอบ ก็เหนื่อยหอบจนทรุดลงไปกองกับพื้น

พอเห็นหลี่เซียวหยุดมือ เขาก็หันใบหน้าอ้วนท้วนมาทางหลี่เซียวพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้าช่างขยันขันแข็งจริงๆ ถ้ามีความมุมานะแบบเจ้าล่ะก็ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องสำเร็จแน่"

เมื่อเทียบกับศิษย์น้องหลี่แล้ว ตัวเขาเองช่างปล่อยปละละเลยตัวเองเกินไปแล้วจริงๆ หวังไห่ทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปต้องเริ่มถือศีลละกิเลส งดไปหออี๋หงชั่วคราวแล้วกัน แม่นางชิงเอ๋อร์ คงต้องลำบากเจ้าหน่อยนะ ลงมือเองอิ่มท้องแน่

หลี่เซียวหอบหายใจฮัก โบกมือปัดไปมา เรี่ยวแรงจะเอ่ยปากพูดก็แทบไม่มีเหลือแล้ว

เขามองสภาพของหวังไห่ที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้นแล้วก็อดอมยิ้มไม่ได้ ศิษย์พี่ร่างอ้วนผู้นี้ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง เหนื่อยปุ๊บก็ทิ้งตัวพักปั๊บ

หวังไห่เห็นเขายิ้มก็หัวเราะแหะๆ ออกมาด้วย "หัวเราะอะไรกัน ข้าก็แค่รู้จักสลับสับเปลี่ยนระหว่างทำงานกับการพักผ่อน... ซี้ด ไม่ไหวแล้ว เอวจะหักแล้วเนี่ย"

เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง ลองพยายามอยู่สองหนแต่ก็กลับไปนอนแผ่อีก "ยังไงเจ้าก็เก่งกว่าอยู่ดี ตั้งเจ็ดรอบเชียวนะ เป็นข้าแค่สองรอบก็หมอบแล้ว"

หลี่เซียวพักหอบอยู่นานกว่าจะค่อยๆ เดินไปนั่งข้างๆ เขา ทั้งสองคนนั่งเคียงไหล่กันมองไปที่กลางลานฝึกยุทธ์

จ้าวหู่ยังคงคอยชี้แนะและแก้ไขท่าทางให้ศิษย์อีกสองสามคน ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ฝึกซ้อมกันจนเกือบเสร็จแล้ว ต่างพากันจับกลุ่มเก็บข้าวของเตรียมตัวแยกย้าย

"ไปกันเถอะ ไปรับยาต้มกัน" หลี่เซียวประคองแขนของหวังไห่แล้วออกแรงดึงเขาให้ลุกขึ้น

หวังไห่เซถลาเล็กน้อย ก่อนจะตบฝุ่นที่ก้น "ไปๆ ยาต้มนี่ของดีจริงๆ นะ เมื่อวานข้าดื่มไปชามหนึ่ง วันนี้ก็รู้สึกเบาสบายไปทั้งตัวเลย"

ทั้งสองคนเดินมุ่งหน้าไปทางลานหลัง ระหว่างทางที่เดินผ่านศิษย์คนอื่นๆ มีหลายคนที่เผลอถอยห่างออกไปโดยสัญชาตญาณ สายตาที่มองมาแฝงความซับซ้อนบางอย่าง มีทั้งความเลื่อมใส ความเห็นใจ ทว่าส่วนใหญ่แล้วจะเป็นความรู้สึกเหินห่างแบบเคารพแต่อยู่ห่างๆ เสียมากกว่า

หลี่เซียวนำทุกอย่างเก็บไว้ในสายตา ทว่าภายในใจกลับไร้ซึ่งความสั่นไหวใดๆ เดิมทีเขาก็ไม่ได้กะจะมาผูกมิตรกับใครอยู่แล้ว ขอเพียงสามารถฝึกหมัดได้อย่างสงบสุข ท่าทีของคนอื่นก็ไม่สลักสำคัญอะไร

เตาต้มยาที่ลานหลังยังคงเดือดส่งเสียงปุดๆ ยายเฒ่าที่คอยเฝ้าเตาเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ก็จัดการตักยาต้มให้สองชามอย่างคล่องแคล่ว

หลี่เซียวและหวังไห่รับชามมา เป่าไล่ความร้อนแล้วแหงนหน้าดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

รสชาติขมฝาดของยาไหลผ่านลำคอ กระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยก็ก่อตัวขึ้นที่จุดตันเถียนอย่างรวดเร็ว แผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณอย่างเชื่องช้า ความปวดเมื่อยจากการฝึกหมัดเมื่อครู่ก็ทุเลาลงไปได้ไม่น้อยจริงๆ แม้แต่เรี่ยวแรงที่หดหายไปก็ยังกลับคืนมาหลายส่วน

"ยานี้ได้ผลดีชะมัด" หวังไห่เดาะลิ้นจั๊บๆ ส่งชามเปล่าคืนให้ยายเฒ่า "ขอบคุณท่านยาย"

ยายเฒ่าโบกมือปัดไปมา แล้วก้มหน้าเติมฟืนดูไฟต่อไป

ตอนที่ทั้งสองเดินออกจากลานหลัง ลานฝึกยุทธ์ก็ว่างเปล่าไปกว่าครึ่งแล้ว เหลือเพียงจ้าวหู่กับศิษย์อีกสองคนที่กำลังเก็บกวาดอุปกรณ์

จ้าวหู่เงยหน้าขึ้นมาเห็นพวกเขาก็พยักหน้าให้ "กลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ยามเหม่า อย่ามาสายล่ะ"

"ขอรับ ศิษย์พี่จ้าว"

ตอนที่ออกจากสำนักยุทธ์ ดวงอาทิตย์ก็คล้อยบ่ายไปแล้ว บนท้องถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงร้องขายของดังระงมไปทั่ว

หวังไห่ตบไหล่หลี่เซียว "บ้านข้าอยู่ถนนเส้นหน้านี่เอง ไปดื่มชาสักถ้วยไหม"

หลี่เซียวส่ายหน้า "ไม่ล่ะขอรับศิษย์พี่ ข้าต้องรีบกลับบ้าน ที่บ้านยังรออยู่"

"นั่นสิ งั้นข้าไม่รั้งเจ้าไว้ล่ะ" หวังไห่ยิ้ม "เจอกันพรุ่งนี้"

ทั้งสองคนแยกย้ายกันตรงทางแยก หลี่เซียวมองดูแผ่นหลังอ้วนท้วนของหวังไห่ที่หายลับเข้าไปในฝูงชน จู่ๆ ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

ศิษย์พี่ร่างอ้วนผู้นี้แม้ในอดีตจะทำตัวเหลวไหล ทว่าในเวลานี้กลับเผยให้เห็นถึงความจริงใจที่หาได้ยากยิ่ง

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่าน เร่งฝีเท้าเดินทางออกนอกเมือง

โฮสต์: หลี่เซียว

บันทึกแล้ว: ตำราสมุนไพร วิชายิงธนูพื้นฐาน (300/1000 ระดับเชี่ยวชาญ) หมัดสายเหล็ก (14/100 ระดับยังไม่เริ่มต้น)

ทักษะพิเศษ: ผู้เชี่ยวชาญสมุนไพร

แต้มทะลุขีดจำกัด: ไม่มี

ขยับเข้าใกล้ระดับเริ่มต้นไปอีกก้าวแล้ว หลี่เซียวหยัดหมัดแน่น ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคงกว่าเดิม

ไม่ว่าจะเป็นจ้าวเหวินเฟิงหรือเฉินหู่ ขอเพียงฝึกหมัดให้แข็งแกร่งพอ เขาก็จะมีความมั่นใจมากพอที่จะต่อกร

แม้ช่วงหลายวันนี้เขาจะเอาแต่ฝึกหมัดอยู่ที่สำนักยุทธ์ ทว่าก็ไม่เคยลืมวิชายิงธนูพื้นฐานเลย ทุกวันเมื่อกลับถึงบ้านเขาก็ยังคงมุ่งมั่นปั่นแต้มต่อไปอย่างไม่ลดละ

เนื่องด้วยได้กินเนื้อสัตว์ทุกวัน ประกอบกับร่างกายที่เริ่มกำยำล่ำสันขึ้น แต้มประสบการณ์จากการปั่นแต้มวิชายิงธนูพื้นฐานแบบงูๆ ปลาๆ ในแต่ละวันจึงเพิ่มขึ้นเป็นวันละสามสิบแต้ม อีกไม่นานวิชายิงธนูพื้นฐานก็คงก้าวเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญได้อย่างแน่นอน

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่โหย่วเต๋อก็ทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ส่วนหลี่อวี้เองก็เชื่อฟังคำพูดของหลี่เซียว อาศัยอยู่ที่โรงซักล้างชั่วคราว ไม่ได้กลับมาบ้าน

อาการบาดเจ็บที่ขาของหลี่โหย่วเต๋อดีขึ้นบ้างแล้วหลังจากได้พักฟื้น เริ่มสามารถเดินโดยไม่ต้องใช้ไม้เท้าได้บ้างแล้ว ทว่าเวลาเดินก็ยังคงกะเผลกอยู่นิดหน่อย

บนโต๊ะอาหารมีข้าวสวยสีขาวสะอาดตา กินคู่กับเนื้อกวางผาแสนนุ่ม หลี่เซียวซัดรวดเดียวสี่ชามใหญ่

ทำเอาหลี่โหย่วเต๋อมองดูจนตาค้าง โชคดีที่ตอนนี้หลี่เซียวสามารถล่าสัตว์ได้ ไม่อย่างนั้นด้วยวิธีการกินแบบนี้ ต่อให้เป็นตอนที่ขาเขายังดีๆ อยู่ก็คงหาเลี้ยงไม่ไหวเหมือนกัน

ที่บ้านของยายเฒ่าหวังในหมู่บ้านข้างเคียง บนใบหน้าอันอวบอูมของนางมีรอยฝ่ามือสีแดงเถือกประทับอยู่ แต่นางกลับไม่กล้ามีน้ำโหเลยแม้แต่น้อย

นางไม่กล้าล่วงเกินเฉินหู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเลยจริงๆ

"ยายเฒ่าหวัง เจ้ารับเงินข้าไปตั้งสามตำลึงเชียวนะ รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะจัดการเรื่องแต่งงานนี้ให้ข้าให้จงได้ แล้วผลลัพธ์มันเป็นยังไงล่ะฮะ"

เฉินหู่นั่งไขว่ห้างอยู่ริมเตียงเตา ในมือเล่นมีดสั้นเล่มหนึ่ง ใบมีดสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ

เขาปรายตามองยายเฒ่าหวัง น้ำเสียงหงุดหงิดรำคาญใจแทบจะล้นทะลักออกมา "ไอ้เด็กหลี่เซียวนั่นไม่รู้ว่าไปเหยียบขี้หมาโชคดีมาจากไหน ถึงได้เข้าไปอยู่ในสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็กได้ ข้าว่าเจ้ามันแก่จนเลอะเลือนแล้ว ถึงได้สืบข่าวแค่นี้มาไม่ได้"

ยายเฒ่าหวังกุมแก้มตัวเอง โค้งตัวงอเป็นกุ้ง น้ำเสียงสั่นเทาจนจับใจความแทบไม่ได้ "น้องเฉินโปรดระงับโทสะด้วยเถิด ยายเฒ่าอย่างข้าไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ บ้านตระกูลหลี่ยากจนข้นแค้นปานนั้น จะเอาเงินทองที่ไหนไปฝากตัวเป็นศิษย์กัน ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า..."

"หุบปากไปเลย!" เฉินหู่ตบโต๊ะเสียงดังปัง ชามเปล่าบนโต๊ะสั่นสะเทือนจนกระดอนขึ้นมา "เงินสามตำลึงไม่ใช่ได้มาเปล่าๆ นะโว้ย ถ้าเจ้าจัดการไม่สำเร็จ ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

ยายเฒ่าหวังตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม รีบพยักหน้าหงึกหงักรัวๆ "จัดการสิ ยายเฒ่าอย่างข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย นังหนูตระกูลหลี่นั่นตอนนี้หนีไปซ่อนตัวอยู่ที่โรงซักล้างในเมือง พรุ่งนี้ข้าจะไปหานาง รับรองว่าจะต้องทำให้นางพยักหน้ายอมตกลงอย่างว่าง่ายให้จงได้"

"ก็ขอให้มันเป็นอย่างนั้นเถอะ" เฉินหู่ลุกขึ้นยืน เตะม้านั่งที่อยู่ข้างๆ ไปทีหนึ่ง "พี่ชายข้าเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ สำนักยุทธ์หมัดสายเหล็กแล้วจะทำไมล่ะ จะคุ้มครองพวกมันไปได้ตลอดชีวิตหรือไง เจ้าไปบอกอีนังนั่นด้วยว่า ถ้ายังรู้ตัวว่าอะไรเป็นอะไรก็จงแต่งเข้ามาแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

เขาแค่นหัวเราะเย็นชา ควงมีดสั้นในมือเป็นวงกลม "ข้าจะทำให้พวกตระกูลหลี่อยู่ไม่สู้ตายในสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้เลยคอยดู"

พูดจบเขาก็เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ทิ้งให้ยายเฒ่าหวังนั่งกองอยู่กับพื้นด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

[จบแล้ว]