บทที่ 35 - นายน้อยแก๊งผู้แสนรันทด

บทที่ 35 - นายน้อยแก๊งผู้แสนรันทด

ตอนนั้นเองหวังไห่ก็เดินเข้ามา บนใบหน้าฉายแววรู้สึกผิด

"ขอโทษด้วยนะศิษย์น้องหลี่ ข้าทำให้เจ้าต้องมาเดือดร้อนไปด้วย จ้าวเหวินเฟิงผู้นั้นไม่ลงรอยกับข้ามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว พอเห็นเจ้าอยู่กับข้าก็เลยลากเจ้ามาพัวพันด้วย"

หลี่เซียวโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอกขอรับศิษย์พี่หวัง"

ความเงียบงันแผ่ซ่านอยู่ระหว่างคนทั้งสองชั่วครู่ เสียงเตะต่อยและเสียงลมหายใจในลานฝึกยุทธ์ยิ่งขับเน้นความเงียบสงบนี้ให้ชัดเจนขึ้น

จู่ๆ หวังไห่ก็ถอนหายใจ ยกมือขึ้นเกาหัว รอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้าจางลงเล็กน้อย เพิ่มเติมคือความรู้สึกที่ซับซ้อนขึ้นหลายส่วน

"ความจริงแล้ว... ไม่ปิดบังเจ้าเลยนะ พ่อของข้าคือหัวหน้าแก๊งทรายทองน่ะ"

เขากดเสียงต่ำจนแทบกระซิบ ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาได้ยิน

หลี่เซียวเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

แก๊งทรายทองนั้นเขาเคยได้ยินชื่อเสียงมาอยู่แล้ว นั่นคือแก๊งอันธพาลอันดับต้นๆ ของเมืองชั้นนอก มีอิทธิพลยิ่งใหญ่สูสีกับแก๊งสุนัขป่าเลยทีเดียว

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าศิษย์พี่ร่างอ้วนผู้เป็นกันเองตรงหน้าผู้นี้ จะเป็นถึงนายน้อยของแก๊งอันธพาล

"ท่านคือนายน้อยแก๊งทรายทองหรือ" หลี่เซียวโพล่งถามออกไปโดยสัญชาตญาณ "แล้วทำไม..."

"ทำไมถึงยังไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ แถมยังถูกจ้าวเหวินเฟิงรังแกอีกใช่ไหมล่ะ" หวังไห่ยิ้มเยาะตัวเอง น้ำเสียงแฝงความขมขื่นอยู่บ้าง

"พูดไปก็กลัวเจ้าจะหัวเราะเยาะ ก่อนหน้านี้ข้ามันก็แค่พวกไม่เอาไหน อาศัยบารมีของพ่อ วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น อย่าว่าแต่ฝึกยุทธ์เลย แค่ยืนหยัดตั้งท่าก็ยังโอนเอน ตอนนั้นข้าคิดแค่ว่ามีพ่อข้าอยู่ทั้งคน ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีคนคอยค้ำยันไว้ จะไปทนฝึกฝนให้เหนื่อยยากทำไม"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองทางลานหลัง แววตาหม่นหมองลง

"แต่เมื่อไม่นานมานี้ พ่อของข้าบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะกันครั้งหนึ่ง อาการยังไม่ทันหายดี รองหัวหน้าแก๊งก็เริ่มคิดการใหญ่ เบื้องหลังของเขามีนายกองปราบในเมืองชั้นในคอยหนุนหลัง เขาดึงตัวพวกผู้อาวุโสในแก๊งไปไม่น้อย ทั้งต่อหน้าและลับหลังล้วนต้องการจะยึดอำนาจพ่อข้าไป"

"พ่อข้ากลัวข้าจะเป็นอันตราย ท่านรู้ดีว่าท่านเจ้าสำนักหมัดสายเหล็กรักและปกป้องลูกศิษย์มากที่สุด จึงฝืนยัดเยียดข้าเข้ามาในสำนักยุทธ์ โดยหวังว่าหากมีสำนักยุทธ์คอยคุ้มครอง รองหัวหน้าแก๊งคงไม่กล้าทำอะไรเกินเลยนัก"

หวังไห่ยิ้มขื่น "แต่ท่านคงคาดไม่ถึงเลยว่า รองหัวหน้าแก๊งจะส่งจ้าวเหวินเฟิงลูกชายของเขามาฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักยุทธ์ด้วยเหมือนกัน"

หลี่เซียวถึงได้กระจ่างแจ้งในทันที มิน่าเล่าจ้าวเหวินเฟิงถึงได้มีท่าทีเป็นปรปักษ์กับหวังไห่รุนแรงขนาดนั้น ที่แท้ก็เป็นความบาดหมางระหว่างลูกชายหัวหน้าแก๊งคนเก่ากับคนใหม่นี่เอง

"จ้าวเหวินเฟิงไอ้หมอนั่นมีพรสวรรค์ดีกว่าข้าจริงๆ มันฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ซ้ำยังไม่ขาดแคลนทรัพยากร ตอนนี้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองไปแล้ว ในสำนักยุทธ์มีคนไปสวามิภักดิ์กับมันไม่น้อยเลยทีเดียว" หวังไห่กำหมัดแน่น

"ตอนนี้สุขภาพของพ่อข้าย่ำแย่ คนในแก๊งหลายคนก็โอนอ่อนผ่อนตามทิศทางลม ในสำนักยุทธ์ก็ย่อมมีคนคอยประจบประแจงมัน ส่วนคนไร้น้ำยาอย่างข้า ก็เลยกลายเป็นเป้านิ่งให้มันคอยพูดจาเยาะเย้ยถากถางอยู่นี่ไง"

เขามองหลี่เซียว แววตาแฝงความจริงใจอยู่หลายส่วน

"เพราะอย่างนั้นเมื่อครู่นี้ข้าต้องขอโทษเจ้าจริงๆ จ้าวเหวินเฟิงจงใจพุ่งเป้ามาที่ข้า แต่กลับลากเจ้าเข้ามาเอี่ยวด้วย"

หลี่เซียวส่ายหน้า "ไม่เกี่ยวกับศิษย์พี่หรอกขอรับ ต่อให้ไม่มีเรื่องนี้ ด้วยนิสัยของเขา ก็คงไม่เห็นหัวคนที่เป็นพรานป่าอย่างข้าอยู่ดี"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยต่อ "แต่ศิษย์พี่ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย สำนักยุทธ์แห่งนี้ท้ายที่สุดก็ต้องวัดกันที่ความสามารถ ขอเพียงท่านตั้งใจฝึกฝน สักวันก็ต้องตามเขาทันอย่างแน่นอน"

หวังไห่อึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "เจ้าพูดถูก มันก็จริงอย่างที่เจ้าว่า"

เขาตบไหล่หลี่เซียว "พี่น้องที่ดีของข้า ต่อไปถ้าข้ามีกิน เจ้าก็ต้องได้กินด้วย หากจ้าวเหวินเฟิงกล้ามาหาเรื่องเจ้า ข้า... ถึงข้าจะสู้มันไม่ได้ แต่ข้าก็จะช่วยเจ้าด่ามันสองสามประโยคก็แล้วกัน"

หลี่เซียวถูกเขาทำให้หลุดขำออกมา ความหม่นหมองในใจที่มีอยู่ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

เขาค้นพบว่า นายน้อยแก๊งทรายทองผู้นี้แม้ในอดีตจะทำตัวเหลวไหล แต่เนื้อแท้กลับเป็นคนจิตใจดี

"ใกล้จะครบครึ่งชั่วยามแล้ว เตรียมตัวฝึกหมัดเถอะ" หลี่เซียวลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายขาที่ยังคงรู้สึกชาอยู่บ้างเล็กน้อย

หวังไห่เองก็ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้นไปมา

"ไป ไปฝึกหมัดกันเถอะ ต่อให้ไม่ได้เป็นยอดฝีมือ แต่อย่างน้อยก็ต้องเอาตัวรอดให้ได้ ไม่อย่างนั้นพ่อข้าคงผิดหวังแย่"

จ้าวหู่เดินไปกลางลานฝึกยุทธ์ ย่อเข่ากดเอวลง เปล่งเสียงตะคอกต่ำๆ ท่าเริ่มต้นของหมัดสายเหล็กก็ถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว

ท่อนแขนทั้งสองข้างกางออกราวกับโซ่เหล็ก ข้อต่อหัวไหล่ส่งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ กล้ามเนื้อตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา กลิ่นอายความน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกไปรอบทิศทาง

"ดูให้ดี!"

เขาชกหมัดซ้ายออกไป ก่อให้เกิดสายลมพัดโชย หมัดขวาตามมาติดๆ วิถีหมัดราวกับเส้นเหล็กที่พันเกี่ยว แข็งกร้าวผสานความอ่อนช้อย

ฝีเท้าบดขยี้แผ่นหินสีเขียว จนเกิดเสียงเสียดสีแผ่วเบา

ทุกกระบวนท่าล้วนดุดันยิ่งกว่าตอนที่เขาแสดงให้หลี่เซียวดูตามลำพังเมื่อวานเสียอีก การเชื่อมต่อระหว่างกระบวนท่าก็ไหลลื่นกลมกลืนยิ่งขึ้น

บางคราก็ราวกับพยัคฆ์ตะครุบเหยื่อ บางคราก็ราวกับอสรพิษแลบลิ้น ทำเอาศิษย์รอบข้างเบิกตาดูแทบไม่กะพริบ

หลี่เซียวเองก็ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ทว่าสายตากลับเลื่อนลอยเล็กน้อย

จ้าวเหวินเฟิงมีนายกองปราบหนุนหลังอยู่ ตัวเขาเองเพราะเรื่องราวของตระกูลหลิน ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้เผชิญหน้ากับนายกองปราบเช่นกัน

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเกี่ยวข้องกันหมด" หลี่เซียวแค่นหัวเราะเย็นชา

ความคิดต่างๆ นานาวนเวียนอยู่ในหัว หลี่เซียวรู้สึกเพียงว่าภาระบนบ่าช่างหนักอึ้งขึ้นไปอีก

หลี่เซียวดึงสติกลับมา เพ่งสายตามองอย่างตั้งใจ เห็นเพียงหมัดของจ้าวหู่สลับสับเปลี่ยนระหว่างความจริงกับภาพลวงตา

บางครั้งก็แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า ชกใส่อากาศธาตุจนเกิดเสียงดังปัง บางครั้งก็ยืดหยุ่นดั่งแส้ พลิกข้อมือสลายพลังหนักอึ้งได้ราวกับปาฏิหาริย์

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่าน รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่กระบวนท่าของจ้าวหู่ พินิจพิเคราะห์ทุกรายละเอียดของการส่งแรงอย่างถี่ถ้วน

ช่วงเอวและหน้าท้องช่วยขับเคลื่อนหัวไหล่ได้อย่างไร ฝีเท้าสอดคล้องกับจังหวะหมัดเช่นไร กระทั่งจังหวะการหายใจเขาก็จดจำเอาไว้จนหมดสิ้น

หลังจากจ้าวหู่ร่ายรำเพลงหมัดจนจบ ใบหน้าก็ไม่แดง ลมหายใจไม่หอบถี่ พลังปราณรอบกายค่อยๆ หดกลับคืน

เขาหันไปมองทุกคน "วิถีหมัดเมื่อครู่นี้ พวกเจ้าดูชัดเจนแล้วใช่ไหม เคล็ดลับของหมัดสายเหล็กอยู่ที่คำว่า 'เกี่ยวพัน' กับ 'แข็งกร้าว' ยามเกี่ยวพันก็ต้องหนาแน่นไร้ช่องโหว่ดุจใยแมงมุม ยามแข็งกร้าวก็ต้องทรงพลังดุจสายฟ้าฟาดที่ไม่อาจต้านทาน พวกเจ้าค่อยๆ ไปทำความเข้าใจเอาเองเถอะ"

ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียงกัน ต่างพากันแยกย้ายไปฝึกซ้อม

หลี่เซียวเดินแยกออกไปด้านข้าง ทำท่าทางร่ายรำกระบวนท่าที่เพิ่งจดจำได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เรื่องของเฉินหู่ยิ่งเป็นเรื่องเร่งด่วนจวนตัว

แต่ใจร้อนไปก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงต้องฝึกฝนหมัดแต่ละท่าให้หนักแน่น รีบเพิ่มแต้มประสบการณ์ของหมัดสายเหล็กให้สูงขึ้น ทะลวงเข้าสู่การเป็นผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้โดยเร็วที่สุด จึงจะสามารถยืนหยัดในสำนักยุทธ์แห่งนี้ได้อย่างแท้จริง จึงจะทำให้ท่านเจ้าสำนักหันมาให้ความสนใจเขาได้ และมีกำลังมากพอที่จะปกป้องครอบครัวได้

"ศิษย์น้องหลี่ มัวเหม่ออะไรอยู่น่ะ" หวังไห่เดินเข้ามาใกล้ เห็นเขายังมีท่าทีใจลอยก็เอ่ยเตือน

หลี่เซียวดึงสติกลับมา "ไม่มีอะไรหรอกขอรับ"

"ไม่มีอะไรก็ดีแล้ว รีบฝึกหมัดกันเถอะ" หวังไห่เอ่ยประโยคหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มร่ายรำหมัดสายเหล็กของตนเองต่อไป

หลี่เซียวมองดูท่าทางจริงจังของหวังไห่ แล้วปรายตามองไปทางลานหลัง แววตาค่อยๆ มุ่งมั่นขึ้นมา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ย่อเอวลงตั้งท่าเตรียมพร้อม

"ตั้งท่าดั่งง้างธนู ลมปราณจมสู่ตันเถียน"

เขาพึมพำในใจ ขณะที่แขนซ้ายค่อยๆ ยกขึ้น ก็ตั้งใจชะลอจังหวะการหายใจ หายใจเข้าออกทางจมูก ปล่อยให้ลมหายใจไหลผ่านลำคอลงสู่หน้าท้อง แล้วก็สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวเบาๆ ภายในร่างกายจริงๆ ด้วย

จังหวะที่หมัดขวาตามมาเกี่ยวพัน เขาก็ประสานกับการหายใจออก ชักนำกระแสความอบอุ่นนั้นให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณสู่ท่อนแขน แม้จะบางเบาจนแทบจับสัมผัสไม่ได้ ทว่ากลับทำให้ท่วงท่าของหมัดแฝงความเหนียวแน่นอันเลือนลางเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง

หยาดเหงื่อไหลหยดตามแนวสันกราม ร่วงหล่นกระทบแผ่นหินสีเขียว แผ่ขยายเป็นรอยเปียกชื้นวงเล็กๆ

หลี่เซียวไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น มุ่งสมาธิไปที่การสลับสับเปลี่ยนระหว่างการหายใจเข้าและการหายใจออกเท่านั้น

หายใจออกเมื่อชกหมัด หายใจเข้าเมื่อรวบรวมพลัง ทุกจังหวะการหายใจสอดประสานกับการร่ายรำกระบวนท่า ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย คอยชักนำวิถีของหมัดและเท้า

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

ผ่านการฝึกร่ายรำหมัดสายเหล็กไปหลายรอบ เมื่อเทียบกับเมื่อวานก็ถือว่าเชี่ยวชาญขึ้นมาก

เสียงแจ้งเตือนในหัวดังถี่ขึ้นกว่าเดิม หลี่เซียวรู้สึกยินดีในใจ จึงยิ่งทุ่มเทให้กับการฝึกฝนมากขึ้น

เขาค่อยๆ ตระหนักได้ว่า หมัดสายเหล็กวิชานี้ไม่ใช่แค่วรยุทธ์หมัดมวยธรรมดาทั่วไป หากแต่เป็นการหลอมรวมกันระหว่างรูปลักษณ์ลมปราณและพละกำลัง กระบวนท่าคือรูปลักษณ์ การหายใจคือลมปราณ การไหลเวียนของลมปราณและโลหิตจึงจะก่อเกิดเป็นพละกำลังที่แท้จริง

นี่คือวรยุทธ์ที่แท้จริง ไม่ใช่ท่าทางสวยงามที่มีไว้สำหรับแสดงโชว์อย่างในชาติก่อน

หวังไห่ที่อยู่ด้านข้างฝึกจนเหงื่อท่วมหัว เห็นท่วงท่าหมัดของหลี่เซียวลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ แววตาก็เป็นประกาย "ศิษย์น้องหลี่ เจ้าก้าวหน้าได้เร็วมากเลยนะ เพิ่งเข้าสำนักมาหยกๆ ก็สามารถร่ายรำครบสิบสองกระบวนท่าได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

หลี่เซียวรั้งหมัดกลับมาหอบหายใจ ใบหน้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเผยรอยยิ้มออกมา "เป็นเพราะศิษย์พี่จ้าวสอนมาดีต่างหากล่ะขอรับ ข้าถึงพอจะเข้าใจเคล็ดลับการหายใจขึ้นมาบ้าง"

เขาไม่ได้หยุดพัก ทำเพียงปรับลมหายใจเล็กน้อยแล้วเริ่มฝึกฝนต่อไป

[จบแล้ว]