บทที่ 33 - ศิษย์พี่หวัง

บทที่ 33 - ศิษย์พี่หวัง

หลี่อวี้ฟังแล้วรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง น้องชายของนางเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ เขากำลังนึกถึงนางจากใจจริง

ทว่าพี่ชายของเฉินหู่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ น้องชายของนางจะไปมีปัญญาทำอะไรได้!

นางเองก็ไม่อยากเป็นตัวถ่วงของครอบครัว

"น้องเล็ก"

หลี่อวี้เช็ดน้ำตา น้ำเสียงเจือความสะอื้น ทว่ากลับเยือกเย็นอย่างประหลาด

"เอาเป็นว่า... ข้าตกลงแต่งงานไปก็แล้วกัน"

หลี่เซียวชะงักงัน หันขวับไปมองนาง คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

"ท่านพี่ ท่านพูดจาเหลวไหลอะไรกัน!"

"เฉินหู่เป็นคนเช่นไร ท่านแต่งให้มันแล้วจะมีชีวิตที่ดีได้หรือ"

"แต่... แต่พี่ชายของเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์นะ"

หลี่อวี้ก้มหน้า น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับขนนก

"ครอบครัวเราสู้เขาไม่ได้หรอก"

"หากเป็นเพราะข้า แล้วทำให้เจ้ากับท่านพ่อต้องเดือดร้อนไปด้วย ชั่วชีวิตนี้ข้าคงไม่อาจอยู่อย่างเป็นสุขได้"

นางเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำ แต่ยังพยายามฝืนยิ้มออกมา

"ที่จริงแล้ว... แต่งกับใครก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ"

"บ้านของเฉินหู่ก็ฐานะดี บางที... บางทีพอเขาแต่งงานแล้วอาจจะรู้จักคิดขึ้นมาบ้างก็ได้"

"อีกอย่างยังมีสินสอดที่สามารถเอาไปรักษาอาการป่วยของท่านพ่อ แล้วยังเอาไปเป็นทุนให้เจ้าหาภรรยาได้อีก"

"แบบนี้... แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ"

"ไม่ดี!"

หลี่เซียวพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงดุดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ท่านพี่ ท่านอย่าโง่ไปหน่อยเลย!"

"ชื่อเสียงของเฉินหู่เป็นอย่างไรมีใครบ้างที่ไม่รู้ ท่านแต่งให้มันก็เท่ากับกระโดดลงกองไฟชัดๆ!"

"เงินทองข้าหาเองได้ อาการป่วยของท่านพ่อข้าก็จะหาวิธีรักษาเอง ไม่จำเป็นต้องเอาทั้งชีวิตของท่านไปแลก!"

เขาเดินเข้าไปหาหลี่อวี้ จ้องมองดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาของนาง แล้วเอ่ยทีละคำ

"ท่านพ่อ ท่านพี่ วันนี้ข้าไปฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักยุทธ์มาแล้ว"

"ขอเพียงข้าได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ เฉินหู่ก็ย่อมไม่กล้ากำเริบเสิบสานอีก..."

หลี่โหย่วเต๋อเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เจ้า... เจ้าไปฝากตัวเป็นศิษย์แล้วหรือ การฝากตัวเข้าสำนักยุทธ์ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยไม่ใช่หรือ"

"บ้านเราจะไปมีเงินมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร..."

หลี่อวี้เองก็อึ้งไปเช่นกัน หยาดน้ำตายังคงเกาะอยู่บนขนตา น้ำเสียงสั่นเครือ

"น้องเล็ก เจ้าอย่ามาหลอกพวกเราเลย ข้าได้ยินมาว่าค่าฝากตัวของสำนักยุทธ์ตั้งหลายสิบตำลึง พวกเรา..."

"เมื่อช่วงก่อนข้าขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร ได้เงินมาพอดีกับค่าฝากตัวเป็นศิษย์พอดี"

"ขอเพียงข้าตั้งใจฝึกฝน จะต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างแน่นอน!"

หลี่เซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ริมฝีปากของหลี่โหย่วเต๋อสั่นระริก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่กลับถูกหลี่เซียวจับไหล่เอาไว้

"ท่านพ่อ ท่านพี่ รอให้ข้าได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ก่อนเถอะ จะไม่มีใครกล้ามารังแกครอบครัวของเราอีก"

"น้องเล็ก ข้า ข้าเชื่อเจ้า..."

หลี่อวี้มองดูท่าทางสุขุมเยือกเย็นของหลี่เซียว ในใจก็บังเกิดความรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หลี่โหย่วเต๋อเองก็พยักหน้า

...

อาหารมื้อนั้นถูกจัดการจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว หลี่เซียวหิวมาทั้งวัน ซ้ำยังฝึกหมัดมาโดยตลอด ทำให้เขาเจริญอาหารเป็นอย่างมาก กินข้าวสวยไปติดต่อกันหลายชาม

เมื่อล้มตัวลงนอนบนเตียง ในใจของหลี่เซียวก็บังเกิดความรู้สึกเร่งรีบขึ้นมา พี่ชายของเฉินหู่กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์มาตั้งนานแล้ว

ทว่าขอเพียงช่วงนี้ให้พี่สาวไปอาศัยอยู่ที่โรงซักล้าง รอจนกว่าเขาจะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อนั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเฉินหู่อีกต่อไป

"ยังมีแม่สื่อคนนั้นอีก..."

เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวพาดผ่านดวงตาของหลี่เซียว

หญิงชราใกล้ลงโลงคนหนึ่ง กลับกล้ามาวางอำนาจบาตรใหญ่ในบ้านของเขา หากมีโอกาส เขาเองก็ไม่รังเกียจที่จะ...

การรับมือกับคนพาล การยอมถอยมีแต่จะทำให้อีกฝ่ายได้คืบจะเอาศอก มีเพียงการแยกเขี้ยวข่มขวัญเท่านั้น จึงจะสามารถปกป้องตนเองและครอบครัวเอาไว้ได้

ยายเฒ่าหวังรับเงินของเฉินหู่มา ก็กล้ามาบีบบังคับข่มขู่ถึงหน้าประตูบ้าน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นหัวตระกูลหลี่ของพวกเขาสักนิด

ในห้วงความคิด แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็กบนหน้าต่างสถานะ (7/100 ระดับยังไม่เริ่มต้น) ปรากฏชัดเจนเป็นพิเศษ

เช้าวันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าเพิ่งจะทอแสงสีขาวรำไร บานประตูสีดำสนิทของสำนักยุทธ์ก็ถูกหลี่เซียวผลักออกอย่างแผ่วเบา

ลานฝึกยุทธ์ว่างเปล่าไร้ผู้คน บนพื้นแผ่นหินสีเขียวยังคงมีน้ำค้างแข็งบางๆ เกาะอยู่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศหนาวเย็นไหลบ่าเข้าสู่ปอด ทว่ากลับทำให้สมองปลอดโปร่งยิ่งขึ้น

เมื่อไม่มีใครมารบกวน หลี่เซียวจึงลงมือฝึกฝนอยู่กลางลานฝึกยุทธ์นั้นเลย

ยังคงเป็นสิบสองกระบวนท่าของหมัดสายเหล็ก เขาจงใจลดความเร็วลง พยายามร่ายรำแต่ละกระบวนท่าให้ได้มาตรฐานที่สุด สัมผัสถึงการเคลื่อนไหวที่สอดประสานกันระหว่างช่วงเอวและหัวไหล่

แม้จะยังคงดูติดขัดอยู่บ้าง แต่ก็มีแบบแผนมากกว่าเมื่อวานขึ้นมาเล็กน้อย

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

...

ยิ่งฝึกหลี่เซียวก็ยิ่งดำดิ่ง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผากอย่างรวดเร็ว ขับไล่ความหนาวเย็นยามเช้าไปจนหมดสิ้น

ขณะที่เขาเพิ่งจะฝึกเสร็จ เสียงแอ๊ดของบานประตูก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

หลี่เซียวเก็บท่าแล้วหันกลับไปมอง เห็นเพียงชายหนุ่มรูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งหิ้วปิ่นโตเดินเข้ามา พลางเดินพลางกินไปด้วย

ใบหน้าอวบอิ่มไปด้วยไขมัน เวลาหัวเราะดวงตาจะหยีจนเป็นเส้นตรง

"ศิษย์น้องท่านนี้ เพิ่งมาใหม่สินะ ช่างขยันขันแข็งเสียจริง"

เจ้าอ้วนคนนั้นส่งเสียงดังลั่น พอเห็นหลี่เซียวหยุดมือก็รีบเดินสาวเท้าเข้ามาหา

"ข้าชื่อหวังไห่ เป็นศิษย์พี่ของเจ้า วันก่อนๆ ข้าเป็นคนแรกที่มาถึงตลอด ไม่นึกเลยว่าวันนี้เจ้าจะมาเช้ากว่าข้าเสียอีก"

หลี่เซียวประสานมือคารวะ

"สวัสดีศิษย์พี่ ข้าชื่อหลี่เซียว เพิ่งจะฝากตัวเข้าสำนักเมื่อวานนี้ขอรับ"

"มิน่าเล่าถึงหน้าตากระเดียดไปทางคนแปลกหน้า"

หวังอ้วนตบไหล่เขา สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่อัดแน่นจนอดชื่นชมไม่ได้

"ใช้ได้เลยศิษย์น้อง มาฝึกหมัดแต่เช้าตรู่ ดีกว่าพวกที่เอาแต่นอนตื่นสายตั้งเยอะ ข้าเห็นเจ้าฝึกกระบวนท่าหมัดสายเหล็กได้มั่นคงดีนี่"

"เพิ่งจะเรียน ยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่ขอรับ"

หลี่เซียวถ่อมตัว

"ไม่ชินแต่ฝึกฝนอย่างจริงจังขนาดนี้ ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

หวังอ้วนหัวเราะร่วนเบิกบานใจกว่าเดิม เปิดปิ่นโตในมือออก ภายในมีซาลาเปาไส้เนื้อควันฉุยอยู่หลายลูก

"เพิ่งซื้อมาจากหน้าปากซอย ยังร้อนๆ อยู่เลย ศิษย์น้องจะกินรองท้องสักหน่อยหรือไม่"

หลี่เซียวรู้สึกหิวอยู่บ้างจริงๆ แต่ก็ไม่กล้ายื่นมือไปรับอย่างผลีผลาม

"ขอบคุณศิษย์พี่ ข้าไม่รบกวนดีกว่าขอรับ ประเดี๋ยวข้าฝึกเสร็จค่อยไปกิน"

"เอ๊ะ ฝึกหมัดก็ต้องกินข้าวให้อิ่มท้องไม่ใช่หรือ"

หวังอ้วนยัดซาลาเปาสองลูกใส่มือเขาอย่างแข็งขัน

"รับไว้เถอะ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร ข้าจะบอกเจ้าให้นะ หมัดสายเหล็กนี้แม้ภายนอกจะดูแข็งกร้าวดุดัน แต่แท้จริงแล้วผลาญพละกำลังมากที่สุด ถ้าไม่อิ่มท้องจะมีแรงไปฝึกได้อย่างไร"

หลี่เซียวรับซาลาเปามา สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าว ในใจก็พลอยอบอุ่นขึ้นมาด้วย

"ขอบคุณศิษย์พี่มากขอรับ"

"เกรงใจทำไมกัน"

หวังอ้วนหยิบซาลาเปาขึ้นมากัดกินเองลูกหนึ่ง พลางพูดอู้อี้ในลำคอ

"ข้าเห็นเจ้าขยันขันแข็งดี ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไรไม่เข้าใจก็ถามข้าได้เลยนะ ถึงข้าจะไม่ได้ฝึกฝนจนเก่งกาจอะไร แต่ก็พอจะรู้เคล็ดลับพื้นฐานอยู่บ้าง"

หลี่เซียวพยักหน้า กัดซาลาเปาเข้าปากไปหนึ่งคำ กลิ่นหอมของเนื้อผสมผสานกับความหอมของแป้งกระจายไปทั่วปาก กินแล้วอิ่มท้องดีจริงๆ

เขามองท่าทางเป็นกันเองของหวังอ้วน ความตึงเครียดในใจก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"จริงสิศิษย์พี่ ศิษย์ในสำนักของเราส่วนใหญ่มากันตอนไหนหรือขอรับ"

หลี่เซียวถามขึ้น

"ถ้าเช้าหน่อยก็ช่วงกลางยามเหม่า ถ้าสายหน่อยก็ล่วงเข้ายามเฉินนู่นแหละ"

หวังอ้วนเช็ดคราบมันบนริมฝีปาก

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ประตูสำนักยุทธ์ก็ถูกผลักออกอีกครั้ง ชายหนุ่มในชุดทะมัดทะแมงสามคนเดินเข้ามา พอเห็นหวังไห่ก็พากันร้องทักทาย

"ศิษย์พี่หวัง อรุณสวัสดิ์"

หวังไห่ชูซาลาเปาในมือขึ้น

"เพิ่งซื้อมา จะลองชิมดูไหม"

"ไม่ล่ะ ข้าเพิ่งกินมา"

ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งโบกมือปฏิเสธ สายตาตกลงบนร่างของหลี่เซียว

"ท่านนี้คือ"

"ศิษย์น้องมาใหม่ ชื่อหลี่เซียว เพิ่งเข้าสำนักเมื่อวานนี้เอง"

หวังไห่แนะนำ

"หลี่เซียว นี่คือจางชิง หลิวสือ โจวหมิง ล้วนเป็นศิษย์พี่ของเจ้าทั้งสิ้น"

หลี่เซียวรีบประสานมือคารวะ

"คารวะศิษย์พี่ทุกท่าน"

ทั้งสามคนยิ้มรับและพยักหน้า จางชิงกล่าวขึ้น

"ดูจากหน่วยก้านของศิษย์น้อง นับว่าเป็นคนมีพรสวรรค์ในการฝึกหมัดทีเดียว พวกเราเองก็เพิ่งฝากตัวได้ไม่นาน ต่อไปก็ช่วยดูแลกันและกันด้วยนะ"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ก็มีศิษย์ทยอยเดินเข้ามาอีกสี่ห้าคน ล้วนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับพวกเขา ดูท่าทางแล้วก็คงเพิ่งเข้าสำนักได้ไม่นานเช่นกัน พวกเขาไปรวมตัวกันอยู่มุมหนึ่งของลานฝึกยุทธ์ จับกลุ่มกันอบอุ่นร่างกายเพื่อรอเวลาเปิดสำนัก

หลี่เซียวกินซาลาเปาพลางฟังพวกเขาคุยสัพเพเหระ จึงได้รู้ว่าสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็กแห่งนี้แบ่งออกเป็นลานหน้าและลานหลัง

ลานหน้าเป็นสถานที่ฝึกฝนของศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักและยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์เช่นพวกเขา

ส่วนลานหลังนั้นเปรียบเสมือนโลกอีกใบหนึ่ง มีเพียงศิษย์ระดับผู้ฝึกยุทธ์ที่บรรลุขั้นหลอมผิวหนังแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปได้

[จบแล้ว]