บทที่ 32 - โทสะ

บทที่ 32 - โทสะ

หลังจากจ้าวหู่จากไป หลี่เซียวก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตั้งท่าเริ่มต้นอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่โลภมากอีกต่อไป ทำเพียงค่อยๆ ร่ายรำอย่างช้าๆ

กระบวนท่าที่หนึ่ง "โซ่เหล็กขวางแม่น้ำ" เขาจงใจลดความเร็วลง สัมผัสถึงการทำงานร่วมกันระหว่างช่วงเอวและหัวไหล่ แม้จะยังดูแข็งทื่ออยู่บ้าง แต่ก็มั่นคงกว่าเมื่อครู่นี้เล็กน้อย

หยาดเหงื่อไหลอาบแก้ม หยดลงบนแผ่นหินสีเขียวจนเกิดเป็นรอยเปียกชื้นเล็กๆ

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

...

ทุกครั้งที่ชกหมัดออกไปล้วนตามมาด้วยความปวดร้าวของกล้ามเนื้อ เขาขบกรามแน่น ในหัวคอยฉายภาพท่าทางของจ้าวหู่วนเวียนซ้ำๆ พยายามแก้ไขวิธีส่งแรงของตนเอง

แต่ร่างกายราวกับมีความเคยชิน มักจะเผลอกลับไปใช้วิถีทางที่ผิดอยู่เสมอ หัวไหล่ยังคงเกร็งทื่อ แรงจากช่วงเอวและหน้าท้องก็ส่งไปไม่ถึงหมัด

การฝึกหมัดนั้น แท้จริงแล้วสิ่งที่กำลังฝึกฝนยิ่งกว่าคือพลังเลือดลม

พอฝึกถึงรอบที่ห้า เขาก็รู้สึกเหมือนแขนถูกถ่วงด้วยตะกั่วจนยกแทบไม่ขึ้น ช่วงเอวก็ปวดร้าวราวกับจะขาดสะบั้น

"ฟู่..."

หลี่เซียวเอามือยันเข่าหอบหายใจ เสื้อผ้าทั่วร่างเปียกชุ่มไปหมด แนบติดไปกับผิวจนรู้สึกเหนอะหนะ

กระบวนท่าสิบสองท่าที่ดูเหมือนจะง่ายดาย กลับทำให้เหนื่อยล้าเสียยิ่งกว่าการวิ่งไล่ตามเหยื่อในภูเขาทั้งวันเสียอีก

"เอาใหม่"

เขาคำรามเสียงต่ำ ย่อเอวลงตั้งท่าใหม่อีกครั้ง

'แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1'

พอถึงรอบที่เจ็ด เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ขาทั้งสองข้างอ่อนระทวยจนทรุดลงไปกองกับพื้น

ร่างกายราวกับถูกถอดชิ้นส่วนแล้วประกอบใหม่ ทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อต่างกรีดร้องด้วยความปวดเมื่อย แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังสั่นระริก

เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอึกใหญ่ แต่กลับไม่รู้สึกท้อแท้ ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างบอกไม่ถูก

"ศิษย์น้อง ดูท่าเจ้าจะทุ่มเทฝึกหนักจริงๆ"

จ้าวหู่เดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ในมือถือถุงน้ำส่งมาให้เขา

"การฝึกหมัดต้องรู้จักตึงหย่อนให้พอดี เหนื่อยก็พักเสียบ้าง อย่าฝืนจนร่างกายบาดเจ็บ"

หลี่เซียวรับถุงน้ำมาดื่มอึกใหญ่ น้ำเย็นชื่นใจไหลผ่านลำคอ ช่วยบรรเทาความกระหายลงได้บ้าง

เขาใช้มือปาดหน้าแล้วยิ้มออกมา

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้อง ข้าแค่อยากฝึกให้มากหน่อย จะได้บรรลุระดับเริ่มต้นเร็วขึ้น"

จ้าวหู่มองเสื้อผ้าที่เปียกโชกของเขา แววตาฉายความยอมรับมากขึ้น

"มีความตั้งใจแบบนี้ถือว่าดี แต่ก็อย่าใจร้อนจนเกินไป"

"หมัดสายเหล็กนี้ สิ่งที่ต้องขัดเกลาที่สุดก็คืออารมณ์"

"เจ้าไปรับยาต้มที่สวนหลังบ้านก่อน คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปฝึกยืนหยัดยามเช้า"

"ขอรับ"

หลี่เซียวพยักหน้าอย่างหนักแน่น ฝืนยันกายลุกขึ้นเพื่อมุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้าน

"ศิษย์พี่ ข้าอยากรู้ว่าศิษย์พี่คนอื่นๆ ในสำนักใช้เวลาฝึกนานเท่าใดจึงจะบรรลุระดับเริ่มต้นหรือขอรับ"

หลี่เซียวเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

วันนี้เขาได้แต้มประสบการณ์เพิ่มมาเจ็ดแต้ม การบรรลุระดับเริ่มต้นต้องใช้หนึ่งร้อยแต้ม นั่นก็หมายความว่าเขาจะบรรลุได้ในเวลาประมาณครึ่งเดือน

จ้าวหู่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา

"เรื่องนี้บอกยาก"

"คนที่มีพรสวรรค์ดีและยอมทุ่มเทฝึกหนัก อาจใช้เวลาครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือนก็บรรลุได้"

"แต่ถ้าทำตัวเกียจคร้าน ครึ่งปีก็อาจจะยังไม่สำเร็จ"

หลี่เซียวคำนวณในใจเงียบๆ วันนี้เขาฝึกไปเจ็ดรอบก็ได้มาเจ็ดแต้ม หากต้องการบรรลุระดับเริ่มต้นก็ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งเดือนเท่านั้น

จากนั้นเขาก็พยักหน้าพร้อมกับประสานมือคารวะ

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยไขข้อข้องใจ"

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไร รับยาต้มเสร็จก็รีบกลับบ้านเถอะ มืดค่ำแล้วในเมืองจะไม่ค่อยปลอดภัยนัก"

จ้าวหู่โบกมือพร้อมกับเอ่ยกลั้วหัวเราะ

หลี่เซียวกล่าวขอบคุณจ้าวหู่ แล้วหันหลังเดินไปทางสวนหลังบ้าน

ห้องต้มยาตั้งอยู่ตรงมุมสวนหลังบ้าน เตาต้มยาเก่าๆ ใบหนึ่งกำลังเดือดปุดๆ กลิ่นสมุนไพรหอมกรุ่นเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

ยายเฒ่าที่คอยเฝ้าเตาต้มยาเห็นเขาเดินมา ก็ตักยาต้มสีน้ำตาลเข้มชามหนึ่งส่งให้อย่างชำนาญ

"เด็กใหม่สินะ ดื่มตอนกำลังร้อนๆ เถอะ ยานี้จะช่วยกระตุ้นการไหลเวียนเลือด สลายรอยฟกช้ำ และบรรเทาความเมื่อยล้าจากการฝึกหมัดได้"

หลี่เซียวรับชามยามา ปลายนิ้วสัมผัสถึงความอบอุ่นจากถ้วยดินเผา ความอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นผ่านปลายนิ้วขึ้นมา

เขาเป่าไล่ความร้อน แล้วแหงนหน้าดื่มยาต้มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

รสชาติของยาขมฝาดอย่างยิ่ง แฝงไปด้วยกลิ่นเหม็นเขียวของต้นหญ้า แต่เมื่อล่วงเลยลงคอไปได้ไม่นาน กลับมีความหวานชุ่มคอแผ่ซ่านขึ้นมาจางๆ

ขณะที่เขากำลังลิ้มรสชาตินั้น จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก่อตัวขึ้นในร่างกาย

ไม่ว่ากระแสความอบอุ่นนั้นจะไหลผ่านไปที่ใด กล้ามเนื้อที่เคยปวดเมื่อยก็ราวกับได้แช่น้ำอุ่น ความตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง แม้แต่อาการติดขัดตอนยกแขนก็ทุเลาลงไปมาก

"ยาชามนี้..."

หลี่เซียวตกตะลึง ก้มลงมองชามเปล่าในมือ

สมุนไพรบำรุงเลือดทั่วไป อย่างมากก็แค่ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าอย่างช้าๆ จะมีสรรพคุณเห็นผลทันตาเช่นนี้ได้อย่างไร

"ยานี้เป็นเทียบยาที่ท่านเจ้าสำนักปรุงขึ้นเอง ภายในผสมสมุนไพรบำรุงเลือดลมเอาไว้ไม่น้อย ทำขึ้นมาเพื่อให้ศิษย์ที่ฝึกหมัดได้บำรุงร่างกายโดยเฉพาะ"

ยายเฒ่าเห็นเขามีสีหน้าสงสัยก็อธิบายยิ้มๆ

"การฝึกหมัดเป็นการสิ้นเปลืองพลังเลือดลมมากที่สุด จะพึ่งพาแค่การฝึกฝนอย่างเดียวไม่ได้ ต้องมีหยูกยาคอยประคับประคอง ไม่อย่างนั้นร่างกายจะทรุดโทรมเอาได้ง่ายๆ"

หลี่เซียวถึงได้เข้าใจ มิน่าเล่าจ้าวหู่ถึงจงใจให้เขามารับยาต้ม

นี่จะเป็นยาคลายความเมื่อยล้าธรรมดาได้อย่างไร ชัดเจนว่าเป็นยาบำรุงที่ช่วยเสริมสร้างการฝึกฝนต่างหาก

ดูเหมือนว่าสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็กแห่งนี้ แม้จะเก็บค่าเล่าเรียนแพงหูฉี่ แต่ก็ใส่ใจศิษย์อย่างแท้จริง

เงินห้าสิบตำลึงที่จ่ายไปนับว่าคุ้มค่าแล้ว

หลี่เซียวคืนชามเปล่าให้ยายเฒ่า เขารู้สึกว่าความปวดเมื่อยทั่วร่างทุเลาลงไปกว่าครึ่ง แขนขาที่เคยหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงตะกั่วก็เบาสบายขึ้นมาก แม้แต่ฝีเท้าก็ยังมั่นคงกว่าเดิม

หลี่เซียวเดินออกจากสวนหลังบ้าน สายลมยามเย็นพัดโชยมา ทำให้สมองปลอดโปร่งยิ่งขึ้น

เขาก้มลงมองฝ่ามือตนเอง อาการปวดเมื่อยจากการฝึกหมัดเมื่อครู่แทบจะมลายหายไปจนสิ้น กลับมีเพียงความอบอุ่นจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากกลางฝ่ามือ

ยาต้มชามนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงกับสามารถหล่อเลี้ยงพลังเลือดลมได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ดูท่าหลังจากนี้เขาคงต้องตั้งใจดื่มยาทุกวันเสียแล้ว

เขาสะพายธนูและลูกธนูขึ้นหลัง เร่งฝีเท้าเดินออกนอกเมือง

พระอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ผู้คนบนถนนในเมืองเริ่มบางตาลง

หลี่เซียวนึกถึงคำพูดของจ้าวหู่ที่บอกว่า "มืดค่ำแล้วจะไม่ค่อยปลอดภัย" จึงอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

ตอนที่หลี่เซียวผลักประตูบ้านเข้าไป กลิ่นหอมของข้าวสวยผสมผสานกับกลิ่นเนื้อย่างก็ลอยมากระทบจมูก ทำให้ท้องที่ว่างเปล่ามาตลอดบ่ายส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาทันที

หลี่อวี้กำลังยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะ ส่วนหลี่โหย่วเต๋อนั่งอยู่ข้างโต๊ะ ในมือถือไม้เท้าพลางเหม่อลอย

"กลับมาแล้วหรือ"

หลี่อวี้เงยหน้าขึ้นมาเห็นเขา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับคงอยู่ได้ไม่นาน ก็ถูกแทนที่ด้วยความกลัดกลุ้ม

"รีบไปล้างมือมากินข้าวเถอะ วันนี้พี่หุงข้าวขาวเพิ่มเป็นพิเศษ แล้วก็อุ่นเนื้อกวางผากับเนื้อกระต่ายป่าที่เจ้าล่ามาได้คราวที่แล้วด้วยนะ"

หลี่เซียววางคันธนูลง เดินไปดูที่โต๊ะก็พบว่าบนโต๊ะมีข้าวสวยร้อนๆ พูนชามวางอยู่ ข้างๆ กันคือเนื้อกวางผาตุ๋นมันเยิ้มจานใหญ่ และเนื้อกระต่ายป่าผัดอีกหนึ่งจานเล็ก ทำเอาเขาน้ำลายสอด้วยความหิวโหย

หลี่เซียวหยิบตะเกียบขึ้นมาแต่ยังไม่ทันได้ลงมือ สายตาก็พลันสังเกตเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นของคนทั้งสอง

"ท่านพี่... มีเรื่องไม่สบายใจอะไรหรือเปล่า"

หลี่โหย่วเต๋อถอนหายใจยาว วางไม้เท้าไว้ข้างกาย

"กินเถอะ กินไปคุยไป"

หลี่อวี้คีบเนื้อกวางผาใส่ชามให้หลี่เซียว ขอบตาเริ่มแดงก่ำ

"น้องเล็ก วันนี้... วันนี้ยายเฒ่าหวังมาหาที่บ้าน"

หัวใจของหลี่เซียวหล่นวูบ มือที่กำตะเกียบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"นางมาทำไม"

"มาเรื่องสู่ขอของเฉินหู่"

หลี่โหย่วเต๋อเอ่ยเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความโกรธเกรี้ยวที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

"ไอ้อันธพาลนั่นอยากแต่งกับพี่สาวเจ้า ยังกล้าอ้างว่าพี่ชายมันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ บังคับให้พวกเราต้องยอมตกลง..."

สีหน้าของหลี่เซียวมืดครึ้มลงทันที เนื้อในชามหมดความน่ากินไปในบัดดล

"มันกล้าดีอย่างไร!"

หลี่เซียวตบโต๊ะดังปัง ชามและตะเกียบสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงดังกราว

"แค่อันธพาลสวะคนหนึ่ง กลับกล้ามาหมายปองพี่สาวของข้า! ต่อให้พี่ชายมันเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วจะทำไม!"

"แต่พี่ชายของมันเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมผิวหนังเชียวนะ..."

หลี่โหย่วเต๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ท่านพ่อ ไม่ต้องกลัว"

หลี่เซียวหันไปมองหลี่อวี้ เห็นนางก้มหน้าปล่อยให้น้ำตาหยดแหมะลงบนสาบเสื้อ หัวใจเขาก็เจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

"ท่านพี่ วางใจเถอะ มีข้าอยู่ทั้งคน ใครก็อย่าหวังจะแตะต้องท่านได้แม้แต่ปลายก้อย"

[จบแล้ว]