บทที่ 31 - ฝึกหมัด

บทที่ 31 - ฝึกหมัด

จ้าวหู่พอใจกับท่าทีของหลี่เซียวมาก แม้อีกฝ่ายจะเกิดในครอบครัวพรานป่าที่ยากจน แต่ก็มีนิสัยใจคอดี ไม่เย่อหยิ่ง ไม่ใจร้อน นับว่าคบหาได้

จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ

"วิถีแห่งวรยุทธ์ในแต่ละระดับชั้นนั้นมีความแตกต่างกันมาก แม้จะห่างกันเพียงแค่ขั้นเดียวก็ตาม"

"ยกตัวอย่างเช่นขั้นหลอมผิวหนังกับขั้นหลอมเส้นเอ็น ดูเหมือนจะต่างกันแค่คำเดียว แต่แท้จริงแล้วแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว"

จ้าวหู่ชี้ไปที่แม่กุญแจหินตรงมุมลานฝึกยุทธ์

"ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งในระดับหลอมผิวหนัง สามารถยกกุญแจหินหนักสามร้อยชั่งได้"

"แต่พอถึงขั้นหลอมเส้นเอ็น กุญแจหินหนักห้าร้อยชั่งก็ยกได้สบายราวกับของเล่น พลังหมัดที่ชกออกไปยังสามารถหักโค่นต้นไม้ขนาดเท่าปากชามได้อย่างง่ายดาย"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"สมัยที่ศิษย์พี่รองยังอยู่ขั้นหลอมผิวหนัง เคยถูกผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมเส้นเอ็นทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ต้องพักรักษาตัวอยู่ถึงครึ่งปีกว่าจะฟื้นตัว"

"ต่อมาเมื่อศิษย์พี่รองทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมเส้นเอ็น พอไปเจอคนผู้นั้นอีกครั้ง ก็สามารถซัดอีกฝ่ายจนหมอบกระแตได้อย่างง่ายดาย"

"นี่แหละคือช่องว่างของระดับชั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะชดเชยได้ด้วยความบ้าบิ่นเพียงอย่างเดียว"

หลี่เซียวฟังแล้วรู้สึกตื่นตระหนกในใจ ไม่นึกเลยว่าช่องว่างของแต่ละระดับชั้นจะกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้

"แล้วจากขั้นหลอมเส้นเอ็นไปขั้นหลอมกระดูกล่ะขอรับ"

"ยิ่งยากกว่าเดิม"

จ้าวหู่มีแววตาจริงจัง

"ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกระดูก พลังเลือดลมจะสามารถหล่อเลี้ยงกระดูกได้ กระดูกจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า"

"เคยมีคนเห็นกับตาว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกถูกฝูงม้าพุ่งชน แต่กลับรับแรงกระแทกไว้ได้โดยไม่เป็นอะไรเลย แถมยังสวนหมัดกลับไปทำเอากระดูกม้าแหลกละเอียด"

"พลังระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะทำได้แล้ว"

หลี่เซียวพยักหน้าเงียบๆ

"แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป"

จ้าวหู่ตบไหล่เขา

"ข้าวต้องกินทีละคำ หนทางต้องก้าวไปทีละก้าว"

"ท่านเจ้าสำนักมักจะพูดเสมอว่า ต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหนก็ต้องหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก"

"เจ้าเกิดมาเป็นพรานป่าย่อมเข้าใจคำว่าอดทนได้ดีที่สุด ตราบใดที่เจ้ายอมทุ่มเทความพยายาม สักวันเจ้าก็จะต้องก้าวขึ้นไปได้แน่"

"ขอรับ"

หลี่เซียวพยักหน้าหนักแน่น ความสับสนในใจมลายหายไป เหลือเพียงเป้าหมายที่ชัดเจน

จ้าวหู่เห็นแววตาของหลี่เซียวมุ่งมั่นขึ้นก็ยิ้มออกมา

"ดีแต่พูดไม่ลงมือทำก็เปล่าประโยชน์ ข้าจะแสดงท่าร่างมาตรฐานของหมัดสายเหล็กให้เจ้าดูรอบหนึ่ง เจ้าจงดูให้ดี"

พูดจบเขาก็เดินไปกลางลานฝึกยุทธ์ ย่อเข่ากดเอวลงแล้วตั้งท่าเริ่มต้น

แขนทั้งสองข้างของเขาค่อยๆ ยกขึ้นราวกับมีเส้นเหล็กดึงรั้งไว้ ข้อต่อหัวไหล่ส่งเสียงดังกรอบแกรบแผ่วเบา กล้ามเนื้อที่เคยผ่อนคลายกลับตึงเปรี๊ยะขึ้นมาในพริบตา ราวกับสวมทับด้วยชุดเกราะที่มองไม่เห็น

"ตั้งท่าดั่งง้างธนู พลังก่อเกิดจากพื้นพสุธา"

จ้าวหู่ตะคอกเสียงต่ำ หมัดซ้ายพุ่งออกไปด้านหน้า สายลมจากหมัดหนักแน่นมั่นคง แฝงไปด้วยพลังดึงรั้งราวกับจะกระชากอากาศเบื้องหน้ามาไว้ในกำมือ

หมัดขวาตามมาติดๆ วาดผ่านด้านในของท่อนแขนล่าง วิถีหมัดราวกับเส้นเหล็กที่พันเกี่ยว มีความอ่อนช้อยซ่อนอยู่ในความแข็งกร้าว

ฝีเท้าของเขาแปรเปลี่ยนไม่หยุดนิ่ง ทุกย่างก้าวที่ประทับลงไปล้วนทิ้งรอยจางๆ ไว้บนแผ่นหินสีเขียว

หมัดของเขาบางครั้งก็กวัดแกว่งเป็นวงกว้างดุดันดั่งพยัคฆ์ลงเขา พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

บางครั้งก็รวบรัดดั่งอสรพิษแลบลิ้น พลิกแพลงเคลื่อนไหวในพื้นที่แคบๆ ซ่อนเร้นจิตสังหารเอาไว้

หลี่เซียวจ้องมองตาไม่กะพริบ เห็นเพียงท่อนแขนของจ้าวหู่ลื่นไหลไปตามกระบวนท่า กล้ามเนื้อปูดโปน

แข็งแกร่งทนทานราวกับเส้นเหล็กพันเกี่ยวอย่างแท้จริง บางคราก็แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้าจนได้ยินเสียงแหลมจากการเสียดสีระหว่างหน้าหมัดกับอากาศ

บางคราก็ยืดหยุ่นดั่งแส้ พลิกข้อมือสลายพลังที่มองไม่เห็น

หลังจากร่ายรำเพลงหมัดจนจบรอบ จ้าวหู่ไม่มีอาการหน้าแดงหรือหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย มีเพียงเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมชื้นที่หน้าผาก แต่รอบกายกลับคล้ายถูกปกคลุมด้วยพลังปราณจางๆ

"นี่ก็คือท่าร่างพื้นฐานของหมัดสายเหล็ก มีทั้งหมดสิบสองกระบวนท่า"

จ้าวหู่เก็บท่าแล้วยืนนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบมั่นคง

"ทุกกระบวนท่าต้องฝึกให้ซึมลึกถึงกระดูก ให้กล้ามเนื้อจดจำได้ เวลาลงมือจะได้มีแบบแผน"

"ตอนนี้เจ้าเริ่มฝึกสามกระบวนท่าแรกไปก่อน จับจุดการตั้งท่าและน้ำหนักหมัดให้ถูกต้อง ห้ามโลภมากอยากเป็นเร็วเด็ดขาด"

หลี่เซียวเดินเข้าไปหาแล้วค้อมตัวลง

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะขอรับ"

'ต้องการบันทึกวรยุทธ์หมัดสายเหล็กหรือไม่'

เสียงแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะดังขึ้นในหัวของหลี่เซียว

'ตกลง'

โฮสต์: หลี่เซียว

บันทึกแล้ว: ตำราสมุนไพร วิชายิงธนูพื้นฐาน (240/1000 ระดับเชี่ยวชาญ) หมัดสายเหล็ก (0/100 ระดับยังไม่เริ่มต้น)

ทักษะพิเศษ: ผู้เชี่ยวชาญสมุนไพร

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไร นี่เป็นสิ่งที่ศิษย์พี่สมควรทำอยู่แล้ว เจ้าจงรีบจดจำกระบวนท่าเหล่านี้ให้เร็วที่สุด ข้าจะแสดงให้เจ้าดูอีกรอบ จำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร"

จ้าวหู่หัวเราะร่วน ดูเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา

จากนั้นเขาก็แสดงหมัดสายเหล็กให้ดูอีกรอบ โดยร่ายรำสามกระบวนท่าแรกให้ช้าลง เพื่อให้หลี่เซียวมองเห็นได้ชัดเจนที่สุด

แม้จะบอกว่ามีสิบสองกระบวนท่า แต่แท้จริงแล้วทุกกระบวนท่าล้วนซ่อนการพลิกแพลงเอาไว้ ราวกับเส้นเหล็กที่ขดพันเกี่ยวรัดกันเป็นทอดๆ มีรูปแบบซับซ้อนไม่น้อย

"สามกระบวนท่าแรกจำได้หรือยัง"

หลี่เซียวพยักหน้า

"ดี เก้ากระบวนท่าที่เหลือยังไม่ต้องรีบร้อน เคี้ยวคำโตไปเดี๋ยวจะกลืนไม่ลง"

จ้าวหู่กล่าวต่อ

"เจ้าลองร่ายรำสามกระบวนท่าแรกให้ข้าดูหน่อย ข้าอยากรู้ว่าเจ้าจำได้แค่ไหน"

พูดจบเขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าว เตรียมรอดูการแสดงของศิษย์น้องผู้นี้

หลี่เซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินไปกลางลานฝึกยุทธ์ พยายามนึกถึงกระบวนท่าของจ้าวหู่เมื่อครู่นี้

เขารวบรวมสมาธิ ย่อเอวตั้งท่าเตรียมพร้อม แต่พอเพิ่งจะยกแขนขึ้นก็รู้สึกว่าหัวไหล่แข็งทื่อ ท่อนแขนไม่ยอมทำตามคำสั่ง ช่างห่างไกลจากท่วงท่าที่ลื่นไหลเป็นธรรมชาติของจ้าวหู่อย่างลิบลับ

"กระบวนท่าที่หนึ่ง โซ่เหล็กขวางแม่น้ำ"

เขาพึมพำในใจ แขนทั้งสองข้างค่อยๆ ยกขึ้นตั้งรับแนวขวาง แต่ช่วงเอวและหน้าท้องกลับส่งแรงตามไม่ทัน สภาพของเขาจึงดูเอียงกระเท่เร่ คล้ายกับหุ่นไล่กาที่โอนเอนไปมาท่ามกลางสายลม

จ้าวหู่ยืนดูอยู่ด้านข้างโดยไม่ปริปากพูดอะไร ทำเพียงพยักหน้าเล็กน้อย แววตาแฝงความเข้าใจ ผู้เริ่มต้นก็เป็นแบบนี้กันทุกคน ต้องค่อยๆ ขัดเกลาไป

หลี่เซียวขบกรามแน่น แล้วเริ่มร่ายรำกระบวนท่าที่สอง "เส้นไหมพันข้อมือ"

ในจังหวะที่พลิกข้อมือ เขาใช้แรงผิดจุดไปอย่างสิ้นเชิง นอกจากจะไม่สามารถแสดงความเหนียวแน่นของ "เส้นไหม" ออกมาได้แล้ว ยังเกือบจะทำให้ตัวเองข้อเท้าแพลงเสียอีก

ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว แต่ก็ไม่ได้หยุดชะงัก ยังคงฝืนใจฝึกต่อไป

พอถึงกระบวนท่าที่สาม "สะพานเหล็กทอดขวาง" แขนของเขาก็เริ่มปวดเมื่อย ท่อนแขนที่ยกขึ้นสั่นระริกน้อยๆ ท่ายืนก็ดูไม่มั่นคงนัก

"พอใช้ได้แล้ว เอาแค่นี้ก่อนเถอะ"

จ้าวหู่กำลังจะอ้าปากบอกให้เขาหยุด แต่กลับเห็นหลี่เซียวทำราวกับไม่ได้ยิน ท่อนแขนหมุนตวัดและตั้งท่าเริ่มต้นของกระบวนท่าที่สี่ "ด้ายทองร้อยหยาง" ออกมา

จ้าวหู่ถึงกับอึ้งไป

กระบวนท่าที่สี่นี้เมื่อครู่เขาแค่แสดงผ่านๆ ไม่ได้อธิบายรายละเอียดอะไรเลย ศิษย์น้องผู้นี้ทำได้อย่างไร

เห็นเพียงหลี่เซียวอาศัยความทรงจำอันเลือนลาง ฝึกฝนต่อไปอย่างทุลักทุเล

บางครั้งฝีเท้าก็สับสน บางครั้งหมัดก็ชกวืด การเชื่อมต่อระหว่างกระบวนท่าดูแข็งทื่ออย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับเอาชิ้นส่วนที่หลุดรุ่ยมาฝืนประกอบเข้าด้วยกัน

เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก ลมหายใจเริ่มหอบถี่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังฝืนร่างกายอย่างหนัก

แต่ที่น่าแปลกก็คือ แม้จะดูงุ่มง่ามถึงขีดสุด แต่เขากลับสามารถร่ายรำเก้ากระบวนท่าที่เหลือได้อย่างต่อเนื่อง

ตอนที่เก็บท่าในกระบวนท่าสุดท้าย "ตาข่ายเหล็กกั้นแม่น้ำ" ฝีเท้าของเขาก็โซเซจนเกือบจะล้มลง ต้องเอามือยันหัวเข่าหอบหายใจอย่างหนัก กระดูกทั้งร่างราวกับหลุดออกจากกัน ความปวดเมื่อยแล่นพล่านไปตามแขนและช่วงเอว

"เจ้า..."

จ้าวหู่เดินเข้าไปหา ใบหน้าฉายแววประหลาดใจ

"เก้ากระบวนท่าหลังข้าแค่ร่ายรำให้ดูรอบเดียว เจ้ากลับจำได้หมดเลยหรือ"

หลี่เซียวพักหอบอยู่นานกว่าจะส่ายหน้า

"จำได้ไม่ค่อยชัดเจนนักขอรับ หลายจุดข้าก็มั่วเอาเอง"

แต่จ้าวหู่กลับหัวเราะแล้วตบไหล่เขา

"แค่มั่วเอาแล้วยังสามารถไล่เรียงได้จนครบสิบสองกระบวนท่า ก็ถือว่าเป็นความสามารถของเจ้าแล้ว"

แววตาของเขาแฝงความชื่นชม

"ความจำและสติปัญญาของเจ้าดีกว่าที่ข้าคาดไว้มาก แม้กระบวนท่าจะยังแข็งทื่อ ใช้แรงผิดไปหมด แต่ก็ยังพอมองออกว่าเป็นเค้าโครง ก็นับว่าดีมากแล้ว"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"แต่เจ้าก็เห็นแล้วว่าแค่จำกระบวนท่าได้นั้นไม่เกิดประโยชน์ น้ำหนักหมัด จังหวะ การไหลเวียนของเลือดลม ล้วนต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักทั้งสิ้น หลังจากนี้ก็ฝึกสามกระบวนท่าแรกให้คล่องก่อน อย่าเพิ่งโลภมาก เข้าใจหรือไม่"

"ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"

หลี่เซียวพยักหน้า แต่ในใจกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต้มประสบการณ์หมัดสายเหล็ก +1

...

จ้าวหู่โบกมือ

"เอาล่ะ เจ้าฝึกต่อไปเถอะ ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจก็มาหาข้าได้ตลอดเวลา ถ้าฝึกจนเหนื่อยก็ไปรับยาต้มที่สวนหลังบ้านได้หนึ่งชาม"

"ขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่มาก"

[จบแล้ว]