บทที่ 29 - สำนักยุทธ์หมัดสายเหล็ก

บทที่ 29 - สำนักยุทธ์หมัดสายเหล็ก

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เซียวสะพายธนูและลูกธนู พกเงินติดตัวแล้วตรงเข้าเมืองไปทันที

หลังจากหาร้านข้าวกินจนอิ่ม หลี่เซียวก็เริ่มตระเวนสืบข่าวเรื่องสำนักยุทธ์ในเมือง

การกราบอาจารย์เรียนยุทธ์เป็นเรื่องใหญ่ จะฟังแค่คำพูดของท่านหมอคนเดียวคงไม่ปลอดภัย การสืบข่าวให้รอบด้านย่อมเป็นผลดีกว่า

สำนักยุทธ์ในเมืองมีอยู่หลายแห่ง ทั้งใหญ่และเล็ก ฝีมือของเจ้าสำนักแต่ละแห่งก็แตกต่างกันไป

ในบรรดาสำนักทั้งหมด สำนักที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือสำนักที่สอนวิชากระบองคลั่งตามที่ท่านหมอเคยบอกไว้ แต่ค่าเล่าเรียนนั้นสูงเกินกว่าที่หลี่เซียวจะจ่ายไหว

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน หลี่เซียวก็ตัดสินใจเลือกสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็ก

สำนักยุทธ์แห่งนี้สอนวิชาวรยุทธ์ที่ชื่อว่า 'หมัดสายเหล็ก' ซึ่งว่ากันว่ามีอานุภาพร้ายกาจไม่เบา

เจ้าสำนักแห่งนี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังในแถบนอกเมืองพอตัว

ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าสำนักแห่งนี้เป็นคนที่หวงลูกศิษย์มาก

ขอแค่เป็นลูกศิษย์ของสำนัก ก็จะได้รับการคุ้มครองจากเขา นี่แหละคือเหตุผลที่แท้จริงที่หลี่เซียวเลือกสำนักแห่งนี้

ความแค้นของร่างเดิมและพ่อ เขายังจำได้ฝังใจ แต่ตระกูลหลินมีนายอำเภอหนุนหลังอยู่ ยากจะรับประกันได้ว่าพวกมันจะไม่ลงมือเล่นงานเขา ดังนั้น สำนักยุทธ์หมัดสายเหล็กจึงเป็นที่พักพิงที่เหมาะสมที่สุด

เขาไปสืบข่าวมาแล้ว สำนักแห่งนี้เก็บค่าเล่าเรียนห้าสิบตำลึง ซึ่งพอดีกับเงินที่เขามีอยู่พอดี

เขาเดินถามทางไปเรื่อยๆ จนมาถึงหน้าสำนักยุทธ์หมัดสายเหล็ก ก็เห็นประตูไม้ทาสีดำสองบานเปิดกว้างอยู่ ด้านในเป็นลานประลองที่กว้างขวาง มีชายฉกรรจ์ในชุดทะมัดทะแมงสิบกว่าคนกำลังฝึกหมัดกันอยู่

เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง เสียงหมัดกระทบหุ่นไม้ดังตุ้บตั้บ แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความแข็งแกร่งและดุดัน

เมื่อเห็นมีคนมายืนมองอยู่ที่หน้าประตู ชายฉกรรจ์ในชุดทะมัดทะแมงคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา

"พี่ชาย มาที่สำนักยุทธ์ของพวกเรามีธุระอะไรหรือ"

"มาขอฝากตัวเป็นศิษย์เรียนยุทธ์"

ชายฉกรรจ์กวาดสายตามองหลี่เซียวตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นเขาสะพายธนูและลูกธนู แถมยังใส่เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบ ก็พอจะเดาออกว่าหลี่เซียวเป็นพรานป่า

ที่ผ่านมาก็มีเด็กบ้านจนหลายคนที่ประหยัดอดออมเพื่อหาเงินมาเรียนยุทธ์ แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้ และต้องเดินคอตกออกจากสำนักไปในที่สุด

"เงินห้าสิบตำลึงเตรียมมาพร้อมแล้วใช่ไหม"

"พร้อมแล้ว"

"ดี ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านอาจารย์"

ชายคนนั้นพยักหน้ารับ แล้วหันหลังเดินนำเข้าไปด้านใน หลี่เซียวรีบก้าวตามไปติดๆ

ชายคนนั้นนำทางหลี่เซียวเดินผ่านลานประลอง

ศิษย์นับสิบคนในลานกำลังจับคู่ประลองกัน เสียงหมัดแหวกอากาศดังฟิ้วฟ้าว กระบวนท่าที่สาดใส่กันเต็มไปด้วยพลังที่ปะทุออกมา เสื้อผ้าปลิวสะบัดไปตามแรงลม หลี่เซียวมองแล้วก็รู้สึกเกรงขามในใจ แอบคิดว่าวิชาหมัดสายเหล็กนี่มันดุดันจริงๆ

หลังจากเดินอ้อมห้องโถงใหญ่ ทั้งสองก็เข้ามาที่ลานกว้างด้านหลัง

เห็นชายชราวัยประมาณห้าสิบปีคนหนึ่งกำลังเอนหลังพิงเก้าอี้ไท่ซือ ในมือถือม้วนภาพวาดกำลังจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่ามันคือหนังสือภาพวสันต์ ชายชราดูเพลิดเพลินจนคิ้วขมวดเข้าหากัน ไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้

"ท่านอาจารย์" ชายฉกรรจ์ค้อมตัวลงเรียก

ชายชราสะดุ้งสุดตัว รีบยัดม้วนภาพวาดใส่แขนเสื้ออย่างลุกลี้ลุกลน กระแอมไอเบาๆ แล้วตีหน้าขรึม

"มีเรื่องอะไร"

"พี่ชายท่านนี้ต้องการมาขอฝากตัวเป็นศิษย์เรียนยุทธ์ขอรับ"

ชายชราถึงได้เงยหน้าขึ้นมองหลี่เซียว สายตาหยุดอยู่ที่ธนูและลูกธนูบนหลังของเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"เงินห้าสิบตำลึงเตรียมมาพร้อมแล้วใช่ไหม"

หลี่เซียวควักถุงเงินออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ด้วยความเคารพ

"ศิษย์หลี่เซียวขอฝากตัวด้วยความจริงใจขอรับ"

ชายชราเดาะถุงเงินในมือ รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้า "ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว"

"สิบเจ็ดขอรับ"

ชายชราพยักหน้ารับ

"อายุเกินเกณฑ์ไปหน่อย แต่โครงสร้างร่างกายก็ถือว่าใช้ได้ เจ้าเป็นพรานป่ามางั้นรึ"

หลี่เซียวพยักหน้ารับ

"ก้าวเข้ามาข้างหน้าสองสามก้าว ข้าจะลองจับโครงสร้างกระดูกของเจ้าดูหน่อย"

ชายชราเก็บถุงเงินเข้าอกเสื้อ

หลี่เซียวเดินเข้าไปใกล้ ชายชราก็ลุกขึ้นยืน สองมือของเขาลูบคลำไปตามจุดต่างๆ บนร่างกายของหลี่เซียวอย่างรวดเร็ว

บริเวณที่ถูกชายชราลูบคลำ หลี่เซียวรู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าว

พอลูบคลำเสร็จ ชายชราก็เอนตัวลงนอนบนเก้าอี้ไท่ซือตามเดิม

"โครงสร้างกระดูกธรรมดา แต่ถ้าขยันหมั่นเพียร ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเป็นผู้ฝึกยุทธ์

เงินห้าสิบตำลึงนี่ พอให้เจ้าอยู่ที่สำนักได้ครึ่งปี

ทุกวันเจ้าจะได้รับยาต้มหนึ่งชาม พอครบครึ่งปีก็ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนใหม่

แน่นอนว่า ถ้าเจ้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้ภายในครึ่งปี ก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ดูจากโครงสร้างกระดูกของเจ้าแล้ว เกรงว่าคงจะยาก"

สีหน้าของหลี่เซียวยังคงเรียบเฉย โครงสร้างกระดูกธรรมดาก็ไม่เป็นไร เขาไม่ได้สนใจอยู่แล้ว ในเมื่อเขามีหน้าต่างสถานะคอยช่วย ขอแค่เขาตั้งใจปั่นแต้ม เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

ชายชราเห็นหลี่เซียวไม่ได้มีท่าทีท้อแท้เมื่อได้ยินคำว่า 'โครงสร้างกระดูกธรรมดา' แววตายังคงสงบนิ่งและแน่วแน่ ก็แอบพยักหน้าชื่นชมในใจ

ไอ้หนุ่มคนนี้ถึงจะดูอายุน้อย แต่จิตใจกลับนิ่งสงบกว่าศิษย์หลายคนที่ใจร้อนหวังผลลัพธ์เร็วๆ ดูแล้วน่าจะเป็นคนที่สามารถทุ่มเทให้กับการฝึกได้

เขานั่งตัวตรงขึ้นมาอีกนิด ใช้นิ้วเคาะที่วางแขนเก้าอี้ไท่ซือ น้ำเสียงก็เข้มขึ้น

"ในเมื่อเจ้าก้าวเข้ามาเป็นศิษย์สำนักหมัดสายเหล็กของข้าแล้ว ก็มีบางเรื่องที่ข้าต้องบอกเจ้าให้ชัดเจน"

หลี่เซียวประสานมือคำนับ "เชิญท่านอาจารย์ชี้แนะขอรับ"

"เจ้าคิดว่าวรยุทธ์คืออะไร"

ชายชราหรี่ตาลง มองไปทางลานประลองที่ยังมีเสียงโห่ร้องดังแว่วมา

"คือการแสดงปาหี่โชว์ตามข้างถนนงั้นรึ หรือเป็นแค่เรื่องเล่าสนุกปากของพวกนักเล่านิทานในโรงน้ำชา"

หลี่เซียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตามความจริง

"ศิษย์คิดว่า คือการทำให้ร่างกายแข็งแรง และใช้ปกป้องตัวเองและผู้อื่นขอรับ"

"ไม่ถูกทั้งหมด"

ชายชราโบกมือปฏิเสธ น้ำเสียงแฝงความเย็นชาเอาไว้

"ทำให้ร่างกายแข็งแรงงั้นรึ ชาวนาทั่วไปแกว่งจอบแกว่งเสียมก็ทำให้แข็งแรงได้

ปกป้องตัวเองและผู้อื่นงั้นรึ ถ้าไม่มีฝีมือ แม้แต่ตัวเองยังปกป้องไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรไปปกป้องคนอื่น"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดทีละคำอย่างหนักแน่น

"สำหรับข้า วรยุทธ์มีประโยชน์แค่ข้อเดียวเท่านั้น คือทักษะสังหาร"

หลี่เซียวใจเต้นแรง เงยหน้าขึ้นมองชายชรา

"อย่าเพิ่งคิดว่ามันฟังดูน่าเกลียด" ชายชราแค่นหัวเราะ "ยุคสมัยนี้ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก

หมัดเจ้าแข็ง คนเขาก็เกรงกลัวเจ้า

เจ้าไม่มีน้ำยา ใครๆ ก็เหยียบย่ำเจ้าได้

ข้าสอนวิชาหมัดสายเหล็กให้พวกเจ้า เพื่อให้พวกเจ้าฝึกฝนเส้นเอ็นและกระดูก รวบรวมพละกำลัง และเรียนรู้กระบวนท่า แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพื่อให้พวกเจ้าสามารถเอาชนะคนอื่นได้ และสามารถชกศัตรูให้ตายได้ในยามคับขัน"

"ท่านอาจารย์..." ชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ ทำท่าจะพูดขัด แต่ก็ถูกชายชราถลึงตาใส่

ชายคนนั้นเอามือกุมขมับอย่างจนใจ ท่านอาจารย์ก็ดีไปเสียทุกอย่าง เสียก็แต่ชอบพูดจาไร้สาระไปเรื่อย ชอบทำตัวไม่สมกับเป็นผู้ใหญ่ แถมยังชอบแอบดูหนังสือภาพวสันต์อีก...

"เจ้าเป็นพรานป่า น่าจะเข้าใจเรื่องนี้ดี" ชายชราหันมาทางหลี่เซียว

"เวลาล่าสัตว์ เจ้าง้างธนูยิง เพื่อสั่งสอนให้สัตว์ป่าเชื่องงั้นรึ

ไม่เลย เจ้าทำไปก็เพื่อปลิดชีพมันในธนูดอกเดียว ไม่อย่างนั้นคนที่ตายก็คือเจ้าเอง

วรยุทธ์ก็เหมือนกัน การเมตตาต่อศัตรู ก็คือการทำร้ายตัวเอง"

ใช่แล้ว ยุคสมัยนี้มันไม่ใช่ที่ที่จะมาคุยกันด้วยเหตุผล ถ้าไม่มีทักษะสังหารติดตัว ก็ยากที่จะใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ" หลี่เซียวตอบเสียงหนักแน่น "เรียนยุทธ์ เพื่อให้สามารถหยัดยืนได้ในยามเกิดภัย เพื่อให้สามารถปกป้องคนที่อยากปกป้อง และเมื่อถึงคราวจำเป็น ก็กล้าที่จะลงมือสังหาร"

"อืม" ชายชราถึงได้พยักหน้าอย่างพอใจ "เข้าใจก็ดีแล้ว

เมื่อเข้าสำนักมาแล้ว ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของข้า

ทุกวันต้องตื่นมายืนตั้งท่าม้าตั้งแต่ยามเหม่า ตอนเที่ยงฝึกกระบวนท่าหมัด ตอนเย็นประลองฝีมือ และตอนกลางคืนยังต้องต้มยาแช่มืออีก

ถึงจะลำบากไปสักหน่อย แต่มันจะช่วยให้เจ้ามีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกนิดหลังจากผ่านไปครึ่งปี"

เขาชี้ไปที่ชายฉกรรจ์ข้างๆ

"นี่คือศิษย์พี่สี่ของเจ้า จ้าวหู่

ต่อจากนี้ไป เจ้าจะต้องเรียนพื้นฐานกับเขา เขาจะสอนท่าม้าเบื้องต้นและกระบวนท่าสามท่าแรกของวิชาหมัดสายเหล็กให้เจ้า"

จ้าวหู่รีบก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว "ศิษย์น้อง ตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเบิกชุดฝึกและยาต้มก่อน"

หลี่เซียวโค้งคำนับให้ชายชราอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่สั่งสอนขอรับ"

ตอนที่หันหลังเดินตามจ้าวหู่ออกไป หลี่เซียวก็ได้ยินเสียงชายชราหยิบหนังสือภาพวาดขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับพึมพำเบาๆ

"แก่แล้ว ก็ต้องดูหนังสือภาพวาดให้ผ่อนคลายบ้าง แต่เรื่องฝึกวรยุทธ์จะขี้เกียจไม่ได้เด็ดขาด..."

มุมปากของหลี่เซียวยกยิ้มขึ้นมาบางๆ แต่ในใจกลับจดจำคำพูดของชายชราเอาไว้จนขึ้นใจ

ทักษะสังหารก็ดี วิชาปกป้องชีวิตก็ช่าง สรุปแล้ว เขาก็ต้องการความแข็งแกร่ง

แข็งแกร่งพอที่จะปัดเป่าการกดขี่ข่มเหง แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องครอบครัวไม่ให้ต้องเจอกับความอยุติธรรมอีกต่อไป

[จบแล้ว]