บทที่ 27 - เห็ดหลินจือขาว

บทที่ 27 - เห็ดหลินจือขาว

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว หลี่เซียวก็สะพายธนูและลูกธนู รีบเดินลงจากภูเขาก่อนที่ฟ้าจะมืด

พอกลับมาถึงบ้าน หลี่เซียวก็บอกแค่ว่าล่าสัตว์ไม่ได้ ไม่ได้ปริปากเรื่องที่เจออันตรายเลยสักนิด เพื่อไม่ให้พ่อต้องเป็นห่วง

นอนอยู่บนเตียง หลี่เซียวพลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ

หลับตาลงทีไร ภาพอสูรลิงภูเขายักษ์ก็ลอยเข้ามาในหัวทุกที

ในชาติก่อนเขาเองก็เคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับผีลิงภูเขามาก่อน แต่อสูรลิงภูเขาที่สูงกว่าหนึ่งวานั้น มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

มีความเป็นไปได้สูงว่า มันคือสัตว์อสูร

"สัตว์อสูร ผู้ฝึกยุทธ์" หลี่เซียวพึมพำกับตัวเอง ความต้องการที่จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เขาเป็นแค่พรานป่าธรรมดา วิชายิงธนูที่เขาภูมิใจนักหนา กลับไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกยุทธ์ อาจจะพอใช้จัดการกับคนธรรมดาได้บ้าง แต่ถ้าต้องสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ มันก็เห็นชัดเจนว่าสู้ไม่ได้เลย

...

วันรุ่งขึ้น พอกินข้าวเสร็จ หลี่เซียวก็เตรียมตัวขึ้นเขาไปล่าสัตว์

ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะเดินไปตามเส้นทางอีกด้านหนึ่งของหุบเขาจันทร์เสี้ยว ซึ่งเป็นที่ที่เขาเคยเจอโสมป่าครั้งก่อนนั่นเอง

เดินไปตามทางลาดเขาอีกด้านหนึ่งของหุบเขาจันทร์เสี้ยว ต้นไม้ใบหญ้าบริเวณนี้ดูหนาแน่นกว่าตรงปากหุบเขามาก หลังจากหิมะละลาย ดินก็อ่อนนุ่มและชื้นแฉะ มีรอยเท้าของนกและสัตว์ป่าประทับอยู่เต็มไปหมด

เขาชะลอฝีเท้าลง พลางคอยสอดส่องดูพุ่มไม้ที่อาจจะมีสัตว์ป่าซ่อนตัวอยู่ พร้อมกับมองหาสมุนไพรไปด้วย สายตาของเขากวาดมองไปตามหน้าผาเป็นระยะๆ บริเวณที่เคยพบโสมป่า อาจจะมีของล้ำค่าอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกก็เป็นได้

เดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วยาม ก็มองเห็นหน้าผาที่ไม่สูงชันนักอยู่เบื้องหน้า บนหน้าผาปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและพุ่มไม้เตี้ยๆ มีดอกไม้ป่าที่ไม่รู้จักชื่อแกว่งไกวไปมาตามสายลม

หลี่เซียวกำลังจะเดินอ้อมไป หางตาก็พลันไปสะดุดเข้ากับสีขาวผิดปกติบางอย่าง

เขาหยุดฝีเท้าลง แล้วเพ่งมองไป ก็เห็นว่าตรงรอยแยกของหินกึ่งกลางหน้าผา มีเห็ดหลินจือขนาดเท่าฝ่ามือดอกหนึ่งงอกอยู่

เห็ดหลินจือดอกนั้นมีสีขาวนวลไปทั้งดอก ขอบหมวกเห็ดมีแสงเรืองรองจางๆ แผ่ออกมา ท่ามกลางแสงเงาที่สาดส่อง มันดูราวกับหยกขาวเนื้อดี ช่างแตกต่างจากเห็ดหลินจือสีแดงที่เขาเคยเห็นอย่างสิ้นเชิง

"เห็ดหลินจือขาวงั้นรึ" หลี่เซียวใจเต้นแรง

เขาเคยเห็นใน 'ตำราสมุนไพร' ว่า เห็ดหลินจือขาว หรือเรียกอีกอย่างว่าเห็ดหยก เป็นของหายากมาก สรรพคุณทางยาของมันเหนือกว่าเห็ดหลินจือทั่วไปมากนัก มีสรรพคุณช่วยบำรุงพลังชีวิต ฟื้นฟูบาดแผลและบำรุงร่างกายได้อย่างดีเยี่ยม หากนำไปขายในเมือง ย่อมต้องขายได้ราคาสูงลิ่วอย่างแน่นอน

เพียงแต่เห็ดหลินจือขาวดอกนี้ ดันไปงอกอยู่ตรงรอยแยกของหินที่อยู่สูงจากพื้นดินกว่าหนึ่งวา หน้าผาก็ลื่น แถมรอบๆ ก็ไม่มีเถาวัลย์ให้โหนตัวขึ้นไปเลย การจะเด็ดมันลงมา ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลี่เซียวเดินวนดูรอบๆ หน้าผาอยู่หนึ่งรอบ จนเจอจุดที่ความลาดชันพอจะปีนขึ้นไปได้ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะใช้มือและเท้าปีนป่ายขึ้นไปอย่างทุลักทุเล

ตะไคร่น้ำลื่นมาก หลายครั้งที่เขาเกือบจะลื่นตกลงมา ทำได้เพียงจิกนิ้วลงไปในรอยแยกของหินให้แน่นที่สุด แล้วค่อยๆ กระดึ๊บตัวขึ้นไปทีละนิด

ยิ่งปีนสูง ลมก็ยิ่งแรง พัดเอาเสื้อผ้าของเขาปลิวสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ

ในที่สุด เขาก็ปีนขึ้นมาจนอยู่ห่างจากเห็ดหลินจือขาวเพียงแค่ครึ่งก้าว เขาสามารถได้กลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวมันได้อย่างชัดเจน

หลี่เซียวพยายามทรงตัวให้มั่นคง เอื้อมมือขวาออกไป ค่อยๆ จับที่โคนของเห็ดหลินจืออย่างระมัดระวัง แล้วออกแรงบิดเบาๆ

เสียงแกรกดังขึ้นเบาๆ เห็ดหลินจือขาวพร้อมกับดินที่ติดอยู่ตรงราก ก็ถูกเด็ดออกมาได้อย่างสมบูรณ์

เขาค่อยๆ นำเห็ดหลินจือใส่ลงไปในถุงผ้าตรงเอว เก็บรักษาไว้อย่างมิดชิด ถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะค่อยๆ ปีนลงมาจากหน้าผาด้วยความระมัดระวัง

วินาทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็รู้สึกได้เลยว่าฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ทว่าก็ไม่อาจซ่อนความดีใจเอาไว้ได้

พอได้เห็ดหลินจือขาวดอกนี้มา ถ้าเอาไปขายล่ะก็ ไม่แน่อาจจะรวบรวมเงินค่าเทอมไปกราบอาจารย์ที่สำนักยุทธ์ได้เลยนะ

เขาเงยหน้าขึ้นมองดูท้องฟ้า ก็ตัดสินใจว่าจะไม่เข้าไปลึกกว่านี้แล้ว เอาของล้ำค่าชิ้นนี้กลับไปเก็บไว้ที่บ้านก่อนดีกว่า

ตอนที่หันหลังเดินกลับ ฝีเท้าของเขาก็เบาหวิวขึ้นเยอะเลย

"ทักษะผู้เชี่ยวชาญสมุนไพรนี่ ดูท่าจะมีประโยชน์มากจริงๆ ด้วย"

พอกลับมาถึงบ้าน หลี่เซียวก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเข้าเมืองไปทันที

รีบเอาของสิ่งนี้ไปขายซะแต่เนิ่นๆ จะได้สบายใจ

หลี่เซียวซุกถุงผ้าที่ใส่เห็ดหลินจือขาวไว้ในอกเสื้อ แล้วรีบจ้ำอ้าวเข้าเมืองไป

ตลอดทางไม่ได้พูดคุยกับใคร กว่าจะมาถึงถนนฉางหลิน พระอาทิตย์ก็ตรงหัวพอดี

เขาแวะไปที่ร้านขายยาบรรเทาทุกข์เป็นที่แรก แต่กลับพบว่าประตูสีแดงบานใหญ่ปิดสนิท เหนือประตูมีแม่กุญแจทองเหลืองคล้องเอาไว้ บรรยากาศหน้าร้านดูเงียบเหงา ช่างแตกต่างจากความคึกคักในวันวานอย่างสิ้นเชิง

หลี่เซียวขมวดคิ้วแน่น นึกสงสัยว่าร้านยาบรรเทาทุกข์มักจะเปิดตรงเวลาเสมอ แต่วันนี้ทำไมถึงปิดร้านล่ะ

เขาเดินวนเวียนอยู่หน้าร้านพักหนึ่ง พอเห็นว่าไม่มีใครมา ก็เลยเลิกล้มความคิดที่จะรอ

"ช่างเถอะ ลองไปดูร้านอื่นก็แล้วกัน"

เดินวนไปวนมา ผ่านไปอีกหลายถนน ก็มาถึงร้านขายยาแห่งหนึ่งที่ชื่อว่าร้านขายยาคืนชีวิต ร้านนี้ดูใหญ่โตใช้ได้เลยทีเดียว

ร้านนี้มีหน้าร้านกว้างขวาง บริเวณหน้าร้านมีสมุนไพรหลายแถวตากแดดอยู่ กลิ่นหอมของสมุนไพรลอยอบอวลไปทั่ว

หลี่เซียวเลิกม่านประตูเดินเข้าไป ลูกจ้างในร้านกำลังก้มหน้าก้มตาจัดของอยู่ในตู้ยา พอเห็นมีลูกค้าเดินเข้ามา ก็รีบเงยหน้าขึ้นต้อนรับ

"ใต้เท้า จะมาจัดยาหรือให้หมอตรวจล่ะขอรับ"

"ข้ามีของชิ้นหนึ่งอยากจะขายให้ร้านของพวกเจ้า"

หลี่เซียวไม่อ้อมค้อม เขาหยิบเห็ดหลินจือขาวออกมาจากถุงผ้าตรงเอวอย่างระมัดระวัง แล้ววางลงบนเคาน์เตอร์

สายตาของลูกจ้างที่เดิมทีดูไม่ได้ใส่ใจอะไร พอเห็นเห็ดหลินจือขาว แววตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที ประกายแห่งความโลภวาบผ่านดวงตาของเขาไป

เขารีบขยับเข้ามาดูใกล้ๆ ใช้นิ้วแตะที่หมวกเห็ดเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นตะโกนเรียกไปทางหลังร้าน

"หลงจู๊ หลงจู๊ ท่านรีบมาดูนี่เร็วเข้า"

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม ใส่เสื้อคลุมยาวก็เดินออกมา

พอเห็นลูกจ้างมีท่าทีตื่นเต้น และเมื่อมองไปเห็นเห็ดหลินจือขาวบนเคาน์เตอร์ แววตาของเขาก็ฉายความประหลาดใจออกมา ก่อนจะพิจารณาดูอย่างละเอียด

"สีขาวนวลไปทั้งดอก หมวกเห็ดอวบอิ่ม ขอบมีแสงเรืองรอง..."

หลงจู๊พึมพำกับตัวเอง แล้วหยิบขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก "อืม กลิ่นหอมของสมุนไพรเข้มข้นมาก เป็นเห็ดหยกชั้นยอดเลยนะเนี่ย"

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปทางหลี่เซียว

"น้องชาย เห็ดหลินจือขาวดอกนี้ เจ้าเป็นคนเก็บมาเองงั้นรึ"

"ใช่" หลี่เซียวพยักหน้า

"ใช่" หลี่เซียวพยักหน้ารับ สายตาจ้องมองหลงจู๊นิ่งๆ "ไม่ทราบว่าหลงจู๊จะให้ราคาได้เท่าไหร่หรือ"

หลงจู๊รูดหนวดเคราไปมา กรอกตาครุ่นคิด ก่อนจะพูดอย่างเนิบนาบ

"น้องชายคงไม่รู้ เห็ดหลินจือขาวนี้ถึงจะหายาก แต่สรรพคุณทางยามันรุนแรงมาก คนทั่วไปใช้ไม่ได้หรอกนะ ช่องทางการขายมันก็เลยแคบมาก"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะให้เจ้าสิบตำลึงเงิน ถือว่าช่วยอุดหนุนเจ้าก็แล้วกัน"

หลี่เซียวเลิกคิ้วขึ้น

ถึงเขาจะไม่รู้ราคาตลาดที่แน่ชัดของเห็ดหลินจือขาว แต่ใน 'ตำราสมุนไพร' ก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า 'มีค่าดั่งทองคำ' การเสนอราคาสิบตำลึงเงินนี่มันตีราคากันเหมือนขอทานชัดๆ

ดูท่าหลงจู๊คนนี้เห็นเขาเป็นเด็ก ก็เลยคิดจะกดราคาสินะ

"หลงจู๊พูดเล่นแล้ว" หลี่เซียวหยิบเห็ดหลินจือขาวขึ้นมา ทำท่าจะเก็บ

"เห็ดหยกดอกนี้ ข้าเสี่ยงตายไปเก็บมาจากหน้าผาเลยนะ เงินสิบตำลึงยังไม่พอค่ารักษาแผลข้าเลย ในเมื่อร้านของท่านไม่มีใจจะรับซื้อ ข้าไปลองถามร้านอื่นดูก็ได้"

"อ้าว น้องชาย อย่าเพิ่งใจร้อนสิ" หลงจู๊เห็นเขาจะไป ก็รีบยื่นมือมาขวาง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอม

"การค้าขายไม่สำเร็จแต่ความสัมพันธ์ยังอยู่ ราคาเราคุยกันได้น่า เจ้าลองว่ามาสิ ว่าเจ้าอยากจะขายเท่าไหร่"

"แปดสิบตำลึง" หลี่เซียวบอกตัวเลขออกไป

ราคานี้เขากะเอาเอง ไม่ได้โก่งราคาจนเกินไป และก็สะท้อนให้เห็นถึงมูลค่าของเห็ดหลินจือขาวดอกนี้ได้ดี

สีหน้าของหลงจู๊มืดครึ้มลงทันที "น้องชายนี่โก่งราคาเกินไปแล้วนะ จะมีของแพงขนาดนี้ได้ยังไง ให้มากสุดก็ยี่สิบตำลึง"

"ถ้าน้อยกว่าแปดสิบตำลึง ก็ไม่ต้องคุยกัน"

หลี่เซียวพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แล้วหันหลังเตรียมจะเปิดม่านประตูเดินออกไป

"เจ้า" แววตาของหลงจู๊มีประกายแห่งความโกรธผุดขึ้นมา เขามองแผ่นหลังของหลี่เซียวที่ไม่มีทีท่าว่าจะอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย สลับกับมองเห็ดหลินจือสีขาวนวลในมือของหลี่เซียว สุดท้ายก็ต้องกัดฟันกรอด

"หยุดก่อน หกสิบตำลึง ให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

"นี่มันราคาแพงลิบลิ่วแล้วนะ เจ้าไปหาที่ไหนก็ไม่ได้ราคานี้หรอก"

หลี่เซียวหยุดฝีเท้าลง

หกสิบตำลึง เขาเองก็คิดว่าราคาน่าจะอยู่ประมาณนี้แหละ

เขาหันหลังกลับมา แล้วพยักหน้ารับ "ตกลง"

หลงจู๊ทำหน้าบูดบึ้ง สั่งให้ลูกจ้างไปหยิบเงินหกสิบตำลึงมาให้ เขามองดูหลี่เซียวเก็บเงินอย่างระมัดระวัง แววตาแฝงความอาฆาตมาดร้ายเอาไว้อย่างปิดไม่มิด

หลี่เซียวรับเงินมา พอตรวจสอบดูจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็หันหลังเดินออกจากร้านไป

[จบแล้ว]