บทที่ 25 - ความอบอุ่น

บทที่ 25 - ความอบอุ่น

หวังเอ้อมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาไปหยุดอยู่ที่สัมภาระที่ตุงจนแทบจะปริบนหลังและคันธนูเขาควายอันใหม่เอี่ยม ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

"เฮ้ย ไอ้หนู นี่เอ็งรวยแล้วงั้นรึ สะพายของมาตั้งเยอะแยะ แถมยังเปลี่ยนธนูใหม่อีก เอ็งใช้เป็นหรือไง"

หลี่ซื่อก็ขยับเข้ามาใกล้ ถูมือไปมาพลางหัวเราะร่า

"ลูกพี่เซียว ท่านดูสิ พวกเราก็เป็นพี่เป็นน้องกันมา ตอนนี้ชีวิตท่านดีขึ้นแล้ว ไม่คิดจะจุนเจือพวกเราบ้างรึ ช่วงก่อนข้าเสียพนันมา ตอนนี้กำลังกลุ้มใจไม่มีข้าวกินอยู่พอดีเลย"

พูดจบ ทั้งสองคนก็ทำท่าจะยื่นมือมาจับสัมภาระของหลี่เซียว ท่าทางเหมือนเป็นเรื่องปกติธรรมดา ราวกับว่าของของหลี่เซียวก็สมควรจะแบ่งให้พวกเขาครึ่งหนึ่งอย่างนั้นแหละ

หลี่เซียวเบี่ยงตัวหลบ แววตาเย็นชาลงหลายส่วน

"ของของข้า ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเอ้อแข็งค้างไปทันที รู้สึกไม่พอใจขึ้นมา

"หลี่เซียว เอ็งหมายความว่ายังไง ลืมไปแล้วรึไงว่าเมื่อก่อนใครเป็นคนพาเอ็งไปคลุกคลีด้วย แค่นี้ก็ไม่ไว้หน้ากันเลยรึ"

"เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อน ตอนนี้ก็คือตอนนี้" หลี่เซียวมองดูสภาพผอมโซหน้าเหลืองของพวกมัน ในใจไม่มีความเห็นใจเลยแม้แต่น้อย

"อยากกินข้าว ก็ไปหาจ๊อบทำเอาเอง อย่ามาจ้องจะเอาของคนอื่น"

หลี่ซื่อได้ยินแบบนั้น สีหน้าก็มืดครึ้มลง

"ไอ้หนู นี่เอ็งโดนซ้อมจนสมองกลับไปแล้วรึ ถึงกล้ามาพูดแบบนี้กับพวกข้า นึกว่าซื้อธนูพังๆ มาคันหนึ่งแล้วจะเก่งนักหรือไง"

พูดจบ มันก็ทำท่าจะพุ่งเข้ามาผลักหลี่เซียว

แววตาของหลี่เซียวดุดันขึ้นมา คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของหลี่ซื่อแล้วออกแรงบิดเบาๆ

รูปร่างของเขาสูงใหญ่กว่าทั้งสองคนเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว บวกกับการล่าสัตว์ฝึกยิงธนูมาตลอด ร่างกายก็แข็งแรงกว่าเมื่อก่อนมาก พละกำลังในมือมีหรือที่พวกอันธพาลปลายแถวที่กินข้าวไม่อิ่มพวกนี้จะสู้ได้

"โอ๊ยๆ เจ็บ เจ็บ ปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะ" หลี่ซื่อหน้าซีดเผือด ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

หวังเอ้อที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็คิดจะเข้าไปช่วยหลี่ซื่อ จึงพุ่งตัวเข้าใส่หลี่เซียว

หลี่เซียวยกเท้าขึ้นถีบ หวังเอ้อรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่หน้าอก ก่อนจะหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้าไปกับพื้น

"ไสหัวไป" หลี่เซียวปล่อยมือ มองดูพวกมันทั้งสองคน สายตาที่เรียบเฉยทำเอาทั้งคู่รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

หลี่เซียวคนก่อนถึงจะมีความดุร้ายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เคยกล้าลงมือกับคนในแก๊งเดียวกันเลย

แววตาของทั้งสองคนฉายความอาฆาตแค้นออกมา มองดูหลี่เซียวที่ยืนนิ่งสงบ สลับกับมองคันธนูและลูกธนูบนหลังของเขา ทั้งสองคนมองหน้ากัน สุดท้ายก็ไม่กล้ากำเริบเสิบสานอีก

"ฝากไว้ก่อนเถอะ ฝากไว้ก่อนเถอะหลี่เซียว เราจะได้เห็นดีกันแน่"

หวังเอ้อทิ้งท้ายคำขู่ไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะดึงหลี่ซื่อที่กำลังแยกเขี้ยวร้องโอดโอยให้ลุกขึ้น แล้วพากันวิ่งหนีหางจุกตูดไป

หลี่เซียวมองตามแผ่นหลังของพวกมันไป แววตาไม่มีความหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าพี่น้องพวกนี้ ก็เป็นแค่พวกประจบสอพลอและหน้าไหว้หลังหลอกเท่านั้นแหละ

กลับมาถึงบ้าน เขาก็วางของพวกนี้ลงทีละชิ้น แล้วหยิบน้ำเต้าเหล้าออกมา

"ท่านพ่อ ข้าซื้อเหล้าแบบที่ท่านเคยชอบดื่มมาด้วย วันนี้พวกเรามาจิบเหล้ากันสักหน่อยนะ"

หลี่เซียวพูดด้วยรอยยิ้ม

หลี่โหย่วเต๋อได้กลิ่นหอมของเหล้า ก็พยักหน้าหงึกหงัก เขาไม่ได้แตะเหล้ามาตั้งนานแล้ว

สายตาของหลี่โหย่วเต๋อเหลือบไปเห็นคันธนูเขาควายอันใหญ่ด้านหลังของหลี่เซียว

"เจ้าซื้อธนูคันใหม่มางั้นรึ"

"ใช่แล้ว คันธนูนี้รับน้ำหนักง้างได้ถึงหนึ่งหาบครึ่ง ราคาตั้งสองตำลึงเงินแน่ะ ข้าขายโสมป่าไปได้หกตำลึงเงิน ก็เลยตัดสินใจซื้อธนูคันใหม่มาเลย ธนูของท่านมันสึกหรอไปเยอะแล้ว ข้าใช้ไม่ค่อยถนัดเท่าไหร่น่ะ"

หลี่โหย่วเต๋อวางงานในมือลง เดินเข้าไปพิจารณาคันธนูอันใหม่อย่างละเอียด นิ้วมือที่หยาบกร้านลูบไล้ไปตามลวดลายบนคันธนูอย่างแผ่วเบา แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ธนูดี เป็นธนูที่ดีจริงๆ รับน้ำหนักง้างตั้งหนึ่งหาบครึ่ง พรานป่าทั่วไปดึงไม่ไหวหรอกนะ ดูท่าพละกำลังของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเยอะเลยสิ"

"จ่ายไปตั้งสองตำลึงเชียวรึ มันจะสิ้นเปลืองไปหน่อยไหม ในบ้านยังต้องใช้จ่ายอีกเยอะนะ"

"ท่านพ่อ ท่านวางใจเถอะ" หลี่เซียวยิ้มพลางยื่นน้ำเต้าเหล้าให้

"เงินที่เหลือจากการขายโสมป่ายังมีพอ ธนูคันนี้ใช้งานได้จริงมากนะ วันข้างหน้าเวลาเข้าป่าไปล่าสัตว์หรือเก็บสมุนไพร มีเจ้านี่อยู่ก็อุ่นใจขึ้นเยอะเลย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสริมขึ้นมา

"วันนี้ในเมืองข้ายังไปสืบข่าวมาด้วย ร้านขายยาบรรเทาทุกข์เขารับซื้อสมุนไพรในราคาที่ยุติธรรมมาก ข้าตั้งใจว่าวันข้างหน้าจะขยันเข้าป่าให้บ่อยขึ้น ยังไงก็ต้องเก็บเงินได้เป็นกอบเป็นกำแน่"

หลี่โหย่วเต๋อรับน้ำเต้าเหล้าไป ดึงจุกก๊อกออกแล้วจิบไปอึกเล็กๆ กลิ่นหอมละมุนของเหล้าแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น เขาหลับตาพริ้มอย่างสบายใจ ก่อนจะพยักหน้ารับ

"เจ้ารู้จักคิดก็ดีแล้ว"

"ข้ารู้ดีจ้ะ" หลี่เซียวรับคำ แล้วหันไปจัดการกับข้าวสารชั้นดีและของพะโล้ที่ซื้อมา

"วันนี้ซื้อข้าวสารชั้นดีมาด้วย แล้วก็มีพวกของพะโล้ ข้ายังซื้อเครื่องปรุงมาอีกเพียบเลย พวกเนื้อสัตว์ป่าถ้าขาดเครื่องปรุงไปรสชาติมันก็จืดชืดเกินไป"

หลังจากเก็บของเสร็จ หลี่เซียวก็หยิบคันธนูและลูกธนูอันใหม่เอี่ยม เดินออกไปฝึกซ้อมที่ลานบ้าน

คันธนูอันใหม่นี้ใช้งานได้ดีกว่าอันเก่ามากจริงๆ น้ำหนักดึงก็เพิ่มขึ้นมาอีกหน่อย ตอนนี้หลี่เซียวที่ร่างกายฟื้นฟูจนเกือบจะเป็นปกติแล้ว ก็ยังไม่สามารถง้างได้จนสุดเลย

เขามองไปที่เป้าซ้อมในระยะยี่สิบวา หลี่เซียวยกธนูขึ้นทาบสาย แล้วยิงออกไปในรวดเดียว

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังฟิ้ว

ลูกธนูปักฉึกเข้าที่ตรงกลางเป้าซ้อมในระยะยี่สิบวาอย่างแม่นยำ ขนนกที่ปลายลูกธนูยังคงสั่นระริก

หลี่เซียวมองดูคันธนูและลูกธนูในมือด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

...

ไม่นานควันไฟก็ลอยกรุ่นขึ้นมาจากห้องครัว ข้าวสารชั้นดีเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ ส่งกลิ่นหอมหวานชื่นใจ

หลี่เซียวจัดการกางโต๊ะ จัดแจงวางของพะโล้ รินเหล้าใส่ชามให้พ่อครึ่งชาม แล้วก็รินให้ตัวเองอีกครึ่งชาม ส่วนพี่สาวหลี่อวี้ยังคงวุ่นวายอยู่ในครัว

ผ่านไปสักพัก บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยกับข้าวหลายอย่าง มีทั้งเนื้อกระต่ายตุ๋นรากฟ้า ของพะโล้ ไก่ป่า และเนื้อเก้ง บ้านตระกูลหลี่ไม่ได้คึกคักแบบนี้มานานมากแล้ว

หลี่อวี้ยกผัดผักป่าจานสุดท้ายมาวาง เช็ดคราบน้ำมันที่มือ แล้วก็นั่งลงด้วยรอยยิ้ม

"รีบกินเถอะ เดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมด"

หว่างคิ้วของนางแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่พอมองดูอาหารเต็มโต๊ะในตอนนี้ ดวงตาของนางก็เป็นประกายวิบวับ

"พี่ใหญ่ ท่านก็นั่งสิ" หลี่เซียวคีบเนื้อไก่ป่าชิ้นหนึ่งใส่ชามให้นาง

"วันนี้ซื้อข้าวสารชั้นดีมา ท่านกินให้เยอะๆ หน่อยนะ"

หลี่อวี้หน้าแดงระเรื่อ ตอบเสียงเบา "เจ้ากินของเจ้าไปเถอะ ข้ายังไม่ค่อยหิว"

ถึงปากจะพูดอย่างนั้น แต่นางก็หยิบตะเกียบขึ้นมาค่อยๆ คีบกินทีละคำ

หลี่โหย่วเต๋อประคองชามเหล้า มองดูบุตรชายและบุตรสาวนั่งล้อมวงอยู่หน้าโต๊ะ ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าว

ช่วงก่อนหน้านี้ที่บ้านแทบจะไม่มีข้าวกิน เขาเอาแต่กังวลว่าลูกทั้งสองคนจะต้องมาตกระกำลำบากไปกับเขา แต่ตอนนี้พอมองดูอาหารคาวเต็มโต๊ะ รวมถึงคันธนูอันใหม่ที่ลูกชายซื้อกลับมา ก้อนหินที่ทับอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปเสียที

"มา ท่านพ่อ ข้าขอชนแก้วกับท่านสักหน่อย" หลี่เซียวยกชามขึ้นมา ชนกับชามของพ่อเบาๆ "วันข้างหน้าชีวิตพวกเราจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

"ดี ดี" หลี่โหย่วเต๋อจิบเหล้าไปอึกหนึ่ง แล้วเดาะลิ้นเบาๆ "มีคำพูดของเจ้าประโยคนี้ พ่อก็วางใจแล้ว"

เขาหันไปมองหลี่อวี้ "เจ้าก็เหมือนกัน อย่าเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน มีเวลาก็พักผ่อนเยอะๆ หน่อย"

หลี่อวี้พยักหน้า แล้วคีบเนื้อกระต่ายที่ตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยใส่ชามให้หลี่โหย่วเต๋อ

"ท่านพ่อ เนื้อมันบำรุงร่างกาย ท่านกินให้เยอะๆ นะจ๊ะ"

ครอบครัวนั่งกินข้าวไปคุยกันไป หลี่เซียวเล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอในเมือง เขาไม่ได้เล่าเรื่องความน่ากลัวของแก๊งสุนัขป่าและจุดจบที่น่าสยดสยองของหลินเยว่ให้ฟัง เล่าแค่ว่าไปเจอเถ้าแก่ร้านขายของชำที่ซื่อสัตย์ตอนไปซื้อธนู แล้วก็เรื่องที่ร้านยาบรรเทาทุกข์รับซื้อสมุนไพรเท่านั้น

หลี่โหย่วเต๋อและหลี่อวี้ตั้งใจฟัง บางครั้งก็สอดแทรกคำพูดขึ้นมาบ้าง เสียงหัวเราะดังขึ้นเป็นระยะๆ ภายในบ้าน

พอกินไปได้ครึ่งทาง หลี่เซียวก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้

"ท่านพ่อ ข้าตั้งใจจะเก็บเงินสักก้อน ถึงตอนนั้นจะไปเรียนยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ในเมือง ในยุคสมัยแบบนี้ ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นถึงจะใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข"

หลี่โหย่วเต๋อได้ยินดังนั้น ก็วางชามเหล้าในมือลง ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้น

"เซียวเอ๋อร์ เจ้าอยากเรียนยุทธ์ พ่อก็สนับสนุนเจ้านะ เพียงแต่ค่าใช้จ่ายในการเรียนยุทธ์นี่สิ"

"ไม่เป็นไรหรอกท่านพ่อ ข้ามีแผนของข้าอยู่แล้ว" หลี่เซียวตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ด้วยทักษะผู้เชี่ยวชาญสมุนไพร บวกกับทักษะการล่าสัตว์ เก็บหอมรอมริบไปเรื่อยๆ ยังไงก็ต้องรวบรวมเงินได้แน่ ขอแค่ได้สัมผัสกับวิชาวรยุทธ์ มีหน้าต่างสถานะคอยช่วยเหลือ ความก้าวหน้าจะต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]