บทที่ 23 - จุดจบของหลินเยว่

บทที่ 23 - จุดจบของหลินเยว่

สีหน้าของหลินเยว่เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เหงื่อเย็นเฉียบผุดซึมเต็มหน้าผาก

เขาเคยได้ยินศิษย์พี่ในสำนักเล่าให้ฟังว่า ผู้คุ้มกฎของแก๊งสุนัขป่าล้วนแต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามทั้งสิ้น

ส่วนสัตว์อสูรที่พวกเขาใช้เป็นพาหนะ ก็สืบเชื้อสายมาจากสัตว์อสูรของหัวหน้าแก๊ง มีความดุร้ายผิดมนุษย์มนา พลังการต่อสู้เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองเลยทีเดียว

เขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้ไม่นาน พลังขั้นหนึ่งยังไม่ทันจะนิ่งด้วยซ้ำ จะเอาอะไรไปสู้

ต่อให้เป็นศิษย์พี่ขั้นสองมาเอง ก็ยังต้องคิดหนักเลย

"สู้ไม่ได้ ต้องหนีอย่างเดียว"

ทันทีที่คิดได้ หลินเยว่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาหันหลังขวับ แล้วพุ่งพรวดเข้าไปในกลุ่มคนที่ยืนมุงดูอยู่หนาแน่นที่สุดตรงนั้นมีคนเยอะและวุ่นวาย เผื่อจะช่วยถ่วงเวลาให้เขาหนีเอาตัวรอดได้บ้าง

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำเอาทุกคนอึ้งไปตามๆ กัน

เมื่อกี้ยังทำตัวเป็นวีรบุรุษผดุงความยุติธรรมให้คนขายเนื้ออยู่หมับๆ พริบตาเดียวกลับวิ่งหนีหางจุกตูดราวกับสุนัขขี้แพ้ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"หลีกไป หลีกทางให้ข้าเดี๋ยวนี้"

หลินเยว่วิ่งตะบึงไปพลาง ตะคอกไล่คนไปพลาง ตอนนี้ไม่มีเค้าลางของความใจเย็นเหลืออยู่อีกแล้ว

ฝูงชนตั้งตัวไม่ทัน เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที เสียงกรีดร้องและเสียงด่าทอดังระงมไปทั่ว

คนที่หลบไม่ทัน ถูกหลินเยว่ผลักกระเด็นไปราวกับเศษกระดาษด้วยความร้อนรน

เสียงกระแทกพื้นดังตุ้บตั้บ หลายคนล้มลงไปกองกับพื้นและกระอักเลือดออกมา บาดเจ็บภายในไม่เบาทีเดียว

"นี่ นี่น่ะหรือผู้ฝึกยุทธ์"

คนที่ยืนดูอยู่ทั้งตกใจและหวาดกลัว มองดูคนที่นอนกระอักเลือด สลับกับมองแผ่นหลังของหลินเยว่ที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ผู้คุ้มกฎของแก๊งสุนัขป่าเห็นดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มเหี้ยมเกรียม

"คิดจะหนีงั้นรึ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

สุนัขอสูรเข้าใจคำสั่งทันที มันกระโจนเพียงครั้งเดียวก็พุ่งทะยานไปได้ไกลหลายเมตร กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง มันไล่ตามไปติดๆ ความเร็วยิ่งกว่าหลินเยว่เสียอีก

ชายหน้าบากและพรรคพวกก็เพิ่งจะตั้งสติได้ พวกเขายิ้มร่าแล้วรีบวิ่งตามไปเช่นกัน

ความอัปยศที่ถูกหลินเยว่ข่มขู่เมื่อครู่ ถูกแปรเปลี่ยนเป็นแรงผลักดันในการไล่ล่าจนหมดสิ้น

หลี่เซียวยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยม คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

เขามองดูชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ที่ต้องมารับเคราะห์ นอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น สลับกับมองแผ่นหลังของหลินเยว่ที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุน แววตาของเขาเริ่มเย็นชาลงเรื่อยๆ

นี่น่ะหรือพลังของผู้ฝึกยุทธ์

แค่ฟาดฝ่ามือเดียว คนธรรมดาก็ไม่อาจต้านทานได้แล้ว

ส่วนหลินเยว่คนนี้ เพื่อเอาตัวรอด ถึงกับลงมือทำร้ายคนบริสุทธิ์ ความชื่นชมที่มีให้ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

เห็นได้ชัดเลยว่า ผู้ฝึกยุทธ์พวกนี้ ไม่เคยเห็นหัวคนธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

หลินเยว่วิ่งหนีไปได้ไม่ไกล สุนัขอสูรตัวนั้นก็วิ่งมาดักหน้าเขาได้สำเร็จ มุมปากของมันมีน้ำลายไหลยืด กลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นไส้

หลินเยว่หมดความเยือกเย็นโดยสิ้นเชิง เขาหันไปมองทางผู้คุ้มกฎแก๊งสุนัขป่า

"ข้ามันยังอ่อนหัด ท่านผู้คุ้มกฎ โปรดไว้ชีวิตข้าสักครั้งได้ไหม"

"อาจารย์จ้าวแห่งสำนักยุทธ์ทลายภูผาก็เอ็นดูข้ามาก ข้ายินดีจะ..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกผู้คุ้มกฎพูดแทรกขึ้นมา

"ถ้าอาจารย์ของเจ้ามา ข้าอาจจะเกรงใจอยู่บ้าง แต่วันนี้ ระหว่างเจ้ากับมัน ต้องมีคนใดคนหนึ่งตายเท่านั้น"

ผู้คุ้มกฎแก๊งสุนัขป่ายิ้มเหี้ยม แก๊งของพวกเขาไม่ถูกกับพวกสำนักยุทธ์อยู่แล้ว ในเมื่อหลินเยว่รนหาที่ตายเอง มีหรือที่เขาจะปล่อยไป

เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณ สุนัขอสูรก็เข้าใจทันที มันกระโจนเข้าใส่หลินเยว่อีกครั้ง

หลินเยว่เห็นดังนั้น ความหวังริบหรี่สุดท้ายก็พังทลายลง ความโกรธแค้นปะทุขึ้นมาแทนที่

พลังสายเลือดของผู้ฝึกยุทธ์ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที เคล็ดวิชาฝ่ามือทลายภูผาอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนัก ถูกงัดออกมาใช้จนหมดเปลือก

เขาประสานฝ่ามือเข้าด้วยกัน กระแสลมจากฝ่ามือพลันหนักหน่วง รุนแรงดุจจะทลายภูผาแยกศิลา พุ่งเข้าปะทะกับสุนัขอสูรตัวยักษ์

ฝ่ามือนี้ รวบรวมพลังทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้ เป็นทั้งการปกป้องตัวเอง และเป็นการต่อสู้ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

ปัง

ฝ่ามือปะทะเข้ากับหัวของสุนัขอสูรอย่างจัง เสียงกระแทกดังสนั่นจนอากาศรอบข้างสั่นสะเทือน

หลินเยว่รู้สึกได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่สะท้อนกลับมา แขนของเขาชาหนึบ ร่างกายถูกกระแทกให้ถอยร่นไปหลายก้าว แผ่นหินรองเท้าถูกเหยียบจนแตกละเอียด เสียงดังกรอบแกรบ เลือดสดๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก

ส่วนสุนัขอสูรตัวนั้นก็ชะงักไปชั่วครู่ ร่างมหึมาของมันหยุดชะงักกลางอากาศ ก่อนจะส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากมายนัก

มันสะบัดหัวไปมา แววตาดุร้ายยิ่งกว่าเดิม อ้าปากโชว์เขี้ยวแหลมคม แล้วพุ่งเข้าขย้ำหลินเยว่อีกครั้ง

"ไอ้เดรัจฉาน" หลินเยว่ตวาดลั่น ฝืนทนความเจ็บปวดที่แขน ถอยร่นหลบการโจมตี พร้อมกับฟาดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง ฝ่ามือคมกริบดุจใบมีด หวังจะผลักสุนัขอสูรให้ถอยไป

แต่เขาเพิ่งจะฝึกยุทธ์ได้ไม่นาน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่มีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง เขาก็เริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้ว

สู้กันได้ไม่กี่กระบวนท่า หลินเยว่ก็เริ่มหมดแรง

แขนขวาของเขาถูกสุนัขอสูรขย้ำเข้าอย่างจัง

เสียงฉีกขาดดังขึ้น แขนของหลินเยว่ถูกสุนัขอสูรกระชากขาดสะบั้น

อ๊ากกก เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่ว หลินเยว่นอนทุรนทุรายกลิ้งไปมาอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด

เสียงกระดูกแตกดังกรุ๊บกรั๊บ แขนข้างนั้นถูกสุนัขอสูรกลืนลงท้องไปในพริบตา

มันกัดซ้ำลงไปอีกคำ เพียงไม่นาน หลินเยว่ก็สิ้นใจภายใต้คมเขี้ยวของสุนัขอสูร ร่างกายถูกฉีกทึ้งกลืนกินจนหมดสิ้น

หลี่เซียวยืนดูฉากอันน่าสยดสยองตรงหน้า รู้สึกคลื่นไส้จนแทบจะอาเจียน ต้องรีบเบือนหน้าหนี

ส่วนฝูงชนบนถนน บางคนก็เบือนหน้าหนีด้วยความเวทนา บางคนก็หวาดกลัวจนตัวสั่น แต่ส่วนใหญ่กลับรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

ท่านผู้ฝึกยุทธ์ผู้สูงส่งเอ๋ย สุดท้ายก็ต้องมีจุดจบไม่ต่างจากพวกเขา ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเหมือนกัน

ส่วนคนที่ถูกหลินเยว่ผลักจนกระเด็นไปเมื่อกี้ กลับไม่มีใครสนใจไยดีเลย

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน แก๊งสุนัขป่าของเราเป็นมิตรกับทุกคนนะขอรับ ถ้าไอ้เด็กนี่ไม่มาหาเรื่องก่อน พวกเราก็คงไม่ลงมือหรอก พวกท่านดูสิ หลินเยว่คนนี้ทำร้ายคนไปตั้งเท่าไหร่ แต่แก๊งสุนัขป่าของเราไม่เคยทำร้ายพวกท่านเลยนะขอรับ"

ตอนนั้นเอง ผู้คุ้มกฎแก๊งสุนัขป่าก็เดินเข้ามาพูดด้วยเสียงดังฟังชัด

แม้คำพูดจะฟังดูเป็นมิตร แต่นัยน์ตาที่ฉายแววอำมหิตนั้นกลับปิดไม่มิด

"เห็นหรือยัง นี่แหละคือจุดจบของคนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ" เขากระทืบเท้าลงบนกองเลือดและเศษผ้าที่หลงเหลืออยู่ นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ยืนยันว่าหลินเยว่เคยมีตัวตนอยู่

"เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วยังไงล่ะ กล้ามาลองดีกับแก๊งสุนัขป่าของเรา จุดจบก็เป็นแบบนี้แหละ"

ชายหน้าบากและพรรคพวกก็พากันหัวเราะเยาะอย่างสะใจ พลางเตะกองเลือดบนพื้นไปมา ราวกับกำลังอวดชัยชนะ

ฝูงชนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว แทบจะกลั้นหายใจด้วยซ้ำ

ทุกคนรู้ดีว่า คำพูดของผู้คุ้มกฎเป็นการข่มขู่ให้ทุกคนได้ยิน ใครยอมทำตามก็รอด ใครขัดขืนก็ต้องตาย

คนขายเนื้อสองคนนั้นหน้าซีดเผือดไปนานแล้ว พวกเขาหดตัวซ่อนอยู่หลังแผงขายเนื้อ ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะเก็บของด้วยซ้ำ

หลี่เซียวยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยม หันหลังให้กับภาพอันน่าสยดสยองนั้น อาการคลื่นไส้เริ่มทุเลาลง แทนที่ด้วยความหนาวเหน็บที่เกาะกินไปถึงกระดูก

"ดูท่า การทำตัวเงียบๆ ซุ่มซ้อมพัฒนาตัวเองถึงจะเป็นทางรอดที่แท้จริง การทำตัวเด่นโดยที่ยังไม่เก่งพอ สุดท้ายก็มีแต่จะพาตัวเองและคนอื่นไปตาย" หลี่เซียวคิดในใจ

"แยกย้ายกันไปได้แล้ว" ผู้คุ้มกฎเห็นว่าชาวบ้านหวาดกลัวกันหมดแล้ว ก็โบกมือไล่อย่างพอใจ ราวกับกำลังปัดแมลงวัน

"ใครมีหน้าที่อะไรก็ไปทำ อย่ามาเกะกะขวางทาง"

ฝูงชนแตกฮือราวกับผึ้งแตกรัง ไม่มีใครกล้าหันหลังกลับไปมอง ไม่มีใครกล้าพูดจาวิพากษ์วิจารณ์ ราวกับว่าโศกนาฏกรรมเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

ถนนกลับมาโล่งกว้างอีกครั้ง เหลือเพียงคนของแก๊งสุนัขป่า ซากปรักหักพัง และสุนัขดุร้ายที่กำลังเลียคราบเลือดอยู่บนพื้น

ผู้คุ้มกฎตบหัวสุนัขอสูรตัวยักษ์เบาๆ สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นส่ายหางอย่างสบายใจ มุมปากยังมีคราบเลือดติดอยู่

เสียงโซ่เหล็กครูดไปตามพื้น ค่อยๆ เลือนหายไปจนสุดถนน

จนกระทั่งคนของแก๊งสุนัขป่าเดินจากไปจนลับสายตา หลี่เซียวถึงได้ค่อยๆ หันหลังกลับมา

[จบแล้ว]