บทที่ 22 - ผู้คุ้มกฎ

บทที่ 22 - ผู้คุ้มกฎ

หลินเยว่ทำหูทวนลมกับคำพูดของชายหน้าบาก

แค่คนธรรมดาไม่กี่คน ไม่ใช่แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ มีหน้ามาตั้งคำถามกับเขางั้นหรือ

"จ่ายเงินชดใช้มา" หลินเยว่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยความแข็งกร้าวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"จะจ่ายเงินชดใช้ หรือจะให้ข้าช่วยสั่งสอนสัตว์เดรัจฉานพวกนี้แทนพวกเจ้า"

สีหน้าของชายหน้าบากเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด เขาเอามือล้วงเข้าไปในอกเสื้อ แต่ก็พบแต่ความว่างเปล่า ปกติพวกเขาก็ปล้นชิงข้าวของคนอื่นจนชิน จะพกเงินติดตัวมาจ่ายค่าเสียหายให้ใครได้อย่างไร

เขากรอกตาไปมา ก่อนจะหันขวับไปจ้องหน้าคนขายเนื้อสองคนที่กำลังยืนสั่นงันงก แววตาดุดันอำมหิต

"พวกเจ้าสองคน อยากให้ไอ้เด็กนี่มาออกหน้าแทนงั้นสิ"

"คอยดูเถอะ พอมันไปเมื่อไหร่ ข้าจะพังแผงของพวกเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง ดูสิว่าพวกเจ้าจะทำมาหากินในเมืองชั้นนอกนี่ได้อีกไหม"

คนขายเนื้อพวกนี้หวาดกลัวแก๊งสุนัขป่าเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอโดนข่มขู่แบบนี้ก็ยิ่งลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก

คนขายเนื้อแซ่หวังรีบดึงแขนเสื้อของหลินเยว่เบาๆ แล้วพูดเสียงตะกุกตะกัก "ใต้เท้าหลิน ช่างมันเถอะขอรับ แค่เนื้อนิดหน่อยเอง ไม่คุ้มหรอกขอรับ"

คนขายเนื้ออีกคนก็พยักหน้าหงึกหงักตาม

"ใช่แล้วขอรับ พวกข้าไม่เป็นไร ท่านรีบไปเถอะขอรับ อย่ามาหาเรื่องใส่ตัวเพราะพวกข้าเลย"

หลินเยว่ไม่ยอมหันหน้ากลับไป สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ชายหน้าบาก มุมปากยกยิ้มเย็นชา

"ไม่มีเงินงั้นรึ ก็ได้"

เขาหันไปมองฝูงสุนัขป่าที่กำลังเลียเศษเนื้อตรงมุมปาก น้ำเสียงพลันแข็งกร้าวขึ้นมาทันที

"ถ้างั้นก็ฆ่าสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ ชดใช้ค่าเนื้อก็แล้วกัน"

สิ้นคำพูดนี้ ไม่ใช่แค่ชายหน้าบากที่หน้าถอดสี แต่ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึก

ใครๆ ก็รู้ว่าคนของแก๊งสุนัขป่ารักสุนัขพวกนี้ยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายเลือด การฆ่าสุนัขของพวกเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าพวกเขากลางฝูงชนเลย

"เจ้ากล้าเรอะ"

ชายหน้าบากตวาดลั่น เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ "สุนัขพวกนี้เป็นลูกรักของท่านผู้คุ้มกฎ เจ้ากล้าแตะต้องพวกมันแม้แต่ขนเส้นเดียวก็ลองดูสิ"

"ลองก็ลองสิ"

หลินเยว่สะบัดข้อมือไปมา เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ แววตาเต็มไปด้วยโทสะที่เดือดพล่าน สมัยก่อนพ่อแม่ของเขาก็เคยถูกสุนัขดุร้ายพวกนี้ไล่กัดจนตกใจกลัวและล้มป่วยเรื้อรัง หนี้แค้นนี้เขาอยากจะชำระมาตั้งนานแล้ว

ชายหน้าบากเห็นหลินเยว่เอาจริง ก็รู้ว่าคงคุยกันด้วยเหตุผลไม่ได้แล้ว เขาจึงตัดสินใจกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง แล้วตวาดลั่นใส่ฝูงสุนัขป่า

"จัดการมัน ฉีกร่างไอ้เด็กอวดดีนี่ให้เป็นชิ้นๆ"

ฝูงสุนัขป่าที่กำลังถูกกลิ่นคาวเลือดและความดุร้ายกระตุ้น พอได้ยินคำสั่งก็แยกเขี้ยวขู่คำรามเสียงต่ำ น้ำลายหยดแหมะลงมาจากเขี้ยวแหลมคม นัยน์ตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่หลินเยว่ เตรียมพร้อมจะพุ่งทะยานเข้าไปขย้ำได้ทุกเมื่อ

ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ก็หน้าถอดสี พากันถอยกรูดออกไปให้ไกลที่สุด กลัวว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย ถนนตรงกลางจึงกลายเป็นลานกว้างไปโดยปริยาย

หลี่เซียวยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยม จ้องมองหลินเยว่อย่างตาไม่กะพริบ เขาอยากจะรู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์นั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามากแค่ไหน

หลินเยว่ไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ถอยหลังแต่กลับก้าวไปข้างหน้า ร่างกายพลิ้วไหวราวกับแมวป่า หลบการพุ่งตะครุบของสุนัขตัวแรกได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับยกมือขึ้นฟาดฝ่ามือเข้าที่สีข้างของสุนัขอีกตัวด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

สุนัขตัวนั้นร้องเอ๋ง ร่างปลิวละลิ่วกระเด็นไปกระแทกกำแพงราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ มันตกลงมากองกับพื้นและแน่นิ่งไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องอีกเลย

กระบวนท่านี้ทั้งรวดเร็วและดุดัน ทำเอาฝูงสุนัขป่าที่เหลือถึงกับชะงักไป ชายหน้าบากและพรรคพวกก็หน้าถอดสีเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่า สุนัขพวกนี้เคยได้ดื่มเลือดของสุนัขอสูรที่เป็นสัตว์เลี้ยงของหัวหน้าแก๊งมาแล้ว พละกำลังและความดุร้ายของพวกมันเหนือกว่าสุนัขทั่วไปมากนัก บางทียังแข็งแกร่งกว่าพวกเขาสามสี่คนรวมกันเสียอีก

"มีใครจะเอาอีกไหม"

หลินเยว่ยืนตระหง่านอยู่กับที่ กวาดสายตามองฝูงสุนัขป่าที่กำลังหวาดผวาและชายหน้าบากที่หน้าซีดเผือด น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง "จะจ่ายเงินชดใช้ หรือจะให้สุนัขพวกนี้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งหมด"

แปะ แปะ แปะ

เสียงปรบมือดังก้องมาจากสุดถนน แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ทะลุผ่านบรรยากาศอันตึงเครียดเข้ามา

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

ชายคนนั้นสวมชุดรัดกุมสีดำ รูปร่างไม่สูงนัก ทว่าแผ่กลิ่นอายความอำมหิตออกมาอย่างชัดเจน

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ เขาไม่ได้เดินมา แต่เขากำลังขี่อยู่บนหลังของสุนัขป่าขนาดมหึมาที่ตัวใหญ่พอๆ กับลูกวัว

สุนัขตัวนั้นขนชี้ฟูราวกับเข็มเหล็ก เส้นขนสีดำขลับ เขี้ยวแหลมคมโผล่พ้นริมฝีปาก น้ำลายที่หยดลงพื้นถึงกับกัดกร่อนแผ่นหินจนเกิดรอยด่างสีขาว นัยน์ตากลมโตแฝงไปด้วยความดุร้ายและบ้าคลั่ง

"ท่านผู้คุ้มกฎ ท่านผู้คุ้มกฎมาแล้ว"

ชายหน้าบากชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจสุดขีด เขารีบพาพรรคพวกก้มหัวโค้งคำนับจนแทบจะติดพื้น ราวกับได้พบพระผู้ช่วยให้รอด

เมื่อร่างนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้

สุนัขป่าหลายตัวที่กำลังแยกเขี้ยวใส่หลินเยว่เมื่อครู่ ก็พลันเรี่ยวแรงหดหายไปเสียดื้อๆ

พวกมันหางจุกตูด หมอบหมอบตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ส่งเสียงครางหงิงๆ ด้วยความหวาดกลัว นั่นคือความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณ ราวกับเหยื่อที่ได้พบกับนักล่าที่อยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

ชายที่ขี่อยู่บนหลังสุนัขยักษ์ยกมือขึ้นช้าๆ เป็นเชิงห้ามไม่ให้ชายหน้าบากทำความเคารพ สายตาของเขาตวัดมามองหลินเยว่ มุมปากกระตุกยิ้มเย็นชา

"ลูกศิษย์สำนักยุทธ์ทลายภูผางั้นรึ ช่างกล้าไม่เบา กล้ามาฆ่าสุนัขของข้าในถิ่นของข้าเชียวรึ"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน บ่งบอกชัดเจนว่าเขาเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ และยังมีพลังลมปราณที่แข็งแกร่งกว่าหลินเยว่มาก

หลินเยว่ขมวดคิ้วแน่น เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายจากชายคนนี้ ความรู้สึกนี้เหมือนตอนที่เขาเผชิญหน้ากับอาจารย์ของตัวเองไม่มีผิด

แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แก๊งสุนัขป่าปล่อยให้สัตว์เดรัจฉานมาแย่งชิงข้าวของพ่อค้าแม่ค้า จะไม่ให้สั่งสอนได้ยังไง"

"สั่งสอนงั้นรึ" ผู้คุ้มกฎแค่นหัวเราะเยาะ พลางตบหัวสุนัขยักษ์ที่ขี่อยู่เบาๆ

"สุนัขของข้า แค่ขโมยเนื้อกินนิดหน่อย มันเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหนกัน กลับเป็นเจ้าเสียอีก ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งก็กล้ามาลองดีกับแก๊งสุนัขป่าของข้า คิดว่าสำนักยุทธ์ทลายภูผาจะคุ้มกะลาหัวเจ้าได้งั้นรึ"

สุนัขยักษ์ใต้ร่างราวกับฟังภาษาคนรู้เรื่อง มันคำรามเสียงดังก้อง น้ำลายสาดกระเซ็น ทำเอาชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ถึงกับผงะถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว

หลี่เซียวยืนดูอยู่หน้าโรงเตี๊ยม เก็บรายละเอียดทุกอย่างไว้ในสายตา

เขาดูออกว่า สุนัขยักษ์ของชายหน้าบากตัวนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ก็ยังสู้หลินเยว่ไม่ได้ หลินเยว่แค่ฟาดฝ่ามือเดียวก็ทำเอาสุนัขตัวนั้นกระเด็นไปหลายเมตรและตายคาที่ นี่น่ะหรือคือพลังของผู้ฝึกยุทธ์

หลี่เซียวมีสีหน้าเคร่งเครียด ความคิดอยากจะกราบอาจารย์เรียนยุทธ์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

สุนัขยักษ์ที่ผู้คุ้มกฎขี่อยู่ก็ไม่ใช่สัตว์ธรรมดาเช่นกัน

รอบตัวมันมีกลิ่นอายคาวเลือดจางๆ ลอยวนอยู่ ดูท่าคงไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดา มิน่าล่ะถึงทำให้สุนัขตัวอื่นๆ หวาดกลัวได้ถึงขนาดนี้

หลินเยว่กำหมัดแน่นจนข้อปูดขาว

เขารู้ดีว่าชายคนนี้รับมือไม่ง่าย แต่เรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว จะถอยก็ไม่ได้แล้ว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดเสียงดังฟังชัด "กฎก็คือกฎ ต่อให้เจ้าเป็นถึงผู้คุ้มกฎของแก๊งสุนัขป่า ก็จะมาทำตัวกร่างรังแกชาวบ้านไม่ได้"

"ฮ่าๆ มาพูดเรื่องกฎกับแก๊งสุนัขป่างั้นรึ ไปเรียกอาจารย์ของเจ้ามา เขายังไม่กล้าพูดคำนี้กับข้าเลย"

แววตาของผู้คุ้มกฎฉายแววอำมหิต "วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้รู้ไว้ ว่าในเมืองชั้นนอกแห่งนี้ กฎของแก๊งสุนัขป่า ก็คือกฎ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ตบหลังสุนัขยักษ์อย่างแรง "เจ้าอยากจะฆ่าสุนัขพวกนี้ไม่ใช่รึ"

"เจ้าเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง ข้าก็ไม่อยากจะรังแกเจ้า"

"ข้าจะให้เจ้าสู้กับสุนัขตัวนี้ ถ้าเจ้าฆ่ามันได้ วันนี้เจ้าก็รอดไปได้"

สุนัขยักษ์ขนาดเท่าลูกวัวคำรามก้องอีกครั้ง ใช้ขาทั้งสี่ถีบพื้นพุ่งกระโจนเข้าหาหลินเยว่ กลิ่นเหม็นคาวลอยคลุ้ง ความเร็วของมันเหนือกว่าสุนัขป่าตัวเมื่อกี้หลายเท่านัก

[จบแล้ว]