บทที่ 20 - ในตัวเมือง

บทที่ 20 - ในตัวเมือง

เดินเข้าไปในร้าน ตัวร้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร บนกำแพงทั้งสองฝั่งมีหนังสัตว์แขวนอยู่เต็มไปหมด แล้วก็ยังมีของจิปาถะอื่นๆ อีกประปราย

ชายชรารูปร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังจัดของอยู่ในร้าน พอเห็นว่ามีลูกค้าเข้ามาก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

"พ่อหนุ่ม เอาของมาขายใช่ไหม" เถ้าแก่จางส่งยิ้มให้

หลี่เซียวสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนมีเงินที่จะมาซื้อหนังสัตว์พวกนี้แน่ๆ

"เถ้าแก่ ที่นี่รับซื้อหนังเก้งหรือเปล่า" หลี่เซียวพยักหน้าแล้วเอ่ยถาม

"รับสิ รับแน่นอน ข้าก็ทำอาชีพนี้แหละ เอาของออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ" เถ้าแก่จางตอบรับด้วยรอยยิ้ม

หลี่เซียวปลดสัมภาระบนหลังลง หยิบหนังเก้งที่ถูกฟอกจนเรียบลื่นและนุ่มนวลออกมาวางไว้บนเคาน์เตอร์

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างบานเล็กของร้านเข้ามา กระทบลงบนหนังเก้งจนเป็นประกายเงางาม ไม่มีร่องรอยของความหยาบกระด้างเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของเถ้าแก่จางเป็นประกาย รีบขยับเข้าไปดูใกล้ๆ

"ของดีนี่นา หนังเก้งผืนนี้ฟอกมาได้สะอาดสะอ้าน แถมยังค่อนข้างสมบูรณ์อีกด้วย"

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลี่เซียว

"หนังเก้งสภาพยอดเยี่ยมขนาดนี้ ข้าให้ราคาหกร้อยอีแปะ" เถ้าแก่จางเสนอราคาอย่างรวดเร็ว

"ว่ายังไงล่ะ"

หลี่เซียวพยักหน้ารับ ตอนที่มาเขาก็ถามพ่อมาแล้ว ราคานี้ถือว่ายุติธรรมมากแล้วล่ะ

"เถ้าแก่ ข้ายังมีหนังกระต่ายอยู่อีกนิดหน่อย รับซื้อไปด้วยเลยสิ" หลี่เซียวหยิบหนังกระต่ายออกมาอีกสองสามผืน

เถ้าแก่จางยื่นมือไปรับหนังกระต่ายมา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามเส้นขน แล้วหัวเราะออกมา

"ของป่าแท้ๆ เลยนี่ ขนแน่น ไม่มีรอยขาดเลย ข้าให้ราคาผืนละสามสิบอีแปะ ห้าผืนก็รวมเป็นหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ"

หลี่เซียวก็พยักหน้าตกลง

เถ้าแก่ก้มหน้าลงไปหยิบเงินในลิ้นชัก เสียงเหรียญทองแดงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง เถ้าแก่จางใช้นิ้วแตะน้ำลายแล้วนับเหรียญอยู่สามรอบ ก่อนจะยื่นพวงเหรียญทองแดงที่หนักอึ้งมาให้

"ทั้งหมดเจ็ดร้อยห้าสิบอีแปะ ลองนับดูสิ"

หลี่เซียวนับดูแล้ว จำนวนเงินถูกต้องครบถ้วน จึงเตรียมตัวจะหันหลังกลับ

"เดินทางปลอดภัยนะ วันหลังถ้ามีของพวกนี้อีกก็เอามาขายให้ข้าได้เลย รับรองว่าจะให้ราคาที่ยุติธรรมแน่นอน" เถ้าแก่จางเดินออกมาส่งหลี่เซียวถึงหน้าร้านด้วยรอยยิ้ม

ที่เหลือก็เป็นพวกสมุนไพรแล้ว หลี่เซียวมองหาร้านขายยาที่ดูใหญ่โตสักหน่อยแล้วก็เดินเข้าไป

ร้านขายยาแห่งนี้มีชื่อว่าร้านขายยาตระกูลเจิ้ง หน้าร้านดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าพวกร้านขายของชำ ตัวอักษรบนป้ายไม้กระดานแม้จะมีรอยลอกหลุดไปบ้าง แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่

พอเดินเข้าไปก็จะเห็นตู้ยาไม้สีดำตั้งเรียงรายอยู่ บนลิ้นชักมีป้ายชื่อยาสมุนไพรแปะอยู่เต็มไปหมด ภายในร้านอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรอย่างชัดเจน

หมอชราไว้หนวดแพะคนหนึ่งกำลังนั่งจับชีพจรให้คนไข้อยู่หลังเคาน์เตอร์ พอเห็นหลี่เซียวสะพายตะกร้าสมุนไพรที่ตุงจนล้นเดินเข้ามา ก็เงยหน้าขึ้นถาม

"พ่อหนุ่ม จะมาขายสมุนไพรหรือว่ามาจัดยาเล่า"

"ขอขายสมุนไพรก่อน แล้วค่อยจัดยา"

หลี่เซียวหยิบสมุนไพรที่มัดไว้อย่างเป็นระเบียบออกมาทีละกำ

"มีสมุนไพรรากฟืน สมุนไพรรากเหลือง แล้วก็สมุนไพรรากฟ้าอยู่นิดหน่อย ท่านลองดูสภาพเอาเองเถอะ"

สมุนไพรรากฟืนสีเขียวสดยังคงมีความชื้นเกาะอยู่ รากของสมุนไพรรากเหลืองก็อวบอ้วนสมบูรณ์ ส่วนสมุนไพรรากฟ้าสองสามชิ้นนั้นก็มีสีเหลืองนวล รอยวงแหวนก็เห็นชัดเจน มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของดีที่ถูกขุดมาอย่างพิถีพิถัน

ดวงตาของหมอชราเป็นประกาย ยื่นมือไปหยิบสมุนไพรรากฟ้าขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก แล้วพยักหน้าชื่นชม

"สมุนไพรรากฟ้าเนื้อแน่น ไม่กลวง ถือเป็นของชั้นยอดเลยนะ"

เขากำลังจะบอกราคา สายตาก็พลันไปสะดุดเข้ากับต้นไม้ที่ถูกห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างดีตรงก้นตะกร้า ใบสีเขียวสดใส รากเหง้าอวบอิ่ม ส่วนยอดก็ยังมีรากฝอยติดอยู่ นี่มันโสมชัดๆ

หมอชรารีบแกะกระดาษน้ำมันออก ปลายนิ้วลูบไล้ไปบนตัวโสมเบาๆ

"นี่มัน โสมงั้นรึ ถึงจะอายุแค่สองสามปี แต่มันเป็นโสมป่าแท้ๆ พลังวิเศษอัดแน่นเต็มเปี่ยม"

หลี่เซียวรู้สึกใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย โสมต้นนี้เขาเจอตอนที่ไปหาของป่าเมื่อหลายวันก่อนตามซอกหิน ถึงจะรู้ว่าอายุมันน้อยคงขายไม่ได้ราคาแพงอะไรมากมาย แต่มันก็ยังถือว่าเป็นของหายากอยู่ดี

"โสมป่าต่อให้อายุจะน้อย แต่มันก็เป็นของหายาก ตามท้องตลาดไม่ค่อยมีให้เห็นหรอกนะ"

หมอชราลูบคลำโสมอย่างรักใคร่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นบอกราคา

"สมุนไพรรากฟืนราคาชั่งละยี่สิบอีแปะ สมุนไพรรากเหลืองสามสิบห้าอีแปะ ส่วนสมุนไพรรากฟ้าแปดสิบอีแปะ สมุนไพรของเจ้าทั้งหมดมียี่สิบเอ็ดชั่ง คิดเป็นเงินเจ็ดร้อยสามสิบอีแปะ"

"ส่วนโสมต้นเล็กนี่ ข้าให้หกตำลึงเงิน ว่ายังไงล่ะ"

ราคานี้สูงกว่าที่หลี่เซียวคาดไว้เยอะเลย เขาจึงรีบพยักหน้าตกลงทันที

โดยเฉพาะโสมต้นนี้ มันไม่ใช่ของที่จะหามาได้ง่ายๆ ยิ่งอายุเยอะก็ยิ่งมีราคา

ค่าสมุนไพรเจ็ดร้อยสามสิบอีแปะ รวมกับเงินอีกหกตำลึง

ถ้าตีเป็นเงินเหรียญทองแดงก็คือหกพันเจ็ดร้อยสามสิบอีแปะ พอบวกกับเงินค่าหนังสัตว์เจ็ดร้อยห้าสิบอีแปะที่เพิ่งได้มา การเข้าเมืองครั้งนี้ก็ทำเงินไปได้ถึงเจ็ดพันกว่าอีแปะเลยทีเดียว

"ข้าจะชั่งเงินให้ครบทุกบาททุกสตางค์เลย"

หมอชราหยิบตาชั่งยาออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ ชั่งเงินให้เสร็จสรรพ แล้วก็นับเหรียญทองแดงอีกเจ็ดร้อยสามสิบอีแปะ ดันไปตรงหน้าหลี่เซียว

"พ่อหนุ่มเก็บสมุนไพรได้เก่งมากเลยนะ โดยเฉพาะสมุนไพรรากฟ้ากับโสมต้นนี้ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีมือคนรู้จริง วันหน้าถ้ามีของดีๆ แบบนี้อีก ก็เอามาส่งที่ร้านหุยชุนถังของข้าได้เลย รับรองว่าจะให้ราคาดีกว่าร้านอื่นแน่นอน"

หลี่เซียวเก็บเงินใส่กระเป๋า ถุงผ้าหนักอึ้งถ่วงอยู่ตรงเอว แต่กลับทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"ขอบคุณมากท่านหมอ"

เขานึกถึงแผลที่ขาของพ่อขึ้นมาได้ จึงพูดต่อ "ข้าอยากจะจัดยาแก้ปวดขาไปให้พ่อด้วย"

หลี่เซียวบอกเล่าอาการให้หมอฟัง อีกฝ่ายก็เริ่มจัดยาให้ทันที

"ต้องสลายเลือดคั่งก่อน แล้วค่อยสมานกระดูก สุดท้ายถึงจะบำรุงเลือดลม ขั้นตอนพวกนี้จะผิดพลาดไม่ได้เลยนะ"

หมอชราจัดยาไปพลางสั่งสอนไปพลาง

"นี่คือดอกคำฝอยกับเมล็ดท้อ" เขาหยิบสมุนไพรสีแดงเข้มขึ้นมาสองกำมือ

"พวกนี้ช่วยสลายเลือดคั่งโดยเฉพาะ ขาหักแบบนี้ข้างในต้องมีก้อนเลือดคั่งอยู่แน่ ต้องพึ่งพวกนี้ช่วยสลายมันออกไป ไม่อย่างนั้นเนื้อเยื่อใหม่ก็จะไม่ขึ้น"

"ส่วนสองตัวนี้เป็นยาชั้นดีที่ช่วยสมานกระดูก สมุนไพรต่อกระดูกจะช่วยให้กระดูกที่หักค่อยๆ สมานติดกัน ส่วนสมุนไพรสมานกระดูกร้าวก็ตรงตามชื่อเลย ต่อให้กระดูกแหลกละเอียดแค่ไหนก็ช่วยสมานให้กลับมาเหมือนเดิมได้"

หลี่เซียวชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ที่รากเหง้าของสมุนไพรต่อกระดูกยังมีลวดลายละเอียดติดอยู่ ดูคล้ายกับลายเส้นของกระดูกไม่มีผิด

หมอชราหยิบโสมตังกุยกับซูตี้มาอีกอย่างละกำ "พอเลือดคั่งสลาย กระดูกสมานกันแล้ว ก็ต้องมาบำรุงเลือดลมกันต่อ ร่างกายสูญเสียเลือดไปเยอะ โสมตังกุยช่วยบำรุงเลือด ส่วนซูตี้ช่วยบำรุงหยิน ใช้คู่กันถึงจะช่วยฟื้นฟูร่างกายที่อ่อนแอให้กลับมาแข็งแรงได้"

หลี่เซียวมองดูห่อยาที่กองอยู่บนเคาน์เตอร์กับกระปุกยาทาสีดำปี๋ ในใจก็โล่งอกขึ้นมาเปราะหนึ่ง ถ้าปล่อยทิ้งไว้นานกว่านี้ ขาของพ่ออาจจะรักษายากแล้วก็ได้

หมอชราห่อยาทีละห่อ แล้วกำชับวิธีต้มยาอย่างละเอียด

"ขอบคุณท่านหมอมาก" หลี่เซียวควักถุงเงินออกมา นับเหรียญทองแดงส่งให้

อีกฝ่ายรับเงินไปพร้อมรอยยิ้ม

"จริงสิ ท่านหมอ ท่านพอจะรู้ไหมว่าในเมืองนี้มีสำนักยุทธ์ไหนรับลูกศิษย์บ้าง" หลี่เซียวถามขึ้น เปิดร้านขายยาใหญ่โตอยู่ในเมืองชั้นนอกแบบนี้ ก็คงจะรู้ข่าวคราวในเมืองชั้นนอกดีแน่ๆ

หมอชราได้ยินก็ชะงักไป วางตาชั่งยาในมือลง แล้วพิจารณาหลี่เซียว

"ทำไมล่ะ เจ้าอยากจะฝึกยุทธ์งั้นรึ"

เมื่อเห็นหลี่เซียวพยักหน้า เขาก็ลูบหนวดแพะพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เมืองชั้นนอกแห่งนี้มีสำนักยุทธ์อยู่หลายแห่ง ค่าเล่าเรียนก็ไม่ใช่ถูกๆ เลยนะ"

"ถ้าจะพูดถึงความคุ้มค่า ก็คงต้องยกให้สำนักยุทธ์ศิลาเขียว เจ้าสำนักเคยเป็นครูฝึกในกองทัพมาก่อน วิชากายาเหล็กของเขานั้นแน่นปึ้ก แถมยังสอนลูกศิษย์แบบไม่หมกเม็ดด้วย เสียอย่างเดียวคือกฎระเบียบเข้มงวดมาก ทุกวันต้องตื่นมาตั้งท่าม้าตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ใครแอบอู้ก็ต้องโดนทำโทษ"

หมอชราหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วเล่าต่อ

"ถ้าอยากจะเน้นความคล่องแคล่วว่องไว สำนักยุทธ์นางแอ่นเหินก็ไม่เลว เน้นวิชาตัวเบาและการเคลื่อนไหว เจ้าสำนักเป็นผู้หญิง ค่อนข้างใจเย็นกับลูกศิษย์"

หมอยังเล่าถึงสำนักยุทธ์อีกสองสามแห่งให้ฟัง หลี่เซียวก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ชื่อสำนักยุทธ์พวกนี้หลายแห่งเขาเองก็เคยได้ยินมาบ้าง แถมในแก๊งอันธพาลที่ร่างเดิมเคยอยู่ ก็ยังมีลูกศิษย์จากสำนักยุทธ์พวกนี้มารับตำแหน่งอยู่เลย

ฟังจบ หลี่เซียวก็ยิ้มขื่นออกมา

สำนักยุทธ์พวกนี้ ต่อให้เป็นสำนักที่ถูกที่สุด ก็ยังต้องใช้เงินตั้งหลายสิบตำลึงเงินเลยทีเดียว

หลี่เซียวบีบถุงเงินที่หนักอึ้งในมือ เงินเจ็ดพันกว่าอีแปะ ถ้าแลกเป็นเงินตำลึงก็คงได้แค่เจ็ดตำลึงกว่าๆ เท่านั้น ยังห่างไกลจากค่าเล่าเรียนหลายสิบตำลึงเงินอีกไกลโข

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ขอบคุณท่านหมอที่ชี้แนะ สำนักยุทธ์พวกนี้ ข้าขอเก็บไปคิดดูก่อนก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]