บทที่ 19 - บรรลุระดับสำเร็จขั้นต้นและเข้าเมือง

บทที่ 19 - บรรลุระดับสำเร็จขั้นต้นและเข้าเมือง

ผ่านไปอีกเจ็ดวัน แสงแดดก็เริ่มอบอุ่นขึ้น

หมู่บ้านเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง หลี่เซียวก็ยังคงปั่นแต้มวิชายิงธนูพื้นฐานต่อไปทุกวัน

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

ตรงกลางเป้าซ้อมในระยะสิบเก้าวา มีรูพรุนที่เกิดจากลูกธนูพุ่งทะลวงอยู่เต็มไปหมด

นี่เป็นเป้าซ้อมอันที่สองแล้ว

เขายิงธนูออกไปอีกดอก เข้ากลางเป้าอย่างพอดิบพอดี

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

เมื่อยิงลูกธนูดอกนี้ออกไป วิชายิงธนูพื้นฐานก็บรรลุระดับสำเร็จขั้นต้นแล้ว

วินาทีที่หน้าต่างสถานะรีเฟรช กระแสความอบอุ่นก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง ความสามารถในการควบคุมคันธนูเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เขาง้างสายธนูจนสุด รู้สึกได้เลยว่าไม่ต้องออกแรงอะไรมากมาย เป้าซ้อมในสายตาก็ชัดเจนราวกับอยู่ตรงหน้า

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หลุดขำออกมา

ก่อนหน้านี้ตอนที่วิชายิงธนูยังไม่เข้าขั้นระดับเริ่มต้น แค่ง้างธนูไม่ถึงครึ่งก็ปวดแขนจนมือสั่น เป้าซ้อมในระยะยี่สิบวาก็มองเห็นเบลอๆ เหมือนมีหมอกบัง

แต่ตอนนี้ การง้างคันธนูแข็งๆ ที่เคยต้องกัดฟันดึง กลับทำได้ง่ายดายราวกับหายใจ

"นี่น่ะหรือคือพลังของระดับสำเร็จขั้นต้น"

เขาลองขยับยืดแขน กระแสความอบอุ่นยังคงไหลเวียนอยู่ในเส้นลมปราณ กล้ามเนื้อไหล่และหลังที่เคยแข็งตึงกลับยืดหยุ่นขึ้นอย่างน่าประหลาด

เขาลองวางลูกธนู ง้างคันธนู และยิงออกไปติดต่อกัน ทุกท่วงท่าลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ไม่มีติดขัดเลยแม้แต่น้อย

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

"เอ๊ะ ไม่นึกเลยว่าจะปั่นแต้มต่อไปได้อีก" หลี่เซียวรู้สึกประหลาดใจ

ตามหลักแล้ววันนี้เขาฟาร์มแต้มจนเต็มยี่สิบห้าแต้มไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะยังฝึกต่อได้อีก

"ดูเหมือนว่าพอวิชายิงธนูบรรลุระดับสำเร็จขั้นต้น การยิงธนูก็เลยง่ายขึ้นตามไปด้วย" หลี่เซียวคิดในใจ

เขาหันไปมองหน้าต่างสถานะอีกครั้ง

...

โฮสต์: หลี่เซียว

บันทึกแล้ว: ตำราสมุนไพร

วิชายิงธนูพื้นฐาน (0/1000 ระดับเชี่ยวชาญ)

แต้มทะลุขีดจำกัด: ไม่มี

ทักษะพิเศษ: ผู้เชี่ยวชาญสมุนไพร

หลี่เซียวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ฝีมือยิงธนูของเขาในตอนนี้ หากอยู่ในระยะยี่สิบวา อย่าว่าแต่เป้านิ่งเลย ต่อให้เป็นไก่ป่าหรือกระต่ายป่าที่เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เขาก็สามารถยิงโดนได้อย่างแม่นยำ

"ดี ดีมาก เซียวเอ๋อร์ ตอนแรกข้าคิดว่าเจ้าต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าจะตามข้าทัน ไม่นึกเลยว่าพรสวรรค์ด้านการยิงธนูของเจ้าจะสูงส่งขนาดนี้"

หลี่โหย่วเต๋อนั่งอยู่ข้างๆ หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

หลี่เซียวเพิ่งจะฝึกมาได้เกือบเดือนเท่านั้น กลับเกือบจะตามเขาทันแล้ว ถ้าให้หลี่เซียวเรียนยิงธนูตั้งแต่เนิ่นๆ ก็คงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายพวกนั้นขึ้น

"ทั้งหมดนี้ก็เพราะท่านพ่อสอนมาดีนั่นแหละ" หลี่เซียวพูดปนเสียงหัวเราะ

"เฮ้อ ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะมีพรสวรรค์เรื่องการฝึกยุทธ์ด้วยซ้ำ ถ้าไม่มีเรื่องคราวนั้น ก็คงได้ไปกราบอาจารย์เรียนวิชาที่สำนักยุทธ์ในเมืองแล้ว ถ้าได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์..."

หลี่โหย่วเต๋อถอนหายใจด้วยความเสียดาย

ค่าเล่าเรียนของสำนักยุทธ์ในเมืองนั้นแพงลิบลิ่ว สมัยหนุ่มๆ เขาก็เคยคิดอยากจะเรียนวิชาเพื่อเป็นผู้ฝึกยุทธ์เหมือนกัน แต่เพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน ความคิดนั้นก็เลยค่อยๆ เลือนหายไป

ตอนนี้พอเห็นว่าหลี่เซียวมีพรสวรรค์ ก็เลยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็กลัวว่าจะทำให้ลูกชายหมดสนุก จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"แต่ตอนนี้ก็ดีเหมือนกัน วันข้างหน้าแค่วิชานี้ก็พอจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์และปกป้องครอบครัวได้แล้วล่ะ"

หลี่เซียวใจเต้นตึกตัก คำพูดของพ่อไปสะกิดความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ก้นบึ้งหัวใจของเขาพอดี

ก่อนหน้านี้ที่ฝึกยิงธนูเป็นเพราะต้องหาเลี้ยงชีพ แต่ตอนนี้ที่บ้านมีทั้งข้าวทั้งเนื้อ ก็ถึงเวลาที่ต้องเข้าเมืองไปสืบข่าวเรื่องสำนักยุทธ์เสียที

"ไม่เป็นไรหรอกท่านพ่อ ข้ามีแผนของข้าอยู่แล้ว พรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมือง เอาสมุนไพรกับพวกหนังสัตว์ไปขาย แล้วจะซื้อยากลับมาให้ท่านด้วย"

หลี่เซียวบอก

เจ็ดวันที่ผ่านมาเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ทุกวัน และก็ถือว่าดวงดีไม่เบา

แทบทุกครั้งที่ขึ้นเขาจะต้องได้กระต่ายป่าหรือไม่ก็ไก่ป่ากลับมา แต่พวกสัตว์ป่าตัวใหญ่ๆ กลับไม่ค่อยเห็นเลย น่าจะเป็นเพราะบริเวณรอบนอกของภูเขาด้านหลังมีคนมาหาฟืนและขุดสมุนไพรบ่อยๆ พวกสัตว์ป่าก็เลยตกใจจนไม่กล้ามาป้วนเปี้ยนแถวนี้อีก

ถ้าอยากจะล่าหมูป่า ก็ต้องบุกเข้าไปในป่าให้ลึกกว่านี้

ด้วยอานิสงส์ของทักษะผู้เชี่ยวชาญสมุนไพร ทำให้ทุกครั้งที่ขึ้นเขาก็มักจะขุดสมุนไพรกลับมาได้เต็มตะกร้า ตอนนี้ในลานบ้านก็เลยมีสมุนไพรวางกองอยู่เต็มไปหมด

พอบวกกับหนังเก้งผืนนั้น หลี่เซียวก็คาดว่าน่าจะขายได้เงินมาพอสมควร จะได้เอาไปซื้อยาให้พ่อด้วย

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่โหย่วเต๋อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือปฏิเสธ

"ระยะทางเข้าเมืองมันไกลนะ ความปลอดภัยก็ไม่ค่อยดีเหมือนในหมู่บ้าน ให้พ่อไปเป็นเพื่อนดีไหม"

เขามองดูรูปร่างสูงใหญ่ของลูกชาย แววตามีทั้งความภาคภูมิใจและแฝงไปด้วยความห่วงใย

หลี่เซียวตบคันธนูแข็งๆ บนหลัง น้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านพ่อวางใจเถอะ ข้าจะไปแค่ร้านขายของชำทางตะวันตกของเมืองเท่านั้น ขายของเสร็จก็จะตรงไปที่ร้านขายยาทันที จะไม่เถลไถลเด็ดขาด"

ขาของพ่อก็ไม่ค่อยดี แค่ขึ้นเขาไปขุดสมุนไพรยังต้องใช้ไม้เท้าค้ำยัน จะยอมให้พ่อต้องมาลำบากเดินทางไกลๆ ได้ยังไง

ส่วนตัวเขาเองก็ต้องแบกทั้งสมุนไพรและหนังสัตว์พวกนี้ไปอีก สู้แบกพ่อเข้าเมืองไปหาหมอให้ตรวจดูอาการเลยยังจะดีกว่า

เมื่อเห็นว่าลูกชายมีท่าทีเด็ดขาด หลี่โหย่วเต๋อก็ยอมพยักหน้าตกลง

"งั้นตอนเดินทางก็ระวังตัวให้ดีนะ รีบไปรีบกลับล่ะ"

คืนนั้นเขาจัดการมัดสมุนไพรแยกประเภทไว้เป็นอย่างดี ส่วนหนังเก้งก็เอาขี้เถ้าไม้มาถูจนนุ่มสลวย และยังเช็ดทำความสะอาดลูกธนูอย่างพิถีพิถัน ถึงได้ล้มตัวลงนอน

วันรุ่งขึ้นตอนที่ฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่เซียวก็สะพายสัมภาระออกเดินทางทันที

ระหว่างทางเดินเข้าเมือง ก็มีชาวบ้านคนอื่นๆ เดินทางเข้าเมืองอยู่ประปราย พอเห็นรูปร่างกำยำของหลี่เซียว หลายคนก็พากันเดินหลบให้ตามสัญชาตญาณ

หลี่เซียวก็ไม่ได้สนใจอะไร เขาเดินเข้าไปในเขตเมืองชั้นนอกของเมืองหลิ่วแบบนั้นเลย

กำแพงเมืองของเมืองชั้นนอกมีอิฐสีเทาอมฟ้าหลุดลอกออกไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นดินอัดสีเหลืองอมน้ำตาลที่อยู่ข้างใน

ตรงมุมกำแพงมีเศษฟืนที่ผุพังไปครึ่งหนึ่งและเศษกระเบื้องแตกๆ กองสุมอยู่ มีสุนัขจรจัดผอมโซจนเห็นซี่โครงสองสามตัวกำลังคุ้ยเขี่ยหาของกินในกองขยะ พอเห็นคนเดินผ่านมาก็แค่มองด้วยหางตา ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ริมถนนมีแผงลอยเล็กๆ วางตั้งอยู่ประปราย

พ่อค้าแม่ค้านั่งหดคออยู่บนเก้าอี้พับตัวเล็กๆ ในตะกร้าตรงหน้ามีผักเหี่ยวๆ กับเครื่องมือทำนาหยาบๆ วางอยู่ พอเห็นคนเดินผ่านก็แค่ส่งเสียงร้องขายแบบขอไปที

มีขอทานใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนั่งพิงกำแพงอาบแดดอยู่สองสามคน เสื้อผ้าที่มีแต่รอยปะชุนปิดบังแขนขาที่ผอมแห้งไว้ไม่มิด แววตาของพวกเขาว่างเปล่าไร้จุดหมายมองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมา

เสียงร้องของล่อและม้าปะปนไปกับเสียงร้องขายของพ่อค้าแม่ค้า กลับยิ่งทำให้เมืองชั้นนอกแห่งนี้ดูเงียบเหงาหดหู่มากยิ่งขึ้น

หลี่เซียวสะพายสัมภาระเดินไปตามถนน ฝีเท้าเตะโดนเศษหินและเศษกระเบื้องที่ถูกทิ้งไว้เป็นระยะๆ

หลี่เซียวหลอมรวมความทรงจำของร่างเดิมไปตั้งนานแล้ว แต่พอมาเห็นสภาพที่ทรุดโทรมแบบนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจ

เมืองชั้นนอกแห่งนี้ ไม่ได้มีแค่ความทรุดโทรม แต่ยังเป็นแหล่งรวมคนทุกประเภท

ที่นี่มีทั้งแก๊งอันธพาล สำนักยุทธ์ และพวกตระกูลคนท้องถิ่นร่วมกันกุมอำนาจไว้

และรากฐานที่พวกเขาสามารถรักษาอำนาจเอาไว้ได้ ก็คือผู้ฝึกยุทธ์นั่นเอง

แก๊งน้ำใสที่ร่างเดิมของหลี่เซียวเคยสังกัดอยู่ ก็มีผู้ฝึกยุทธ์คอยหนุนหลังอยู่เหมือนกัน

ถึงจะเป็นแค่แก๊งเล็กๆ แต่ก็ยังสามารถยึดครองถนนบางสายในเมืองชั้นนอกเพื่อเรียกเก็บค่าคุ้มครองได้

หลี่เซียวเองก็เคยเป็นหนึ่งในนั้น เมื่อก่อนเขาเคยคิดอยากจะสร้างผลงานให้แก๊ง เพื่อให้พวกระดับสูงชื่นชมและยอมสอนวิชาให้

แต่นั่นมันก็เป็นแค่ความเพ้อฝันเท่านั้น ในเมื่อไม่มีวรยุทธ์ติดตัวเลยแม้แต่น้อย โอกาสที่จะสร้างผลงานก็ย่อมไม่มี ด้วยเหตุนี้เขาถึงได้คิดอยากจะไปประจบสอพลอเฉินหลงไงล่ะ

หลี่เซียวมุ่งหน้าไปยังตลาดฝั่งตะวันออกของเมืองชั้นนอก ที่นั่นมีร้านรับซื้อสมุนไพรและหนังสัตว์อยู่

ตลาดฝั่งตะวันออกดูคึกคักกว่าส่วนอื่นๆ ของเมืองชั้นนอกอยู่บ้าง แต่ก็ยังสลัดคราบความเสื่อมโทรมทิ้งไปไม่ได้

ถนนดินถูกเหยียบย่ำจนแน่น แต่ก็ยังมีหลุมมีบ่อ น้ำคลำไหลไปตามริมถนน ส่งกลิ่นเหม็นคาวจางๆ ลอยมาเตะจมูก

ร้านค้าทั้งสองฝั่งส่วนใหญ่เป็นโครงสร้างอิฐผสมไม้เตี้ยๆ บนบานประตูไม้มีรอยขีดข่วนตื้นลึกเต็มไปหมด บางบานก็ใช้ลวดเหล็กพันตรงมุมที่หักเอาไว้ เพื่อประคองให้มันยังคงสภาพเป็นประตูอยู่ได้

มีร้านรับซื้อหนังสัตว์และสมุนไพรตั้งเรียงรายติดกันอยู่สองสามร้าน ป้ายร้านที่แขวนอยู่หน้าประตูสีซีดจางไปหมดแล้ว พอมีลมพัดมาก็ส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

หลี่เซียวเดินตรงดิ่งไปยังร้านขายของชำฝูซุ่นที่อยู่ด้านในสุด

เถ้าแก่แซ่จางถือว่าเป็นคนค้าขายที่ค่อนข้างยุติธรรมคนหนึ่ง

[จบแล้ว]