บทที่ 45: ความรู้ของอำมาตย์เต่า เป้าหมายคือแคว้นสวี!

บทที่ 45: ความรู้ของอำมาตย์เต่า เป้าหมายคือแคว้นสวี!

"ต้องสืบประวัติความเป็นมาของพวกมันให้แน่ชัด" ม่อไป๋มีแววตาเด็ดเดี่ยว

ไม่ว่าจะเป็นการขจัดภัยมืดที่แฝงอยู่ หรือเพื่อทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังสัญลักษณ์นี้ เขาก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

"เพียงแต่ว่า ตระกูลเจียงแห่งแคว้นชิง... ตระกูลจีแห่งแดนภาคกลาง... ตระกูลสันโดษเหล่านี้ล้วนมีเบื้องหลังที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง ซ้ำยังทำตัวลึกลับ แม้ตอนนี้ข้าจะก้าวเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นทองคำแล้ว แต่หากบุ่มบ่ามบุกเข้าไปในแคว้นชิง เกรงว่าจะไม่ต่างอะไรกับการร่อนหาที่ตาย"

เขาครุ่นคิด พร้อมกับหยิบหยกบันทึก 'คัมภีร์อัคคีสัจจะ' จากถุงมิติของศิษย์พี่หลิวออกมา

สัมผัสเทวะจมดิ่งลงไป เพียงครู่เดียว เขาก็อ่านเคล็ดวิชานี้ตั้งแต่ต้นจนจบ

เคล็ดวิชานี้มีความแยบยลยิ่งนัก ชี้ตรงสู่วิถีแห่งแก่นทองคำ โดยเฉพาะวิถีแห่งการพลิกแพลงพลังอัคคี ก็มีจุดเด่นอยู่ไม่น้อย สามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้

แต่สำหรับม่อไป๋แล้ว คุณค่าที่แท้จริงของมัน อาจจะอยู่ที่บทนำซึ่งมีการเกริ่นถึงภูมิประเทศและขุมกำลังของแดนเก้าแคว้นอย่างคร่าวๆ

【...แคว้นชิง ดินแดนแห่งบูรพาทิศ ใกล้กับทะเลบูรพา มีภูเขาเซียนมากมาย พลังวิญญาณอบอุ่นนุ่มนวล ตระกูลเจียงผู้สืบเชื้อสายจากเสินหนงในยุคโบราณเร้นกายอยู่ที่นี่ พวกเขาเชี่ยวชาญการหลอมโอสถ รู้จักสมุนไพรร้อยแขนง ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกตนสายโอสถ ทว่าภายในแคว้นชิง ก็ยังมีตระกูลใหญ่อยู่อีกตระกูลหนึ่ง พวกเขาใช้บัวหิมะเป็นสัญลักษณ์ เล่าลือกันว่ามีสายเลือดของเฟิ่งหวงโบราณ ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง...】

บันทึกในหยกบันทึกจบลงเพียงเท่านี้ เห็นได้ชัดว่าด้วยระดับของสำนักอัคคี ก็คงจะมองเห็นได้เพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

"บัวหิมะ... สายเลือดเฟิ่งหวง... เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย" ข้อสันนิษฐานในใจของม่อไป๋ยิ่งได้รับการยืนยัน แต่ในขณะเดียวกันก็ยิ่งเพิ่มความหนักใจ

เขาเก็บหยกบันทึกและป้ายคำสั่งลงไป ขณะที่กำลังเตรียมจะนั่งสมาธิรวบรวมพลังต่อ จิตใจก็พลันนึกขึ้นมาได้ เขาล้วงมือเข้าไปในส่วนลึกของถุงมิติ

ที่ตรงนั้น กระดองเต่าธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งกำลังนอนนิ่งอยู่

"อำมาตย์เต่า ตื่นเถิด มีเรื่องอยากจะปรึกษาเสียหน่อย" ม่อไป๋ส่งกระแสจิตเข้าไป

ตั้งแต่หลังจากลงชื่อที่อารามเบญจวิถี เฒ่าเต่าตนนี้ก็เอาแต่หลับไหลเพื่อย่อยสลายสิ่งที่ได้รับมาโดยตลอด ไม่รู้ว่าฟื้นฟูไปได้มากน้อยเพียงใดแล้ว

ครู่ต่อมา กระแสจิตที่ฟังดูงัวเงียและแฝงไปด้วยความไม่พอใจของคนแก่ก็ดังขึ้นมา "โอย... ข้าว่านะเจ้าหนูม่อไป๋ เจ้าไปแหย่รังแตนที่ไหนมาอีกล่ะ ข้าเพิ่งจะดูดซับกลิ่นอายของรากวิญญาณแต่กำเนิดไปได้นิดหน่อย กำลังฝันหวานว่าจะได้กลับไปหนุ่มอีกครั้งอยู่เชียว เจ้าก็มาปลุกข้าเสียแล้ว..."

"เลิกพูดพร่ำทำเพลง" ม่อไป๋ตัดบท "ดูของสิ่งนี้สิ"

พูดจบ เขาก็ส่งภาพของป้ายคำสั่งสีเงินเข้มนั้นผ่านกระแสจิตตรงเข้าไปในกระดองเต่าทันที

เสียงของอำมาตย์เต่าเงียบหายไป ถ้ำหินตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาดใจ

ผ่านไปร่วมสิบลมหายใจ เสียงที่เจือไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อของอำมาตย์เต่าก็ดังระเบิดขึ้นในหัวของม่อไป๋

"ปะ... ป้ายหมื่นสมบัติ?! เจ้าไปเอาของสิ่งนี้มาจากไหน?! ไม่ถูก... เนื้อสัมผัสนี้ กลิ่นอายนี้ นี่มันเป็นป้ายหมื่นสมบัติระดับ 'อักษรเทียน' ที่มีระดับสูงสุด! เจ้า... นี่เจ้าไปปล้นสาขาไหนของหอหมื่นสมบัติมากันแน่?!"

ม่อไป๋ชะงักไป "หอหมื่นสมบัติ? นี่ไม่ใช่ป้ายของหอการค้าหรอกหรือ"

"หอการค้า?!" เสียงของอำมาตย์เต่าแหลมปรี๊ดขึ้นมาแปดระดับ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำขันที่สุดในโลก "เจ้าหนูม่อไป๋ เจ้ามันช่างไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับอำนาจเลย และก็ไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับความมั่งคั่งด้วยเช่นกัน! หอการค้าธรรมดาทั่วไป มีสิทธิ์ใช้สัญลักษณ์นี้ด้วยหรือ?!"

เขาหอบหายใจก่อนจะกล่าวต่อ "บัวหิมะผลึกน้ำแข็ง เป็นตัวแทนของตระกูลเซียนสันโดษซึ่งเป็นต้นตระกูลของฮูหยินประมุขหอหมื่นสมบัติ ความหมายของมันคือ 'บริสุทธิ์ผุดผ่อง ไร้มลทินดุจน้ำแข็ง' ส่วนขนนกเฟิ่งหวงนั้น เป็นตัวแทนของอำนาจอันสูงสุดและความสูงส่งของตัวประมุขหอเอง เล่าลือกันว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับราชันอสูรโบราณ ความหมายของมันคือ 'นิพพานจุติ ทรัพย์สินหลั่งไหลไม่ขาดสาย'!"

"หอหมื่นสมบัตินี้ ไม่ใช่หอการค้าธรรมดาที่ทำแค่การซื้อขายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ! มันเป็นองค์กรยักษ์ใหญ่ที่มีเครือข่ายครอบคลุมไปทั่วทั้งแดนเก้าแคว้น มีความมั่งคั่งมหาศาลจนแม้แต่ยอดเขาคุนหลุนและราชวงศ์ต้าเซี่ยยังต้องไว้หน้าถึงสามส่วน! ธุรกิจของพวกเขามีตั้งแต่ของวิเศษ ยาลูกกลอน ไปจนถึงข่าวกรองของแดนสุขาวดีและชีวิตของยอดฝีมือ ครอบคลุมไปเสียทุกเรื่อง!"

"และ 'ป้ายหมื่นสมบัติระดับฟ้า' ที่อยู่ในมือเจ้านี้ ทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียรมีการแจกจ่ายออกไปไม่เกินจำนวนนิ้วมือของสองข้าง! ทุกป้ายล้วนเป็นตัวแทนของแขกผู้มีเกียรติสูงสุดของหอหมื่นสมบัติ เห็นป้ายนี้ก็เหมือนเห็นตัวประมุขหอมาเยือนด้วยตนเอง! ผู้ถือครอง สามารถรับบริการระดับสูงสุดในสาขาใดก็ได้ของหอหมื่นสมบัติ ซ้ำยังสามารถระดมกำลังบางส่วนของพวกเขาได้อีกด้วย!"

ม่อไป๋ตกตะลึงไปอย่างสมบูรณ์

เขาจินตนาการถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานามานับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยคิดเลยว่า สัญลักษณ์ที่ทำให้เขาต้องหวาดระแวงและคิดว่าเป็นตระกูลสันโดษที่แข็งแกร่งตระกูลหนึ่งนั้น แท้จริงแล้วกลับเป็นถึงของวิเศษประจำตัวระดับสูงสุดของหอการค้าอันดับหนึ่งในแดนเก้าแคว้น!

ศิษย์ของสำนักอัคคีมีของสิ่งนี้อยู่กับตัว... ทีมผู้ทะยานฟ้าที่ไล่ล่าเขาก็มีของสิ่งนี้อยู่กับตัว...

นี่หมายความว่าอย่างไร

หมายความว่าพวกมัน หรือไม่ก็ผู้ที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน ล้วนเป็นลูกค้าของหอหมื่นสมบัติทั้งสิ้น!

หรือไม่ก็อาจจะเป็นกองกำลังที่หอหมื่นสมบัติเลี้ยงดูเอาไว้เองด้วยซ้ำ!

ผู้ที่เขาไปล่วงเกินโดยไม่ได้ตั้งใจนั้น ไม่ใช่ตระกูลสันโดษแห่งแคว้นชิงอะไรนั่นเลย แต่กลับเป็นอาณาจักรการค้าที่หยั่งรากลึกและมีเครือข่ายครอบคลุมไปทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียรต่างหาก!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ม่อไป๋ไม่เพียงแต่จะไม่หวาดกลัว ทว่ากลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อเทียบกับตระกูลสันโดษที่ทำตัวลึกลับและยึดติดกับสายเลือดแล้ว การรับมือกับองค์กรการค้านั้นย่อมง่ายกว่ามาก

ขอเพียงเป็นธุรกิจ ย่อมต้องมีกฎเกณฑ์ให้ปฏิบัติตามเสมอ

"อำมาตย์เต่า ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าศูนย์บัญชาการของหอหมื่นสมบัตินี้ตั้งอยู่ที่ใด" ม่อไป๋รีบเอ่ยถาม

"ศูนย์บัญชาการ?" อำมาตย์เต่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หอหมื่นสมบัติทำตัวลึกลับ ไม่เคยตั้งศูนย์บัญชาการถาวร แต่คนทั่วหล้าย่อมรู้ดี ว่าสถานที่ที่ 'ประมุขเขาฟู่ชุน' เจ้าหอมักจะพำนักอยู่บ่อยที่สุด ก็คือแคว้นที่เป็นเลิศด้านการค้าและวิชาช่างร้อยแขนงแห่งแดนเก้าแคว้น นั่นก็คือ แคว้นสวี!"

"แคว้นสวีงั้นหรือ" ม่อไป๋ใจกระตุกวูบ

"ถูกต้อง!" เสียงของอำมาตย์เต่าแฝงไปด้วยความโหยหา "แคว้นสวี มีคลองส่งน้ำเชื่อมต่อกัน หอการค้าตั้งเรียงราย ที่นั่นคือศูนย์รวมของความมั่งคั่ง และเป็นดินแดนผลาญทรัพย์ของยอดฝีมือ ของวิเศษเจ็ดในสิบส่วน ยาลูกกลอนแปดในสิบส่วนของใต้หล้า ล้วนหมุนเวียนอยู่ในแคว้นสวี ของล้ำค่าจากฟ้าดินใดๆ ที่เจ้าต้องการค้นหา ข่าวกรองใดๆ ที่เจ้าต้องการสืบเสาะ ขอเพียงจ่ายราคาได้สูงพอ ที่แคว้นสวีล้วนสามารถจัดการให้ได้ทั้งสิ้น แน่นอนว่า ที่นั่นก็เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยภยันตรายเช่นกัน ทุกๆ วันจะมีผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต้องตกตายเพื่อแย่งชิงความมั่งคั่งและวาสนา ที่นั่นคือสวรรค์ของนักผจญภัยอย่างแท้จริง"

เมื่อม่อไป๋ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันเบิกโพลง

แคว้นสวี!

วิชาหลอมสร้างอาวุธ!

แผนการอันกล้าหาญและชัดเจน ก่อตัวขึ้นในใจของเขาในพริบตา

เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าแม้จะมีวิชาเทพติดตัว แต่กลับไม่ประสีประสาเรื่องวิชาช่างร้อยแขนงอย่างการหลอมยา หลอมอาวุธ หรือค่ายกลเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะขวานยักษ์ที่แย่งชิงมาจากราชันอสูรวายุทมิฬเล่มนั้น แม้คุณภาพจะสูงส่ง แต่กลับไม่สามารถใช้งานได้เพราะมีกลิ่นอายมารรุนแรงเกินไป มันกำลังต้องการปรมาจารย์นักหลอมอาวุธมาช่วยชุบตัวให้ใหม่พอดี

หากสามารถหาวิชาหลอมสร้างอาวุธระดับสูงมาได้ ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาเรื่องอาวุธได้เท่านั้น แต่ยังสามารถนำเอากลิ่นอายธาตุดินอู้แต่กำเนิดของ 'เมล็ดผลทารกโสม' หลอมรวมเข้าไปในนั้น เพื่อสร้างของวิเศษประจำตัวที่รุกรับได้ดั่งใจขึ้นมาได้อีกด้วย!

สิ่งนี้จะช่วยยกระดับพลังรบในอนาคตของเขาให้พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

และแคว้นสวี ดินแดนที่เลื่องชื่อด้านวิชาช่างร้อยแขนงแห่งนี้ ย่อมเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการศึกษาวิชาหลอมสร้างอาวุธอย่างไม่ต้องสงสัย!

ยิ่งไปกว่านั้น เบาะแสของหอหมื่นสมบัติก็ชี้เป้าไปที่นั่นด้วย

เขาประจวบเหมาะสามารถใช้โอกาสนี้ เข้าไปในแคว้นสวีด้วยตัวตนใหม่ เพื่อสืบเสาะองค์กรยักษ์ใหญ่แห่งนี้อย่างลับๆ ดูว่าตนเองไปแหย่รังแตนส่วนไหนของมันเข้า และเหตุใดอีกฝ่ายถึงต้องเล่นงานเขาด้วย

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

"ตกลง! เป้าหมายคือแคว้นสวี!" ม่อไป๋ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาเล่าความคิดและแผนการของตนเองให้อำมาตย์เต่าฟัง

เมื่ออำมาตย์เต่ารับฟังจนจบก็ไม่ได้เอ่ยแย้งอะไรอย่างที่เคยทำ ทว่ากลับเอ่ยชมเชยออกมาแทน "อืม ความคิดนี้ไม่เลว แคว้นสวีมีผู้คนพลุกพล่าน ขุมกำลังซับซ้อนทับซ้อนกัน เหมาะสำหรับคนถนัดปลอมตัวอย่างเจ้าไปสวมรอยเป็นที่สุด ซ้ำ... ข้ายังเคยได้ยินมาว่า ในเขตแดนของแคว้นสวี มีสถานที่อันตรายแห่งหนึ่งที่ถูกเรียกว่า 'ดินแดนเทพดับสูญ' อยู่อีกด้วย"

"ดินแดนเทพดับสูญ?!" ลมหายใจของม่อไป๋สะดุดไปจังหวะหนึ่ง

"ถูกต้อง" เสียงของอำมาตย์เต่าแฝงความจริงจังขึ้นมา "เล่าลือกันว่าสถานที่แห่งนั้นเคยมีเทพเจ้าตกลงมาตาย อันตรายยิ่งนัก ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษร้ายแรงอยู่ตลอดทั้งปี มันกลายเป็นแหล่งกบดานของสัตว์อสูรและผู้ฝึกตนสายมารไปนานแล้ว ผู้ฝึกตนทั่วไปที่หลงเข้าไป ล้วนต้องเอาชีวิตไปทิ้งทั้งสิ้น"

นี่มันเป็นโชคหล่นทับชัดๆ!

ยิ่งอันตรายมากเท่าไหร่ รางวัลจากการลงชื่อก็ยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น!

"ท่านพอจะนึกออกหรือไม่ ว่ามันตั้งอยู่ที่ใดกันแน่"

"นึกไม่ออกแล้ว นึกไม่ออกจริงๆ..." เสียงของอำมาตย์เต่ากลับมาเกียจคร้านอีกครั้ง "ข้าสูญเสียพลังไปมาก ต้องกลับไปนอนต่อแล้ว รอให้เจ้าไปถึงแคว้นสวี บางทีกลิ่นอายของที่นั่นอาจจะช่วยกระตุ้นความทรงจำของข้าให้กลับมาได้บ้าง... เอาเป็นว่า เจ้าหนู ดูแลตัวเองให้ดีๆ ล่ะ อย่าให้พวกปีศาจมันจับกินไปเสียก่อนล่ะ!"

พูดจบ กลิ่นอายบนกระดองเต่าก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

ม่อไป๋ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ทว่าก็ไม่ได้ฝืนบังคับอะไรอีก

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว พลังใจของเขาก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที

เขาลุกขึ้นยืน ขยับเขยื้อนยืดเส้นยืดสาย พลังเวทระดับก่อเกิดแก่นทองคำไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง บาดแผลหายดีเป็นปลิดทิ้ง ซ้ำยังก้าวหน้าขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย

เขาทำลายร่องรอยทั้งหมดในถ้ำจนหมดสิ้น ก่อนจะขยับความคิด

วิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการ!

รูปร่าง โครงกระดูก และกล้ามเนื้อของเขาส่งเสียงขยับเขยื้อนและเปลี่ยนแปลงอย่างที่คนทั่วไปยากจะรับรู้ได้ เพียงไม่กี่ลมหายใจผ่านไป ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาก็กลายเป็นใบหน้าดาดๆ ที่หากเดินปะปนไปในฝูงชนก็คงไม่มีใครจดจำได้

แม้แต่กลิ่นอายบนร่าง ก็เปลี่ยนจากความแหลมคมระดับก่อเกิดแก่นทองคำขั้นต้น กลายเป็นความสงบเสงี่ยมและอ่อนโยน ดูเหมือนกับผู้ฝึกตนอิสระระดับสร้างรากฐานตอนปลายที่มักจะต้องเดินทางรอนแรมและดูเหน็ดเหนื่อยอยู่เสมอ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

กฎข้อแรกของวิถีแห่งการซุ่มซ่อน ก็คือห้ามเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริงให้ใครเห็นโดยเด็ดขาด

เขาเดินออกจากถ้ำ กำหนดทิศทาง ก่อนจะกลายเป็นลำแสงที่ไม่สะดุดตาสายหนึ่ง พุ่งทะยานทะลุอากาศมุ่งหน้าไปยังแคว้นสวี

[จบแล้ว]