บทที่ 44: สะกดรอยและสังหารกลับ ขจัดเสี้ยนหนาม

บทที่ 44: สะกดรอยและสังหารกลับ ขจัดเสี้ยนหนาม

วิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการ จำแลงศิลา!

ด้วยความคุ้นเคยกับพลังแห่งแผ่นดินของกายาปฐพีคุนหยวน ในเวลานี้กลิ่นอายของเขากับหินยักษ์ก้อนนี้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ ไร้ซึ่งรอยต่อ ราวกับว่าเขาถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับมันตั้งแต่แรก

เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา ลำแสงสามสายก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ปรากฏเป็นร่างของผู้ฝึกตนสวมชุดนักพรตสีแดงเพลิงสามคนในหุบเขา

ผู้ที่เป็นผู้นำคือชายวัยกลางคนหน้าตาเหี้ยมเกรียม พลังฝึกปรือระดับสร้างรากฐานขั้นต้นแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง สายตาของเขาราวกับสายฟ้า เพียงปราดเดียวก็มองเห็นรอยเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทบนพื้นดิน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์พี่หลิว ดูเหมือนว่าธูปตามวิญญาณพันลี้ของเราจะได้ผลจริงๆ ไอ้โจรชั่วนั่นอยู่ที่นี่นี่แหละ ดูจากรอยเลือดแล้ว มันคงบาดเจ็บไม่เบาทีเดียว!" ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่หลิวมีรอยยิ้มอำมหิตปรากฏขึ้นบนใบหน้า "บังอาจสังหารคนของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ที่เป็นพันธมิตรกับสำนักอัคคีเราจนหมดสิ้น ซ้ำยังแย่งชิงสมุนไพรวิญญาณของราชันอสูรไป ไอ้เด็กนี่ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า! เจ้าสำนักมีคำสั่งลงมาแล้ว เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ ถุงมิติและร่องรอยความลับทั้งหมดของมัน จะต้องตกเป็นของพวกเรา!"

"ก็แค่ผู้ฝึกตนอิสระที่ดวงดีคนหนึ่งเท่านั้น จะมีปัญญาพลิกฟ้าได้เชียวหรือ ศิษย์พี่ มันจะต้องซ่อนตัวรักษาแผลอยู่ในหุบเขานี้อย่างแน่นอน พวกเราแยกย้ายกันค้นหาเถอะ!"

"ตกลง!"

ทั้งสามคนแยกย้ายกันออกไป เริ่มค้นหาทั่วทั้งหุบเขาอย่างละเอียด

ม่อไป๋ที่จำแลงกายเป็นหินยักษ์ จับจ้องมองทุกการกระทำของพวกมัน รังสีอำมหิตในใจยิ่งแผ่ซ่าน

เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย!

ซ้ำจากน้ำเสียงของพวกมัน ดูเหมือนว่าจะยังไม่รู้เรื่องราววีรกรรมของเขาที่อารามเบญจวิถี และยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในเวลานี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นทองคำแล้ว

ความต่างของข้อมูลข่าวสาร ย่อมเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเสมอ!

ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณคนหนึ่งค้นหามาจนถึงบริเวณที่ม่อไป๋จำแลงเป็นหินยักษ์อย่างรวดเร็ว เขากวาดพลังเวทตรวจสอบดู ก่อนจะใช้เท้าเตะๆ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

"ซวยจริงๆ แค่หินผุๆ ก้อนหนึ่ง!" มันสบถด่า ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินจากไป

ทว่า ในชั่วพริบตาที่มันหันหลังกลับ!

ก้อนหินที่ดูธรรมดาในสายตาของมัน พลันมีชีวิตขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

ฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ประกอบขึ้นจากก้อนหินพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย รวดเร็วดั่งสายฟ้า มันคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของชายผู้นั้นอย่างจัง!

"อะไรกัน?!"

ศิษย์ผู้นั้นหน้าถอดสี ยังไม่ทันที่มันจะตั้งตัวตอบสนอง แรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็กระชากร่างของมันลงกระแทกพื้นอย่างแรง!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หนามหินแหลมคมก็แทงทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน พุ่งเสียบทะลุจุดตันเถียนบริเวณท้องน้อยของมันอย่างแม่นยำ!

"พรวด!"

เสียงทึบดังขึ้น ม่านพลังคุ้มกายแตกสลายในพริบตา

ศิษย์ผู้นั้นยังไม่ทันได้กรีดร้อง ร่างกายก็กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง จุดตันเถียนถูกแทงทะลุและทำลายลงในพริบตา!

พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ทะลักออกจากบาดแผลอย่างบ้าคลั่ง ร่างของมันอ่อนปวกเปียกลงไปกองกับพื้นราวกับก้อนดินโคลน กลิ่นอายร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

"ศิษย์น้อง!"

อีกสองคนที่เหลือได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว พวกมันหันขวับกลับมามองด้วยความตกตะลึง ก่อนจะได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้

"ศัตรูบุก!"

ศิษย์พี่หลิวทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว กระบี่บินทะยานออกจากฝักในพริบตา มันจ้องเขม็งไปยังแขนศิลาที่กำลังหดตัวกลับลงไปใต้ดินอย่างระแวดระวัง

ในเวลานี้ ร่างของม่อไป๋ได้ก้าวออกมาจากก้อนหินยักษ์แล้ว ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว ทว่าแววตากลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งหมื่นปี

"เป็นเจ้านี่เอง!" เมื่อศิษย์พี่หลิวมองเห็นใบหน้าของม่อไป๋ชัดเจน มันก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างบ้าคลั่ง "พังรองเท้าเหล็กแทบตายกลับหาไม่พบ สุดท้ายกลับได้มาโดยไม่ต้องลงแรง! ไอ้โจรชั่ว เจ้ายอมโผล่หัวออกมาหาที่ตายเองนะ!"

ในสายตาของมัน การลอบโจมตีอันแปลกประหลาดของม่อไป๋เมื่อครู่นี้ แม้จะร้ายกาจ แต่ย่อมต้องเป็นวิชาที่ผลาญพลังไปไม่น้อยอย่างแน่นอน

การที่เขาปรากฏตัวออกมาในสภาพที่บาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

"ฆ่ามันซะ!"

ศิษย์พี่หลิวตวาดลั่น มันและศิษย์อีกคนหนึ่งมุทราวิชาพร้อมกัน กระบี่บินที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสองเล่มกลายเป็นงูไฟสองตัว พุ่งทะยานปิดกั้นทางหนีทั้งหมดของม่อไป๋เอาไว้ทั้งซ้ายและขวา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบี่บินที่ดุดันทั้งสองเล่ม มุมปากของม่อไป๋กลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

เขาไม่เพียงแต่จะไม่หลบหลีก ทว่ากลับก้าวเดินสวนเข้าไปหาพวกมัน ก่อนจะกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง!

"กายาปฐพีคุนหยวน แผ่นดินไหว!"

วูบ——!

คลื่นพลังไร้รูปแผ่กระจายออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลางในพริบตา!

ผืนแผ่นดินทั่วทั้งหุบเขา ในเวลานี้ราวกับมีชีวิต มันสั่นสะเทือนและพลิกม้วนอย่างรุนแรง!

พื้นดินแปรสภาพกลายเป็นทรายดูดอันอ่อนนุ่มในพริบตา ศิษย์สำนักอัคคีทั้งสองคนรู้สึกเพียงว่าใต้เท้าว่างเปล่า ร่างกายสูญเสียสมดุลไปในทันที พลังเวททั่วร่างเกิดอาการติดขัด

ส่วนกระบี่บินทั้งสองเล่มนั้น เมื่ออยู่ในห้วงมิติที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทิศทางของมันก็เกิดความคลาดเคลื่อนอย่างร้ายแรง

จังหวะนี้นี่แหละ!

ร่างของม่อไป๋ทิ้งเงาติดตาเอาไว้เบื้องหลัง ส่วนร่างจริงของเขากลับปรากฏขึ้นตรงหน้าศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณที่เหลืออยู่ราวกับภูตผี

แม้เมฆาทะยานฟ้าจะไม่สามารถใช้เดินทางไกลได้ในเวลานี้ แต่ความเร็วในการระเบิดพลังระยะสั้น ก็ยังคงรวดเร็วจนเกินกว่าจะจินตนาการได้!

ศิษย์ผู้นั้นมองเห็นเพียงแสงสีทองสว่างวาบผ่านดวงตา ลำคอรู้สึกเย็นเฉียบ ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์

มือของม่อไป๋ราวกับคีมเหล็ก มันบีบกระดูกลำคอของศิษย์ผู้นั้นจนแหลกละเอียด

เพียงชั่วพริบตา ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณทั้งสองคนก็ตกตายไปจนหมดสิ้น!

ในลานกว้าง เหลือเพียงศิษย์พี่หลิวที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด

"แก่น... แก่นทองคำ! เจ้าถึงกับเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นทองคำ!"

จนกระทั่งวินาทีนี้ มันถึงเพิ่งจะได้สัมผัสกับแรงกดดันระดับก่อเกิดแก่นทองคำของแท้ที่แผ่ออกมาจากร่างของม่อไป๋

ในที่สุดมันก็เข้าใจแล้ว ว่าตนเองคิดผิดไปไกลเพียงใด! อีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะไม่ใช่ลูกแกะรอการเชือด แต่กลับเป็นสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ที่กำลังบาดเจ็บต่างหาก!

ความหวาดกลัวกลืนกินเจตจำนงในการต่อสู้ของมันไปจนหมดสิ้น ศิษย์พี่หลิวกรีดร้องเสียงหลง มันหันหลังเตรียมขับเคลื่อนกระบี่บินหนีเอาชีวิตรอด

"ตอนนี้เพิ่งจะคิดหนีรึ สายไปแล้ว!"

ม่อไป๋แค่นเสียงเย็น แขนเสื้อสะบัดออกอย่างแรง!

"จักรวาลในแขนเสื้อ!"

แม้นพลังเวทจะยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ ไม่อาจสำแดงอานุภาพทำลายล้างฟ้าดินเฉกเช่นตอนที่ริบเอาขวานยักษ์ของราชันอสูรมาได้ แต่การจะจัดการกับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเพียงคนเดียว ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก!

พลังดูดกลืนอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก ครอบคลุมร่างของศิษย์พี่หลิวเอาไว้ในพริบตา

"ไม่—— นี่มันวิชาศักดิ์สิทธิ์อันใดกัน!"

ศิษย์พี่หลิวแผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง ร่างของมันถูกปากแขนเสื้อเล็กๆ นั้นกระชากเข้าไปอย่างไม่อาจควบคุมได้ ของวิเศษคุ้มกาย กระบี่บิน รวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างบนร่าง ล้วนแตกสลายเป็นผุยผงภายใต้พลังดูดกลืนนั้น

เพียงหนึ่งลมหายใจผ่านไป หุบเขาก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ม่อไป๋หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือดลงไปอีกหลายส่วน

การใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง ทำให้ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วของเขายิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

แต่เขาไม่กล้าชักช้า เขารีบก้าวเข้าไปเก็บถุงมิติของผู้ฝึกตนสำนักอัคคีทั้งสามคนมาจนหมด พร้อมกับทำลายศพและลบร่องรอยทั้งหมดทิ้งไป

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงค่อยไปหาสะพานหินที่ซ่อนตัวมิดชิด จัดวางค่ายกลเตือนภัยง่ายๆ แล้วรีบหลบเข้าไปด้านใน

เขาต้องรีบรักษาบาดแผลโดยด่วน!

การตรวจสอบของที่ปล้นมาได้ ค่อยว่ากันหลังจากอาการบาดเจ็บทรงตัวแล้ว

...

สามวันต่อมา

ภายในถ้ำหิน ม่อไป๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงจางๆ สว่างวาบผ่านดวงตาของเขา

อาการบาดเจ็บของเขา ภายใต้การฟื้นฟูของกายาปฐพีคุนหยวนและยาลูกกลอน ได้ทุเลาลงไปกว่าเจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว พลังเวทที่เหือดแห้งก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

เขาจึงนำถุงมิติของผู้ฝึกตนสำนักอัคคีทั้งสามคนออกมา

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่าของที่ได้มานั้นมีค่าไม่น้อยทีเดียว

นอกจากหินวิญญาณและยาลูกกลอนจำนวนมากแล้ว สิ่งที่มีค่าที่สุดก็คือ ยางแม่ของ 'ธูปตามวิญญาณพันลี้' ซึ่งเป็นของวิเศษสำหรับใช้ตามรอยในถุงมิติของศิษย์พี่หลิว รวมถึงหยกบันทึกเคล็ดวิชาที่ชื่อว่า 'คัมภีร์อัคคีสัจจะ' ซึ่งสามารถฝึกฝนได้จนถึงระดับก่อเกิดแก่นทองคำตอนปลาย

"เคล็ดวิชานี้นับว่าไม่เลว สามารถนำมาอ้างอิง หรือไม่วันหน้าก็นำไปขายแลกเปลี่ยนทรัพยากรได้"

ม่อไป๋โยนหยกบันทึกเคล็ดวิชาทิ้งไว้ด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเริ่มค้นหาต่อไป

ทันใดนั้น มือของเขาก็ชะงักไป

ที่มุมหนึ่งของถุงมิติ เขาพบป้ายคำสั่งรูปทรงแปลกประหลาดที่ทำมาจากวัสดุที่มิใช่ทองและมิใช่หยก

ป้ายคำสั่งนี้เมื่อสัมผัสดูจะรู้สึกอบอุ่น มันมีสีเงินเข้ม ด้านหน้าสลักอักษรโบราณเอาไว้สองตัวว่า—— 'แคว้นสวี'

ส่วนด้านหลังของป้าย สลักลวดลายสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนและงดงามเอาไว้อย่างประณีต

นั่นคือรูปของบัวหิมะที่กำลังเบ่งบานอยู่บนผลึกน้ำแข็ง และที่ใจกลางเกสรของบัวหิมะ ยังมีขนนกเฟิ่งหวงเส้นหนึ่งพันเกี่ยวอยู่อย่างเลือนลาง...

สัญลักษณ์นี้!

หัวใจของม่อไป๋กระตุกวูบ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงพุ่งเข้ามาในหัว

เขารีบเปิดถุงมิติใบแรกสุดของตนเอง ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็หยิบเอากระจกป้องกันหน้าอกที่แตกหักชิ้นหนึ่งออกมา

นี่คือหนึ่งในของที่เขาปล้นมาจากหัวหน้าทีมผู้ทะยานฟ้าที่เขาจัดการไปเมื่อตอนอยู่เทือกเขาวายุทมิฬ

เขาพลิกกระจกป้องกันหน้าอกดู ที่ด้านในตรงมุมที่แทบจะเลือนหายไป มีสัญลักษณ์ที่เหมือนกับบนป้ายคำสั่งทุกประการประทับอยู่!

เพียงแต่สัญลักษณ์บนกระจกป้องกันหน้าอกนั้นดูเรียบง่ายกว่า คล้ายกับเป็นเพียงสัญลักษณ์ของสมาชิกชั่วคราวเท่านั้น

ของสองสิ่งที่อยู่ห่างกันพันลี้และดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ในเวลานี้กลับถูกสัญลักษณ์ปริศนาเดียวกันเชื่อมโยงเอาไว้!

ม่อไป๋กำป้ายคำสั่งในมือแน่น เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

[จบแล้ว]