บทที่ 34: ปราณพสุธาพิฆาตก่อตัว เงาโลหิตสังหาร

บทที่ 34: ปราณพสุธาพิฆาตก่อตัว เงาโลหิตสังหาร

ส่วนลึกของขุนเขาอายุวัฒนะ ไอพิษและหมอกหนาทึบที่ปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปีได้ก่อตัวเป็นปราการธรรมชาติชั้นหนึ่ง

หมอกเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งของธรรมดา ภายในแฝงไว้ด้วยพลังงานประหลาดเป็นสายๆ สามารถกัดกร่อนสัมผัสเทวะ รบกวนทิศทาง หากผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณหรือขั้นสร้างรากฐานทั่วไปล่วงล้ำเข้ามา ก็จะหลงทางอยู่ภายในนั้นได้ง่ายดาย และกลายเป็นซากกระดูกแห้งกรังในท้ายที่สุด

ผีเสื้อที่มีสีสันฉูดฉาดตัวหนึ่ง บนปีกทั้งสองข้างราวกับประดับประดาไปด้วยดวงดาว กำลังบินแหวกว่ายไปท่ามกลางหมอกหนาทึบอย่างเงียบเชียบด้วยเส้นทางที่ดูเหมือนจะเชื่องช้าแต่กลับรวดเร็วอย่างยิ่ง

ผีเสื้อตัวนี้ก็คือม่อไป๋ที่แปลงกายมา

วิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการ เปลี่ยนแปลงได้ดั่งใจนึก ไม่เพียงแต่เป็นการเปลี่ยนแปลงทางรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่ยังสามารถจำลองสัญชาตญาณและกลิ่นอายของสิ่งที่แปลงกายให้กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อีกด้วย

ในเวลานี้ตัวเขาเป็นเสมือนผีเสื้อวิญญาณธรรมดาๆ ตัวหนึ่งในหุบเขา ต่อให้มีสัมผัสเทวะของผู้ฝึกตนกวาดผ่าน ก็จะมองว่าเขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ไร้พิษสงตัวหนึ่ง และปล่อยผ่านไป

เส้นทางการบินของเขาดูเหมือนจะไร้กฎเกณฑ์ บินวนเวียนบ้าง หักเลี้ยวบ้าง ทว่าหากนำเส้นทางของเขาไปเทียบกับ 'แผนที่พสุธาพิฆาตคุนอวี๋' ก็จะพบว่าเขากำลังหลบเลี่ยงพื้นที่อันตรายตามธรรมชาติแต่ละแห่งด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด และมุ่งหน้าเข้าใกล้จุดเชื่อมต่อปราณพสุธาพิฆาตจุดหนึ่งที่ระบุไว้บนแผนที่อย่างแม่นยำ

หนึ่งก้านธูปผ่านไป เบื้องหน้าในม่านหมอกก็มีคลื่นพลังงานแผ่วเบาส่งมา พร้อมกับเสียงพูดคุยที่ถูกกดให้ต่ำลง

ม่อไป๋ใจกระตุกวูบ เขาลอบเก็บซ่อนแสงวิญญาณสายสุดท้ายบนปีกอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะร่อนลงเกาะบนใบไม้แห้งที่เปียกชื้นใบหนึ่ง กลายเป็นสิ่งไร้ชีวิตไปโดยสมบูรณ์

ผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ใบหญ้า เขามองเห็นแอ่งหุบเขาด้านหน้า ผู้ฝึกตนสามคนที่สวมชุดคลุมสีดำและแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบกำลังง่วนอยู่รอบๆ หลุมลึกที่เพิ่งจะถูกขุดขึ้นมาใหม่

ระดับพลังการฝึกปรือของพวกมันล้วนอยู่ราวๆ ขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง

หนึ่งในนั้นถือเข็มทิศพึมพำคาถาอยู่ในปาก ส่วนอีกสองคนกำลังหยิบธงค่ายกลสีดำสนิทที่มีหัวผีหน้าตาเกลียดน่ากลัวสลักอยู่บนยอดออกมาจากถุงมิติอย่างระมัดระวัง

"เร็วเข้า คำสั่งของผู้อาวุโส ก่อนยามอู่จะต้องปัก 'เสาหยินพิฆาต' ต้นที่สิบสามนี้ลงไปให้ได้!" ผู้ฝึกตนที่ถือเข็มทิศเร่งเร้า น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความร้อนรน

"จะรีบไปไย สถานที่ผีสางไอพิษหนาแน่นปานนี้ ใครมันจะมารอนหาที่ตายกัน" อีกคนหนึ่งบ่นอุบอิบ แต่การกระทำในมือกลับไม่กล้าชักช้าเลยแม้แต่น้อย

มันประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง พลังเวทสีดำถูกส่งเข้าไปในธงค่ายกล ดวงตาของหัวผีพลันสว่างวาบเป็นแสงสีเลือดสองจุด กลิ่นอายเย็นเยียบถึงกระดูกแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง

ม่อไป๋เฝ้ามองดูอยู่อย่างเงียบๆ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นหนึ่งในจุดเชื่อมต่อค่ายกลที่ตำหนักปรโลกวางเอาไว้รอบนอก

คนพวกนี้ทำงานอย่างลับๆ อีกทั้งยังมีหมอกหนาช่วยปิดบัง หากเขาไม่มีแผนที่คอยนำทางอย่างแม่นยำ ก็คงไม่มีทางค้นพบได้อย่างแน่นอน

เขาไม่ได้รีบลงมือ การจะสังหารคนทั้งสามนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่หากทำให้คนอื่นตกใจตื่นตูมจนแหวกหญ้าให้งูตื่น ผลลัพธ์ย่อมไม่คุ้มเสีย

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ธงค่ายกลด้ามนั้น สัมผัสเทวะลอบแผ่ออกไปอย่างเงียบเชียบเพื่อวิเคราะห์อักขระและการไหลเวียนของพลังงานบนนั้นอย่างละเอียด

เพียงครู่เดียว เขาก็มีแผนการอยู่ในใจแล้ว

"เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว ลง!"

สิ้นเสียงตวาดต่ำๆ ของผู้ฝึกตนถือเข็มทิศ อีกสองคนก็ร่วมแรงกันกระแทกเสาหยินพิฆาตลงไปในหลุมลึกอย่างแรง!

ตูม!

คลื่นพลังไร้รูปแผ่กระจายออกไปโดยมีธงค่ายกลเป็นศูนย์กลาง ลึกลงไปใต้ดิน ปราณพสุธาพิฆาตสายหนึ่งที่อ่อนจางแต่บริสุทธิ์ยิ่งยวดถูกชักนำให้ลอยทะลักขึ้นมาตามธงค่ายกล ก่อนจะไหลรวมเข้าไปในหัวผีนั้น

เมื่อผู้ฝึกตนแห่งตำหนักปรโลกทั้งสามเห็นเช่นนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีออกมา

"สำเร็จแล้ว ไป ไปจุดต่อไป!"

พวกมันเก็บเครื่องมือเตรียมตัวจะหันหลังกลับ

ทว่าในชั่วพริบตาที่พวกมันหันหลัง ลำแสงสีทองที่รวดเร็วถึงขีดสุดก็ราวกับปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันสว่างวาบขึ้นมาในพริบตา!

ฉึก!

ฉึก!

ฉึก!

เสียงทึบเบาๆ ดังขึ้นแทบจะพร้อมกันสามครั้ง

ร่างของผู้ฝึกตนตำหนักปรโลกทั้งสามแข็งทื่อ กึ่งกลางหว่างคิ้วของพวกมันปรากฏรูเลือดขนาดเล็กขึ้นมาคนละรู

ภายในดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความหวาดกลัวสุดขีด พลังชีวิตถดถอยลงอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลด ร่างล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที

พลังเวทที่ฝึกปรือมาจาก 'เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร' แต่เดิมก็เป็นพลังสายหยางที่บริสุทธิ์และเที่ยงธรรมสูงสุด มันข่มพลังของผู้ฝึกตนสายมารเหล่านี้ได้ตามธรรมชาติอยู่แล้ว

เมื่อบวกกับสัมผัสเทวะและระดับพลังขั้นก่อเกิดแก่นทองคำของเขาในตอนนี้ การลอบโจมตีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเพียงไม่กี่คน จึงเป็นเรื่องง่ายดายแค่พลิกฝ่ามือเท่านั้น

เขาไม่ได้ไปแตะต้องถุงมิติของทั้งสามคน เพื่อหลีกเลี่ยงการทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้

เขาเดินเข้าไปหา 'เสาหยินพิฆาต' ที่เพิ่งจะถูกตอกลงไป เขาไม่ได้ดึงมันขึ้นมาเพื่อทำลาย แต่กลับยื่นนิ้วออกไปวาดอักขระขนาดเล็กจิ๋วราวกับมดหลายตัวลงบนด้ามธงด้วยวิถีอันแยบยลและรวดเร็ว

อักขระเหล่านี้มาจากวิชาเล็กๆ แขนงหนึ่งที่บันทึกไว้ใน 'เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร' ซึ่งมีชื่อว่า 'พลิกผันจักรวาล' หากมันอยู่เดี่ยวๆ ก็ไร้ประโยชน์ ทว่าเมื่อใดที่มันเกิดการสั่นพ้องกับแกนกลางพลังงานของค่ายกลใหญ่ มันจะพลิกกลับทิศทางการไหลเวียนของพลังงานในจุดเชื่อมต่อนี้ทันที

เมื่อถึงเวลานั้น ธงค่ายกลด้ามนี้ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถส่งมอบพลังงานให้กับค่ายกลใหญ่ได้ แต่มันจะกลายเป็น 'หลุมดำ' ที่ดูดกลืนพลังต้นกำเนิดของค่ายกลใหญ่อย่างบ้าคลั่งแทน

แค่จุดเชื่อมต่อเดียวยังเป็นเช่นนี้ หากจุดเชื่อมต่อนับสิบแห่งเกิดการตีกลับพร้อมกันล่ะ... มุมปากของม่อไป๋ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็สะบัดแขนเสื้อลบร่องรอยการมาเยือนของตนเองจนหมดสิ้น ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อยและกลับกลายเป็นผีเสื้อวิญญาณสีสันฉูดฉาด กลืนหายเข้าไปในหมอกหนาทึบอีกครั้ง

...

ด้านนอกขุนเขาอายุวัฒนะ ณ หอสดับข่าว

ซูจื่อรั่วนั่งอยู่บนชั้นสองของเรือนไผ่ ในมือประคองถ้วยชาแสงวิญญาณ ไอหมอกที่ลอยกรุ่นบดบังใบหน้างดงามของนาง ทว่าไม่อาจปิดบังแววตาครุ่นคิดของนางได้

นางกำลังทบทวน

ทบทวนทุกบทสนทนาและทุกรายละเอียดที่เกี่ยวกับคนชุดเทาลึกลับผู้นั้น

"เขารู้เรื่องแผนการของตำหนักปรโลก อีกทั้งเป้าหมายยังชัดเจน มุ่งตรงไปที่จุดเชื่อมต่อของปราณพสุธาพิฆาต... นี่แสดงว่าการที่เขามาซื้อข่าวกรองจากหอสดับข่าวของข้า ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี"

"พลังเวทของเขาเป็นสายหยางที่บริสุทธิ์และเที่ยงธรรม กลิ่นอายยิ่งใหญ่โอ่อ่า ไม่ใช่คนของฝ่ายมารอย่างแน่นอน ซ้ำยังไม่เหมือนศิษย์สำนักฝ่ายธรรมะทั่วไป กลิ่นอายมรรคาที่แผ่ออกมานั้นเก่าแก่และผ่านกาลเวลา ราวกับชี้ตรงไปสู่แก่นแท้ของวิถีสวรรค์"

"เขาจ่ายเงินมือเติบ หนึ่งหมื่นหินวิญญาณก็ไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว สไตล์การทำงานดูผิวเผินเหมือนจะถ่อมตัวระมัดระวัง แต่แท้จริงแล้วกลับกล้าหาญเทียมฟ้า วางแผนการล้ำลึก"

ป้ายชื่อทีละป้ายถูกซูจื่อรั่วแปะลงบนตัวของคนลึกลับผู้นั้น

จู่ๆ เศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกนางผนึกไว้เนิ่นนานก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวราวกับประกายไฟ

นั่นคือเมื่อหลายเดือนก่อน ในตลาดนัดที่เมืองศิลาดำแห่งใหม่

ก็เป็นแขกลึกลับผู้หนึ่งเช่นกัน เป็นคนที่จ่ายเงินมือเติบเช่นเดียวกัน และก็เพื่อมาขอซื้อข่าวกรองที่ดูเหมือนจะไม่มีค่าอะไรมากนักเช่นเดียวกัน นั่นคือข่าวเกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณในเทือกเขาวายุทมิฬ

ในตอนนั้น นางคิดเพียงว่าอีกฝ่ายเป็นแค่คนดวงดีที่บังเอิญไปพบเจอวาสนามาเท่านั้น

แต่หลังจากนั้นเทือกเขาวายุทมิฬกลับเกิดศึกใหญ่ สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์และทีมผู้ทะยานฟ้าถูกล้างบางจนหมดสิ้น ราชันหมีมารทมิฬระดับสร้างรากฐานก็ยังถูกคนฉกชิงของสำคัญไปจากปาก

ในตอนนั้นนางก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ เบื้องหลังจะต้องมีผู้เชี่ยวชาญชักใยอยู่เป็นแน่

เมื่อลองนึกดูตอนนี้... สไตล์การทำงานแบบ 'สร้างความเป็นไปได้จากสิ่งที่เป็นไปไม่ได้' วิธีการวางแผนแบบ 'ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ปั่นป่วนเมฆาพายุ' ช่างดูคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

"จะเป็นคนคนเดียวกันหรือเปล่านะ"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ซูจื่อรั่วก็ส่ายหน้าตามสัญชาตญาณ รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญเกินไปหน่อย

แต่ทว่าความคิดนี้กลับเหมือนเมล็ดพันธุ์ที่หยั่งรากลึกลงในใจของนาง

หากเป็นคนคนเดียวกันจริงๆ เช่นนั้นก็คงน่ากลัวเกินไปแล้ว

ตั้งแต่เทือกเขาวายุทมิฬเป็นต้นมา ดูเหมือนว่าเขาจะก้าวนำหน้าคนอื่นอยู่เสมอหนึ่งก้าว

ในขณะที่คนอื่นกำลังแย่งชิงทรัพยากรระดับสร้างรากฐาน เขากลับมองข้ามไปถึงอารามเบญจวิถีแล้ว... ความเร็วในการเติบโตและความสามารถในการหาข่าวกรองแบบนี้ มันผิดปกติเกินไป

บนตัวเขามีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่ ซูจื่อรั่วมองลึกเข้าไปในหมอกหนาทึบของขุนเขาอายุวัฒนะ ภายในดวงตาทอประกายความสนใจอย่างเข้มข้น

จู่ๆ นางก็รู้สึกว่า มูลค่าของการทำข้อตกลงในครั้งนี้ อาจจะมากกว่าหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนนั้นอย่างเทียบไม่ติด

คนลึกลับผู้นี้ก็เหมือนกับกลุ่มหมอกที่มองไม่ทะลุ ทำให้นางเกิดความรู้สึกอยากค้นหาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ดูเหมือนว่า ข้าคงต้องจับตาดู 'แขก' ผู้แสนน่าสนใจท่านนี้ให้ดีเสียแล้ว" นางพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

[จบแล้ว]