บทที่ 26 - ตาข่ายฟ้าดิน ปิดฟ้าข้ามทะเล (ตอนต้น)

บทที่ 26 - ตาข่ายฟ้าดิน ปิดฟ้าข้ามทะเล (ตอนต้น)

รัตติกาลดุจน้ำหมึก ปกคลุมเมืองเมฆาร่มเย็นให้อยู่ในความเงียบสงัด

ภายในห้องพักของโรงแรม แสงจากค่ายกลไหลเวียนราวกับคลื่นน้ำ ช่วยสกัดกั้นกลิ่นอายจากโลกภายนอกจนหมดสิ้น

ม่อไป๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง สองตาหลับพริ้ม แต่สติกลับกำลังทำงานด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน ข่าวกรองที่ซูจื่อรั่วให้มาถูกคลี่กางออกราวกับกระดานหมากรุกยักษ์ในหัวของเขา

สำนักกระบี่คุนหลุน ตำหนักปรโลก ราชันปีศาจขุนเขาวายุทมิฬ ขุมกำลังทั้งสามนี้เปรียบเสมือนดาบแหลมคมสามเล่มที่แขวนอยู่เหนือหัว เครือข่ายการค้นหาของพวกเขามีขุนเขาอายุวัฒนะเป็นจุดศูนย์กลาง และกำลังแผ่ขยายออกไปเป็นรัศมีกว้าง แม้กำลังหลักจะยังวนเวียนอยู่ในระยะพันลี้ แต่หนวดปลาหมึกของพวกเขาก็ได้แผ่ขยายไปตามจุดยุทธศาสตร์และด่านตรวจต่างๆ ทั่วแคว้นจี้แห่งแดนภาคกลางหมดแล้ว

และสิ่งที่ทำให้เขาต้องหวาดระแวงยิ่งกว่า คือกระแสน้ำวนที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำอย่างกองปราบมารของราชวงศ์ต้าเซี่ยและหอลิขิตสวรรค์อันลึกลับ

ขุมกำลังเหล่านี้ทำตัวลึกลับและมีเป้าหมายไม่แน่ชัด ซึ่งอันตรายถึงชีวิตมากกว่าเสียอีก

พวกเขาอาจจะไม่ตั้งด่านตรวจแบบโจ่งแจ้งเหมือนสำนักคุนหลุน แต่สายลับของพวกเขาอาจจะเป็นแค่พ่อค้าหาบเร่ธรรมดาๆ ริมถนน หรือนักดื่มขี้เมาในโรงเตี๊ยมก็ได้

ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่เป็นเส้นทางลัดที่สุด ตอนนี้ได้กลายเป็นกับดักที่อันตรายที่สุดไปแล้ว

ทางรอดเพียงทางเดียว ก็คือการใช้เส้นทางทุรกันดารที่ต้องข้ามเขาลงห้วยและใช้เวลาเดินทางหลายเดือน

"เวลา..." ม่อไป๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงแหลมคมวาบผ่านดวงตาไป

สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ และก็เป็นสิ่งที่มีเหลือเฟือที่สุด ก็คือเวลา

สิ่งที่ขาดคือเวลาในการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ แต่สิ่งที่ไม่ขาดคือเวลาในการเดินทาง

เมฆาทะยานฟ้าตีลังกาหนึ่งครั้งไกลหนึ่งแสนแปดหมื่นลี้ ขอเพียงแค่มีช่องโหว่ เขาก็สามารถทิ้งผู้ไล่ล่าทั้งหมดไว้เบื้องหลังได้ทันที

ปัญหาอยู่ที่ว่า จะสร้าง ช่องโหว่ นั้นได้อย่างไร

เมืองเมฆาร่มเย็นเป็นเมืองหน้าด่านที่สำคัญ ในยามนี้ย่อมต้องมีการป้องกันอย่างเข้มงวด การตรวจตราที่หน้าประตูกำแพงเมืองย่อมไม่ใช่แค่การตรวจตราธรรมดาๆ แน่

เขาต้องหาทางออกจากที่นี่อย่างแนบเนียนและปลอดภัยที่สุด

เพียงแค่คิด พลังเวท เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร ในตัวม่อไป๋ก็ไหลเวียนไปตามกลไกอันลี้ลับ แทรกซึมเข้าไปในสรีระ กระดูกส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะเบาๆ

ใบหน้าที่เคยดูธรรมดาเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง โหนกแก้มสูงขึ้นเล็กน้อย หางตามีรอยตีนกาแห่งความเหนื่อยล้าเพิ่มขึ้นมา ผิวพรรณก็ดูคล้ำเสียและหยาบกร้าน แม้แต่ส่วนสูงก็ดูเหมือนจะเตี้ยลงไปเล็กน้อย

เพียงชั่วอึดใจ ไป๋สือ นักพรตพเนจรที่คุยกับซูจื่อรั่วในโรงน้ำชาก็หายไป แทนที่ด้วยบุรุษวัยกลางคนอายุราวสี่สิบ หน้าตาดูอมทุกข์และเหนื่อยล้า แววตาเต็มไปด้วยความเฉื่อยชา

ซึ่งเป็นรูปลักษณ์ของผู้คุ้มกันกองคาราวาน

แต่แค่นี้ยังไม่พอ

ม่อไป๋ยื่นมือออกไป ปล่อยพลังเวทออกมาเล็กน้อย สร้างดาบยาวธรรมดาๆ เล่มหนึ่งขึ้นมาบนฝ่ามือ บนใบดาบยังมีรอยบิ่นและรอยสนิมเกาะอยู่อย่างแนบเนียน

เขาหยิบชุดผ้าหยาบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากถุงมิติแล้วสวมใส่ กดพลังฝึกปรือเอาไว้ให้อยู่แค่ระดับขั้นชำระล้างร่างกายขั้นสมบูรณ์แบบ

ระดับพลังแค่นี้ พอมีเรี่ยวแรงและรู้วิชาวรยุทธ์งูๆ ปลาๆ นับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่มนุษย์ธรรมดา แต่ในสายตาของผู้ฝึกตนแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ไม่มีทางดึงดูดความสนใจใดๆ ได้เลย

เมื่อเตรียมการเสร็จ เขาก็ปลดค่ายกล ผลักประตูเดินออกไป ร่างของเขากลืนหายเข้าไปในคอกม้าหลังโรงแรมอย่างเงียบเชียบ เขาทำตัวเหมือนผู้คุ้มกันจริงๆ โดยการหาลอมฟางกองหนึ่ง แล้วนอนขดตัวหลับไป

......

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

กองคาราวานชื่อ พาณิชย์สี่สมุทร เริ่มขยับขยายออกจากโรงแรมท่ามกลางเสียงตะโกนสั่งการของหัวหน้าผู้คุม มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองฝั่งตะวันออก

ม่อไป๋ในคราบ หวังเอ้อ ผู้คุ้มกันวัยกลางคน แฝงตัวอยู่ท้ายขบวน เขาแบกกระสอบสินค้าไว้บนหลัง เดินหลังค่อมเล็กน้อยและไม่ค่อยพูดจา กลมกลืนไปกับปุถุชนที่ต้องหาเช้ากินค่ำได้อย่างแนบเนียน

ที่หน้าประตูเมือง บรรยากาศดูตึงเครียดกว่าปกติจริงๆ

ทหารยามหลายสิบคนในชุดเกราะครบชุด ยืนถือทวนยาวด้วยสีหน้าขึงขังอยู่สองข้างทาง

และด้านหลังพวกเขาก็มีศิษย์หนุ่มสาวในชุดของสำนักกระบี่คุนหลุนยืนเอามือไพล่หลังอยู่ แววตาดุจเหยี่ยวกวาดมองผู้คนที่เดินออกจากเมืองทุกคน

เบื้องหน้าของพวกเขามีกระจกทองเหลืองโบราณลอยอยู่ ผิวกระจกเรียบเนียนดุจผิวน้ำ แผ่คลื่นพลังวิญญาณออกมาจางๆ

"กระจกสะท้อนเงา!"

ม่อไป๋ปรายตามองและเข้าใจได้ทันที

นี่คือของวิเศษในการตรวจสอบที่พบเห็นได้ทั่วไป มันสามารถส่องดูระดับพลังและอายุขัยที่แท้จริงของผู้ฝึกตนได้ วิชาปลอมตัวทั่วไปย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายตาของกระจกบานนี้ไปได้

หากนักบำเพ็ญเพียรทั่วไปคิดจะปลอมเป็นคนธรรมดา แสงจากกระจกก็จะเปิดโปงความจริงในพริบตา

ทว่า วิชาเจ็ดสิบสองประการ เป็นการแปลงเปลี่ยนที่แหล่งกำเนิดชีวิต เป็นการเปลี่ยนแก่นแท้ ลมปราณ จิตวิญญาณ ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนรูปโฉมภายนอก

กองคาราวานเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ จนในที่สุดก็มาถึงคิวของม่อไป๋

ศิษย์สำนักคุนหลุนคนหนึ่งชี้มือมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ กระจกสะท้อนเงาก็ปล่อยแสงใสสว่างวาบลงมาที่ตัวม่อไป๋

หัวใจของม่อไป๋ไม่ได้เต้นเร็วขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงทำตัวชาชินและเหนื่อยล้า ซ้ำยังแกล้งทำเป็นหรี่ตาหลบแสงไฟ แล้วบ่นอุบอิบว่า "ใต้เท้าเซียน ท่านทำอะไรของท่านเนี่ย..."

แสงกระจกอาบไล้ร่างของเขาสามอึดใจ บนกระจกสะท้อนภาพของนักสู้มนุษย์ธรรมดาวัยสี่สิบเศษๆ ที่ไม่มีพลังวิญญาณใดๆ ในร่างกายเลย มีเพียงลมปราณและเลือดที่อุดมสมบูรณ์กว่าคนทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น

"คนต่อไป!"

ศิษย์คุนหลุนโบกมืออย่างรำคาญ ละสายตาจากม่อไป๋ไปจ้องมองคนข้างหลังแทน

ม่อไป๋แบกกระสอบ เดินก้มหน้าก้มตาออกจากประตูเมืองไปอย่างมั่นคง

ด้านหลังเขา หัวหน้าผู้คุมกองคาราวานยังคงส่งยิ้มประจบประแจง ยื่นถุงเงินที่เต็มไปด้วยทองและเงินให้เหล่าศิษย์เซียน พร้อมกล่าวคำเยินยอ "ใต้เท้าเซียนลำบากแล้ว"

ตาข่ายฟ้าดินที่ทำให้ผู้ฝึกตนมากมายต้องหวาดผวา กลับถูกเขาเจาะทะลุผ่านออกมาด้วยวิธีที่แสนจะเรียบง่ายและไร้จุดเด่นเช่นนี้เอง

หลังจากออกจากเมืองมาสิบลี้ กองคาราวานก็แวะพักที่ทางแยก ม่อไป๋อาศัยข้ออ้างขอตัวไปปลดทุกข์ แอบปลีกตัวออกจากขบวน แล้วพุ่งเข้าไปในป่าทึบริมทางทันที

หลังจากวิ่งทะลุเข้าไปในป่าราวหนึ่งก้านธูป เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตามมาแล้ว เขาก็หาที่หลบมุมในหุบเขาเงียบๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ

"ลาก่อนทุกท่าน ชาตินี้อย่าได้พบกันอีกเลย"

เขาคิดในใจ ก่อนจะเดินพลังเวท พุ่งทะยานขึ้นฟ้า

"เมฆาทะยานฟ้า!"

เมฆมงคลปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า นำพาเขากลายเป็นลำแสงสีทองที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า ฉีกม่านเมฆพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก

แผ่นดินเบื้องล่างกลายเป็นเพียงเส้นสายเบลอๆ ที่พุ่งผ่านไป การหลุดพ้นจากพันธนาการและโบยบินไปบนท้องฟ้า ทำให้ม่อไป๋รู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก

แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับความรู้สึกนี้

บินมาได้ราวครึ่งชั่วยาม เขาก็ลดระดับความสูงลง ร่อนลงจอดกลางเทือกเขาดึกดำบรรพ์ที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

แผนที่ของซูจื่อรั่วระบุชัดเจนว่า ที่นี่คือ เทือกเขาตัดมังกร ซึ่งเป็นพรมแดนธรรมชาติที่กั้นระหว่างแดนภาคกลางกับแคว้นชิง ภายในภูเขามีสัตว์อสูรดุร้ายและไอพิษปกคลุม แม้แต่นักบำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำก็ยังไม่อยากจะเฉียดใกล้

แต่สำหรับม่อไป๋แล้ว ที่นี่คือสถานที่กบดานชั้นยอด

เขาไม่ได้รีบร้อนออกเดินทางต่อ แต่กลับหาถ้ำลับตาคนแห่งหนึ่ง จัดการกางค่ายกลปิดกั้นไว้หลายชั้น ตัดสินใจว่าจะตรวจสอบของรางวัลที่ได้มาจากอารามเบญจวิถีก่อน เพราะแม้การไปเยือนอารามเบญจวิถีครั้งนี้จะเสี่ยงตายสุดๆ แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่าเกินกว่าที่คาดหวังไว้มาก

เพียงแค่คิด สิ่งของหลายอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

สิ่งแรกคือ รากไม้สีเขียวมรกตความยาวเท่าท่อนแขนเด็กทารกที่ดูเหมือนถูกแกะสลักมาจากหยกชั้นยอด

นี่คือ ต้นกำเนิดของต้นผลทารกโสม!

[จบแล้ว]