บทที่ 25 - จุดศูนย์กลางพายุ เมืองเมฆาร่มเย็น

บทที่ 25 - จุดศูนย์กลางพายุ เมืองเมฆาร่มเย็น

เมืองเมฆาร่มเย็น เมืองของมนุษย์ที่ตั้งอยู่ชายแดนแคว้นจี้ในแดนภาคกลาง

กำแพงเมืองสร้างจากหินยักษ์สีเทาอมเขียวที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน ตามโคนกำแพงมีตะไคร่น้ำขึ้นปกคลุม ภายในเมืองมีรถม้าสัญจรขวักไขว่ เสียงร้องตะโกนขายของ เสียงเด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกัน ผสมผสานกับเสียงตีเหล็กที่ดังกังวานออกมาจากร้านช่างเหล็ก ถักทอเป็นภาพวิถีชีวิตที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของปุถุชน

สำหรับคนธรรมดาในเมืองแล้ว วันนี้ก็ไม่ได้แตกต่างอะไรไปจากทุกวันในอดีต

ทว่าสำหรับม่อไป๋ที่แฝงตัวเข้ามาในฝูงชนพร้อมกับแปลงโฉมเป็นชายหนุ่มธรรมดา เมืองที่ดูเหมือนสงบสุขแห่งนี้กลับเต็มไปด้วยกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ซ่อนเร้นอยู่ทุกหนแห่ง

เขากดซ่อนกลิ่นอายของตัวเองไว้อย่างสมบูรณ์แบบให้อยู่ในระดับขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด ซึ่งไม่สูงไม่ต่ำ เป็นรูปลักษณ์ของนักพรตพเนจรที่ไม่สะดุดตาที่สุด

ใบหน้าธรรมดา แววตาก็ยังแฝงไปด้วยความหวาดกลัวและสับสนต่ออนาคตอย่างพอเหมาะพอเจาะ ไม่ว่าใครมาเห็นก็ไม่มีทางเชื่อมโยงเขากับหัวขโมยลึกลับที่กวนน้ำจนขุ่นไปทั่วทั้งใต้หล้าคนนั้นได้อย่างแน่นอน

เมื่อเดินเข้ามาในเมือง เขาไม่ได้รีบร้อนหาที่พัก แต่กลับเดินทอดน่องไปที่โรงน้ำชาชื่อ หอสดับลม ที่นี่คือแหล่งรวมคนร้อยพ่อพันแม่และเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการสืบข่าว

ม่อไป๋หาที่นั่งตรงมุมริมหน้าต่าง สั่งชาราคาถูกที่สุดมาหนึ่งกา แล้วเงี่ยหูฟังบทสนทนารอบๆ ตัว

เป็นไปตามคาด นักบำเพ็ญเพียรแทบทุกคนที่พอมีระดับพลังอยู่บ้าง หัวข้อสนทนาล้วนหนีไม่พ้นเรื่องสถานที่แห่งเดียว นั่นก็คือขุนเขาอายุวัฒนะ

"ได้ยินมาหรือเปล่า ซากโบราณสถานแห่งยุคบรรพกาลที่ขุนเขาอายุวัฒนะ คราวนี้เกิดเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าดินเลยนะ!" ชายร่างใหญ่หนวดเคราเฟิ้มโต๊ะข้างๆ กดเสียงต่ำลงแต่ก็ปิดบังความตื่นเต้นในน้ำเสียงไว้ไม่มิด

"แค่อึกทึกธรรมดาที่ไหนกัน! ลูกพี่ลูกน้องของท่านอาข้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่คุนหลุน ข่าวที่เขาส่งมาบอกว่า แม้แต่หลี่ชิงเสวียนที่เป็นศิษย์เอกของสำนักกระบี่คุนหลุนยังต้องลงมือเอง แถมยังกินเปล่าขาดทุนย่อยยับกลับมาด้วย!" นักบำเพ็ญเพียรหน้าแหลมเหมือนหนูที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบแทรกขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ

"ซี๊ดดด แม้แต่ยอดฝีมืออย่างหลี่ชิงเสวียนยังพลาดท่าหรือ เขาเป็นถึงปรมาจารย์ระดับขั้นก่อเกิดแก่นทองคำเชียวนะ! ได้ยินมาว่าเพลงกระบี่คุนหลุนของเขาลึกล้ำไร้เทียมทาน ไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันเลยไม่ใช่หรือ"

"หึ แค่หลี่ชิงเสวียนที่ไหนกัน! ได้ยินมาว่าตำหนักปรโลกซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่ฝ่ายอธรรมก็ส่งผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำไปคนหนึ่ง แล้วก็ยังมีราชันปีศาจจากขุนเขาวายุทมิฬแห่งทุ่งหญ้าอุดรอีก ยอดฝีมือระดับขั้นก่อเกิดแก่นทองคำทั้งสามคนสู้กันจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลายเพื่อแย่งชิงต้นกำเนิด รากวิญญาณแห่งยุคบรรพกาล ที่โผล่ออกมาจากซากโบราณสถานนั่น!"

"รากวิญญาณแห่งยุคบรรพกาลหรือ"

"ใช่แล้ว! ได้ยินมาว่ามันเป็นสุดยอดของวิเศษที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนผลัดทิ้งกระดูกเดิม หรือแม้แต่เพิ่มโอกาสในการทะลวงสู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดได้เลยนะ! น่าเสียดาย... อุตส่าห์แย่งกันแทบตาย สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกันไปสักคน!"

"เกิดอะไรขึ้น หรือว่าโดนขุมกำลังที่สี่ชิงตัดหน้าไป"

"ขุมกำลังที่สี่บ้าบออะไรกัน!" นักบำเพ็ญเพียรหน้าแหลมทำเสียงลึกลับ "ตอนนี้ข้างนอกเขาลือกันให้แซด! ของวิเศษนั่นถูกคนลึกลับคนหนึ่งใช้สอยไปต่อหน้าต่อตายอดฝีมือระดับแก่นทองคำทั้งสามคน แถมใช้วิธีที่ไม่มีใครดูออก หอบของหนีไปหน้าตาเฉย! แม้แต่เงาก็ยังไม่มีใครมองเห็นเลยด้วยซ้ำ!"

"อะไรนะ!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป นักบำเพ็ญเพียรทั้งชั้นสองของโรงน้ำชาต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

กล้าไปกระตุกหนวดเสือต่อหน้ายอดฝีมือระดับแก่นทองคำถึงสามคนเนี่ยนะ

นี่มันต้องใจกล้าบ้าบิ่นขนาดไหน แล้วต้องมีวิธีพลิกแพลงทะลุฟ้าขนาดไหนกัน

ชายหนวดเคราเฟิ้มเดาะลิ้น "นี่... นี่มันมังกรซ่อนกายจากไหนกัน หรือว่าจะมีเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่ซ่อนตัวอยู่ลงมือเอง"

"ใครจะไปรู้ล่ะ!" นักบำเพ็ญเพียรหน้าแหลมแบมือ "ตอนนี้ข้างนอกปั่นป่วนไปหมดแล้ว! สำนักกระบี่คุนหลุน ตำหนักปรโลก แล้วก็ราชันปีศาจขุนเขาวายุทมิฬ ทั้งสามฝ่ายเหมือนคนบ้า จับมือกันตั้งรางวัลนำจับสูงลิ่ว! ใครหาเบาะแสของคนลึกลับนั่นได้ จะได้รับของวิเศษระดับสูงหนึ่งชิ้นพร้อมกับศิลาวิญญาณอีกหนึ่งล้านก้อน! ถ้าใครจับเป็นมาได้ จะได้รับส่วนผสมหลักของ ยาลูกกลอนก่อวิญญาณ จากสำนักกระบี่คุนหลุนไปเลยหนึ่งชุด!"

"ส่วนผสมหลักยาลูกกลอนก่อวิญญาณ!"

นักบำเพ็ญเพียรทั้งโรงน้ำชาแทบจะคลุ้มคลั่ง รางวัลระดับนี้มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับแก่นทองคำทุกคนต้องตาแดงก่ำ!

ม่อไป๋ประคองถ้วยชา ปลายนิ้วชะงักไปเล็กน้อย แต่ภายในใจกลับนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ

เรื่องทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

เขาถึงขั้นรู้สึกว่าสิ่งที่คนพวกนี้พูดมา ยังห่างไกลจากความอันตรายที่แท้จริงเสียอีก ความโกรธเกรี้ยวของหลี่ชิงเสวียน ผู้อาวุโสผี และราชันปีศาจขุนเขาวายุทมิฬ ไม่มีทางสงบลงได้ด้วยแค่การตั้งรางวัลนำจับแน่นอน

สามารถคาดเดาได้เลยว่า ตาข่ายฟ้าดินที่มองไม่เห็น กำลังค่อยๆ กางแผ่ออกไปทั่วทั้งแดนภาคกลางหรือแม้แต่ทั่วแคว้นเก้าแคว้น

ตัวเองในตอนนี้ก็คือจุดศูนย์กลางของพายุ

เขาจิบชาหยาบๆ รสชาติขมปร่าไหลลงคอ แต่มันกลับช่วยให้ความสับสนวุ่นวายในใจสงบลงได้

ยิ่งอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ยิ่งต้องใจเย็น

ในตอนนั้นเอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา

ที่ห้องหับอีกฟากหนึ่งของโรงน้ำชา มีหญิงสาวในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนกำลังนั่งจิบชาอยู่อย่างเงียบๆ รูปร่างของนางอรชร ใบหน้าถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคลุมผืนบาง เผยให้เห็นเพียงดวงตากระจ่างใสราวกับน้ำสายธารในฤดูใบไม้ร่วง

รอบตัวนางราวกับมีปราการที่มองไม่เห็น ช่วยกางกั้นความวุ่นวายและเสียงจอแจจากภายนอกออกไป

แม้นางจะไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ แต่ม่อไป๋ก็จำนางได้แทบจะในทันที

ซูจื่อรั่ว!

หญิงสาวผู้มีไหวพริบเฉียบแหลมที่ขายข่าวกรองในตลาดมือใหม่คนนั้น

ต่างจากท่าทีระแวดระวังตอนที่พบกันครั้งแรก ในตอนนี้นางดูมีความสงบนิ่งและสุขุมมากขึ้น ดวงตาคู่นั้นที่กวาดมองเหล่านักบำเพ็ญเพียรซึ่งกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส เปล่งประกายแห่งสติปัญญาที่สามารถมองทะลุทุกสิ่ง

ม่อไป๋ใจเต้น

เขารู้ดีว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

การมาปรากฏตัวในเมืองเล็กๆ ชายแดนแบบนี้ในช่วงเวลาที่ล่อแหลมสุดๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

นางคงมาเพื่อสืบข่าวเรื่อง ซากโบราณสถานขุนเขาอายุวัฒนะ เช่นกัน

และสำหรับม่อไป๋ในตอนนี้ สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือข่าวกรอง

เขาต้องการแผนที่ที่ละเอียดที่สุด เพื่อวางแผนเส้นทางที่ปลอดภัยและรวดเร็วที่สุดเพื่อหนีออกจากแดนภาคกลางที่เป็นแดนอันตราย มุ่งหน้าไปยังดินแดนบูรพาแคว้นชิง แล้วค่อยออกสู่ทะเล

เขายังต้องการรู้ด้วยว่า ตอนนี้พวกสำนักคุนหลุนและตำหนักปรโลกมุ่งเน้นการค้นหาไปที่บริเวณไหน เพื่อที่เขาจะได้หลบเลี่ยงได้อย่างแนบเนียน

การจะไปไล่ถามเอาทีละนิดนั้นทั้งเสียเวลาและเสี่ยงต่อการถูกเปิดโปง ดังนั้น แม่ค้าข่าวกรอง มืออาชีพคนนี้จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ม่อไป๋ก็ไม่รอช้า

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ยกกาชาขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปหาซูจื่อรั่วอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะประสานมือคารวะและเอ่ยอย่างสุภาพ "แม่นาง ในข้ามีนามว่าไป๋สือ เป็นนักพรตพเนจร ขออนุญาตยืมพื้นที่ของแม่นางนั่งร่วมโต๊ะดื่มชาสักจอกจะได้หรือไม่"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ กิริยามารยาทดูมีมารยาท ระดับพลังก็แสดงออกแค่อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด ดูเหมือนนักพรตพเนจรทั่วไปที่อยากผูกมิตรกับเพื่อนร่วมทาง

ซูจื่อรั่วเงยหน้าขึ้นมองม่อไป๋ด้วยดวงตาที่กระจ่างใส นางกวาดตามองเขาครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาดูธรรมดาจนกลืนไปกับฝูงชนได้ง่ายๆ กลิ่นอายก็ดูราบเรียบไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่สัญชาตญาณของซูจื่อรั่วกลับบอกนางว่า นักพรตพเนจรที่ดูธรรมดาคนนี้มีบางอย่างที่ไม่เหมือนใคร

สายตาของเขามันนิ่งสงบเกินไป

ท่ามกลางพายุฝนที่กำลังก่อตัว ซึ่งทุกคนต่างตื่นเต้นหรือหวาดกลัวกับรางวัลนำจับมหาศาล ความสงบนิ่งของเขานั่นแหละที่เป็นความผิดปกติ

"เชิญนั่งเถิดสหายนักพรต"

ซูจื่อรั่วพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงใสไพเราะโดยไม่ได้ปฏิเสธ

ม่อไป๋นั่งลงอย่างเปิดเผย รินชาให้นางและตัวเอง ก่อนจะเปิดประเด็นตรงๆ "ในข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ ได้ยินมาว่าแม่นางมีหูตาที่กว้างไกล จึงอยากจะขอซื้อข่าวกรองสักสองสามเรื่อง"

ซูจื่อรั่วปรายตามองพลางหัวเราะเบาๆ "สหายนักพรตไป๋สือช่างตรงไปตรงมาเสียจริง ไม่ทราบว่าท่านอยากรู้เรื่องอะไรล่ะ ราคาของมันไม่ถูกหรอกนะ"

"เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา" ม่อไป๋ตอบเสียงเรียบ "ข้าต้องการของสามอย่าง หนึ่งคือแผนที่ภูมิประเทศทั่วทั้งเก้าแคว้นที่ละเอียดที่สุด โดยเฉพาะเส้นทางจากแดนภาคกลางไปยังดินแดนบูรพาแคว้นชิงที่ติดทะเล ต้องระบุเขตแดนของแต่ละสำนักและสถานที่อันตรายที่มีความเคลื่อนไหวในช่วงนี้ให้ชัดเจน"

"สอง ความเคลื่อนไหวล่าสุดของกองกำลังไล่ล่าจากสำนักคุนหลุน ตำหนักปรโลก และขุนเขาวายุทมิฬ ว่าพวกเขากระจายกำลังไปในทิศทางใดบ้าง"

"และสาม" ม่อไป๋เว้นจังหวะ มองลึกเข้าไปในดวงตาของซูจื่อรั่ว "ข้าอยากรู้ว่านอกจากสามขุมกำลังนี้แล้ว ยังมีกองกำลังระดับแนวหน้ากลุ่มไหนอีกบ้างที่ให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ"

มือของซูจื่อรั่วที่กำลังประคองถ้วยชาชะงักค้างไปชั่วขณะ

ดวงตาคู่สวยของนางฉายแววประหลาดใจ สองคำถามแรกถึงแม้จะดูละเอียดอ่อนแต่ก็เป็นเรื่องปกติ หลายคนที่อยากฉวยโอกาสหรืออยากหลบเลี่ยงความวุ่นวายก็มักจะถามหากัน

แต่คำถามที่สามนี่สิ แทงทะลุถึงแก่น!

นี่แสดงให้เห็นว่าผู้ชายตรงหน้าไม่ได้มองแค่ความวุ่นวายฉาบฉวย แต่มองลึกเข้าไปถึงเหตุผลเบื้องหลังของเหตุการณ์นี้

เขาต้องไม่ใช่นักพรตระดับรวบรวมลมปราณธรรมดาๆ แน่นอน!

ซูจื่อรั่วมองม่อไป๋อย่างลึกซึ้ง ริมฝีปากสีชาดขยับเบาๆ "สิ่งที่สหายนักพรตต้องการ ล้วนเป็นข่าวลับระดับสุดยอดทั้งสิ้น ของสามอย่างนี้ ข้าขอคิดราคาเหมาจ่ายสามพันศิลาวิญญาณ"

นี่คือราคาที่มากพอจะทำให้ผู้ฝึกตนระดับขั้นสร้างรากฐานทั่วไปต้องปวดใจ

ทว่าม่อไป๋กลับไม่กะพริบตาแม้แต่นิดเดียว เขาหยิบถุงมิติออกมาวางบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

"นี่คือศิลาวิญญาณสามพันก้อน เชิญแม่นางตรวจนับดูได้"

สายตาของซูจื่อรั่วเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด การตัดสินใจที่เด็ดขาดปานนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของนาง

นางไม่ได้แตะต้องถุงมิติใบนั้น แต่หยิบหยกบันทึกวิชาเปล่าๆ ออกมาสามม้วน นิ้วเรียวสลักอักขระลงไปอย่างรวดเร็ว ถ่ายทอดข้อมูลมหาศาลลงไปในพริบตา

ครู่ต่อมา นางก็เลื่อนหยกบันทึกวิชาทั้งสามม้วนไปตรงหน้าม่อไป๋

"ม้วนแรกคือแผนที่ ม้วนที่สองคือความเคลื่อนไหวของสามขุมกำลัง จนถึงเช้าวันนี้ กำลังหลักของพวกเขายังกระจุกตัวอยู่ในรัศมีพันลี้รอบขุนเขาอายุวัฒนะและกำลังค้นหาแบบปูพรมออกไป ในขณะเดียวกัน ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติของแคว้นจี้ที่เชื่อมต่อไปยังแคว้นอื่นๆ ก็มียอดฝีมือแฝงตัวคอยจับตาดูอยู่แล้ว"

"ส่วนม้วนที่สาม..." น้ำเสียงของซูจื่อรั่วดูหนักอึ้งขึ้น "ตามข่าวที่ข้าได้มา กองปราบมารแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยซึ่งเป็นขุมกำลังของมนุษย์ และองค์กรลึกลับที่ใช้ชื่อว่า หอลิขิตสวรรค์ ก็ได้ส่งคนออกตามสืบเรื่องนี้อย่างลับๆ แล้ว เป้าหมายของพวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่หัวขโมยคนนั้น แต่รวมถึง รากวิญญาณแห่งยุคบรรพกาล ด้วย"

ม่อไป๋ม่านตาหดเกร็ง

ราชวงศ์ต้าเซี่ย หอลิขิตสวรรค์...

พวกนี้ล้วนเป็นขุมกำลังยักษ์ใหญ่ที่แผ่อิทธิพลไปทั่วแคว้นเก้าแคว้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักคุนหลุนหรือตำหนักปรโลกเลย

ดูเหมือนเขาจะประเมินแรงดึงดูดของ ต้นกำเนิดต้นผลทารกโสม ต่ำเกินไป

"ขอบคุณแม่นางที่ช่วยคลายความสงสัย"

ม่อไป๋เก็บหยกบันทึกวิชา ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

"สหายนักพรตโปรดรอก่อน" ซูจื่อรั่วส่งเสียงเรียกเขาไว้

ม่อไป๋หันกลับมา มองนางด้วยสายตาราบเรียบ

สายตาของซูจื่อรั่วแฝงไปด้วยการพิจารณา นางเอ่ยถามเบาๆ "สหายนักพรตไป๋สือดูจะใส่ใจเรื่องขุนเขาอายุวัฒนะมากเหลือเกิน แถมยังรีบร้อนอยากจะไปทะเลตะวันออก หรือว่า... ท่านเองก็อยากจะไปตามหาภูเขาเซียนกลางทะเลเพื่อหลบเลี่ยงความวุ่นวายในแดนภาคกลางอย่างนั้นหรือ"

ม่อไป๋ยิ้มเยาะตัวเอง "แม่นางพูดเกินไปแล้ว ในข้ามีวิชาเพียงน้อยนิด ไหนเลยจะกล้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ เพียงแต่ได้ยินมาว่าทะเลตะวันออกมีไอวิญญาณหนาแน่น เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรของนักพรตพเนจร จึงอยากจะไปตายดาบหน้าเพื่อหาทางรอดเท่านั้น ขอตัวก่อน"

พูดจบเขาก็ไม่รอช้า หันหลังเดินกลืนหายเข้าไปในฝูงชนชั้นล่างและหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ซูจื่อรั่วมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ดวงตาคู่สวยสาดประกายครุ่นคิด นางยกถ้วยชาที่ม่อไป๋รินให้ขึ้นมาจิบเบาๆ

"ไม่เหมือน... ทั้งกลิ่นอาย รูปร่างหน้าตา และกิริยาท่าทาง ล้วนไม่เหมือนกันเลย"

"แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า เขามีส่วนคล้ายกับคนลึกลับที่ชื่อไป๋สือที่ข้าเจอในตลาดคนนั้นอย่างบอกไม่ถูก..."

"ทั้งคู่ดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงเหมือนกัน ใช้เงินมือเติบเหมือนกัน และที่สำคัญที่สุด... ภายใต้เปลือกนอกที่ดูสงบนิ่ง กลับแฝงไปด้วยความกล้าหาญที่จะกวนน้ำให้ขุ่นเหมือนกัน"

นางพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ "บางที ข้าอาจจะคิดมากไปเอง"

......

อีกด้านหนึ่ง หลังจากม่อไป๋ออกจากโรงน้ำชา เขาก็รีบไปหาโรงแรมเล็กๆ ในมุมเปลี่ยวของเมือง

เขาลงค่ายกลสกัดกั้นหลายชั้นเพื่อตัดขาดห้องพักจากโลกภายนอก ก่อนจะดึงสติเข้าไปสำรวจข้อมูลในหยกบันทึกวิชาที่ได้มาจากซูจื่อรั่ว

ข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้เขารับรู้ถึงความกว้างใหญ่ของแคว้นเก้าแคว้น และเครือข่ายอำนาจที่ซับซ้อนยิ่งกว่าที่คาดคิด

ความละเอียดของข้อมูลที่ซูจื่อรั่วให้มา ก็ทำให้เขาต้องแอบตกใจ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะรวบรวมมาได้ เบื้องหลังของนางต้องมีเครือข่ายข่าวกรองที่กว้างขวางมากแน่ๆ

"ราชวงศ์ต้าเซี่ย... หอลิขิตสวรรค์..."

ม่อไป๋ทวนชื่อสองขุมกำลังนี้ในใจ สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นอย่างรุนแรง

เทียบกับสำนักคุนหลุนที่มีเป้าหมายชัดเจนแล้ว พวกขุมกำลังที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเหล่านี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่า

"ต้องรีบหนีออกจากแดนภาคกลางให้เร็วที่สุด!"

เขากางแผนที่อันแสนละเอียดออกมา สายตาดุจสายฟ้ากวาดมองหาเส้นทางที่ปลอดภัยและรวดเร็วที่สุด

การใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิตินั้นตัดทิ้งไปได้เลย ถนนสายหลักก็ต้องมีสายลับคอยสอดส่อง ทางเดียวที่เหลืออยู่คือต้องฝ่าข้ามเทือกเขาสูงชันไปตามเส้นทางรกร้าง เข้าสู่เขตแดนบูรพาแคว้นชิง แล้วค่อยมุ่งหน้าลงตะวันออกจนสุดขอบทะเลไร้ที่สิ้นสุด

ระยะทางไกลลิบลิ่ว ไม่ต้องพูดถึงอันตรายจากสัตว์อสูรตามรายทาง แค่เวลาที่ใช้เดินทางก็อาจจะกินเวลาหลายเดือนแล้ว

แต่... นี่คือทางเลือกเดียวที่มี!

[จบแล้ว]