บทที่ 11 - นกกระสาจับหอยกาบ ซ่อนเร้นจิตสังหาร

บทที่ 11 - นกกระสาจับหอยกาบ ซ่อนเร้นจิตสังหาร

บรรยากาศภายในหุบเขาหยุดนิ่งลงอย่างกะทันหัน

เสือดาวปีศาจลายดำที่เดิมทีนอนหมอบพักผ่อนอยู่อย่างเกียจคร้าน เบิกตากว้างขึ้นมาทันทีในวินาทีที่พวกจ้าวเฉียนก้าวเข้ามาในอาณาเขตระยะร้อยเมตรของมัน!

นั่นคือดวงตารูปขีดตั้งที่ทั้งเย็นชาและโหดเหี้ยม ภายในนั้นไม่มีความงัวเงียของคนที่เพิ่งตื่นนอนเลยแม้แต่น้อย มีเพียงเจตนาฆ่าอันบริสุทธิ์และแสงเย็นเยียบที่กระหายเลือดเท่านั้น

"โฮก!"

เสียงคำรามต่ำลึกแฝงไปด้วยลมคาวเลือดคละคลุ้ง ระเบิดก้องไปทั่วหุบเขา

ร่างกายของเสือดาวปีศาจลายดำหดเกร็งราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุดสาย ก่อนจะดีดตัวพุ่งทะยานออกไปในพริบตา

ความเร็วของมันพุ่งทะลุขีดจำกัดจินตนาการ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาอันเลือนรางบนพื้น กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว พุ่งเป้าหมายไปที่จ้าวเฉียนซึ่งเดินอยู่หน้าสุดและมีกลิ่นอายแข็งแกร่งที่สุด!

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน รนหาที่ตาย!"

จ้าวเฉียนแม้จะหยิ่งยโสแต่ก็ไม่ได้ไร้ฝีมือ ในฐานะศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ประสบการณ์ต่อสู้ของเขาย่อมเหนือกว่าศิษย์ทั่วไปมากนัก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งโจมตีปานสายฟ้าแลบของเสือดาวปีศาจ เขาไม่ลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายก็ถอยร่นไปด้านหลังราวกับใบไม้ปลิวตามลม พร้อมกับชักกระบี่คมครามในมือออกจากฝักดัง ชิ้ง

แสงกระบี่สีครามสว่างจ้าดั่งสายฟ้าฟาดฟันแหวกม่านราตรี พุ่งสวนกลับไปอย่างแม่นยำ เล็งฟันเข้าที่ลำคอของเสือดาวปีศาจอย่างรวดเร็ว

"ตั้งค่ายกลกระบี่ไตรลักษณ์ ขังมันเอาไว้!" จ้าวเฉียนตวาดเสียงกร้าว

ศิษย์ทั้งสามคนขยับตัวพร้อมกัน สลับตำแหน่งกันอย่างรวดเร็ว กระบี่มาตรฐานสามเล่มดึงดูดพลังเวทเข้าหากัน เชื่อมโยงเป็นหนึ่งเดียวในพริบตา กลายเป็นตาข่ายกระบี่ที่หมุนวนไม่หยุดหย่อน ครอบคลุมร่างของเสือดาวปีศาจลายดำเอาไว้ตรงกลาง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

กรงเล็บของเสือดาวปะทะกับตาข่ายกระบี่อย่างต่อเนื่อง ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

ร่างกายของมันช่างแข็งแกร่งทนทานเหลือเชื่อ กระบี่เวทธรรมดาทำได้เพียงทิ้งรอยขีดข่วนบางๆ ไว้บนหนังของมันเท่านั้น

"มีฝีมือไม่เบานี่" บนหน้าผาสูง ม่อไป๋มองดูด้วยสายตาเรียบเฉย ในใจประเมินพลังต่อสู้ของเสือดาวปีศาจอย่างรวดเร็ว

พลังป้องกันตัวเทียบเท่าของวิเศษระดับสูง ความเร็วและพละกำลังยิ่งเหนือชั้นกว่านักบำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมาก หากไม่มีค่ายกลคอยสกัดกั้น ศิษย์ระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายทั้งสามคนนั่น คงถูกมันฉีกร่างขาดกระจุยตั้งแต่การปะทะครั้งแรกแล้ว

ในสมรภูมิเบื้องล่าง จ้าวเฉียนเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็มีสีหน้ารำคาญใจ

เขาผู้เป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ จะจัดการกับสัตว์อสูรระดับเก้าแค่ตัวเดียว กลับยังต้องพึ่งพาศิษย์น้องให้ตั้งค่ายกลช่วยอีก ขืนเรื่องแพร่งพรายออกไปคงโดนหัวเราะเยาะแย่

"ทำลายมันซะ!" จ้าวเฉียนตวาดลั่น อัดฉีดพลังเวทในร่างทั้งหมดเข้าสู่กระบี่คมครามอย่างไร้การออมมือ ตัวกระบี่เปล่งแสงเจิดจ้า ปราณกระบี่อัดแน่นยาวสามฉื่อพุ่งทะลักออกมา พลังอำนาจน่าวาดกลัวยิ่งนัก

นี่คือท่าไม้ตายของ เคล็ดกระบี่แก่นแท้สีคราม นามว่า ท่าพิฆาตแก่นแท้สีคราม!

เสือดาวปีศาจลายดำคล้ายจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต มันส่งเสียงคำรามก้อง พลังปีศาจทั่วร่างเดือดพล่าน มันไม่คิดจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย กลับชูตะปบกรงเล็บเข้าปะทะกับปราณกระบี่อย่างตรงไปตรงมา!

ทว่า ในช่วงเวลาที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดสุดขีดและผลแพ้ชนะกำลังจะรู้ผลนี้เอง น้ำเสียงยียวนกวนประสาทก็ดังขึ้นมาจากป่าทางฝั่งปากหุบเขาอย่างไร้สัญญาณเตือน

"โย่ว นี่มันนักบำเพ็ญเพียรของโลกนี้ไม่ใช่เหรอ ถือแท่งไฟกวัดแกว่งไปมา ดูเข้าท่าดีนี่หว่า"

สิ้นเสียง เงาร่างสามสายก็ค่อยๆ เดินออกมาจากป่าทึบอีกด้านหนึ่ง

ผู้นำหน้าคือชายหนุ่มหน้าตาหยิ่งผยอง ล้วงกระเป๋าสองข้าง มุมปากประดับรอยยิ้มเยาะเย้ย เขาคือหวังเฮ่า หัวหน้าทีม ดาบทะลวง ของกลุ่มผู้ทะยานฟ้านั่นเอง

ด้านหลังของเขามีหลี่เหมยผู้เชี่ยวชาญการรักษาและควบคุม และจางเหว่ยผู้ใช้พลังพิเศษสายไฟที่ปลดปล่อยไอร้อนระอุออกมาทั่วร่างเดินตามมาติดๆ

"พวกคนประหลาด?"

จ้าวเฉียนชะงักมือทันที เพลงกระบี่อันดุดันก็พลอยชะงักตามไปด้วย เขาหันไปมองหวังเฮ่า สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

สำหรับศิษย์สำนักเจ้าถิ่นอย่างพวกเขาแล้ว พวกแขกไม่ได้รับเชิญที่โผล่พรวดพราดเข้ามา ทำตัวไร้กฎเกณฑ์ พูดจาไร้สาระพวกนี้ น่ารังเกียจยิ่งกว่าสัตว์อสูรเสียอีก

ยอดฝีมือปะทะกัน พลาดเพียงนิดเดียวก็หมายถึงพ่ายแพ้

และก็เป็นช่วงเวลาที่เขาเสียสมาธิไปชั่วครู่นี้เอง เสือดาวปีศาจลายดำที่ถูกค่ายกลกระบี่ขังอยู่ก็ฉวยโอกาสไว้ได้!

มันแผดเสียงร้องคำรามลั่นฟ้า กรงเล็บเปล่งแสงสีดำมืดมิด ทรงพลังถึงขั้นฉีกทึ้งมุมหนึ่งของค่ายกลกระบี่ไตรลักษณ์ขาดสะบั้น พุ่งพรวดออกมาจากช่องโหว่นั้นปานสายฟ้าแลบพร้อมกับจิตสังหารอันรุนแรง

"อ๊าก!"

ศิษย์สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์คนหนึ่งหลบไม่ทัน ถูกกรงเล็บของเสือดาวตะปบเข้าที่หัวไหล่ เลือดสาดกระเซ็น แผลลึกจนเห็นกระดูก

"ไอ้พวกสวะ!" จ้าวเฉียนเห็นดังนั้นก็ทั้งตกใจและโกรธจัด ตะคอกใส่พวกหวังเฮ่าอย่างดุดัน "ไอ้พวกมดปลวกไม่เจียมตัว บังอาจมาทำกำเริบเสิบสานที่นี่! ไสหัวไป ไม่อย่างนั้นรนหาที่ตาย!"

"ตาย?" หวังเฮ่าทำหน้าเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาแคะหูอย่างจงใจ แล้วหันไปหัวเราะกับเพื่อนร่วมทีม "ได้ยินไหม ไอ้พวกคนพื้นเมืองมันขู่จะฆ่าพวกเราด้วยล่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลยจริงๆ" จางเหว่ยที่เป็นคนอารมณ์ร้อนก้าวออกมาข้างหน้า พลิกฝ่ามือทีเดียว ลูกไฟขนาดเท่าหัวคนก็โผล่ขึ้นมากลางอากาศ คลื่นความร้อนแผดเผาจนอากาศรอบๆ บิดเบี้ยว "แค่กะอีแค่พวกคนป่าเถื่อนที่ยังใช้พลังงานไม่เป็นประสา จะมาทำอะไรพวกเราได้"

ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องหน้ากันอย่างเอาเป็นเอาตาย บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของดินปืนที่พร้อมปะทุ

ในขณะที่เสือดาวปีศาจลายดำที่ถูกเมินไปชั่วขณะ กลับมีแววตาเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาสัตว์ร้ายของมัน

มันไม่ฉวยโอกาสหนี แต่กลับค่อยๆ ถอยร่นไปด้านหลัง หมอบตัวลงต่ำราวกับนักล่าที่สมบูรณ์แบบ เฝ้ารอให้นกกระสากับหอยกาบสู้กันเอง

บนหน้าผาสูง ม่อไป๋มองเห็นภาพนี้ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

การเข่นฆ่ากันเองเพราะความโง่เขลา สันดานความโลภ ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามบทละครที่เขาวางไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ลงมือ!" หวังเฮ่าขี้เกียจพูดพร่ำทำเพลง ออกคำสั่งทันที

ลูกไฟระเบิดในมือของจางเหว่ยพุ่งแหวกอากาศราวกับลูกปืนใหญ่ ตรงดิ่งเข้าใส่หน้าจ้าวเฉียน!

ในเวลาเดียวกัน หลี่เหมยก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง เถาวัลย์จำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากพื้นดินราวกับงูพิษ เลื้อยเข้าไปพันธนาการศิษย์สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์อีกสองคน

"รนหาที่ตาย!" จ้าวเฉียนโกรธจัด ตวัดกระบี่ฟันกลับหลัง แสงกระบี่อันคมกริบผ่าลูกไฟออกเป็นสองซีกในพริบตา ลูกไฟระเบิดดังตูมสนั่น ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

"จัดการพวกแมลงหวี่แมลงวันนี่ก่อน!" เขาตะโกนสั่งศิษย์น้อง จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปฟาดฟันกับหวังเฮ่าโดยตรง

การต่อสู้ตะลุมบอนเปิดฉากขึ้นแล้ว!

ภายในหุบเขา ปราณกระบี่ปลิวว่อน พลังพิเศษสาดกระจาย

ท่ากระบี่ของจ้าวเฉียนนั้นดุดันและทรงพลัง แสงกระบี่สีครามตวัดฟันราวกับผ้าไหมที่ปลิวไสว ทุกดาบแฝงไปด้วยความคมกริบที่ตัดเหล็กได้ดั่งตัดหยวก

ส่วนรูปแบบการต่อสู้ของหวังเฮ่านั้นพิสดารคาดเดายาก โลหะทุกชิ้นรอบตัวเขา ไม่ว่าจะเป็นเศษอาวุธที่ศัตรูทำตกไว้ หรือแร่ธาตุใต้ดิน ล้วนกลายเป็นอาวุธของเขา พุ่งกลายเป็นหนามโลหะแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าล้อมกรอบโจมตีจ้าวเฉียนจากทุกทิศทุกทาง

อีกฝั่งหนึ่ง ศิษย์สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ก็กำลังสู้กับจางเหว่ยและหลี่เหมยอย่างดุเดือด

ค่ายกลกระบี่ของนักบำเพ็ญเพียรประสานงานกันอย่างแยบคาย คาถาอาคมถูกปล่อยออกมาไม่ขาดสาย

แต่พลังพิเศษของทีมผู้ทะยานฟ้านั้นตรงไปตรงมาและรุนแรงกว่า การสลับกันรุกรับด้วยลูกไฟและเถาวัลย์ ทำให้ศิษย์ทั้งสองคนรับมืออย่างยากลำบาก

"โฮก!" ในวินาทีนั้นเอง เสือดาวปีศาจลายดำที่ซุ่มเงียบมาตลอดก็ขยับตัว!

เป้าหมายของมัน ไม่ใช่จ้าวเฉียนหรือหวังเฮ่าที่กำลังสู้กันดุเดือด แต่เป็นจางเหว่ยผู้ใช้พลังพิเศษสายไฟที่กำลังหันหลังให้มันต่างหาก!

ประกายสายฟ้าสีดำพุ่งอ้อมไปด้านหลังจางเหว่ยอย่างเงียบเชียบ

"ระวัง!" หลี่เหมยร้องเสียงหลง รีบสั่งการเถาวัลย์ให้พุ่งเข้าไปช่วย

แต่สายเกินไปแล้ว!

"ฉึก!"

กรงเล็บอันแหลมคมทะลวงขั้วหัวใจของจางเหว่ยอย่างง่ายดายราวกับฉีกกระดาษ

สีหน้ายโสโอหังของเขาแข็งค้างไปทันที แทนที่ด้วยความตื่นตะลึงและหวาดกลัวอย่างสุดขีด

"จางเหว่ย!" หวังเฮ่าตาเบิกโพลงด้วยความโกรธแค้น

เหตุการณ์พลิกผันกะทันหัน ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปชั่วขณะ

จ้าวเฉียนฉวยโอกาสตอนที่หวังเฮ่าเสียสมาธิ แทงกระบี่เข้าใส่ทิ้งรอยแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนแขนของเขา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้พวกโง่!" จ้าวเฉียนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ นี่แหละจุดจบของพวกเจ้า!"

ทว่า เสียงหัวเราะยังไม่ทันจางหาย เสือดาวปีศาจที่เพิ่งลอบโจมตีสำเร็จ ก็ไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย มันพลิกตัววูบเดียว กลายเป็นภาพติดตา พุ่งกระโจนเข้าใส่ศิษย์สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์อีกคนที่กำลังบาดเจ็บอยู่!

ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่หลัง! สติปัญญาของเสือดาวตัวนี้เหนือล้ำกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก!

"ไอ้เดรัจฉาน กล้าดีนักนะ!" จ้าวเฉียนทั้งตกใจทั้งโกรธ แต่ถูกหวังเฮ่าพัวพันไว้แน่นจนปลีกตัวไปช่วยไม่ได้

มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกครั้ง สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์เสียคนไปอีกหนึ่ง

ถึงตอนนี้ สถานการณ์บนลานประลองพลิกผันไปอย่างประหลาด คนทั้งสองกลุ่มนอกจากจะต้องสู้กันเองแล้ว ยังต้องคอยระวังเสือดาวปีศาจที่โผล่มาผลุบๆ โผล่ๆ อีกด้วย

ต่างฝ่ายต่างหวาดระแวง จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปท่ามกลางการเข่นฆ่าที่นองเลือดนี้

ในที่สุด เมื่อศิษย์สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์คนสุดท้ายถูกเถาวัลย์ของหลี่เหมยรัดจนขาดใจตาย และหลี่เหมยเองก็ถูกยันต์ปราณกระบี่ที่จ้าวเฉียนใช้จังหวะดิ้นรนเฮือกสุดท้ายทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสล้มลงไปกองกับพื้น การต่อสู้ชุลมุนนี้ก็ใกล้จะจบลงเต็มที

ตอนนี้ ภายในหุบเขายังมีคนที่ยืนอยู่ได้เพียงสามชีวิตเท่านั้น

จ้าวเฉียนที่บาดเจ็บสาหัสและพลังเวทเหือดแห้ง หวังเฮ่าที่บาดเจ็บไม่แพ้กันและพลังพิเศษร่อยหรอ

และ... เสือดาวปีศาจลายดำที่บาดเจ็บเต็มตัว กลิ่นอายอ่อนแรงลง แต่ความดุร้ายยังไม่ลดละ!

ทั้งสามฝ่ายยืนคุมเชิงกันเป็นรูปสามเหลี่ยม จ้องมองอีกฝ่ายตาไม่กะพริบ ไม่มีใครกล้าขยับก่อน

ต่างฝ่ายต่างก็เป็นธนูที่หมดแรงส่งแล้ว

ส่วนผลชาดพันปีที่อาบไปด้วยเลือดจนดูงดงามน่าหลงใหลยิ่งกว่าเดิม ก็ยังคงยืนต้นนิ่งสงบอยู่ใจกลางสมรภูมิ ส่งกลิ่นหอมหวนที่เย้ายวนใจถึงขีดสุดออกมา

บนหน้าผาสูง ม่อไป๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาที่เคยสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ ในที่สุดก็มีประกายแสงคมกริบดุจเหยี่ยววาบผ่าน

ถึงเวลา... ลงมือแล้ว!

เขาไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย ไม่มีแม้แต่ความผันผวนของพลังเวท

แค่คิด ยอดวิชา เมฆาทะยานฟ้า ก็ถูกรีดเร้นออกมาจนถึงขีดสุด แต่เขาไม่ได้ใช้มันเพื่อเหาะเหินเดินอากาศ กลับเปลี่ยนมันเป็นพลังระเบิดอันบริสุทธิ์และไร้เทียมทาน ไปรวมกันที่ขาทั้งสองข้าง

วินาทีต่อมา ร่างของเขาราวกับอุกกาบาตที่พุ่งตกลงมาจากฟากฟ้า กระโจนลงมาจากหน้าผาสูงร้อยเมตรอย่างเงียบเชียบ!

เสียงลมพัดผ่านหูถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด

ชายสองคนและสัตว์เดรัจฉานหนึ่งตัวเบื้องล่าง ยังคงยืนคุมเชิงกันอย่างระมัดระวัง ไม่ได้รับรู้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายที่พุ่งตรงลงมาจากท้องฟ้าเลยแม้แต่น้อย

เร็วเกินไปแล้ว! เร็วเสียจนสัมผัสวิญญาณยังจับภาพไม่ได้!

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ร่างของม่อไป๋จะตกกระทบพื้น เขาบิดเอวอย่างแรง ร่างกายวาดส่วนโค้งที่เหนือความคาดหมายกลางอากาศ โฉบเข้าไปใกล้ต้นผลชาดอย่างแม่นยำ

ยื่นมือออกไป เด็ดผลไม้ลงมาอย่างง่ายดาย

ทุกท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่อง รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

จนกระทั่งผลชาดที่ส่งกลิ่นหอมหวนนั้นหายไปจากกิ่งไม้ จ้าวเฉียน หวังเฮ่า และเสือดาวปีศาจลายดำถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว!

"ใครน่ะ!"

"ใครกัน!"

พวกเขาก้มหน้ามองพร้อมกัน เห็นเพียงแผ่นหลังเลือนรางที่กำลังพุ่งตัวออกไปทางปากหุบเขา ด้วยความเร็วในระดับที่พวกเขายากจะเข้าใจได้!

"ทิ้งผลชาดไว้เดี๋ยวนี้!"

จ้าวเฉียนตาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น ฝืนรีดเค้นพลังเวทหยดสุดท้ายในร่างกาย งัดเอาไพ่ตาย ยันต์ปราณกระบี่ทองคำ ออกมาใช้!

หวังเฮ่าก็คำรามลั่น รวบรวมเศษโลหะทั้งหมดที่อยู่รอบตัวให้กลายเป็นพายุสังหาร พุ่งซัดเข้าใส่แผ่นหลังนั้น

เสือดาวปีศาจลายดำยิ่งส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอม กลายร่างเป็นแสงสีดำพุ่งไล่ตามไปอย่างไม่คิดชีวิต!

ทว่า ทั้งหมดนี้สูญเปล่า

ความเร็วของร่างนั้น ทะลุขีดจำกัดความเข้าใจของพวกเขาไปไกลแล้ว

เพียงแค่ชั่วอึดใจ ร่างนั้นก็พุ่งไปถึงปากหุบเขา พริบตาเดียวก็หายลับเข้าไปในป่าทึบ ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ภายในหุบเขากลับมาเงียบสงัดดั่งป่าช้าอีกครั้ง

จ้าวเฉียนและหวังเฮ่า จ้องมองต้นผลชาดที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย สลับกับหันมามองหน้ากันเอง ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ความไม่ยินยอม และความหวาดกลัวที่ฝังลึกลงไปในกระดูก

นกกระสาจับหอยกาบ ชาวประมงได้ประโยชน์

พวกเขาทั้งคู่... กลายเป็นนกกระสากับหอยกาบที่น่าสมเพชที่สุดไปเสียแล้ว

ส่วน ชาวประมง ที่ไม่แม้แต่จะโผล่หน้ามาให้เห็นตั้งแต่ต้นจนจบต่างหาก คือผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียวในเกมล่าสัตว์อาบเลือดครั้งนี้

ทว่า ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังสติหลุด และเสือดาวปีศาจหยุดฝีเท้าลงเพราะหมดแรงนั่นเอง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน ก็กดทับลงมาทั่วทั้งหุบเขาผลชาดราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย!

"คิกคิกคิกคิก..."

เสียงหัวเราะเยือกเย็น แหบพร่า ราวกับดังมาจากขุมนรกชั้นเก้า ดังก้องไปทั่วหุบเขา

"อุตส่าห์เล่นงิ้วมาตั้งนาน ในที่สุดก็ตกสิ่งที่ข้าเฝ้ารอคอยมาตลอดออกมาได้เสียที... ขอบใจพวกเจ้ามากนะ"

สิ้นเสียงนั้น ท่ามกลางเงามืดลึกเข้าไปในหุบเขา ก็มีเงาดำขนาดยักษ์ค่อยๆ ขยับเขยื้อน ดวงตาแดงก่ำราวกับโคมไฟคู่หนึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น

กลิ่นอายอันน่าสยดสยองนั่น เป็นของ... มหาปีศาจระดับขั้นสร้างรากฐาน!

ใบหน้าของจ้าวเฉียนและหวังเฮ่าซีดเผือดลงทันทีราวกับกระดาษ ในที่สุดพวกเขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า ที่แท้แล้ว พวกเขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้เป็น นกกระสา หรือ หอยกาบ ด้วยซ้ำ

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาก็เป็นแค่... เหยื่อล่อ เท่านั้น!

[จบแล้ว]