บทที่ 10 - นกขมิ้นอยู่หลัง วางแผนก่อนลงมือ (ตอนจบ)

บทที่ 10 - นกขมิ้นอยู่หลัง วางแผนก่อนลงมือ (ตอนจบ)

ภายในหุบเขานั้นช่างแตกต่างไปจากภายนอกโดยสิ้นเชิง

ดอกไม้และใบหญ้าแปลกตางอกงามอยู่ทั่วไปหมด มีลำธารน้ำใสไหลเอื่อย กลิ่นหอมของสมุนไพรอบอวลไปทั่วชวนให้รู้สึกสดชื่น

ตรงใจกลางหุบเขา มีต้นไม้เล็กๆ สีแดงฉานราวกับเปลวไฟสูงประมาณครึ่งตัวคน ยืนต้นนิ่งสงบอยู่บนหินสีเขียว

บนต้นไม้มีผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นออกผลอยู่เพียงสิบลูก

ผลไม้นั้นใสกระจ่างราวกับคริสตัล ราวกับถูกแกะสลักมาจากหินโมราสีแดงชั้นยอดที่สุด บนผิวมีแสงเรืองรองแปลกตาไหลเวียนอยู่ ส่งกลิ่นหอมชื่นใจออกมา แค่ได้สูดดมเข้าไปเพียงเฮือกเดียว ม่อไป๋ก็รู้สึกได้เลยว่าพลังเวทในร่างกายตื่นตัวขึ้นมาหลายส่วน

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือ ผลชาดพันปี อย่างแน่นอน!

และที่ใต้ต้นผลชาดนั้น มีเสือดาวตัวหนึ่งความยาวกว่าสามเมตร ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยลายจุดสีดำ รูปร่างสง่างามและปราดเปรียว กำลังนอนหมอบหลับตาพักผ่อนอยู่อย่างเกียจคร้าน

มันดูเหมือนจะผ่อนคลาย แต่ใบหูที่ขยับไปมาเล็กน้อยกับดวงตาสัตว์ร้ายที่ลืมขึ้นมาเป็นรอยแยกพร้อมกับประกายแสงเย็นเยียบที่สาดผ่าน ล้วนบ่งบอกว่ามันกำลังอยู่ในสภาวะระแวดระวังภัยขั้นสูงสุด

ระดับขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า เสือดาวปีศาจลายดำ!

ม่อไป๋ที่จำแลงร่างเป็นแมลงปีกแข็ง ค่อยๆ คลานเข้าไปซ่อนตัวอยู่ใต้ใบของสมุนไพรวิญญาณต้นเล็กๆ อย่างเงียบเชียบ เขาเก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดแล้วเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นิ่งๆ

สิ่งที่เขาต้องยืนยันให้แน่ชัด ไม่ใช่แค่ผลชาดกับเสือดาวปีศาจ แต่เป็นสภาพแวดล้อมรอบด้านทั้งหมด

เขาต้องหาจุดซ่อนตัวที่ดีที่สุดให้เจอ

ตำแหน่งนี้ต้องมีวิสัยทัศน์กว้างไกล สามารถมองเห็นสถานการณ์ทั่วทั้งหุบเขาได้ชัดเจน โดยเฉพาะตรงปากทางเข้า ในขณะเดียวกันก็ต้องมิดชิดพอที่จะซ่อนพรางร่างของเขาได้อย่างแนบเนียน เพื่อไม่ให้มนุษย์หรือสัตว์อสูรตัวไหนจับสังเกตได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ตำแหน่งนี้ต้องเอื้อต่อการลอบโจมตีสายฟ้าแลบ และหลังจากลงมือสำเร็จ ก็ต้องสามารถหลบหนีออกจากสมรภูมิได้ด้วยความเร็วสูงสุด!

ตาประกอบของแมลงปีกแข็งกวาดมองทุกซอกทุกมุมของหุบเขาอย่างละเอียด

เถาวัลย์บนหน้าผา ตะไคร่น้ำตามซอกหิน ยอดไม้สูงใหญ่ แผนการสำรองมากมายผุดขึ้นมาในหัวของม่อไป๋ ก่อนจะถูกปัดตกไปทีละแผน จนในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าผาสูงชันเหนือปากทางเข้าหุบเขาผลชาด สูงจากพื้นดินประมาณร้อยเมตร

ตรงนั้นมีก้อนหินยักษ์ยื่นออกมา ด้านล่างของก้อนหินเกิดเป็นร่องลึกตามธรรมชาติจากการกัดเซาะของลม ภายในร่องนั้นเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเทาดำ กลมกลืนไปกับสีของหน้าผาจนแทบแยกไม่ออก

ตำแหน่งนั้นอยู่สูงข่มลงมา สามารถมองเห็นสมรภูมิเบื้องล่างได้ทั้งหมด ไม่ว่าคนของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์หรือทีมผู้ทะยานฟ้าจะเดินเข้ามา ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็จะตกอยู่ในสายตาของเขาทันที

แถมร่องหินนั้นยังอยู่ในมุมอับสายตาสุดๆ ไม่ว่าจะมองเงยขึ้นมาจากด้านล่าง หรือใช้สัมผัสวิญญาณกวาดตรวจดู ก็มีโอกาสถูกมองข้ามได้ง่ายมาก

ที่เจ๋งที่สุดคือ ระยะห่างจากจุดนั้นไปจนถึงต้นผลชาดด้านล่าง ถือเป็นระยะพุ่งตัวที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ทันทีที่สบโอกาส เขาจะสามารถกระโจนลงมาจากฟ้า เร่งความเร็วของ เมฆาทะยานฟ้า จนถึงขีดสุด แล้วชิงของพร้อมกับหลบหนีให้จบครบทุกขั้นตอน ก่อนที่คนอื่นจะทันตั้งตัวเสียอีก!

"ตรงนั้นแหละ!" ม่อไป๋ตัดสินใจแน่วแน่

เขาบังคับแมลงปีกแข็งให้ค่อยๆ คลานถอยออกจากหุบเขา อ้อมไปเป็นวงกว้าง จนกระทั่งไปถึงยอดหน้าผาแห่งนั้น

ม่อไป๋ยังไม่ได้คืนร่างเดิมทันที

แมลงปีกแข็งสีดำค่อยๆ ไต่ลงมาตามรอยแยกของหิน มุ่งหน้าไปยังร่องหินนั้น ขาทั้งหกเกาะเกี่ยวตะไคร่น้ำ หนวดคู่หน้าคอยคลำทาง ตรวจสอบทีละนิ้วเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีค่ายกลอะไรซุ่มซ่อนอยู่ด้านล่าง

ผ่านไปครึ่งก้านธูป ตาประกอบของแมลงก็จับภาพลวดลายสีเลือดจางๆ ที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในร่องหินได้ นั่นคือจุดกระตุ้นการทำงานของ ค่ายกลล็อกวิญญาณ หากมีสิ่งมีชีวิตใดเหยียบย่างเข้าไป ลวดลายค่ายกลก็จะประทับกลิ่นอายลงบนจิตวิญญาณของผู้บุกรุก เพื่อให้ผู้สร้างค่ายกลสามารถตามล่าได้แม้จะอยู่ไกลเป็นพันลี้

ม่อไป๋ใจหายวาบ แต่ก็มองเห็นจุดเปลี่ยนจากเรื่องนี้เช่นกัน เพราะลวดลายค่ายกลนั้นมีรอยแหว่งอยู่มุมหนึ่ง คล้ายกับถูกคนรีบร้อนซ่อมแซมเอาไว้

เขาลองคิดทบทวนย้อนกลับจากรอยแหว่งนั้น ไม่นานก็พบว่าของที่ใช้ซ่อมแซมคือ ผงเกล็ดย้อน มันคือผงที่บดมาจากเกล็ดย้อนใต้คอของสัตว์อสูรสายเลือดมังกร มีฤทธิ์ในการทำลายพลังหยินและสิ่งชั่วร้ายโดยเฉพาะ

นี่หมายความว่าคนที่มาวางค่ายกลไม่ได้เป็นพวกเดียวกันทั้งหมด อย่างน้อยก็มีใครบางคนแอบเปิดทางรอดทิ้งไว้

เขาบังคับแมลงปีกแข็งให้คายน้ำย่อยกรดกัดกร่อนออกมาเล็กน้อย ละลายผงเกล็ดย้อนจนเกิดรอยแหว่งใหม่ขนาดเท่าเมล็ดข้าว จากนั้นก็รีบใช้พลังเวทของตัวเองจำลองคลื่นพลังงานความเย็นให้เหมือนกับหน้าผาหิน พรางรอยแหว่งนั้นให้ดูเหมือนรอยสึกกร่อนตามธรรมชาติ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้คลายวิชาจำแลง แต่ยังไม่ได้กระโดดลงไปตรงๆ เขาหยิบเอาเส้นเอ็นสัตว์อสูรออกมาเส้นหนึ่ง แต่ไม่ได้ผูกไว้กับต้นไม้โบราณ กลับม้วนมันให้เป็นห่วงปม แล้วนำไปคล้องไว้ที่ขาของนกกระจอกขนเทาที่เขาปล่อยออกมาก่อนหน้านี้

นกกระจอกกระพือปีก ดึงเส้นเอ็นบินทะลุเมฆหมอก อ้อมไปยังช่องลมพัดด้านหลังภูเขา

กระแสลมที่หมุนวนอยู่ที่นั่นตลอดทั้งปีสามารถฉีกกระชากวัตถุใดๆ ก็ตามที่ตกลงมาตรงๆ ให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้ แต่ในขณะเดียวกันมันก็สามารถพยุง เหยื่อล่อ ที่มีชีวิตและเบาหวิวราวกับขนนกเอาไว้ได้เช่นกัน

ม่อไป๋ผูกเส้นเอ็นอีกด้านไว้ที่เอวของตัวเอง ร่างของเขาถูกนกกระจอกดึงรั้งไว้ราวกับว่าวกระดาษ ค่อยๆ เลื่อนไถลแนบไปกับหน้าผา มุ่งตรงไปยังร่องหินนั้น

ในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะร่อนลงไปในร่องหิน จู่ๆ นกกระจอกก็ส่งเสียงร้องโหยหวน ขนของมันระเบิดกระจาย กลายเป็นหมอกเลือดฟุ้งกระจาย มีใครบางคนบีบทำลายสัญญาวิถีเลือดในตัวมันจากระยะไกล

เมื่อเส้นเอ็นไร้แรงดึง ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

ม่อไป๋อาศัยจังหวะนั้นบิดเอว ใช้ปลายเท้าแตะหน้าผาเบาๆ ร่างกายเคลื่อนที่สลับฟันปลาไปด้านข้างสามศอกอย่างน่าเหลือเชื่อ หลบเลี่ยงลวดลายสีเลือดที่สว่างวาบขึ้นมาเหนือร่องหินได้อย่างพอดิบพอดี แล้วตกลงไปตรงรอยแหว่งที่เขาใช้กรดละลายไว้

ภายในร่องหิน กลิ่นอายของผงเกล็ดย้อนยังไม่ทันจางหายไปหมด เงามังกรสีฟ้าจางๆ ว่ายวนอยู่ตามซอกหิน ราวกับกำลังส่งคำเชิญชวนไร้เสียงมาให้เขา

ม่อไป๋กลั้นหายใจ ใช้ปลายนิ้วสัมผัสเงามังกรนั้นเบาๆ ความทรงจำที่ขาดวิ่นก็พรั่งพรูเข้าสู่ห้วงสมอง ในคืนฝนตกเมื่อสามวันก่อน เด็กสาวชุดดำคนหนึ่งใช้ผงเกล็ดย้อนทำลายค่ายกล แต่กลับถูกพวกเดียวกันลอบทำร้ายในวินาทีสุดท้าย เลือดของนางสาดกระเซ็นเต็มร่องหินนี้

ก่อนตาย นางได้ผนึกเศษเสี้ยววิญญาณมังกรเอาไว้ในหน้าผาหิน เพื่อรอคอยใครสักคนที่สามารถมองออกถึงความลับของเกล็ดย้อนนี้

ม่อไป๋เงยหน้าขึ้น มองเห็นเกล็ดมังกรเส้นเล็กจิ๋วปักคว่ำอยู่ลึกเข้าไปในหน้าผา ปลายเกล็ดชี้ไปทางทิศเหนือ นั่นคือสถานที่กบดานที่แท้จริงของผู้สร้างค่ายกล และเป็นพิกัดล้างแค้นที่เด็กสาวทิ้งเอาไว้

สายลมจู่ๆ ก็หยุดพัด

ด้านนอกร่องหิน มีเสียงฝีเท้าเหยียบย่ำใบไม้แห้งดังขึ้นเชื่องช้าและหนักอึ้ง ราวกับศพที่ถูกควบคุมให้เดิน

ม่อไป๋เก็บเกล็ดมังกรเข้าแขนเสื้อ เก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดให้จมลึกลงไปในหน้าผาหิน กลายร่างเป็นเงามืดที่กลมกลืนไปกับสีของหิน

ครั้งนี้ สิ่งที่เขารอไม่ใช่เหยื่ออีกต่อไป แต่เป็น ผู้ซ่อมแซม ค่ายกลคนนั้น

......

ราวสองชั่วยามผ่านไป

ในป่าทึบตรงปากทางเข้าหุบเขา ในที่สุดก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาและเสียงพูดคุยกระซิบกระซาบดังแว่วมา

มาแล้ว!

แววตาของม่อไป๋เปลี่ยนเป็นคมกริบทันที

เห็นเพียงคนสี่คนเดินออกมาจากป่า คนที่เดินนำหน้าสวมชุดศิษย์สายในของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ ในมือถือกระบี่คมคราม ใบหน้าประดับไปด้วยความหยิ่งยโสที่ปิดไม่มิด เขาคือจ้าวเฉียน!

"ศิษย์พี่จ้าว ตามบันทึกของสำนัก พอผ่านป่าหมอกนี้ไปได้ก็น่าจะเป็น หุบเขาผลชาด แล้ว ผลชาดพันปีก็คงอยู่ในนั้นแหละขอรับ!" ศิษย์คนหนึ่งที่เดินตามหลังจ้าวเฉียนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงประจบประแจง

จ้าวเฉียนได้ยินดังนั้นก็เชิดหน้าขึ้น มุมปากยกยิ้มอย่างหลงตัวเอง "แน่นอนอยู่แล้ว สัตว์อสูรระดับขั้นรวบรวมลมปราณกระจอกๆ ตัวเดียว บังอาจมาหมายตาสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินแบบนี้ ช่างไม่รู้จักเจียมตัวเอาเสียเลย! เดี๋ยวพวกเจ้าสามคนตั้ง ค่ายกลกระบี่ไตรลักษณ์ ขังกดหัวไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่นเอาไว้ ข้าจะลงมือตัดหัวมันด้วยตัวเอง เอาไปทำกับแกล้มให้พวกศิษย์น้องได้กินกัน!"

"ศิษย์พี่เก่งกาจยิ่งนัก!"

"มีศิษย์พี่อยู่ด้วย งานนี้รับรองหมูตู้แน่นอน!"

ศิษย์ทั้งสามคนรีบประสานเสียงเยินยอทันที

จ้าวเฉียนดูเหมือนจะชอบใจมาก หัวเราะร่าพลางโบกมือ "ไป! ชิงผลชาดมาได้ กลับถึงสำนักเมื่อไหร่ข้าจะไปขออนุญาตท่านอาจารย์ทะลวงขั้นสร้างรากฐาน ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็จะได้ดีไปด้วยแน่!"

พูดจบเขาก็เดินนำหน้า บุกทะลวงเข้าไปในเขตหุบเขาผลชาดอย่างไม่เกรงกลัวและไร้การป้องกันตัวใดๆ

บนหน้าผาสูง ม่อไป๋มองดูฉากละครน้ำเน่าเบื้องล่างด้วยสายตาเรียบเฉย

ทุกอย่างเป็นไปตามที่ข่าวกรองของซูจื่อรั่วคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด

จ้าวเฉียนคนนี้เป็นพวกโง่เง่าที่หยิ่งยโสจริงๆ

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

เหยื่อยิ่งโง่เง่ามากเท่าไหร่ นายพรานก็จะยิ่งล่าได้สบายขึ้นเท่านั้น

เขาละสายตาจากคนของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ หันไปมองป่าทึบอีกฝั่งหนึ่งแทน

เขารู้ดีว่า นักแสดง อีกกลุ่มหนึ่งก็ถึงเวลาต้องออกโรงแล้วเช่นกัน

[จบแล้ว]