บทที่ 9 - นกขมิ้นอยู่หลัง วางแผนก่อนลงมือ (ตอนต้น)

บทที่ 9 - นกขมิ้นอยู่หลัง วางแผนก่อนลงมือ (ตอนต้น)

ร่างของม่อไป๋ราวกับควันบางเบา หายวับเข้าไปในฝูงชนที่พลุกพล่านของเมืองศิลาดำอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้รีบออกจากตลาด แต่กลับเดินเลี้ยวไปมาตามซอกซอยที่ไม่สะดุดตา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามแล้ว ถึงได้เดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมธรรมดาๆ แห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า "โรงเตี๊ยมรับผู้มาเยือน"

โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่ ผู้คนที่ไปมาหาสู่ส่วนมากเป็นพวกนักพรตพเนจรที่พลังฝีมือต่ำต้อย ร้อยพ่อพันแม่ปะปนกันไป จึงนับเป็นแหล่งกบดานที่ดีที่สุด

ม่อไป๋ขอห้องพักที่ห่างไกลผู้คนที่สุด สิ่งแรกที่เขาทำไม่ใช่การเปิดดูหยกบันทึกวิชา แต่เขาล้วงเอาค่ายกลระดับต่ำที่ได้มาจากภูผาหทัยวิญญาณออกมาจากถุงมิติอย่างเป็นระเบียบ แล้วนำไปวางไว้รอบห้องเพื่อสร้างค่ายกลเตือนภัยและค่ายกลกันเสียงแบบง่ายๆ

แม้ค่ายกลนี้จะไม่ได้มีระดับสูงส่งอะไร แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับการสอดแนมด้วยสัมผัสวิญญาณของนักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นรวบรวมลมปราณได้สบายๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง แล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

การปะทะฝีปากกับซูจื่อรั่วดูเหมือนจะราบรื่น แต่ความจริงแล้วทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยอันตราย

ผู้หญิงคนนั้นสายตาเฉียบคมราวกับเสือดาวที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เพียงแค่มีอะไรผิดสังเกตแม้แต่นิดเดียว นางก็จะได้กลิ่นของเหยื่อทันที

ตั้งแต่ตอนที่เขาควักศิลาวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนออกมาซื้อแผนที่ ไปจนถึงความเยือกเย็นที่ไม่สมกับบท "ยาจก" ตอนที่หยั่งเชิง และมาถึงตอนที่นางโยนเหยื่อล่ออย่าง "ผลชาดพันปี" ออกมา... นางค่อยๆ ทลายการพรางตัวของเขาและลองเชิงดูขีดจำกัดของเขาทีละก้าว

ท้ายที่สุด การที่เขาเลือกที่จะ "เปิดเผย" กำลังทรัพย์เพื่อแลกกับข่าวกรองชิ้นสำคัญนี้ ก็ถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ แต่ก็เป็นทางเลือกที่เลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความห่างชั้นของพลังฝีมือ แผนการเจ้าเล่ห์ใดๆ ก็ล้วนไร้ประโยชน์

หากอยากจะเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายในพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะก่อตัวขึ้นที่เทือกเขาวายุทมิฬ เขาจำเป็นต้องมีข้อมูลที่มากพอ

ข่าวกรองของซูจื่อรั่วก็คือคานงัดที่จะช่วยให้เขาพลิกกระดานอันตรายในครั้งนี้ได้

"หวังว่าศิลาวิญญาณระดับกลางสามก้อนนี้ จะคุ้มค่ากับราคานะ"

ม่อไป๋พึมพำกับตัวเอง สัมผัสวิญญาณของเขาก็แทรกซึมเข้าไปในหยกบันทึกวิชาอันเรียบลื่นนั้น

ตู้ม!

ข้อมูลอันมหาศาลราวกับมหาสมุทร ทะลักเข้าสู่สมองของเขาทันที

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือ แผนที่สามมิติของเทือกเขาวายุทมิฬที่ละเอียดลออเป็นอย่างยิ่ง

แนวภูเขา ความสูงต่ำของพื้นที่ ป่าทึบ ต้นน้ำลำธาร ไปจนถึงถ้ำลับตามธรรมชาติและรังของสัตว์อสูร ล้วนถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน

ใจกลางของแผนที่ มีจุดแสงสีแดงชี้ตำแหน่งหุบเขาแห่งหนึ่ง พร้อมกับตัวอักษรเขียนกำกับไว้ชัดเจนว่า "หุบเขาผลชาด"

สภาพภูมิประเทศภายในหุบเขา ความเข้มข้นของไอวิญญาณ รวมถึงเส้นทางลอบเข้าไปและเส้นทางหลบหนีที่ดีที่สุด ถูกขีดเส้นแบ่งสีต่างๆ เอาไว้เป็นสัดส่วน โดยมีแผนสำรองเตรียมไว้ให้อย่างน้อยถึงสามแผน

"สมกับเป็นซูจื่อรั่ว แผนที่แผ่นนี้มีค่าไม่ต่ำกว่าศิลาวิญญาณระดับกลางสิบก้อนเลยทีเดียว!" ม่อไป๋ชื่นชมอยู่ในใจ

นี่ไม่ใช่แค่ข่าวกรองธรรมดาๆ แต่เรียกได้ว่าเป็นกระบะทรายจำลองการรบระดับกองทัพเลยด้วยซ้ำ

ตามมาด้วยข้อมูลโดยละเอียดของ "ผลชาดพันปี"

ผลไม้ชนิดนี้สามร้อยปีออกดอก สามร้อยปีติดผล และต้องรออีกสามร้อยปีถึงจะสุกงอม รวมเวลาทั้งหมดเกือบพันปี แต่เพราะสรรพคุณทางยาของมันจะทรงพลังที่สุดในช่วงร้อยปีหลังจากสุกงอม จึงถูกเรียกว่า "ผลชาดพันปี"

มันเป็นหนึ่งในตัวยาหลักสำหรับการหลอมยาลูกกลอนที่สำคัญในระดับขั้นสร้างรากฐานอย่าง "ยาลูกกลอนสร้างรากฐาน" หากกลืนกินเข้าไปโดยตรง แม้จะสูญเสียฤทธิ์ยาไปกว่าครึ่ง แต่สำหรับนักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายแล้ว มันก็มีโอกาสช่วยทะลวงด่านสร้างรากฐานได้สูงถึงแปดส่วน!

โอกาสแปดส่วน!

นี่มันมากพอที่จะทำให้นักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นรวบรวมลมปราณทุกคนแทบคลั่งได้เลย!

ในหยกบันทึกวิชายังระบุไว้อย่างชัดเจนว่า สัตว์อสูรที่ปกป้องผลชาดนี้อยู่คือ "เสือดาวปีศาจลายดำ" ระดับขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า มีความเร็วเป็นเลิศ กรงเล็บและเขี้ยวแหลมคม แถมยังมีนิสัยเจ้าเล่ห์ ชอบอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศในการซุ่มโจมตี

และส่วนสุดท้ายของข้อมูล ก็เป็นส่วนที่ม่อไป๋ให้ความสำคัญที่สุด นั่นคือข้อมูลโดยละเอียดของคู่แข่งทั้งสองฝ่าย

[ทีมสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์]

ผู้นำทีม: จ้าวเฉียน พลังระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย

ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ นิสัยเย่อหยิ่ง จองหอง ไม่เห็นหัวใคร

ฝึก เคล็ดกระบี่แก่นแท้สีคราม เป็นหลัก เชี่ยวชาญการใช้กระบี่บินระดับสูงชื่อ "กระบี่คมคราม" เพลงกระบี่รวดเร็ว พลังทำลายล้างน่ากลัว

มียันต์ที่สำนักมอบให้สามแผ่นชื่อ "ยันต์ปราณกระบี่ทองคำ" สามารถปล่อยปราณกระบี่ที่มีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของนักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นได้

ลูกทีม: ศิษย์ระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายสามคน รวมตัวกันเป็น "ค่ายกลกระบี่ไตรลักษณ์" ประสานงานกันอย่างรู้ใจ มากพอที่จะกักขังนักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายทั่วไปได้

การวิเคราะห์จุดอ่อน: จ้าวเฉียนเป็นคนหลงตัวเอง ประมาทศัตรู แม้ทีมจะมีค่ายกลแต่พลังฝีมือแต่ละคนไม่เท่ากัน หากค่ายกลแตกเมื่อไหร่ก็กลายเป็นทรายร่วนๆ ดีๆ นี่เอง

[ทีมผู้ทะยานฟ้า (เรียกตัวเองว่า 'ทีมดาบทะลวง')]

หัวหน้าทีม: หวังเฮ่า พลังระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย

ผู้ทะยานฟ้าผู้มีพลังพิเศษสายโลหะ สามารถควบคุมโลหะได้ รูปแบบการต่อสู้พลิกแพลงคาดเดายาก ถนัดการต่อสู้ประชิดตัว

เป็นคนหลงตัวเอง เชื่อมั่นว่า "มนุษย์เอาชนะฟ้าได้" ชอบดูถูกนักบำเพ็ญเพียรเจ้าถิ่น

รองหัวหน้าทีม: หลี่เหมย พลังระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย

ผู้ทะยานฟ้าผู้มีพลังพิเศษสายไม้ ถนัดการรักษาและวางกับดักเถาวัลย์

ลูกทีม: จางเหว่ย พลังระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย

ผู้ทะยานฟ้าผู้มีพลังพิเศษสายไฟ ปล่อยลูกไฟได้ นิสัยใจร้อน เป็นหน่วยโจมตีหลักของทีม

การประเมินภาพรวม: สมาชิกในทีมมีความสามารถส่งเสริมกันและกัน มีพื้นฐานความเข้าใจเรื่องการประสานงานทางยุทธวิธี

แต่ขาดความเข้าใจในความโหดร้ายของโลกบำเพ็ญเพียร สไตล์การลงมือยังมีกลิ่นอายความคิดแบบ "ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน" อยู่มาก มักจะตกอยู่ในอันตรายเพราะความประมาทและโลภมาก

......

หลังจากสลักข้อมูลทั้งหมดลงในหัวอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ม่อไป๋ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงวาบผ่านดวงตาไปชั่วขณะ

"น่าสนุก นี่มันน่าสนุกเกินไปแล้ว"

ข้อมูลของซูจื่อรั่วเจาะลึกข้อดีข้อเสียของผู้เข้าร่วมทุกคนได้อย่างแม่นยำ นี่มันเกินความสามารถของพ่อค้าข่าวกรองทั่วไปไปไกลแล้ว

ความหยิ่งยโสของจ้าวเฉียน ความหลงตัวเองของหวังเฮ่า ล้วนเป็นช่องโหว่ที่เขาสามารถฉวยโอกาสได้

ส่วนเสือดาวปีศาจลายดำระดับเก้านั่นแหละ คือตัวแปรสำคัญที่สุดในละครฉากใหญ่เรื่องนี้

นกกระสาจับหอยกาบ มันนั่นแหละคือ "ชาวประมง" ตัวจริงตั้งแต่เริ่ม

น่าเสียดายที่มันไม่รู้เลยว่า ในเกมล่าสัตว์ครั้งนี้ หลังตั๊กแตนยังมีนกขมิ้น และหลังนกขมิ้นก็ยังมีเขาที่เป็น "เหยี่ยว" ผู้ถือครองการสืบทอดระดับตำนานอยู่!

"แผนการ... เริ่มต้นได้แล้ว"

ภาพพิมพ์เขียวของปฏิบัติการทั้งหมดถูกร่างขึ้นในหัวของม่อไป๋ในพริบตา

เขาไม่รอช้า รีบลุกขึ้นเก็บค่ายกลทันที แล้วเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างเงียบเชียบ กลืนหายไปในความมืดมิดของเมืองศิลาดำ

......

เทือกเขาวายุทมิฬ ตั้งอยู่ห่างจากเมืองศิลาดำไปทางทิศตะวันตกแปดร้อยลี้ เทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน เนื่องจากในภูเขามีแร่ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า "หินวายุทมิฬ" อยู่มาก ทำให้มีพายุอันหนาวเหน็บพัดโหยหวนอยู่ตามซอกเขาตลอดทั้งปี จึงเป็นที่มาของชื่อนี้

ที่นี่คือดินแดนอันตรายสำหรับเหล่านักพรตพเนจร และเป็นสรวงสวรรค์ของเหล่าสัตว์อสูร

ลำแสงที่ไม่สะดุดตาสายหนึ่ง พุ่งผ่านยอดไม้ในป่าทึบไปอย่างรวดเร็วราวกับภูตผี โดยไม่ทำให้ฝูงนกหรือสัตว์ป่าตื่นตกใจเลยแม้แต่น้อย

นั่นคือม่อไป๋ที่เก็บซ่อนพลังของ "เมฆาทะยานฟ้า" จนถึงขีดสุด เพื่อบินเรี่ยยอดไม้ในระดับต่ำมาก

เขาไม่ได้เลือกที่จะเหาะเหินเดินอากาศมาจากเมืองศิลาดำโดยตรง เพราะนั่นมันเตะตาเกินไป

แต่เขาเลือกที่จะเดินเท้าออกจากตลาดไปก่อนร้อยลี้ พอเข้าเขตพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ถึงค่อยใช้ยอดวิชาเวทเดินทางต่อ

เพียงครึ่งชั่วยาม เขาก็มาถึงเขตแดนรอบนอกของเทือกเขาวายุทมิฬ เขาหาหุบเขาลับตาคนเพื่อร่อนลงจอด แต่ไม่ได้รีบร้อนขึ้นไปบนเขา

เพียงแค่คิด เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร ในร่างก็เริ่มโคจร พลังงานอันลี้ลับพิสดารหลั่งไหลออกมาห่อหุ้มทั่วร่างกาย

"วิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการ" — ท่องปรโลก!

รูปร่างของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป แต่กลิ่นอายทั่วร่างกลับกลมกลืนไปกับสิ่งแวดล้อมรอบตัวในพริบตา เขายืนอยู่ตรงนั้น แต่กลับดูเหมือนก้อนหิน หรือไม่ก็ต้นไม้โบราณ ต่อให้ใช้สัมผัสวิญญาณกวาดผ่าน ก็จะรู้สึกเหมือนไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย

นี่คือสุดยอดวิชาขั้นสูงในวิชาเจ็ดสิบสองประการ ไม่เน้นการเปลี่ยนรูปลักษณ์ แต่เน้นการหลอมรวมทางจิตวิญญาณ กลมกลืนไปกับสรรพสิ่งในฟ้าดิน ถือเป็นสุดยอดวิชาในการซ่อนเร้นพรางกายอย่างแท้จริง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ม่อไป๋ถึงได้ก้าวเท้าเดินเข้าไปในป่าลึกที่เต็มไปด้วยอันตรายอย่างเงียบกริบ ราวกับนายพรานตัวจริง

จุดหมายแรกของเขา ไม่ใช่การพุ่งตรงไปยัง "หุบเขาผลชาด" แต่เขาเลือกที่จะไปสำรวจแถวๆ รังสัตว์อสูรตามจุดที่ระบุไว้ในแผนที่ก่อน

เขาซุ่มสังเกตอยู่นานหน้าถ้ำหมาป่าแห่งหนึ่ง ก็ยืนยันได้ว่าฝูงที่ยึดครองที่นี่อยู่คือ "หมาป่าวายุทมิฬ" ระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงกลาง ตรงตามข่าวกรองทุกประการ

ส่วนที่ริมบึงน้ำ เขาก็พบร่องรอยการเคลื่อนไหวของ "จระเข้หนังเหล็ก" ตามที่ข้อมูลระบุไว้เช่นกัน หลังจากตรวจสอบจุดต่างๆ ไปสามแห่ง ม่อไป๋ก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่อความแม่นยำของข่าวกรองจากซูจื่อรั่วอีกต่อไป

"ดูท่าศิลาวิญญาณระดับกลางสามก้อนนี้ คงไม่ได้จ่ายไปฟรีๆ เสียแล้ว"

เมื่อมั่นใจในความน่าเชื่อถือของข่าวกรอง ม่อไป๋ก็ไม่รั้งรออีกต่อไป มุ่งหน้าลอบเร้นเข้าไปยัง "หุบเขาผลชาด" ที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาทันที

ยิ่งลึกเข้าไป กลิ่นอายปีศาจในป่าก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น บางครั้งเขายังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งไม่แพ้ระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายกวาดผ่านไป แต่ด้วยสถานะ "ท่องปรโลก" ม่อไป๋จึงสามารถทะลวงเข้าไปได้อย่างไร้ร่องรอย สัตว์อสูรพวกนั้นไม่มีทางรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้เลย

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ในที่สุดเขาก็มาถึงบริเวณรอบนอกของ "หุบเขาผลชาด" ตามที่แผนที่ระบุไว้

หุบเขาแห่งนี้มีลักษณะคล้ายน้ำเต้าขนาดใหญ่ ปากทางเข้าแคบ แต่ด้านในกว้างขวาง มีเมฆหมอกลอยปกคลุม ความหนาแน่นของไอวิญญาณสูงกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัด

ม่อไป๋ไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไป แต่เลือกที่จะใช้วิชาเจ็ดสิบสองประการอีกครั้ง

คราวนี้ ร่างของเขาบิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปไป ชั่วพริบตาก็กลายเป็นแมลงปีกแข็งสีดำตัวเท่าฝ่ามือ ใช้ขาทั้งหกไต่ไปตามเงามืดของหน้าผา ลอบเข้าไปในหุบเขาอย่างเงียบเชียบ

[จบแล้ว]