บทที่ 8 - ถามได้ทุกเรื่อง ซูจื่อรั่ว (ตอนจบ)

บทที่ 8 - ถามได้ทุกเรื่อง ซูจื่อรั่ว (ตอนจบ)

"โอ้?" มุมปากของซูจื่อรั่วยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างนึกสนุก "ราคาตกลงกันได้งั้นหรือ เจ้าจ่ายได้เท่าไหร่ล่ะ ศิลาวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน หรือว่าสองก้อน"

ม่อไป๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยิบศิลาวิญญาณระดับต่ำสามก้อนออกมาจากอกเสื้อ นั่นคือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาได้มาจากการขายสมุนไพรในหอร้อยสมบัติ

เขาวางศิลาวิญญาณลงข้างป้ายไม้ตรงหน้าซูจื่อรั่ว แล้วเอ่ยเสียงขรึม "นี่คือเงินเก็บทั้งหมดของข้า สิ่งที่ข้าจะซื้อคือโอกาสที่จะทำให้ข้ารอดชีวิต และสามารถหาศิลาวิญญาณสามก้อนต่อไปได้ หากข่าวกรองของแม่นางมีค่าพอมันก็จะเป็นของเจ้า หากไม่คุ้มค่าข้าก็จะเอาค่าเดินทางกลับคืนมา แล้วไปหาที่อื่นแทน"

เขาไม่ได้พูดจาไร้สาระเลยแม้แต่ประโยคเดียว แต่อธิบายความต้องการ ข้อเสนอ และขีดจำกัดของตัวเองออกมาอย่างชัดเจน

นี่ไม่ได้ดูเหมือนคนมาขอร้องเลย แต่ดูเหมือนคนที่มาเจรจาธุรกิจอย่างเท่าเทียมมากกว่า

ซูจื่อรั่วมองดูศิลาวิญญาณทั้งสามก้อน แต่สายตากลับจ้องมองใบหน้าของเขาอยู่นาน

คำพูดพวกนี้ ท่าทีแบบนี้ ไม่มีทางเป็นของนักพรตพเนจรที่ยอมทุ่มเงินเก็บทั้งชีวิตเพียงเพื่อศิลาวิญญาณสามก้อนแน่นอน

เขาเป็นใครกันแน่

เขากำลังลองเชิงข้างั้นหรือ

ในชั่วพริบตา ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นในหัวของซูจื่อรั่ว

จู่ๆ นางก็ยิ้มออกมา ในดวงตาที่เย็นชาราวกับมีหิมะละลาย แผ่กระจายเป็นระลอกคลื่น

"น่าสนใจดีนี่" นางยื่นนิ้วเรียวงามดันศิลาวิญญาณทั้งสามก้อนกลับไป "ธุรกิจนี้ข้าตกลง แต่ไม่ใช่เพื่อศิลาวิญญาณของเจ้าหรอกนะ"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่มีมนตร์สะกด "เห็นแก่ที่เจ้าดูขัดตาน้อยกว่าพวกโง่เขลานั่นนิดหน่อย ข้าจะแถมข่าวกรองให้เจ้าฟรีๆ หนึ่งข่าวก็แล้วกัน"

"ห่างจากเมืองศิลาดำไปทางทิศตะวันตกสามร้อยลี้ มีเนินหินหลากสีแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีแร่ที่ชื่อว่า 'แร่ตะไคร่เขียว' ซึ่งเป็นส่วนผสมรองในการทำยันต์ระดับหนึ่งที่เรียกว่า 'ยันต์ชำระล้าง' สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์มักจะประกาศรับซื้อของพวกนี้อยู่บ่อยๆ แร่ตะไคร่เขียวหนึ่งก้อนแลกแต้มผลงานสำนักได้สิบแต้ม หนึ่งร้อยแต้มผลงานแลกศิลาวิญญาณระดับต่ำได้หนึ่งก้อน ที่นั่นไม่มีสัตว์อสูรอะไร อันตรายเพียงอย่างเดียวคือพวกยาจกคนอื่นๆ ที่ไปขุดแร่เหมือนกันนั่นแหละ"

พูดจบนางก็เอนตัวกลับไปนั่งท่าเดิม กลับไปทำหน้าตาเย็นชาไม่แยแสโลกเหมือนเดิม ราวกับความใกล้ชิดเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาของม่อไป๋

แต่ม่อไป๋กลับตกตะลึงอยู่ในใจ

ข่าวกรองนี้มันละเอียดมากเกินไปแล้ว!

ทั้งสถานที่ ผลผลิต มูลค่า วิธีการแลกเปลี่ยน ความเสี่ยง... มีครบทุกอย่าง!

นี่ไม่ใช่ข่าวลือที่แต่งขึ้นมาลอยๆ แน่นอน!

ผู้หญิงคนนี้มีของดีซ่อนอยู่จริงๆ!

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของซูจื่อรั่ว เก็บศิลาวิญญาณทั้งสามก้อนเข้าอกเสื้อ แล้วประสานมือคารวะ "ขอบคุณแม่นางที่ชี้แนะ ข้าไป๋สือ... ซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

พูดจบเขาก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป

การหยั่งเชิงครั้งนี้ เขาได้ผลลัพธ์ที่ต้องการแล้ว

ทว่า ในจังหวะที่เขาหันหลัง น้ำเสียงเย็นชาของซูจื่อรั่วก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน"

ฝีเท้าของม่อไป๋ชะงักลง เขาค่อยๆ หันกลับมา แววตาแฝงความ "สงสัย" ไว้อย่างแนบเนียน

ทว่าสายตาของซูจื่อรั่วในตอนนี้กลับเฉียบคมอย่างยิ่ง ราวกับจะมองทะลุการปลอมตัวของเขาเข้าไปถึงจิตวิญญาณ

"เมื่อกี้คือทางรอดสำหรับ 'ยาจก' ไป๋สือ"

นางเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน น้ำเสียงแฝงรอยยิ้มลึกลับ "แต่ที่ข้ายังมีข่าวกรองอีกเรื่องหนึ่ง เป็นข่าวกรองสำหรับ... เส้นทางสู่สวรรค์ของ 'มังกรซ่อนกาย'"

หัวใจของม่อไป๋กระตุกวูบ!

นางดูออกแล้วงั้นหรือ

เป็นไปไม่ได้!

เคล็ดวิชาหมื่นจำแลงคืนสู่สามัญ ที่ท่านปรมาจารย์โพธิญาณถ่ายทอดให้ด้วยตัวเอง ผู้ทะยานฟ้าตัวเล็กๆ อย่างนางจะมองทะลุได้อย่างไร

นางกำลังหลอกล่อข้า!

ม่อไป๋เก็บซ่อนสีหน้าไว้อย่างมิดชิด เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "แม่นางล้อเล่นแล้ว ข้าเป็นแค่คนเก็บสมุนไพร จะไปเป็นมังกรอะไรได้"

"งั้นหรือ" ซูจื่อรั่วหัวเราะเบาๆ ไม่ได้เถียงอะไรต่อ เพียงแต่พูดลอยๆ "ข่าวกรองเรื่องนี้เกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณระดับขั้นสร้างรากฐานที่ใกล้จะสุกงอม มีชื่อว่า 'ผลชาดพันปี' สถานที่อยู่ตรงเทือกเขาวายุทมิฬ ข้าได้ข่าวที่เชื่อถือได้มาว่า จ้าวเฉียน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ นำทีมไปที่นั่นแล้ว ในเวลาเดียวกันก็มีทีมหัวกะทิของพวก 'คนประหลาด' ...หรือก็คือพวกผู้ทะยานฟ้าอย่างพวกเรา หมายตาของสิ่งนี้อยู่เหมือนกัน"

"นกกระสาจับหอยกาบ ชาวประมงได้ประโยชน์ ถ้าจัดการไม่ดีก็อาจแหลกเป็นผุยผง แต่ถ้าทำสำเร็จ การทะลวงขั้นสร้างรากฐานก็อยู่แค่เอื้อม"

ทุกคำพูดของนาง ทำให้หัวใจของม่อไป๋เต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ใช่เพราะตกใจที่โดนจับได้ แต่เป็นเพราะตื่นเต้นที่เป้าหมายปรากฏตัวต่างหาก!

นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ!

ทรัพยากรสำหรับขั้นสร้างรากฐาน!

"ทำไมแม่นางถึงบอกเรื่องนี้กับข้าล่ะ" ม่อไป๋กดความตื่นเต้นในใจลง เอ่ยถามเสียงขรึม "ข่าวกรองระดับนี้มีมูลค่ามหาศาล เกรงว่าข้าคงไม่มีปัญญาจ่ายกระมัง"

"เจ้ามีปัญญาจ่ายแน่" ซูจื่อรั่วมองเขาอย่างมั่นใจ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ข่าวกรองชุดนี้ ประกอบด้วยแผนที่ภูมิประเทศของเทือกเขาวายุทมิฬ ตำแหน่งที่แน่นอนของผลชาดพันปี การประเมินความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรที่เฝ้าอยู่ รวมถึงข้อมูลโดยละเอียดของสมาชิกทุกคนในสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์และทีมผู้ทะยานฟ้า... ราคาเหมาจ่ายคือ ศิลาวิญญาณระดับกลางสามก้อน"

ศิลาวิญญาณระดับกลางสามก้อน!

เทียบเท่ากับศิลาวิญญาณระดับต่ำสามร้อยก้อนเลยทีเดียว!

นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย นางมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่า "คนเก็บสมุนไพร" แต่งตัวซอมซ่ออย่างเขา จะควักเงินก้อนโตขนาดนี้ออกมาได้

ม่อไป๋นิ่งเงียบ

เขารู้ตัวแล้วว่าตัวเองถูกเปิดโปงแล้ว

ไม่ใช่เรื่องตัวตน แต่เป็น... เรื่องฐานะทางการเงิน

บางทีอาจจะเป็นเพราะความ "ไม่ลังเล" ตอนที่ควักศิลาวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนออกมาซื้อแผนที่ หรือไม่ก็ความ "ใจเย็น" ตอนหยั่งเชิงที่ไม่เข้ากับรูปลักษณ์ ทำให้ผู้หญิงที่ละเอียดรอบคอบคนนี้ได้กลิ่นความผิดปกติ

นางกำลังเดิมพัน!

เดิมพันว่าเขาคือ "ลูกค้ารายใหญ่" ที่แกล้งทำตัวเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ!

แล้วเขาต้องการข่าวกรองนี้ไหมล่ะ

ต้องการสิ!

ต้องการมากเสียด้วย!

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

ถ้ามีข่าวกรองนี้ โอกาสสำเร็จในการชิงของก็จะพุ่งปรี๊ดเกินเก้าส่วน!

บรรยากาศรอบข้างราวกับหยุดนิ่ง

คนสองคนเผชิญหน้ากันเงียบๆ โดยมีป้ายไม้กั้นกลาง

คนหนึ่งรอให้อีกฝ่ายถอดหน้ากากออก

อีกคนกำลังชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย

เนิ่นนานผ่านไป ม่อไป๋ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในดวงตาที่ "กร้านโลก" คู่นั้นปรากฏแววตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาไม่ได้พูดอะไรให้มากความ ล้วงมือเข้าไปในถุงมิติ หยิบศิลาวิญญาณระดับกลางที่เปล่งแสงนวลตาสามก้อนออกมา คุณภาพของมันดูดีกว่าศิลาวิญญาณระดับต่ำมากอย่างเห็นได้ชัด

วินาทีที่เขาหยิบศิลาวิญญาณออกมา เขาก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่า ในดวงตาหลังผ้าคลุมหน้าของซูจื่อรั่ว มีแววยิ้มแย้มแบบที่คิดไว้ไม่มีผิด และ... ความสนใจที่เพิ่มมากขึ้น

"แผนที่ ข้อมูล" เสียงของม่อไป๋กลับมาใสกระจ่างขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้แหบพร่าเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ภาพลักษณ์ของเขาในสายตาของซูจื่อรั่ว ได้เปลี่ยนจากนักพรตพเนจรตกอับ กลายเป็น "ลูกค้ากระเป๋าหนัก" ผู้ลึกลับไปเสียแล้ว

ถึงจะมีความเสี่ยง แต่ก็คุ้มค่าที่จะลอง

ซูจื่อรั่วเก็บศิลาวิญญาณไปอย่างพอใจ แล้วส่งหยกบันทึกวิชามาให้

"ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน" นางเอ่ยเสียงเบา "หวังว่า... เจ้าจะเป็นนกขมิ้นตัวนั้น ที่ได้กินเนื้อนะ"

ม่อไป๋รับหยกบันทึกวิชามา ใช้สัมผัสวิญญาณกวาดดู ข้อมูลมหาศาลก็ไหลทะลักเข้าสู่สมองทันที

เขามองผู้หญิงลึกลับคนนี้อย่างมีความหมายลึกซึ้ง ไม่พูดอะไรสักคำ หันหลังเดินจากไปและกลืนหายไปกับฝูงชนอย่างรวดเร็ว

ซูจื่อรั่วมองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับตาไป พึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"ใจป้ำ คิดรอบคอบ แถมยังรู้จักพรางตัวและหยั่งเชิงเพื่อซ่อนเร้นตัวเอง... ผู้ทะยานฟ้ารุ่นนี้ ในที่สุดก็มีคนที่น่าสนใจโผล่มาเสียที"

[จบแล้ว]