บทที่ 7 - ถามได้ทุกเรื่อง ซูจื่อรั่ว (ตอนต้น)

บทที่ 7 - ถามได้ทุกเรื่อง ซูจื่อรั่ว (ตอนต้น)

ไป๋สือไม่ได้เดินไปไหนไกล เขาราวกับหยดน้ำขุ่นที่ไหลรวมเข้ากับลำธาร กลมกลืนไปกับฝูงชนที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาของเมืองศิลาดำอย่างเงียบเชียบ เดินลัดเลาะผ่านถนนสองสาย สุดท้ายก็มาหยุดอยู่ตรงมุมหนึ่งที่สามารถมองเห็นประตูหอร้อยสมบัติได้จากระยะไกล แต่ถูกรูปปั้นหินผุพังบดบังร่างกายไปกว่าครึ่ง

เขาไม่ได้รีบไปหาโรงเตี๊ยม และยิ่งไม่ได้รีบเอาแผนที่ราคาห้าศิลาวิญญาณระดับต่ำออกมาศึกษา

สายตาของเขาทะลุผ่านฝูงชนที่เบียดเสียด กลับไปตกอยู่ที่มุมนั้นอีกครั้ง ตกอยู่ที่หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าที่มีป้ายไม้เขียนว่า "ถามได้ทุกเรื่อง" ตั้งอยู่ตรงหน้า ซูจื่อรั่วนั่นเอง

การที่ผู้ทะยานฟ้าคนหนึ่งกล้ามาขายข่าวกรองอย่างโจ่งแจ้งในตลาดที่เต็มไปด้วยเสือสิงห์กระทิงแรดแบบนี้ มันไม่ใช่เรื่องปกติเลยสักนิด

ข้อมูลที่นางขายมีตั้งแต่ความลับของสำนักไปจนถึงร่องรอยของยอดฝีมือ ล้วนแต่เป็นของร้อนที่อาจนำภัยถึงชีวิตมาให้ได้ทั้งนั้น

นางเอาความมั่นใจมาจากไหน มีองค์กรแข็งแกร่งหนุนหลังอยู่งั้นหรือ

หรือว่านางมีพลังฝีมือลึกล้ำจนสามารถสะกดพวกมารหัวขนได้ทั้งหมด

หรือนางอาจจะมีวิธีพิเศษในการหาข่าวและปกป้องตัวเอง

ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของม่อไป๋อย่างรวดเร็ว

เขายังรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกใบนี้น้อยเกินไป

และซูจื่อรั่วคนนี้ก็เป็นช่องทางที่ดีที่สุดในการเจาะลึกหาข้อมูล

แต่เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเดินเข้าไปหา

ในตอนที่ยังไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของอีกฝ่าย การผลีผลามทำอะไรลงไปอาจจะทำลายแผนการ "ซุ่ม" ที่เขาอุตส่าห์ปูทางมาอย่างยากลำบากได้

เขาต้องสังเกต ต้องวิเคราะห์ให้ดีเสียก่อน

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ในช่วงเวลาหนึ่งก้านธูป มีนักบำเพ็ญเพียรสองสามคนถูกป้ายไม้ดึงดูดให้เข้าไปสอบถาม แต่พอได้ยินราคาที่แพงหูฉี่ ส่วนใหญ่ก็ด่าทอแล้วหันหลังเดินจากไป

ซูจื่อรั่วยังคงนั่งนิ่งดั่งขุนเขา สายตาเย็นชาและสงบนิ่ง ราวกับคำด่าทอเหล่านั้นเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านหู ไม่ได้ทำให้จิตใจของนางสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

แค่ความหนักแน่นตรงนี้ ก็เอาชนะนักบำเพ็ญเพียรในตลาดแห่งนี้ไปได้กว่าเก้าส่วนแล้ว

ในที่สุด ชายหนุ่มที่ดูมีภูมิหลังไม่ธรรมดาคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาสวมชุดหรูหราลายเมฆ เอวห้อยหยกแกะสลักลวดลายวิจิตร ด้านหลังมีองครักษ์ท่าทางดุดันสองคนเดินตาม ขมับของทั้งคู่นูนปูดบ่งบอกถึงพลังลมปราณที่กล้าแข็ง

"เจ้าคือซูจื่อรั่วใช่ไหม" ชายหนุ่มเชิดหน้าชี้ไปที่นาง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสที่มีมาแต่กำเนิด "ได้ยินมาว่าเจ้ารู้ทุกเรื่องงั้นสิ ข้าขอถามหน่อย 'สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์' เปิดรับศิษย์สายนอกคราวนี้ นอกจากบททดสอบทั่วไปแล้ว ยังมีเส้นสายอะไรซ่อนอยู่อีกไหม"

เหล่านักบำเพ็ญเพียรรอบข้างต่างเงียบกริบทันที สายตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

กล้าเรียกชื่อสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ตรงๆ แถมยังใช้ท่าทีแบบนี้มาสืบหาข้อมูลวงใน ชายคนนี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ

ในที่สุดซูจื่อรั่วก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงยังคงเย็นชา "มี กฎลับที่ไม่มีใครรู้สามข้อ กับความชอบส่วนตัวของผู้อาวุโสสายในอีกหนึ่งข้อ ราคาเหมาจ่ายคือศิลาวิญญาณระดับกลางห้าสิบก้อน หรือของวิเศษระดับสองที่มีมูลค่าเท่ากัน"

"อะไรนะ!" ชายหนุ่มสะดุ้งราวกับแมวถูกเหยียบหาง "ศิลาวิญญาณระดับกลางห้าสิบก้อน ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเขาเลยล่ะ ท่านพ่อข้าเป็นถึงเจ้าเมือง เบี้ยหวัดทั้งเดือนยังไม่ได้เท่านี้เลย!"

"คุณชายจวนเจ้าเมืองงั้นหรือ" น้ำเสียงของซูจื่อรั่วแฝงความเย้ยหยันไว้บางเบาจนแทบจับไม่ได้ "เช่นนั้นท่านก็ยิ่งต้องการข่าวกรองนี้แล้วล่ะ เพราะหากท่านทดสอบไม่ผ่านจนทำให้จวนเจ้าเมืองต้องเสียหน้า สิ่งที่ต้องสูญเสียไปคงไม่ใช่แค่อนาคตของท่านแน่"

"เจ้า!" ชายหนุ่มหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแต่ก็เถียงไม่ออก

องครักษ์ที่อยู่ด้านหลังเขาก้าวออกมาหนึ่งก้าว ปล่อยแรงกดดันระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายออกมาอย่างรุนแรง ตะคอกเสียงเย็น "แม่นาง พูดจาให้มันระวังหน่อย คุณชายของข้าอุตส่าห์มาถาม ถือว่าให้เกียรติเจ้ามากแล้วนะ!"

ทว่าแรงกดดันนั้นเมื่อกระทบกับร่างของซูจื่อรั่วกลับเลือนหายไปราวกับโคลนจมลงในทะเล ไม่ได้ทำให้เกิดคลื่นลมใดๆ เลย

นางไม่แม้แต่จะปรายตามององครักษ์คนนั้น เพียงแต่พูดกับชายหนุ่มด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "กฎของข้าไม่เคยเปลี่ยน เชื่อก็ซื้อ ไม่เชื่อก็ไป อ้อ ขอเตือนไว้อย่างหนึ่ง ให้คนของท่านเก็บแรงกดดันงี่เง่านั่นไปซะ ไม่อย่างนั้นข้าไม่รับประกันนะว่าพรุ่งนี้ในใบประกาศจับของเมืองศิลาดำ จะมีข่าวฉาวเรื่อง 'คุณชายจวนเจ้าเมืองบุกรุกบ้านแม่ม่ายยามวิกาล' เพิ่มขึ้นมาหรือเปล่า ข้าคิดว่าข้อหานี้คงทำให้ท่านพ่อของท่าน 'ดีใจ' ยิ่งกว่าท่านสอบตกเสียอีกนะ"

"ซี๊ดดด"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังก้องไปทั่วบริเวณ

โหด!

โหดเกินไปแล้ว!

นี่ไม่ใช่แค่คำขู่ แต่เป็นการเตือนแบบซึ่งๆ หน้าเลยทีเดียว!

ใบหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว จากสีขาวกลายเป็นสีเขียวคล้ำ ดูน่าขบขันยิ่งนัก

เขาจ้องมองซูจื่อรั่วเขม็ง ไฟโกรธในดวงตาแทบจะพ่นออกมาได้ แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความหวาดระแวงและหวาดกลัว

เขาเชื่อสนิทใจเลยว่าผู้หญิงคนนี้กล้าทำอย่างที่พูดจริงๆ!

คนที่กล้าเอาความลับของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์มาขาย มีเรื่องอะไรที่นางจะไม่กล้าทำอีก

ท้ายที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด ล้วงเอากล่องผ้าไหมออกมาจากถุงมิติ กระแทกมันลงบนพื้นหน้าซูจื่อรั่วอย่างแรง "นี่คือผลเพลิงชาด สมุนไพรวิญญาณระดับสอง มูลค่าเกินกว่าศิลาวิญญาณระดับกลางห้าสิบก้อนแน่นอน รู้อะไรก็คายออกมาให้หมด!"

ซูจื่อรั่วสะบัดมือเบาๆ กล่องใบนั้นก็ลอยเข้ามาอยู่ในมือนางอย่างนุ่มนวล

นางเปิดดูแวบหนึ่งแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้นริมฝีปากบางก็ขยับเปล่งเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน เล่าข้อมูลให้ฟังอย่างรวดเร็วด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน

ครู่ต่อมา สีหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็จ้องมองซูจื่อรั่วเขม็งแล้วเดินจากไปอย่างหัวเสียโดยไม่พูดอะไรอีก

พายุลูกหนึ่งสงบลงอย่างเงียบเชียบ

แต่ภาพลักษณ์ของซูจื่อรั่วในใจของม่อไป๋กลับดูมีมิติและอันตรายขึ้นมาทันที

ผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงแต่ฉลาดและใจเย็น แต่นางยังมีวิธีการที่เด็ดขาด รู้จักจับจุดอ่อนของศัตรูและโจมตีได้อย่างแม่นยำ

นางเหมือนดอกกุหลาบอาบยาพิษที่มีหนามแหลมคม งดงามแต่ก็อันตรายถึงชีวิต

ที่น่าสนใจกว่านั้นคือนางดูเหมือนจะไม่มีระดับการฝึกฝนที่แข็งแกร่งเลย อย่างน้อยๆ กลิ่นอายที่นางแสดงออกมาให้เห็นก็ยังดูอ่อนแอกว่า "ไป๋สือ" ที่เขาปลอมตัวมาเสียอีก

นี่แสดงว่านางอาจจะฝึกสุดยอดเคล็ดวิชาซ่อนกลิ่นอาย หรือไม่นางก็เอาความมั่นใจทั้งหมดไปวางไว้กับคำว่า "ข่าวกรอง" ซึ่งเป็นอาวุธของนาง

"น่าสนใจดีนี่"

ม่อไป๋พึมพำเบาๆ ในใจตัดสินใจได้แล้ว

เขาจัดเสื้อผ้าป่านหยาบๆ ที่ขาดวิ่นให้เข้าที่ ขยับตะกร้ายาที่ว่างเปล่าบนหลัง แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังมุมนั้น

เขาเดินช้ามาก ฝีเท้าหนักอึ้ง ทุกย่างก้าวราวกับต้องใช้พละกำลังทั้งมวลในร่างกาย แสดงภาพลักษณ์ของนักพรตระดับล่างที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดและหาเช้ากินค่ำออกมาได้อย่างสมจริงที่สุด

เมื่อเขาไปยืนอยู่ตรงหน้าซูจื่อรั่ว บรรยากาศรอบข้างก็กลับมาจอแจอีกครั้ง

ซูจื่อรั่วกำลังก้มหน้าก้มตาเช็ดป้ายไม้ "ถามได้ทุกเรื่อง" ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เห็นได้ชัดว่า "ยาจก" ที่ดูตกอับยิ่งกว่าคุณชายจวนเจ้าเมืองเมื่อครู่นี้ ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของนางได้เลยแม้แต่น้อย

"อะแฮ่ม" ม่อไป๋กระแอมไอด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ซูจื่อรั่วชะงักมือ เงยหน้าขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้ สายตาภายใต้ผ้าคลุมหน้านั้นเย็นชาและห่างเหิน แฝงแววสำรวจตรวจตราไว้นิดๆ

"มีธุระอะไร" น้ำเสียงของนางไม่มีความเกรงใจเลยสักนิด

"ขอถามหน่อย" ม่อไป๋ค้อมตัวลง ท่าทางดูหวาดกลัว แต่สายตากลับจ้องมองอีกฝ่ายตรงๆ "แม่นางถามได้ทุกเรื่องจริงๆ หรือ"

ซูจื่อรั่วดูเหมือนจะรำคาญ ตอบกลับเสียงเรียบ "บนป้ายก็เขียนไว้ ถ้าตาเจ้าไม่ได้บอดน่ะนะ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าอยากถามว่า" ม่อไป๋ถูมือไปมา ท่าทางเหมือนคนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก "นักพรตพเนจรระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงต้นอย่างข้า ไม่มีทุนรอนอะไร แล้วก็ไม่อยากเสี่ยงอันตรายมากนัก แถวๆ เมืองศิลาดำนี้ พอจะมีหนทางไหนให้ข้าหาศิลาวิญญาณได้อย่างปลอดภัยสักสองสามก้อน เพื่อเอาไปแลกยาลูกกลอนมาฝึกฝนต่อบ้างไหม"

นี่เป็นคำถามที่แสนจะธรรมดา และเข้ากับบทบาท "ไป๋สือ" ของเขาที่สุดแล้ว

เขาจ้องมองดวงตาของซูจื่อรั่วเขม็ง คอยสังเกตปฏิกิริยาของนางทุกฝีก้าว

เมื่อซูจื่อรั่วได้ยิน คิ้วสวยก็ขมวดเข้าหากันแทบมองไม่เห็น ในดวงตาที่เย็นชาคู่นั้นปรากฏแววเบื่อหน่ายอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

คำถามแบบนี้นางต้องได้ยินวันละหลายสิบครั้ง

ริมฝีปากแดงขยับเปล่งคำพูดออกมาสองคำ "ไม่มี"

พูดจบก็ก้มหน้าเช็ดป้ายไม้ต่อ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะเปลืองน้ำลายด้วยอีก

มีเสียงหัวเราะเยาะเบาๆ ดังมาจากรอบข้าง ราวกับกำลังหัวเราะเยาะความไม่เจียมตัวของม่อไป๋

แต่ม่อไป๋ไม่ได้ขยับไปไหน ยังคงยืนอยู่ที่เดิมแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ข่าวกรองของแม่นางน่าจะมีราคาค่างวด สิ่งที่ข้าถามคือข่าวกรอง ไม่ใช่คำตอบ ตราบใดที่ข่าวกรองแม่นยำ เรื่องราคาก็คุยกันได้"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและดื้อรั้น ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง

ซูจื่อรั่วชะงักมืออีกครั้ง

นางเงยหน้าขึ้นมาใหม่ ครั้งนี้แววตาสำรวจตรวจตราเข้มข้นขึ้นมาก

นางพิจารณาชายวัยกลางคนตรงหน้าที่แต่งตัวซอมซ่อ กลิ่นอายอ่อนแอ แต่กลับมีสายตาที่นิ่งสงบผิดปกติ จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

นักพรตระดับล่างตัวจริง ถ้าโดนนางปฏิเสธอย่างเย็นชาแบบนี้ ไม่เดินหนีไปด้วยความอับอายก็ต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไปแล้ว

แต่คนตรงหน้ากลับนิ่งสงบเกินไป

นิ่งสงบราวกับบ่อน้ำโบราณที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง

[จบแล้ว]