บทที่ 6 - เมืองศิลาดำ หอสรรพสิ่ง

บทที่ 6 - เมืองศิลาดำ หอสรรพสิ่ง

ทะเลเมฆพลิ้วไหว ลมพายุพัดกรรโชกแรง

ม่อไป๋ยืนอยู่บนเมฆาทะยานฟ้า ชายเสื้อพลิ้วไหวราวกับเทพเซียน หลังจากได้รับการชี้แนะจากท่านปรมาจารย์โพธิญาณโดยตรง ความเข้าใจใน เคล็ดวิชามิติเส้นทางเมฆา ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การควบคุมเมฆาทะยานฟ้าในตอนนี้ ไม่ใช่การใช้พลังเวทขับเคลื่อนอย่างป่าเถื่อนเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่เพิ่มความลี้ลับในการงัดแงะมิติและโอนอ่อนตามกระแสลมเข้ามาด้วย

ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า แต่กลับใช้พลังงานไปเพียงหนึ่งในสิบของเมื่อก่อน เมฆเคลื่อนที่ตามใจนึก ไร้สุ้มเสียง ถือว่าเริ่มมีเค้าโครงของ "คิดปุ๊บไปไกลแสนแปดหมื่นลี้" ในตำนานขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาหันกลับไปมองโครงร่างของภูผาหทัยวิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในม่านเมฆเป็นครั้งสุดท้าย ในใจไม่มีความอาลัยอาวรณ์เหลืออยู่อีกต่อไป เขามุ่งหน้าบินไปยังใจกลางทวีปประจิมอันกว้างใหญ่ไพศาล ตามที่กระแสจิตของท่านปรมาจารย์ชี้แนะไว้อย่างเด็ดเดี่ยว

บินมาได้ประมาณครึ่งวัน กะว่าน่าจะพ้นอาณาเขตของภูผาหทัยวิญญาณมาไกลแล้ว ม่อไป๋ก็เริ่มลดความเร็วลง หาป่าทึบที่ไร้ผู้คนเพื่อร่อนลงจอด

หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ฐานะและหน้าตาของเขาในตอนนี้ ไม่เหมาะที่จะใช้เดินเหินไปไหนมาไหนอีกแล้ว

"คนไร้ความผิด แต่ครอบครองของล้ำค่าคือความผิด"

คำเตือนของท่านปรมาจารย์ยังดังก้องอยู่ในหู

ตัวเขามีทั้ง เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร และยอดวิชาเวทฝืนลิขิตฟ้าถึงสองวิชา หากความแตกเมื่อไหร่ ย่อมต้องตกเป็นเป้าโจมตี และถูกตามล่าอย่างไม่จบไม่สิ้นแน่ ก่อนจะมีพลังปกป้องตัวเองได้อย่างแท้จริง คาถา "ซุ่ม" นี่แหละที่ต้องยึดถือให้มั่น

เขายืนอยู่ริมลำธาร มองดูเงาสะท้อนใบหน้าอันหล่อเหลาและอ่อนเยาว์ในน้ำ เพียงแค่คิด พลังเวทในร่างก็เริ่มทำงานตาม เคล็ดวิชาหมื่นจำแลงคืนสู่สามัญ อย่างเงียบเชียบ

นี่ไม่ใช่การแปลงโฉมแบบหยาบๆ ที่เน้นแค่รูปร่างภายนอกเหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นการปรับโครงสร้างใหม่ทั้งหมด ตั้งแต่กระดูก กล้ามเนื้อ กลิ่นอาย ไปจนถึงจิตวิญญาณ

เงาสะท้อนในน้ำเริ่มพร่ามัว กระดูกของม่อไป๋ส่งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ รูปร่างสูงขึ้นเล็กน้อย ไหล่ก็ดูกว้างขึ้น

โครงหน้าหล่อเหลาดูคมเข้มขึ้น แฝงรอยกร้านลมกร้านแดด หางตาและคิ้วยิ่งเพิ่มความเหนื่อยล้าและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

เขาถึงขั้นจงใจควบคุมพลังเวท ปลอมแปลงกลิ่นอายของตัวเองให้อยู่ในระดับขั้นรวบรวมลมปราณขั้นหนึ่งหรือขั้นสอง เดี๋ยวแรงเดี๋ยวอ่อน ดูเหมือนพวกพื้นฐานไม่แน่น เหมือนพวกนักพรตพเนจรที่พรสวรรค์ธรรมดาและฝึกฝนมาอย่างยากลำบากไม่มีผิดเพี้ยน

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา ท่าทางอมทุกข์ อายุราวสามสิบห้าสามสิบหกปี ก็เข้ามาแทนที่เด็กหนุ่มม่อไป๋คนเดิม

เขาหยิบชุดผ้าป่านหยาบๆ ที่ "ยืม" มาจากชาวบ้านในป่ามาสวมใส่ ยืนสำรวจเงาสะท้อนในน้ำอยู่นาน ยืนยันได้ว่าไม่ว่าใครก็ไม่มีทางเชื่อมโยงนักพรตพเนจรตกอับคนนี้ กับลูกรักสวรรค์ที่ได้รับการสืบทอดระดับตำนานคนนั้นได้อย่างแน่นอน

"จากนี้ไป ข้ามีนามว่า ไป๋สือ"

ม่อไป๋ หรือก็คือไป๋สือ พึมพำกับตัวเองเบาๆ แม้แต่น้ำเสียงก็ยังแหบพร่าและทุ้มต่ำลง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาไม่ได้รีบออกเดินทางทันที แต่อยู่ในป่าทึบต่ออีกครึ่งวัน เพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาสองบทที่ท่านปรมาจารย์ถ่ายทอดให้ พร้อมกับเก็บสมุนไพรอายุร้อยปีที่พอใช้ได้มาใส่ตะกร้ายาเก่าๆ สะพายไว้บนหลัง

เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว เขาถึงได้เดินเท้าออกจากป่า มุ่งหน้าไปยังแหล่งรวมตัวของนักบำเพ็ญเพียรที่ใกล้ที่สุดตามแผนที่ฉบับย่อที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ นั่นก็คือ เมืองศิลาดำ

......

สามวันต่อมา เมืองที่สร้างขึ้นบนหินยักษ์สีดำ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของไป๋สือ

นี่แหละคือเมืองศิลาดำ

จะเรียกว่าเมืองก็กระไรอยู่ เรียกมันว่าตลาดนัดขนาดใหญ่ที่สร้างอิงตามลักษณะภูมิประเทศของภูเขาจะดีกว่า

หน้าเมืองมีรูปปั้นสัตว์ร้ายหน้าตาดูดุร้ายตั้งตระหง่านอยู่สองตัว มีนักบำเพ็ญเพียรหลายคนสวมชุดเกราะแบบเดียวกัน ระดับการฝึกฝนอยู่ที่ขั้นชำระล้างร่างกายระดับสูงสุด ถือง้าวยาว สายตาคมกริบกวาดมองผู้คนที่เข้าออกทุกคน

ภายในเมืองมีเสียงผู้คนดังจอแจ อึกทึกครึกโครม

สองข้างทางเต็มไปด้วยนักพรตพเนจรนั่งปูผ้าขาดๆ ขายของแปลกประหลาดมากมาย มีทั้งสมุนไพรวิญญาณเปื้อนดิน ขนและกระดูกของสัตว์อสูร แร่ที่เปล่งแสงเรืองรอง หรือแม้แต่หยกบันทึกวิชาที่แตกหัก

เสียงตะโกนขายของ เสียงต่อรองราคา เสียงนักบำเพ็ญเพียรทะเลาะกันเพราะขัดใจ ผสมปนเปกันไปหมด กลายเป็นภาพสะท้อนของโลกบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยความดิบเถื่อนและมีชีวิตชีวา

ม่อไป๋สะพายตะกร้ายา กดกลิ่นอายของตัวเองให้ต่ำที่สุด แฝงตัวเข้าไปในฝูงชน ราวกับหยดน้ำที่หยดลงสู่มหาสมุทร ไม่เตะตาใครเลย

เขาไม่ได้รีบไปหาร้านค้า แต่เลือกที่จะไปหาโรงเตี๊ยมริมถนน นั่งลงตรงมุมที่ลึกที่สุด สั่งชาราคาถูกที่สุดมาหนึ่งกา นั่งสังเกตและแอบฟังทุกอย่างรอบตัวเงียบๆ

ที่นี่มีคนร้อยพ่อพันแม่ปะปนกันไป เป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะที่สุดในการสืบข่าว

"ได้ยินมาหรือเปล่า พวกคนประหลาดจาก 'ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน' ทางฝั่งตะวันออกน่ะ ไปมีเรื่องกับคนของหมู่บ้านตระกูลหลี่ เพราะแย่งหญ้าเส้นเหล็กอายุสามร้อยปีกัน ตายเจ็บกันเพียบเลย!"

"เฮอะ พวกคนประหลาดนั่นก็งี้แหละ ทำตัวกร่าง ไม่รู้จักเจียมตัว นึกว่าที่นี่เป็นสวนหลังบ้านตัวเองหรือไง เมื่อวันก่อนก็มีไอ้คนที่เรียกตัวเองว่า 'เทพสายฟ้า' อวดเก่งว่าเกิดมาก็ควบคุมสายฟ้าได้ จะไปแย่งกระบี่เวทที่ศิษย์พี่จ้าวแห่ง 'สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์' หมายตาไว้ ผลคือโดนศิษย์พี่จ้าวฟันดาบเดียวกลายเป็นคนพิการไปเลย ตอนนี้ยังโดนแขวนประจานอยู่ตรงเสาหินหน้าเมืองอยู่เลย!"

"ชู่ว! เบาๆ หน่อย! คนของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์แกก็ยังกล้านินทาเหรอ นั่นมันขาใหญ่ประจำถิ่นรัศมีห้าร้อยลี้นี้เลยนะ!"

......

บทสนทนาของนักบำเพ็ญเพียรเจ้าถิ่นโต๊ะข้างๆ ทำเอาไป๋สือใจสั่น

ดูท่าสถานการณ์ของผู้ทะยานฟ้า จะยากลำบากกว่าที่เขาคิดไว้ซะอีก พวกที่โชคดีหน่อยอาจจะได้พรสวรรค์พิเศษติดตัวมา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าขุมกำลังเจ้าถิ่นที่หยั่งรากลึกแล้ว พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

ไอ้คนที่โดนทำร้ายจนพิการที่ชื่อ "เทพสายฟ้า" นั่น คงเป็นพวกที่มีพรสวรรค์โดดเด่นในหมู่ผู้ทะยานฟ้าด้วยกันแน่ๆ แต่ก็ยังต้องมาลงเอยด้วยสภาพแบบนี้

นี่แหละยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าต้องทำตัวให้กลมกลืนและเก็บตัวให้เงียบที่สุด

อีกด้านหนึ่ง มีกลุ่มนักบำเพ็ญเพียรที่แต่งตัวซอมซ่อและหน้าตาอมทุกข์เหมือนกันจับกลุ่มคุยกันเสียงเบาๆ แต่เรื่องที่คุยกลับเป็นความรันทดอีกแบบหนึ่ง

"พี่หวัง ไปหุบเขาหมอกทมิฬรอบนี้ ได้อะไรติดไม้ติดมือมาบ้างไหม"

"อย่าให้พูดเลย เสียพี่น้องไปตั้งสามคน ได้ศิลาวิญญาณระดับต่ำมาแค่สองก้อน ยังซื้อยารักษาบาดแผลระดับต่ำสุดได้ไม่ถึงขวดเลยด้วยซ้ำ ที่บ้าๆ แบบนี้ ไม่มีเส้นสาย ไม่มีวิชา จะเอาชีวิตรอดมันยากเกินไปแล้ว!"

"ใช่แล้วล่ะ วิชาสูดลมปราณพื้นฐาน เล่มนั้นของข้า ข้าก็เอาชีวิตไปแลกมาเหมือนกัน แต่ฝึกช้าเป็นเต่าคลานแบบนี้ ชาติไหนถึงจะบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณได้ล่ะเนี่ย..."

ดูจากคำพูดคำจาและความไม่คุ้นเคยกับคำว่า "ศิลาวิญญาณ" หรือ "ขั้นรวบรวมลมปราณ" ของคนกลุ่มนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือผู้ทะยานฟ้าเหมือนกัน

ม่อไป๋นิ่งเงียบ คนพวกนี้ที่เริ่มต้นมาด้วยรากฐานอันย่ำแย่ ยังต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อศิลาวิญญาณระดับต่ำแค่ก้อนสองก้อนกับวิชาพื้นฐานกากๆ แต่เขากลับได้ เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร ที่มุ่งสู่วิถีแห่งมรรคาตั้งแต่เริ่มเกม

ความห่างชั้นระหว่างคนนี่มัน แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเสียจริงๆ

เขาจิบชาขมๆ ไปพลาง ประติดประต่อข้อมูลที่ได้มาอย่างกระจัดกระจายในใจไปพลาง

ม่อไป๋ทำทีเป็นลุกไปเข้าห้องน้ำ เดินวนรอบโรงเตี๊ยมหนึ่งรอบ พอกลับมานั่งที่เดิม ในแขนเสื้อก็มีถุงมิติเพิ่มมาหลายใบโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เขาเก็บมันเข้าอกเสื้ออย่างแนบเนียน

จากการสืบข่าวในโรงเตี๊ยม ข้อมูลของเมืองศิลาดำแห่งนี้ก็กระจ่างชัดอยู่ในใจของเขาทั้งหมดแล้ว

ที่นี่อยู่ภายใต้อิทธิพลของขุมกำลังเจ้าถิ่นอย่าง "สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์" แต่เพียงผู้เดียว ว่ากันว่ามีผู้อาวุโสระดับขั้นสร้างรากฐานคอยดูแลอยู่ นอกจากนั้นก็ยังมี "ราชันหมีมารทมิฬ" ซึ่งเป็นราชันปีศาจที่ยึดครองเทือกเขามารทมิฬอยู่ และมักจะกระทบกระทั่งกับสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์อยู่บ่อยๆ

ส่วนพวกผู้ทะยานฟ้าที่ถูกสุ่มมาโผล่แถวนี้ รวมถึงพวกนักพรตพเนจรเจ้าถิ่น ก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ตรงกลางรอยแยกของขุมกำลังยักษ์ใหญ่ทั้งสองฝั่งนี้

หลังจากซดชาในจ้วกจนหมด ไป๋สือก็คิดแผนการไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

เขาลุกขึ้นเดินออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าตรงไปยังหอคอยสามชั้นที่ดูโอ่อ่าที่สุดใจกลางเมือง

หอร้อยสมบัติ

ที่นี่คือร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองศิลาดำ ว่ากันว่ามีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ขนาดสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ยังต้องไว้หน้าให้ถึงสามส่วน

ก้าวแรกที่เหยียบเข้าไปในหอ กลิ่นอายที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นสมุนไพร กลิ่นน้ำหมึก และไอวิญญาณจางๆ ก็ลอยมาปะทะหน้า

เด็กรับใช้สวมชุดสีเขียวรีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที พร้อมกับรอยยิ้มการค้าบนใบหน้า "ยินดีต้อนรับสู่หอร้อยสมบัติขอรับนายท่าน ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ข้าน้อยรับใช้หรือไม่"

ไป๋สือกวาดสายตามองสินค้าละลานตาในร้าน มีตั้งแต่ยันต์เวท ยาลูกกลอน ไปจนถึงของวิเศษและค่ายกล ครบครันทุกอย่าง เพียงแต่ระดับของพวกมันส่วนใหญ่ไม่ได้สูงนัก แต่แค่นี้ก็มากพอที่จะทำให้พวกนักพรตพเนจรต้องตาร้อนผ่าวแล้ว

เขาไม่ได้สนใจเด็กรับใช้ สายตาจับจ้องไปที่ชายชราผมขาวหลังเคาน์เตอร์ ที่กำลังถือสมุดบัญชีและดีดลูกคิดอย่างเชื่องช้า

ชายชราผู้นั้นสวมชุดผ้าแพร กลิ่นอายเก็บซ่อนมิดชิด แต่ไป๋สือสัมผัสได้ว่าระดับการฝึกฝนของคนผู้นี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ระดับขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย แตกต่างจากเด็กรับใช้หน้าร้านลิบลับ

คนผู้นี้น่าจะเป็นผู้จัดการของที่นี่สินะ

เขาเดินตรงไปที่หน้าเคาน์เตอร์ ปลดตะกร้ายาลงจากหลัง วางลงบนโต๊ะเบาๆ

"เถ้าแก่ รับซื้อสมุนไพรไหม" เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เถ้าแก่ได้ยินเสียง ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในดวงตาที่ดูฝ้าฟางคู่นั้น มีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์พาดผ่าน

เขากวาดตามองการแต่งตัวและกลิ่นอายอันแสนจะธรรมดาของไป๋สือ ในใจก็ประเมินค่าเอาไว้แล้วว่าเป็นแค่นักเก็บสมุนไพรที่ดวงไม่ดีไม่ร้ายคนหนึ่งเท่านั้น

"รับสิ รับแน่นอน" เถ้าแก่วางสมุดบัญชีลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่หอร้อยสมบัติของเรา รับซื้อเฉพาะสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุเท่านั้นนะ สมุนไพรธรรมดาทั่วไปน่ะ เราไม่สนหรอก"

ม่อไป๋ไม่พูดพร่ำทำเพลง แกะตะกร้ายาออก หยิบสมุนไพรที่จัดการทำความสะอาดมาอย่างดีทีละต้น ออกมาวางเรียงบนเคาน์เตอร์

มีหญ้าคาขาวสำหรับห้ามเลือด มีหญ้าเงาดำสำหรับแก้ร้อนใน และยังมีหญ้าเซียนอายุประมาณสองร้อยปีอีกหนึ่งต้น

พวกนี้เป็นแค่สมุนไพรธรรมดา แต่สภาพสมบูรณ์มาก เห็นได้ชัดว่าผ่านการเก็บเกี่ยวและเก็บรักษามาเป็นอย่างดี

ดวงตาของเถ้าแก่ปรากฏแววประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง ตอนแรกเขาคิดว่าคงเป็นพวกยาจกเอาหญ้าเน่าๆ มาหลอกขายซะอีก ไม่คิดเลยว่าคนผู้นี้จะรู้เรื่องสมุนไพรดีขนาดนี้

สมุนไพรพวกนี้ถึงจะไม่ค่อยมีราคา แต่สำหรับคนธรรมดาและนักบำเพ็ญเพียรระดับล่างในเมืองที่ไม่มีศิลาวิญญาณไปซื้อยาลูกกลอนแล้ว มันคือของจำเป็นที่ใช้แทนเงินได้เลย

"อืม สภาพถือว่าไม่เลว" เถ้าแก่หยิบหญ้าเซียนต้นนั้นขึ้นมาพิจารณาแล้วพยักหน้า "ของพวกนี้ข้ารับเหมาหมดเลยก็แล้วกัน... ตีซะว่าหกศิลาวิญญาณระดับต่ำละกันนะ"

ราคานี้ ไม่สูงไม่ต่ำ ถือว่ายุติธรรมดี

"ตกลง" ม่อไป๋พยักหน้ารับคำ ไม่ได้ต่อรองราคาอะไร

เถ้าแก่โยนหินสีเขียวที่มีแสงเรืองรองจางๆ ออกมาสามก้อน ไป๋สือรับมา สัมผัสถึงไอวิญญาณที่เบาบางในนั้น ในใจก็กระตุกไปวูบหนึ่ง

นี่แหละคือสกุลเงินสากลของโลกบำเพ็ญเพียร ศิลาวิญญาณ

การซื้อขายเสร็จสิ้น แต่ม่อไป๋ยังไม่ได้จากไปทันที

เขาแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจ "เถ้าแก่ ข้าเพิ่งมาใหม่ อยากจะหาซื้อแผนที่แถวๆ นี้สักแผ่น ไม่ทราบว่าพอจะมีขายไหม"

"แผนที่งั้นเหรอ" บนใบหน้าของเถ้าแก่ปรากฏรอยยิ้มแบบ "ข้าว่าแล้วเชียว" ขึ้นมา "มีสิ แบบย่อๆ ระบุภูเขาแม่น้ำรอบๆ เมืองศิลาดำในรัศมีสามร้อยลี้ ราคาหนึ่งศิลาวิญญาณระดับต่ำ แต่ถ้าอยากได้แบบละเอียด ระบุสถานที่อันตราย แหล่งที่อยู่ของสัตว์อสูร แล้วก็ที่ตั้งของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ด้วยล่ะก็ แบบนั้นต้องห้าศิลาวิญญาณระดับต่ำ"

"เอาแบบละเอียดนั่นแหละ" ม่อไป๋ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ยื่นศิลาวิญญาณที่เพิ่งได้มาสองก้อนกลับไปให้ทันที

"ใจป้ำดีนี่!" รอยยิ้มของเถ้าแก่ดูจริงใจขึ้นมาอีกนิด เขาล้วงเอาแผนที่หนังสัตว์ม้วนหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วส่งให้ "นายท่านคงมาจากต่างถิ่นสินะ เห็นว่าเจ้าเป็นคนซื่อๆ ข้าจะขอเตือนอะไรสักหน่อย แถวๆ เมืองศิลาดำเนี่ย มันไม่ค่อยสงบเท่าไหร่หรอก ออกไปข้างนอกก็ระวังตัวให้ดี อย่าไปไว้ใจใครง่ายๆ แล้วก็อย่าไปหาเรื่องใครสุ่มสี่สุ่มห้า โดยเฉพาะพวกนายท่านจากสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์น่ะ พวกนั้นน่ะหยิ่งยโสโอหังกันทุกคนแหละ"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะหวังดี แต่จริงๆ แล้วแฝงการข่มขู่และหยั่งเชิงอยู่ด้วย

ม่อไป๋รู้ทันความคิดนั้นดี แต่แกล้งทำเป็นซาบซึ้งน้ำตาแทบไหล ประสานมือคารวะ "ขอบคุณเถ้าแก่ที่เตือน ข้าไป๋สือ หากวันหน้าหาสมุนไพรดีๆ มาได้อีก จะแวะมาหาท่านอีกแน่นอน"

"ได้เลยๆ ยินดีเสมอ" เถ้าแก่หัวเราะร่า เก็บศิลาวิญญาณไป แล้วหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาอีกครั้ง

ม่อไป๋เก็บแผนที่ หันหลังเตรียมจะเดินออกไป แต่สายตากลับสะดุดเข้ากับภาพตรงมุมหนึ่งของโถงใหญ่เสียก่อน

ตรงนั้นมีคนมุงอยู่กลุ่มเล็กๆ ตรงกลางมีหญิงสาวสวมกระโปรงผ้าไหมสีเขียวอ่อน มีผ้าคลุมหน้าบางๆ ปิดบังใบหน้าเอาไว้

นางไม่ได้ปูผ้าขายของเหมือนคนอื่นๆ แต่มีป้ายไม้แผ่นหนึ่งตั้งอยู่ตรงหน้า เขียนตัวอักษรงดงามไว้สี่คำ

"ถามได้ทุกเรื่อง"

น้ำเสียงของนางเย็นชาแต่ไพเราะ ทะลุผ่านเสียงจอแจของผู้คน เข้าหูของไป๋สืออย่างชัดเจน "รายละเอียดการทดสอบเข้าเป็นศิษย์สายในของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์ สามศิลาวิญญาณระดับกลาง ร่องรอยการเคลื่อนไหวล่าสุดของราชันพยัคฆ์มารทมิฬ หนึ่งศิลาวิญญาณระดับกลาง เบาะแสถ้ำพำนักของนักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นสร้างรากฐาน 'ซุนจิ่ว' ที่เสียชีวิตในหุบเขาหมอกทมิฬเมื่อสามเดือนก่อน สิบศิลาวิญญาณระดับกลาง"

นักบำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบๆ ได้ยินดังนั้นก็ฮือฮากันใหญ่

มีคนหัวเราะเยาะ "แม่หนูน้อยคนเดียว ช่างกล้าพูดนัก! ถามได้ทุกเรื่องงั้นเหรอ ทำไมไม่ไปปล้นเขาเลยล่ะ!"

หญิงสาวไม่ได้โกรธเคืองอะไร เพียงแค่ปรายตามองคนผู้นั้นด้วยสายตาเย็นชา "เชื่อก็มาถาม ไม่เชื่อก็ไป ข้าซูจื่อรั่วไม่เคยบังคับใครอยู่แล้ว"

ซูจื่อรั่ว

ฝีเท้าของม่อไป๋ชะงักไป

นี่คือ... ผู้ทะยานฟ้าที่ตั้งตัวเป็นแม่ค้าขายข่าวกรองงั้นเหรอ ในโลกบำเพ็ญเพียรที่ข่าวสารปิดตายแบบนี้ มูลค่าของข่าวกรอง บางครั้งมันมีค่ามากกว่าเคล็ดวิชาหรือของวิเศษซะอีก

ผู้หญิงคนนี้ กล้ามาป่าวประกาศขายข่าวกรองลับๆ แบบนี้อย่างเปิดเผย ถ้าไม่ใช่คนบ้า ก็ต้องมี... แหล่งข่าวที่แข็งแกร่งและพลังป้องกันตัวที่ร้ายกาจสุดๆ แน่ๆ

เขามองดูหญิงสาวร่างบอบบางที่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างประหลาดผู้นั้น ในใจก็เกิดความสนใจต่อผู้ทะยานฟ้าคนอื่นนอกจากตัวเองขึ้นมาเป็นครั้งแรก

ทว่า เขาไม่ได้เดินเข้าไปหา ตอนนี้เขาเป็นแค่นักเก็บสมุนไพรต๊อกต๋อยที่ชื่อ "ไป๋สือ" ขืนทะเล่อทะล่าเข้าไปทักทาย มีหวังได้แกว่งเท้าหาเสี้ยนเปล่าๆ

เขาดึงสายตากลับมา กดข่มความตื่นเต้นในใจลงไป หันหลังเดินออกจากประตูหอร้อยสมบัติ หายลับเข้าไปในฝูงชนที่เบียดเสียด

คืนนี้ หาที่พักสักแห่งก่อน แล้วค่อยศึกษาแผนที่นั่นให้ละเอียด

ส่วนเรื่องอารามเบญจวิถีนั่น... คงต้องเป็นการเดินทางที่ยาวนานและอันตรายมากแน่ๆ

[จบแล้ว]