บทที่ 17: หมัดเอาจริง ผมไม่ใช่รุ่นพี่จริงๆ นะ

หญิงสาวทั้งสองเดินตามชายหนุ่มไปเบื้องหน้า

ไม่นานนัก ทั้งสามก็พบรอยเลือดสาดกระเซ็นอยู่บนพื้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น พวกเขาก็สบตากัน ความตึงเครียดในใจคลายลงเล็กน้อย

เพราะประเมินจากสถานการณ์แล้ว มังกรคลั่งตัวนั้นน่าจะบาดเจ็บสาหัสและคงผ่านการต่อสู้กับกลุ่มผู้เข้าสอบทีมอื่นมาก่อนหน้านี้ พวกเขามีโอกาสสูงที่จะได้สวมรอยชุบมือเปิบ

ทว่าเมื่อทั้งสามแหวกพุ่มไม้ออกไปและเห็นภาพในลานกว้างเบื้องหน้า

พวกเขากลับต้องผิดหวังอย่างแรง

ข้างซากศพมหึมาของมังกรคลั่ง ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาหมดจดคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ ในมือถือมีดแล่เนื้อหมู และกำลังบรรจงแล่เนื้อต้นขาของมังกรคลั่งอย่างใจเย็น ราวกับเชฟระดับห้าดาวที่กำลังเตรียมวัตถุดิบ

กลายเป็นว่ามังกรคลั่งตัวนี้ถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว

มังกรคลั่งเลเวลสามสิบหมายถึงคะแนนจำนวนมหาศาล

แค่คิด ทั้งสามคนก็ปวดใจจนแทบกระอัก

แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรจะให้พูดอีก

ตอนนี้พวกเขาเหลือทางเลือกเพียงสามทางเท่านั้น

หนึ่งคือหันหลังกลับและจากไป

สองคือเข้าไปชักชวนให้เขามาเข้าร่วมทีม ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็มีเพียงคนเดียว การเพิ่มสมาชิกอีกคนเข้ามาในทีมจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำคะแนนได้

และทางเลือกสุดท้ายคือการแย่งชิงคะแนน

ทั้งสามมองหน้ากัน และท้ายที่สุดก็รู้สึกว่าทางเลือกที่สองนั้นดีที่สุด

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

ทีมของพวกเขาในตอนนี้ยังขาดแคลนพลังรบ

หากดึงอีกฝ่ายมาร่วมทีมได้ย่อมมีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย

ส่วนเรื่องการแย่งชิงคะแนนนั้น

มันมีความเสี่ยงมากเกินไป

หญิงสาวทั้งสองคนแทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย

ตอนเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่ไม่มีสติปัญญามากนักยังพอทำเนา พวกเธอแค่ต้องคอยสนับสนุนอยู่แนวหลัง

แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ สถานการณ์จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เว้นเสียแต่ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะมั่นใจเต็มร้อยว่าสามารถจัดการอีกฝ่ายได้อยู่หมัด

มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่อีกฝ่ายอาจจะหนีรอดไปได้ แต่อาจจะหวนกลับมาโจมตีและชิงคะแนนของสองสาวไปแทน

ดังนั้น

ชายหนุ่มจึงกระแอมในลำคอ เตรียมตัวก้าวออกไปเจรจากับอีกฝ่ายเพียงลำพัง

“อะแฮ่ม สวัสดีเพื่อนนักเรียน”

หลี่ฟานหันกลับมาเมื่อเห็นว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ และตอบกลับอย่างเป็นมิตร “สวัสดีครับ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

“ฉันชื่อหลิวอี้สยง มีพรสวรรค์สายต่อสู้ระดับ A นายสนใจจะตั้งทีมด้วยกันไหม? ฉันมีเพื่อนร่วมทีมอีกสองคน เป็นผู้หญิงทั้งคู่ คนหนึ่งมีพรสวรรค์สายรักษา ส่วนอีกคนมีพรสวรรค์สายสนับสนุน”

ชายหนุ่มยิ้มพลางเอ่ยแนะนำตัวสั้นๆ ก่อนจะบอกจุดประสงค์ของเขาอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อหลี่ฟานได้ยินเรื่องการตั้งทีม

เขาก็โบกมือปฏิเสธทันที

“ช่างเถอะ ตอนนี้ผมยังไม่คิดจะเข้าร่วมทีมกับใคร ขอโทษด้วยนะ”

การทำงานเป็นทีมไม่คุ้มค่าสำหรับเขาเลยสักนิด

มันมีแต่จะทำให้ความเร็วในการคัดสรรวัตถุดิบของเขาลดลง

เมื่อเห็นหลี่ฟานปฏิเสธ หลิวอี้สยงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “สัตว์ร้ายที่นี่ส่วนใหญ่เลเวลไม่ต่ำเลยนะ ถ้านายอยู่คนเดียว นายอาจจะไม่มีโอกาสชุบมือเปิบแบบนี้ตลอดหรอกนะ แน่ใจเหรอว่าจะไม่เก็บไปคิดดูใหม่?”

หลี่ฟานชะงักไปเล็กน้อย นี่อีกฝ่ายคิดว่าเขาแค่ฉวยโอกาสชุบมือเปิบมังกรคลั่งตัวนี้งั้นสิ

แต่หลี่ฟานขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย จึงยืนกรานคำเดิม “ผมยังไม่สนใจจริงๆ ไปหาคนอื่นเถอะครับ ขอโทษด้วย”

“ก็ได้”

เมื่อเห็นว่าหลี่ฟานยังคงไม่มีเจตนาจะร่วมทีม หลิวอี้สยงก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างผิดหวัง พลางคิดในใจว่าหลี่ฟานช่างไม่รู้จักบุญคุณ หยิ่งยโส และอ่านสถานการณ์ไม่ออกเอาเสียเลย

“ถ้าอย่างนั้นก็รักษาตัวด้วยนะเพื่อนนักเรียน ฉันขอตัวก่อน”

เขาไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงอีกและหันหลังเตรียมจากไป

ทว่า...

ในจังหวะที่หลิวอี้สยงกำลังจะก้าวเท้าออกไปนั้น

“โฮก!”

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวก็ดังกึกก้องขึ้นกะทันหัน

วินาทีต่อมา

ต้นไม้ด้านหลังเขาก็ถูกบดขยี้ราวกับไม้ผุๆ และมังกรคลั่งเลเวลสามสิบที่มีขนาดตัวดั่งภูเขาย่อมๆ ก็พุ่งกระโจนเข้าใส่พวกเขาทั้งสอง

“แย่แล้ว!”

“พวกเราจบสิ้นแล้ว!”

ไม่ไกลออกไป สองสาวที่มองเห็นฉากนี้ต่างหน้าถอดสีและอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา

ด้วยความเร็วและระยะห่างขนาดนั้น พวกเธอไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้เลย!

หลิวอี้สยงหวาดกลัวจนสุดขีด ขาของเขาอ่อนแรง ใบหน้าซีดเผือดลงอย่างหนัก

เขาไม่อาจหลบการโจมตีที่รวดเร็วระดับนี้ได้ทัน

หากมันตะปบลงมา เขาต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น แม้เขาจะรอดชีวิตมาได้ แต่ก็คงต้องขอถอนตัวออกจากการสอบ

เส้นทางสู่สถาบันเป่ยตี้ของเขาจะต้องจบลงตรงนี้อย่างนั้นหรือ?

เขาไม่ยอมหรอก!

ถ้ารู้ว่ามีมังกรคลั่งอีกตัวซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่ เขาคงหันหลังกลับและเผ่นหนีไปตั้งนานแล้ว จะมัวเสียเวลามาพยายามชวนหลี่ฟานเข้าทีมทำไม!

ทว่าตอนนี้มันสายเกินกว่าจะพูดอะไรได้อีกแล้ว

หลี่ฟานที่เห็นสีหน้าสิ้นหวังของหลิวอี้สยงก็อดรู้สึกขบขันไม่ได้

แค่นี้เองน่ะเหรอ?

จำเป็นต้องแสดงอาการขนาดนี้เชียว?

วินาทีต่อมา หลี่ฟานก็วางมือข้างหนึ่งลงบนไหล่ของหลิวอี้สยงและกระซิบข้างหูเขาเบาๆ

“ทำใจให้สบาย”

วินาทีถัดมา

หลี่ฟานจัดระเบียบท่าทางผสานช่วงเอวเข้ากับท่ายืนม้า กำหมัดอีกข้างแน่น แล้วเหวี่ยงออกไปอย่างสุดแรง หมัดนั้นแหวกอากาศจนเกิดเสียงโซนิคบูมดังสนั่น กวาดเข้าปะทะกับมังกรคลั่งที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

วินาทีที่หมัดปะทะเข้ากับเป้าหมาย ทุกอย่างก็ถูกบดขยี้ราวกับกิ่งไม้แห้งๆ

ร่างของมังกรคลั่งที่ใหญ่โตราวกับภูเขาย่อมๆ กลายเป็นละอองเลือดในพริบตา แรงลมจากหมัดอันน่าสะพรึงกลัวได้เจาะทะลวงจนเกิดเป็นเส้นทางสายเลือดลากยาวไปหลายสิบเมตร

หมัดเอาจริงของหลี่ฟานทรงพลังถึงขีดสุด!

“นี่มัน...!”

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าทำเอาสองสาวที่อยู่ไม่ไกลตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น

นั่นคือพลังที่มนุษย์สามารถทำได้จริงๆ หรือ?

หลิวอี้สยงที่ยืนอยู่ตรงหน้าหลี่ฟานรู้สึกหูอื้ออึง เขามองกลับไปยังละอองเลือดสลับกับหลี่ฟานที่ยืนนิ่งสงบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น พร้อมกับกระแสน้ำอุ่นๆ ที่ไหลซึมออกมาจากหว่างขา

ใช่แล้วล่ะ

เขาฉี่ราดด้วยความหวาดกลัว

ในวินาทีนี้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดหลี่ฟานจึงปฏิเสธที่จะตั้งทีม

หมอนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

หมัดเดียวถึงกับทำลายล้างมังกรคลั่งได้ทั้งตัว!

นี่มันจะเป็นผู้เข้าสอบได้อย่างไร?

นี่มันบังเอิญมาเจอ 'รุ่นพี่' ชัดๆ!

“เพื่อนนักเรียนหลิว คุณ...”

“หา?”

หลังจากจัดการมังกรคลั่งเสร็จ หลี่ฟานตั้งใจจะพยุงหลิวอี้สยงขึ้นมา แต่เมื่อสังเกตเห็นสภาพของอีกฝ่าย เขาก็ขมวดคิ้วทันที ก่อนจะก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยแววตาขยะแขยงเล็กน้อย

หลิวอี้สยงเองก็ดึงสติกลับมาได้ เมื่อเขามองไปที่หลี่ฟาน เขาก็เอาแต่เหลือบมองไปทางพุ่มไม้ใกล้ๆ ด้วยท่าทีที่อับอายขายขี้หน้าสุดๆ

ดูสภาพเขาสิ

ศักดิ์ศรีที่สั่งสมมาตลอดทางมลายหายไปในชั่วพริบตา!

“รุ่นพี่ครับ ขอบคุณมากสำหรับเมื่อครู่นี้ รุ่นพี่เอาคะแนนของผมไปให้หมดเลยก็ได้ครับ”

หลิวอี้สยงรีบลุกขึ้นยืนและกล่าวขอบคุณหลี่ฟาน

จะน่าอายแค่ไหน เขาก็ต้องขอบคุณหลี่ฟานที่ช่วยชีวิตตนเอาไว้

ในเวลาเดียวกัน เมื่อเขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าหลี่ฟานคือรุ่นพี่ เขาก็รู้ตัวดีว่าไม่อาจเทียบเคียงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ จึงเป็นฝ่ายส่งมอบป้ายคะแนนให้ด้วยความสมัครใจ

หลี่ฟานฟังคำพูดของชายหนุ่มแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

หลังจากถ่ายโอนคะแนนของอีกฝ่ายมาใส่ป้ายคะแนนของตนเองจนหมดเกลี้ยงแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “เอ่อ เพื่อนนักเรียนหลิว ความจริงแล้วผมไม่ใช่รุ่นพี่หรอกครับ ผมก็เป็นผู้เข้าสอบเหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ชายหนุ่มก็ชะงักไป ก่อนจะยิ้มและโบกมือ “รุ่นพี่เลิกพูดเล่นเถอะครับ”

ความแข็งแกร่งระดับหลี่ฟานเนี่ยนะไม่ใช่รุ่นพี่?

ให้ตายยังไงเขาก็ไม่เชื่อหรอก!

“ผมไม่ใช่รุ่นพี่จริงๆ ครับ”

“รุ่นพี่อย่าล้อผมเล่นเลยครับ ผมไม่ได้โง่นะ”

“คือว่า...”

“รุ่นพี่ครับ ผมชื่อหลิวอี้สยง หากในอนาคตผมมีวาสนาได้เข้าเรียนที่สถาบันเป่ยตี้ ฝากรุ่นพี่ช่วยดูแลด้วยนะครับ”

“เอ่อ...”

หลี่ฟานรู้สึกทั้งจนใจและขบขัน ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้ชักจะอธิบายยากขึ้นทุกที

และก่อนที่หลี่ฟานจะได้อธิบายอะไรต่อ

สองสาวที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ ก็รีบวิ่งกรูกันเข้ามา

“รุ่นพี่คะ รวมฉันด้วยคนค่ะ!! ฉันชื่อเซียวถิง ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ!”

“ฉันด้วยค่ะ ฉันชื่อหวังเสี่ยวหนิง มีพรสวรรค์สายรักษา ถ้าฉันสอบเข้าได้ ฉันช่วยรักษารุ่นพี่ได้นะคะ”

เมื่อต้องเผชิญกับโอกาสที่จะได้ทำความรู้จักกับรุ่นพี่ที่เก่งกาจ สองสาวก็มิอาจต้านทานความเย้ายวนใจนี้ได้

ในเวลาเดียวกัน ทั้งสองสาวก็ส่งมอบคะแนนของตนให้อย่างว่าง่ายเช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หลี่ฟานก็ถึงกับไปไม่เป็นชั่วขณะ

หลังจากลังเลอยู่หนึ่งถึงสองวินาที หลี่ฟานที่รับการโอนคะแนนจากสองสาวมาแล้วก็เอ่ยอย่างหน้าไม่อายว่า “เอาล่ะๆ ผมจำได้หมดแล้ว”

หลังจากนั้น

ทั้งสามคนก็ประจบสอพลอหลี่ฟานอย่างหนัก ถามไถ่ชื่อเสียงเรียงนามของเขา และเมื่อรู้สึกว่าสายสัมพันธ์เริ่มจะแนบแน่นขึ้นแล้ว พวกเขาก็ค่อยๆ ขอตัวลาเพื่อไปเก็บคะแนนต่อ

เส้นสายนั้นสร้างเอาไว้แล้ว แต่ก่อนอื่นพวกเขาต้องสอบเข้าไปให้ได้เสียก่อนถึงจะได้ใช้ประโยชน์จากมัน

เมื่อมองดูทั้งสามคนเดินจากไป

ความรู้สึกผิดจางๆ ก็แล่นวาบเข้ามาในความคิดของหลี่ฟาน

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาไม่เคยยอมรับเลยสักครั้งว่าเป็นรุ่นพี่

แต่พูดก็พูดเถอะ คะแนนของสามคนนี้มันน้อยนิดเสียจริงๆ

แต่ถึงจะน้อยนิดมันก็ยังเป็นเนื้อ ในเมื่อมีคนเอามาประเคนให้ถึงที่ ทำไมจะต้องปฏิเสธด้วยล่ะ?

เขาเหลือบมองคะแนนปัจจุบันของตนเอง

“9987”

คะแนนใกล้จะทะลุหนึ่งหมื่นแต้มแล้ว

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถมองเห็นคะแนนของผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ได้ จึงไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ในอันดับที่เท่าไหร่

“ล่ากันต่อเถอะ”

หลี่ฟานจัดการทำความสะอาดพื้นที่ต่อสู้ลวกๆ ก่อนจะเร้นกายหายกลับเข้าไปในป่าทึบ