บทที่ 18: ล่ารุ่นพี่งั้นหรือ?

ห้องประชุม

"ไม่เลวๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้มีพรสวรรค์ระดับ S ทั้งสามคนนี้น่าจะครองตำแหน่งสามอันดับแรกในครั้งนี้แน่ คะแนนเริ่มทิ้งห่างอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ตอนนี้ทะลุหนึ่งหมื่นห้าพันคะแนนไปแล้วด้วยซ้ำ"

"นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียวเอง! นำอยู่ตอนนี้ก็ไม่ได้แปลว่าจะนำไปตลอดเสียหน่อย อย่าลืมสิว่าพวกเด็กแสบปีสองยังไม่ได้เริ่มลงมือเลย"

"นั่นสิ ระดับฝีมือที่แท้จริงจะปรากฏให้เห็นก็ในวันที่สองเท่านั้น ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป"

สายตาของบรรดาอาจารย์ต่างจับจ้องไปที่หลินโหย่วเวยและผู้มีพรสวรรค์ระดับ S อีกสองคนเป็นหลัก

เป็นไปตามคาด ทั้งสามคนครองสามอันดับแรกอย่างเหนียวแน่น ตรงตามที่พวกอาจารย์ได้คาดการณ์ไว้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสายตาของเหล่าอาจารย์แทบจะจดจ่ออยู่แค่กับพวกเขาทั้งสามคน จึงทำให้ละเลยสถานการณ์ของผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ไปชั่วขณะ

หากพวกเขาสังเกตให้ดีล่ะก็ คงจะได้เห็นมันไปแล้ว

ว่าชื่อของหลี่ฟานได้ทะยานขึ้นมาอยู่ในอันดับที่สิบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

...

ในขณะเดียวกัน ภายนอกแดนลับ

นักศึกษานับสิบคนที่สวมเครื่องแบบของมหาวิทยาลัยเป่ยตี้กำลังยืนเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบ

หากหลี่ฟานอยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำร่างอันคุ้นตาที่อยู่ท่ามกลางคนกลุ่มนั้นได้อย่างแน่นอน

กู้เฉวียนนั่นเอง

และกลุ่มนักศึกษาเหล่านี้ก็คือบรรดารุ่นพี่ที่ผู้เข้าสอบจะต้องเผชิญหน้าในอีกไม่ช้า

"ช่วงเวลาสามวันหลังจากนี้ พวกเธอจะต้องใช้ชีวิตอยู่ข้างในนั้น"

"สำหรับวันนี้ ห้ามพวกเธอโจมตีผู้เข้าสอบเด็ดขาด พวกเธอจะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป"

"แต่จำไว้ให้ดีว่าแค่สั่งสอนให้รู้สำนึกก็พอ อย่าทำให้ผู้เข้าสอบบาดเจ็บสาหัสจนเกินไปล่ะ"

"..."

อาจารย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเข้มงวด ชี้แจงกฎกติกาคร่าวๆ ให้ทุกคนฟัง

และการที่พวกเขาได้รับโอกาสให้เข้าไปสั่งสอนพวกเด็กใหม่แบบนี้

บรรดารุ่นพี่ต่างก็ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด และแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว

ที่มหาวิทยาลัยเป่ยตี้ การแข่งขันระหว่างรุ่นน้องและรุ่นพี่มีอยู่เสมอ แม้กระทั่งการท้าประลองอย่างเป็นทางการก็เป็นเรื่องปกติ

อันที่จริง นี่คือบรรยากาศที่ทางมหาวิทยาลัยส่งเสริมให้เกิดขึ้นด้วยซ้ำ

เพราะมีเพียงในสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันเท่านั้น พัฒนาการถึงจะก้าวกระโดดได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับพวกเขา นี่คือโอกาสที่จะได้สั่งสอนพวกผู้เข้าสอบระดับ S ให้รู้สำนึก

ต่อให้ในภายภาคหน้าพวกเขาจะสู้เด็กพวกนี้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยเมื่อผู้เข้าสอบระดับ S เหล่านี้กลายเป็นบุคคลสำคัญระดับบิ๊ก พวกเขาก็ยังสามารถเอาไปคุยโวกับเพื่อนฝูงได้เป็นปีๆ

"ฉันเคยอัดผู้มีพรสวรรค์ระดับ S คนนั้นจนหมอบมาแล้วนะโว้ย"

ทว่าเมื่อเทียบกับรุ่นพี่คนอื่นๆ กู้เฉวียนกลับดูเหม่อลอยเล็กน้อย

อันที่จริงเขาไม่อยากมาเลยสักนิด เอาเวลานี้ไปฟาร์มของในแดนลับ หรือไม่ก็ไปนวดไปแช่เท้ายังจะดีเสียกว่า

เหตุผลเดียวที่เขาต้องมาที่นี่ ก็เป็นเพราะความจำเป็นจากการจับฉลากโดนชื่อของตัวเองเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็นึกถึงหลี่ฟานขึ้นมาอีกครั้ง

ถ้าไอ้เด็กหลี่ฟานนั่นอยู่ข้างใน เขาก็ยินดีที่จะเข้าไปสนุกด้วย และสั่งสอนมันให้หลาบจำเสียหน่อย

แค่คิดถึงสีหน้ายียวนกวนประสาทของหลี่ฟานในวันนั้น ไฟโทสะก็ลุกโชนขึ้นมาในอก

ลูกพี่ลูกน้องของเขาที่เป็นถึงสาวงามชั้นเลิศ กลับกำลังจะถูกหมูอย่างเจ้านั่นคาบไปกินเนี่ยนะ!

แต่น่าเสียดายนัก

หลี่ฟาน ผู้มีพรสวรรค์แค่ระดับ D ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้ามาในแดนลับแห่งนี้ด้วยซ้ำ

จึงไม่มีโอกาสที่จะได้สั่งสอนหมอนั่นเลย

หากไม่มีอะไรผิดพลาด หลี่ฟานคงถูกคัดออกจากโควตาพิเศษไปตั้งนานแล้ว

ก็แค่พวกพรสวรรค์สายหลอมกายาดาดๆ แต่กลับกล้ามาลองดีกับรอบโควตาพิเศษเนี่ยนะ?

เพ้อเจ้อไปหน่อยมั้ง?

"เอาล่ะ ทุกคนเตรียมตัวเข้าไปได้แล้ว"

ทันทีที่อาจารย์พูดจบ

คนทั้งกลุ่มก็ทยอยเดินตามกันเข้าไป

และทันทีที่บรรดารุ่นพี่เหล่านี้เข้าไปด้านใน

เสียงหนึ่งก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าของแดนลับ

"รุ่นพี่ได้เข้าสู่พื้นที่แล้ว ขอให้ผู้เข้าสอบทุกท่านระมัดระวังตัวด้วย"

ทันทีที่เสียงนี้ดังกังวานขึ้น

ผู้เข้าสอบทุกคนที่อยู่ภายในแดนลับก็อดไม่ได้ที่จะแหงนหน้ามองฟ้า สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด

พวกรุ่นพี่เหล่านี้ น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์ร้ายเลเวล 30 ในแดนลับเสียอีก!

หากบังเอิญไปเผชิญหน้าเข้าล่ะก็ แทบไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลย การหนีคือทางเลือกเดียวเท่านั้น!

ในขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งของป่าทึบ

หลิวอี้สยงและเด็กสาวอีกสองคนต่างมีสีหน้าที่ดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

"รุ่นพี่เข้ามาแล้วงั้นเหรอ? เพิ่งจะเข้ามาตอนนี้เนี่ยนะ? ถ้าอย่างนั้น หลี่ฟานคนเมื่อกี้ก็..."

พวกเขาทั้งสามคนค่อยๆ นึกย้อนไปถึงบทสนทนาที่คุยกับหลี่ฟานก่อนหน้านี้

ให้ตายเถอะ!

หลี่ฟานไม่ใช่รุ่นพี่จริงๆ งั้นเหรอ?

ชั่วขณะนั้น

ใบหน้าของพวกเขาก็มืดครึ้มลงเล็กน้อย

นี่พวกเขาประจบประแจงผิดคนมาตลอดเลยเหรอเนี่ย?!

"ช่างมันเถอะ ความแข็งแกร่งของหลี่ฟานก็ถือว่าสุดยอดมาก ถ้าเราสามารถผูกมิตรกับเขาได้ มันก็เป็นทางเลือกที่ดีมากเหมือนกัน" หลิวอี้สยงเอ่ยขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้ว

ทันทีที่เขาพูดจบ

พวกเขาทั้งสามคนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

...

ตัดภาพกลับมาที่ฝั่งของหลี่ฟาน

หลี่ฟานกำลังย่างเนื้อขาของสัตว์ร้ายอย่างสบายอารมณ์ อยู่บนลานกว้างริมแม่น้ำสายเล็กๆ

ตลอดทางที่เขามุ่งหน้ามาก่อนหน้านี้ ปริมาณเนื้อสัตว์ร้ายในแหวนมิติก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเรียกได้ว่าถึงปริมาณที่ตั้งเป้าไว้แล้ว

สำหรับเวลาที่เหลืออยู่ เขาจะได้จดจ่ออยู่กับการเก็บเกี่ยวคะแนนและล่าวัตถุดิบมีค่าจากพวกสัตว์ร้ายเสียที

พูดถึงเรื่องคะแนน ตอนนี้คะแนนของหลี่ฟานพุ่งสูงถึงหนึ่งหมื่นสองพันคะแนนแล้ว

บนกระดานคะแนน เขาไต่ขึ้นมาอยู่อันดับที่แปด

"ยังช้าไป"

หลี่ฟานมองไม่เห็นอันดับของตัวเอง ดังนั้นเมื่อดูจากการเพิ่มขึ้นของคะแนนแล้ว เขาจึงยังไม่ค่อยพอใจนัก

ยิ่งสัตว์ร้ายมีเลเวลสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งให้คะแนนมากเท่านั้น

แต่แดนลับแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป แถมสัตว์ร้ายส่วนใหญ่ก็ยังมีเลเวลวนเวียนอยู่แค่ประมาณ 20 เท่านั้น

ความหนาแน่นของสัตว์ร้ายเลเวล 30 ถือว่าเบาบางมาก ต้องใช้เวลานานนับประการกว่าจะได้เจอสักตัวสองตัว

"ดูเหมือนว่าฉันคงต้องไปทำความรู้จักกับพวกรุ่นพี่เสียหน่อยแล้ว" หลี่ฟานพึมพำ

ชายหนุ่มหรี่ตาลงเล็กน้อย

ตามกฎกติกา

การเอาชนะรุ่นพี่คนใดคนหนึ่งได้ จะทำให้คะแนนของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที

หากเขาสามารถทวีคูณคะแนนไปได้เรื่อยๆ

อย่าว่าแต่การติดอันดับหนึ่งในร้อยเลย แม้แต่อันดับหนึ่งก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

แต่ปัญหาก็คือ

พวกรุ่นพี่เหล่านี้ไม่ได้มีสัญลักษณ์ระบุตัวตนอะไรเลย หากบังเอิญไปเจอเข้าจริงๆ ก็คงสังเกตได้ยาก

ดังนั้น เขาจึงต้องยึดคติที่ว่า 'ยอมฆ่าผิดพันคน ดีกว่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว'

เจอใครก็อัดให้หมอบเพื่อแย่งชิงคะแนนให้หมด

ขอแค่ดวงไม่ซวยจนเกินไป แล้วบังเอิญไปเจอพวกรุ่นพี่สักสามสี่คนล่ะก็

เป้าหมายที่จะติดหนึ่งในร้อย ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

ขณะที่หลี่ฟานกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาก็พลันได้กลิ่นเหม็นไหม้ลอยมาเตะจมูก

"เวรเอ๊ย!"

"ฉันมัวแต่เหม่อตอนกำลังย่างเนื้อได้ยังไงเนี่ย?!"

"เสียดายเนื้อชิ้นเบ้อเริ่มนี่ชะมัด!"

หลี่ฟานรีบลงมือกอบกู้สถานการณ์อย่างเร่งด่วน

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะใช้มีดเฉือนส่วนที่ไหม้เกรียมทิ้งไป จู่ๆ ก็มีอสรพิษเพลิงหลายสายพุ่งทะยานมาจากแดนไกล แผดเผาต้นไม้รอบข้างให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

อสรพิษเพลิงสายหนึ่งบังเอิญพุ่งพาดผ่านก้อนเนื้อย่างที่หลี่ฟานถืออยู่อย่างพอดิบพอดี

เนื้อย่างที่เกือบจะกอบกู้กลับมาได้ มอดไหม้กลายเป็นตอตะโกไปในบัดดล

วินาทีต่อมา

เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตามมาติดๆ

เมื่อเห็นสีหน้าที่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างผิดหวัง ก็เดาได้ชัดเจนว่าเขากำลังไล่ตามอะไรบางอย่างมา แต่ดันคลาดกันไปเสียก่อน

หลี่ฟานจำคนผู้นี้ได้ในทันที

เขาคือหนึ่งในสามผู้มีพรสวรรค์ระดับ S ที่เดินเข้ามาพร้อมกับหลินโหย่วเวยในตอนนั้น

เด็กหนุ่มคนนั้นก็มองเห็นหลี่ฟานเช่นกัน

"นายเองเหรอ?" เด็กหนุ่มพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้ว

เขายังพอจำหลี่ฟานได้บ้าง

นั่นก็เพราะหลี่ฟานคือคนเพียงคนเดียวที่หลินโหย่วเวยยอมพูดคุยด้วยในสนามกีฬา

แต่เขาจำได้ว่าหลี่ฟานเป็นผู้เข้าสอบจากรอบโควตาพิเศษไม่ใช่เหรอ?

แล้วมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

แถมยังดูท่าทางสบายอารมณ์สุดๆ อีกต่างหาก

เขาชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้ลึกซึ้ง ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินจากไป เพื่อหมายจะไปล่าสัตว์ร้ายตัวอื่นต่อ

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกไปนั้น

เสียงของหลี่ฟานก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!"