บทที่ 77 - หอหยกใต้ดิน

บทที่ 77 - หอหยกใต้ดิน

༺༻

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อำนาจการควบคุมของจักรวรรดิซีอู่ที่มีต่อเขตปกครองต่างๆ เริ่มอ่อนแอลง ท่านอ๋องเหล่านี้มีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่ง จึงกลายเป็นเจ้าชีวิตในเขตปกครองของตนอย่างแท้จริง นอกจากยอดฝีมือที่เลี้ยงไว้ในจวนแล้ว ท่านอ๋องตงหลินยังมีกองทหารเกราะทมิฬระดับเจ็ดอีกกว่าหนึ่งพันคน และยังมีทหารอีกนับแสนนาย เรียกได้ว่าทั้งเขตตงหลินคือดินแดนของหลิวซวิน

แม้ว่าโลกนี้ยอดฝีมือจะเป็นตัวตัดสินพลังรบขั้นสูงสุด แต่กองทัพทหารหนึ่งหรือสองหมื่นคนที่มีพลังปราณเสวียนระดับสามหรือสี่และสวมชุดเกราะ ก็สามารถรุมสังหารยอดฝีมือระดับเก้าได้หลายคน ยิ่งมียอดฝีมือระดับเจ็ดนับพันคนในกองทัพเกราะทมิฬด้วยแล้ว! อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับผู้แข็งแกร่งระดับสิบ กองทัพทหารจะมีบทบาทจำกัดมาก

"เรียนเสด็จพ่อ เป็นข่าวมาจากทางป้อมตระกูลเย่ครับ" หลิวเจินกล่าวอย่างนอบน้อม

"ป้อมตระกูลเย่นั่นก่อเรื่องอะไรขึ้นอีก?" หลิวซวินกล่าวเสียงเข้ม แฝงไว้ด้วยอำนาจที่น่าเกรงขามโดยธรรมชาติ

"ป้อมตระกูลอวิ๋นถูกป้อมตระกูลเย่ฆ่าล้างตระกูลแล้วครับ อวิ๋นอี้หยางเสียชีวิต กิจการส่วนใหญ่ของป้อมตระกูลอวิ๋นถูกป้อมตระกูลเย่เข้าครอบครอง นอกจากนี้ เหมืองเหล็กหลังเขาของป้อมตระกูลเย่ก็กำลังเตรียมจะเริ่มผลิตต่อแล้วครับ" หลิวเจินกล่าว ในใจของเขารู้สึกโกรธแค้น ความยิ่งใหญ่ของจวนท่านอ๋องเคยถูกท้าทายเช่นนี้ที่ไหนกัน

หลิวซวินขมวดคิ้วเงียบๆ เดิมทีในสายตาของเขา ป้อมตระกูลเย่เป็นเพียงมดปลวกที่เขาสามารถบดขยี้ได้ตามใจชอบ คำสั่งที่เขาให้แก่อวิ๋นอี้หยางคือการให้อวิ๋นอี้หยางรวบรวมสิบแปดป้อมเหลียนหยุนให้เป็นหนึ่งเดียว เขาไม่ได้สนใจป้อมตระกูลเย่เลยแม้แต่น้อย ยามที่เย่จ้านเทียนมาคุกเข่าขอโอสถ เขาก็ขับไล่ออกไปทันที ไม่นึกเลยว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไป ป้อมตระกูลเย่ได้รับการสนับสนุนจากยอดฝีมือปริศนา จนพลังพุ่งสูงและกลับมาทำลายป้อมตระกูลอวิ๋นจนพินาศ หากจะใช้กองทัพบุกไปกวาดล้าง หลิวซวินก็เกรงว่าจะไปล่วงเกินยอดฝีมือเหล่านั้นและนำพาความเดือดร้อนมาให้โดยไม่จำเป็น แต่หากไม่กวาดล้าง ป้อมตระกูลเย่ก็ยังคงเป็นหนามยอกอก ความแค้นที่สั่งสมมาก็ไม่ใช่ว่าจะละทิ้งกันได้ง่ายๆ

"เสด็จพ่อ พวกเราจะทำอย่างไรดี ควรส่งทหารไปล้อมกวาดล้างป้อมตระกูลเย่ดีหรือไม่?" หลิวเจินถาม เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองต้องเสียหน้าในป้อมตระกูลเย่ เขาก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

หลิวซวินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ส่งคนไปสืบให้แน่ชัดก่อนว่ายอดฝีมือเบื้องหลังป้อมตระกูลเย่มีที่มาที่ไปอย่างไร และป้อมตระกูลเย่ติดต่อกับใครบ้าง พ่อกำลังจะเก็บตัวเพื่อทะลวงระดับสิบ!"

"เสด็จพ่อ ท่านจะทะลวงระดับสิบหรือครับ?" หลิวเจินชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้มีท่าทางดีใจ แต่กลับถามด้วยความกังวล "หากเสด็จพ่อทะลวงระดับสิบสำเร็จ แล้วถูกองค์จักรพรรดิหมิงอู่เรียกตัวไปรับใช้จะทำอย่างไรครับ?"

"ตอนนี้ก็ได้แต่ทำไปทีละขั้นเท่านั้น" หลิวซวินถอนหายใจ "ข่าวเรื่องที่พ่อจะทะลวงระดับสิบ ห้ามให้ใครรู้เป็นอันขาด!"

"ครับ!" หลิวเจินมีสีหน้าเคร่งขรึม เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด

"อีกไม่กี่วัน หอหยกใต้ดินในเทือกเขาเหลียนหยุนจะเปิดออก ถึงตอนนั้นอาจมียอดฝีมือจำนวนมากหลั่งไหลมายังเขตตงหลินของเรา ต้องระวังตัวให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องขึ้น และท่านอัครมหาเสนาบดีซ้ายกับท่านปู่ของเจ้าก็น่าจะมาที่นี่ด้วย"

"หอหยกเปิดออก เสด็จพ่อทะลวงระดับสิบเพื่อจะเข้าไปที่นั่นหรือครับ?" หลิวเจินถามด้วยความตกใจ "ยอดฝีมือที่เข้าไปในหอหยกใต้ดินในแต่ละปี น้อยนักที่จะรอดชีวิตกลับมาได้นะครับ!"

"เรื่องนี้ไว้อีกไม่กี่วันค่อยคุยกัน" หลิวซวินกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ที่เหมืองหลังป้อมตระกูลเย่ หลังจากคนงานของป้อมตระกูลอวิ๋นถอนตัวไป ที่นี่ก็ตกอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง สิ่งของที่ทำลายได้ล้วนถูกทำลายทิ้ง เหมืองที่คนตระกูลเย่ขุดไว้ในอดีตก็ถูกหินก้อนใหญ่ปิดทับไว้ เมื่อเห็นภาพนี้ คนในตระกูลเย่ต่างก็โกรธแค้นมาก แต่ในเมื่อป้อมตระกูลอวิ๋นถูกทำลายไปแล้ว พวกเขาก็ได้ระบายแค้นไปบ้างแล้ว

"เฉินเอ๋อ จ้านเทียน พวกเรามาช่วยกันย้ายหินพวกนี้ออกไปเถอะ!" เย่ซางเสวียนมองหินก้อนใหญ่เบื้องหน้า หินก้อนนี้ดูเหมือนจะถล่มลงมาจากภูเขา ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเก้าขั้นสูงสุดสามคนก็ต้องใช้แรงไม่น้อยในการย้ายมัน

"ท่านพ่อ ท่านปู่รอง ไม่ต้องลำบากหรอกครับ ดูลูกจัดการเอง" เย่เฉินยิ้มอย่างลึกลับ

เย่ซางเสวียน เย่จ้านเทียน และคนอื่นๆ ต่างพากันสงสัย หินก้อนใหญ่นี้สูงเท่าคนสี่ห้าคน เฉินเอ๋อจะย้ายมันออกไปคนเดียวได้อย่างไร?

เย่เฉินให้คนในตระกูลถอยออกไปไกลๆ แล้วหันไปมองพวกเย่เหมิง เย่เหมิงและพวกแต่ละคนต่างก็ถือห่อผ้ามาหลายห่อ เย่เฉินหยิบห่อผ้าอันหนึ่งยัดเข้าไปใต้ซอกหินใหญ่ หลังจากจุดชนวนแล้วเขาก็รีบวิ่งออกมา ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หินก้อนใหญ่แหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แผ่นดินราวกับจะสั่นสะเทือนจนทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว

ในห่อผ้านี้มีปริมาณดินปืนทมิฬค่อนข้างมาก ประกอบกับถูกยัดไว้ในที่แคบใต้ซอกหิน พลังของการระเบิดจึงรุนแรงเทียบได้กับการโจมตีของผู้แข็งแกร่งระดับสิบเลยทีเดียว

เย่ซางเสวียนและเย่จ้านเทียนต่างพากันหน้าถอดสี ต้องยอมรับเลยว่าสิ่งที่เย่เฉินประดิษฐ์ขึ้นมานี้มีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวมาก แม้สิ่งนี้จะใช้ในการต่อสู้ได้ยากเพราะหลบหลีกได้ง่าย แต่หากนำมาใช้ระเบิดภูเขาทำลายหิน ก็นับว่าไม่มีสิ่งใดเทียบได้

ในช่วงเวลาต่อมา เย่เฉินได้ทำการระเบิดภูเขาขนานใหญ่ ภายใต้แรงระเบิดของดินปืนทมิฬ ภูเขากว่าครึ่งซีกก็พังทลายลงมา หินเหล็กเสวียนกระจัดกระจายไปทั่วพื้น เมื่อก่อนคนงานที่ป้อมตระกูลเย่จ้างมาต้องใช้จอบค่อยๆ เจาะหินเพื่อเก็บแร่ แต่ตอนนี้เพียงแค่ไปเก็บหินที่กระจัดกระจายอยู่ เลือกเอาแร่ที่ดีๆ แล้วขนลงเขาไปก็นับว่าเสร็จสิ้นแล้ว ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายสิบเท่า

หากมีสิ่งนี้ รายได้ต่อปีของป้อมตระกูลเย่น่าจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว!

คนในตระกูลต่างพากันยินดี คนงานที่จ้างมาอีกกว่าสามร้อยคนก็มาถึงแล้ว พวกเขาเริ่มขนส่งหินแร่ แร่เหล็กตะกร้าแล้วตะกร้าเล่าถูกขนออกไป บรรยากาศในเหมืองเต็มไปด้วยความคึกคัก

ทันใดนั้น มีเสียงตะโกนดังมาจากใจกลางเหมือง

"ท่านประมุข รีบมาดูที่นี่สิครับ มีถ้ำอยู่ตรงนี้!"

เย่เฉิน เย่ซางเสวียน และคนอื่นๆ หันมาสบตากันแล้วรีบมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที

ภูเขาซีกใหญ่นี้ถูกเย่เฉินใช้ดินปืนทมิฬระเบิดจนพังทลาย ท่ามกลางกองหินที่ถล่มลงมา กลับมีถ้ำที่ลึกและมืดสนิทอยู่แห่งหนึ่ง ไม่รู้ว่ามันจะนำไปสู่ที่ใด มีลมหนาวพัดออกมาจากภายในถ้ำเป็นระยะ

"มันเป็นถ้ำตามธรรมชาติ หรือว่ามีอย่างอื่นกันแน่?" เย่เฉินนึกในใจ เขามองเข้าไปในถ้ำและหยิบหินก้อนหนึ่งออกมาจากผนังถ้ำ หินนั้นเป็นสีขาวเงินและมีประกายเงางาม ผนังถ้ำรอบๆ ดูเหมือนจะประกอบด้วยหินชนิดนี้ทั้งหมด "ท่านปู่รอง นี่คือหินอะไรครับ?"

เย่ซางเสวียนรับหินจากมือเย่เฉินมาดูแล้วหันไปมองเย่จ้านเทียนด้วยความตื่นเต้น "นี่คือหินเสวียนเงิน วัสดุชั้นเลิศในการตีชุดเกราะ มีราคาแพงกว่าเหล็กเสวียนหลายสิบเท่า ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะมีเหมืองหินเสวียนเงินซ่อนอยู่ด้วย!"

"แจ้งคนในตระกูลเย่ทุกคน เรื่องการพบเหมืองหินเสวียนเงินที่นี่ ต้องเก็บเป็นความลับ!" เย่จ้านเทียนกล่าว เหมืองนี้ต้องให้คนที่ไว้ใจได้มาทำเท่านั้น!

"ถ้ำนี้ไม่รู้ว่านำไปสู่ที่ใด หรือว่าจะนำไปสู่ที่นั่นกันนะ?" เย่จ้านเทียนนึกบางอย่างขึ้นได้กะทันหัน

"เจ้าหมายถึงหอหยกใต้ดินหรือ?" เย่ซางเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง

"หอหยกใต้ดินคือที่ไหนหรือครับ?" เย่เฉินถามด้วยความสงสัย บทสนทนาระหว่างเย่จ้านเทียนและเย่ซางเสวียนทำให้เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สั่งคนในตระกูลทุกคน ห้ามใครบุกรุกเข้าไปในถ้ำนี้เกินกว่ายี่สิบเมตร มิฉะนั้นจะถูกลงโทษตามกฎตระกูล!" เย่ซางเสวียนตัดสินใจเด็ดขาดแล้วกล่าวด้วยเสียงเข้ม "ปิดล้อมที่นี่เอาไว้ ห้ามแพร่งพรายข้อมูลใดๆ ออกไปภายนอกเด็ดขาด"

"ท่านปู่รอง หอหยกใต้ดินคือที่ไหนกันแน่ครับ?" เย่เฉินถามย้ำ เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ซางเสวียนและคนอื่นๆ ดูเคร่งเครียดขึ้นมา

༺༻