บทที่ 78 - ชาวแคว้นหนานหมาน

บทที่ 78 - ชาวแคว้นหนานหมาน

༺༻

"ที่ใต้เทือกเขาเหลียนหยุน มีพระราชวังใต้ดินขนาดมหึมาอยู่แห่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าถูกสร้างขึ้นในยุคสมัยใด เรียกว่าหอหยกใต้ดิน หอหยกใต้ดินจะเปิดออกเพียงครั้งเดียวในทุกๆ ห้าสิบปี และเปิดอยู่ประมาณสองเดือนเท่านั้น มีเพียงยอดฝีมือระดับเก้าขึ้นไปเท่านั้นที่เข้าไปได้ ภายในนั้นอันตรายมาก ยอดฝีมือที่เข้าไปในแต่ละปี ในจำนวนนับพันคนจะมีผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตออกมาได้ แน่นอนว่าข้อมูลที่แท้จริงพวกเราก็ไม่ทราบแน่ชัด ว่ากันว่าคนที่รอดชีวิตออกมาได้ หากไม่เลื่อนระดับก็มักจะได้สมบัติวิเศษติดตัวมาด้วย ชื่อเสียงของหอหยกใต้ดินจึงค่อยๆ แพร่กระจายออกไป แต่สถานการณ์ภายในเป็นอย่างไร คนที่รอดออกมาได้ต่างก็ปิดปากเงียบสนิท แต่สิ่งที่ยืนยันได้คือ ภายในนั้นมีสัตว์อสูรนิรนามมากมายและอันตรายเป็นที่สุด" เย่ซางเสวียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยอดฝีมือที่ตายในหอหยกใต้ดินนั้นมีจำนวนนับไม่ถ้วน

"มีสถานที่แบบนี้อยู่ด้วยหรือนี่" เย่เฉินรู้สึกสะท้านใจ

"เหลือเวลาอีกห้าหกวันก่อนที่มันจะเปิดออกอีกครั้ง ที่นี่อาจจะเป็นหนึ่งในทางเข้า แต่สถานที่แบบนั้น คนของตระกูลเย่อย่าได้เข้าไปจะดีกว่า" แม้ภายในนั้นอาจจะมีสมบัติมากมายมหาศาล แต่ความเสี่ยงก็สูงเกินไป เย่จ้านเทียนย่อมไม่มีวันยอมให้คนในตระกูลเข้าไปเสี่ยงเด็ดขาด

ในจำนวนคนนับพัน จะมีรอดชีวิตออกมาเพียงหนึ่งหรือสองคน? ความเสี่ยงนี้สูงมากจริงๆ เพราะคนที่เข้าไปล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเก้าขึ้นไป หรือแม้แต่ระดับสิบก็มี

ถ้ำแห่งนี้ถูกเย่ซางเสวียนและคนอื่นๆ ใช้หินปิดทับไว้ ส่วนคนอื่นๆ ก็ไปขุดแร่อยู่แถวนั้น ขุดลึกลงไปอีกหน่อยก็น่าจะถึงสายแร่หินเสวียนเงินแล้ว

"ทิ้งคนไว้เฝ้าที่นี่สักสองสามคน คนอื่นกลับป้อมกันเถอะ" เย่ซางเสวียนกล่าว

ทุกคนพากันเดินจากไป เย่เฉินเหลือบมองทางเข้าถ้ำนั้นแวบหนึ่งก่อนจะเดินตามเย่ซางเสวียนและคนอื่นๆ ไป

"อาหลี เจ้าจักหอหยกใต้ดินไหม?" เย่เฉินกระซิบถามอาหลี

อาหลีส่งเสียงร้องจี๊ดๆ และพยักหน้า

"แล้วเจ้ารู้ไหมว่าข้างในนั้นเป็นอย่างไร?" เย่เฉินเริ่มมีความอยากรู้อยากเห็นต่อหอหยกใต้ดินนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

อาหลีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้าและส่ายหน้าไปมา จากนั้นก็โบกอุ้งมือชี้ไปที่ถุงเฉียนคุนของเย่เฉิน ดวงตาของมันกะพริบปริบๆ มองเย่เฉิน

เย่เฉินรู้สึกสะท้านใจ ยามนี้เขามีใจสื่อถึงกันกับอาหลี ความหมายที่อาหลีต้องการสื่อเขาก็พอจะเข้าใจได้บ้าง อาหลีพอจะรู้เรื่องหอหยกใต้ดินอยู่บ้าง คัมภีร์วิถีอสูร วิถีโอสถไท่ซั่ง และฝ่ามือสยบจักรวาล ล้วนเป็นของที่ไหลออกมาจากหอหยกใต้ดินนี้ บรรพบุรุษของอาหลีเคยเข้าไปในหอหยกใต้ดินมาแล้ว แต่มันเองยังไม่เคยเข้าไป

ดูเหมือนว่าจะไม่ได้มีเพียงมนุษย์เท่านั้น ทั้งสัตว์อสูรและสัตว์เสวียนต่างก็เข้าไปในหอหยกใต้ดินด้วยเช่นกัน!

ไม่รู้ว่าถ้ำเมื่อครู่นี้นำไปสู่หอหยกใต้ดินหรือไม่ เย่เฉินครุ่นคิด หากมีโอกาสเขาอยากจะเข้าไปสำรวจในถ้ำดูสักหน่อย แต่ต้องไม่ให้ท่านพ่อและท่านปู่รองรู้เรื่องนี้

เมื่อกลับมาถึงป้อมตระกูลเย่ เย่เฉินก็ยังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาดาราสวรรค์เก้าดาราและฝึกวิชาพสุธากัมปนาทต่อไป หากอยากจะสำรวจหอหยกใต้ดิน อย่างไรก็ต้องเพิ่มพลังฝีมือก่อน มิฉะนั้นหากเจอผู้แข็งแกร่งระดับสิบหรือที่ร้ายกาจกว่านั้น เขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะหนี และนั่นคงเป็นการไปหาที่ตาย!

เวลาผ่านไปสองสามวัน หินแร่ที่ขุดได้จากหลังเขาถูกเย่จ้านเทียนขายออกไปตามช่องทางลับ ส่วนหินเสวียนเงินนั้น เนื่องจากจวนท่านอ๋องตงหลินไม่ได้ควบคุมการค้าขายหินเสวียนเงิน การทำธุรกรรมจึงสะดวกกว่าและขายออกไปได้มาก เพียงไม่กี่วัน ป้อมตระกูลเย่ก็มีรายได้เป็นโอสถรวบรวมปราณกว่าสองพันเม็ด ซึ่งเกินกว่าที่เย่จ้านเทียนและคนอื่นๆ คาดคิดไว้มาก นอกจากนี้ป้อมตระกูลเย่ยังได้จัดซื้อข้าวสารและของใช้ที่จำเป็นจำนวนมากมาเก็บไว้ในโกดังเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน

ได้ยินคนในตระกูลบางคนบอกว่า ในเมืองตงหลินมีคนแปลกหน้าเข้ามามากมาย ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือระดับเก้าขึ้นไป ในเขตมีการกระทบกระทั่งกันเกิดขึ้นหลายครั้งและมีคนตายไปหลายคน เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุร้าย เย่จ้านเทียนจึงสั่งให้ปิดประตูใหญ่ของป้อมและห้ามคนในตระกูลออกไปข้างนอก

คาดว่าคนเหล่านั้นคงจะเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังหอหยกใต้ดินกันทั้งนั้น

ดวงตะวันเพิ่งจะขึ้น เป็นวันใหม่อีกวัน ลานฝึกยุทธ์ของป้อมตระกูลเย่ยังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย คนในตระกูลที่ต่ำกว่าระดับเจ็ดต่างฝึกฝนเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาต ส่วนคนในตระกูลที่ระดับแปดขึ้นไป ส่วนใหญ่ต่างฝึกฝนวิชาอสนีบาตสยบนภาที่เย่เฉินเพิ่งจะสอนให้

เสียงตะโกนต่ำๆ ที่ดังพร้อมเพรียงกัน ดังกังวานไปทั่วป่าเขาดั่งเสียงอสนีบาตคำรณ

บนถนนเล็กๆ กลางหุบเขาด้านนอกป้อมตระกูลเย่ มีชายร่างกำยำเจ็ดคนกำลังเดินทาง ชุดที่พวกเขาสวมใส่นั้นดูจะไม่เหมือนกับคนในจักรวรรดิซีอู่เท่าใดนัก

"ลูกพี่ เดินทางมาห้าวันแล้ว ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว รีบหาที่พักผ่อนก่อนเถอะ!" ชายร่างยักษ์คนหนึ่งกล่าว เขาสวมกางเกงสีเทาเพียงตัวเดียว ท่อนบนเปลือยเปล่า ผิวหนังสีดำคล้ำดูราวกับถูกหลอมมาจากเหล็กกล้า ตามร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่ดูเหมือนตะขาบเลื้อยไปทั่วร่าง ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก

"ถัวป๋าอวี่ มีเจ้าเหนื่อยคนเดียวหรือไง อย่ามาบ่นพึมพำให้ข้ารำคาญใจนักเลย" ชายร่างกำยำอีกคนข้างๆ ขมวดคิ้วดุด่า

"เหลาจู่จัว ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง แล้วมันยังไงล่ะ? ถ้าไม่พอใจก็มาสู้กันสักยกสิ!" ชายร่างยักษ์ที่ชื่อถัวป๋าอวี่กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ เขาก็เป็นคนอารมณ์ร้อนเช่นกัน

"อย่าเถียงกัน" ชายที่มีหน้าตาพอดูได้แต่ร่างกายกำยำมากอีกคนหนึ่งกล่าวขึ้นเสียงต่ำ

คนผู้นี้ดูมีอำนาจมาก ถัวป๋าอวี่และเหลาจู่จัวจึงเงียบปากลงทันที

"เหล่ยเหล่าต้า ทางนั้นมีเสียงแว่วมา ดูเหมือนจะมีหมู่บ้านอยู่ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของคนที่เหลือก็เป็นประกาย ผ่านมาหลายวันแล้วที่พวกเขาต้องกินแต่เสบียงแห้ง ในที่สุดก็มีที่ให้พักเท้าเสียที แต่ละคนต่างมีรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมผุดขึ้นที่มุมปาก พวกเขาล้วนเป็นทหารที่มาจากกองทัพแคว้นหนานหมาน การเผาทำลายและปล้นสะดมในต่างแคว้นนับเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา

"ที่นี่คือเขตแดนของจักรวรรดิซีอู่ พวกเจ้าจงสำรวมไว้บ้าง อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายเข้าล่ะ!" เหล่ยเหล่าต้ากล่าวด้วยเสียงเข้ม เขารู้ดีว่าลูกน้องพวกนี้ล้วนแต่เป็นคนที่ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วนบนกองซากศพ ย่อมไม่ง่ายที่จะควบคุม!

"เหล่ยเหล่าต้า ท่านกังวลเกินไปแล้ว คาดว่าทางนั้นก็แค่หมู่บ้านเล็กๆ ต่อให้พวกเราฆ่าล้างหมู่บ้านนั้น ในถิ่นทุรกันดารแบบนี้จะไปมียอดฝีมือที่ไหนกัน หรือว่าคนของจักรวรรดิซีอู่จะกล้าส่งคนมาล้อมพวกเรากัน หากพวกเขากล้าส่งคนมาล้อมพวกเรา ท่านประมุขแคว้นหนานหมานของพวกเราก็จะได้มีข้ออ้างในการบุกโจมตีจักรวรรดิซีอู่เสียที" ถัวป๋าอวี่แลบลิ้นสีแดงก่ำออกมาเลียริมฝีปาก

"ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องฟังคำสั่งของข้า" เหล่ยเหล่าต้ากล่าวด้วยความโกรธ แคว้นหนานหมานของพวกเขาสามารถเข้ายึดครองประเทศรอบข้างได้ถึงเจ็ดแคว้นติดต่อกัน แต่จักรวรรดิซีอู่นี้กลับยืนหยัดมาได้นับพันปี ย่อมต้องมีเหตุผลของมัน พวกเขามาครั้งนี้เพื่อสำรวจหอหยกใต้ดิน ในเขตแดนของจักรวรรดิซีอู่ ไม่แน่ว่าอาจจะได้พบกับสุดยอดฝีมือเข้า ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังตัวให้มาก

เมื่อได้ยินคำพูดของเหล่ยเหล่าต้า ถัวป๋าอวี่และคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกดูแคลนในใจ และคิดว่าเหล่ยเหล่าต้านั้นขลาดกลัวเกินไป

พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ ในป่า ครู่ต่อมาพวกเขาก็เห็นกำแพงเมืองสูงเจ็ดแปดเมตร ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านธรรมดา แต่เป็นตระกูลนักสู้!

"เพิ่งเคยมาจักรวรรดิซีอู่เป็นครั้งแรก ไม่รู้ว่านิสัยใจคอของคนที่นี่เป็นอย่างไร อย่าเพิ่งก่อเรื่อง ดูท่าทีความแข็งแกร่งของพวกเขาก่อน" เหล่ยเหล่าต้ากล่าว เมื่อเห็นกำแพงเมืองที่ดูทรุดโทรมไปบ้าง ก็คิดว่าไม่น่าจะเป็นตระกูลนักสู้ที่ใหญ่นัก

ถัวป๋าอวี่ เหลาจู่จัว และคนอื่นๆ ต่างก็คิดว่าเหล่ยเหล่าต้าระมัดระวังเกินเหตุ ตระกูลเล็กๆ ในสถานที่เล็กๆ อย่างเขตตงหลิน จะไปมียอดฝีมือที่ไหนได้?

บนกำแพงเมืองป้อมตระกูลเย่ เย่มู่ กำลังนำคนในตระกูลเดินตรวจตราตามปกติ สายตากวาดมองไปยังถนนเล็กๆ ในป่าด้านนอกป้อมตระกูลเย่ เห็นชายร่างกำยำเจ็ดคนกำลังเดินตรงมา ชุดที่สวมใส่ดูไม่เหมือนคนในจักรวรรดิซีอู่ เขาออกไปบริหารกิจการตระกูลกับผู้ใหญ่ภายนอกมาหลายปี จึงมีความรู้กว้างขวาง เพียงแค่มองก็รู้ว่าทั้งเจ็ดคนนี้มาจากแคว้นหนานหมาน แม้จักรวรรดิซีอู่กับแคว้นหนานหมานจะไม่มีสงครามใหญ่ แต่การกระทบกระทั่งตามชายแดนไม่เคยขาดหายไปเลย คนจากแคว้นหนานหมานเข้ามาลึกถึงใจกลางจักรวรรดิซีอู่และมาถึงเขตตงหลินได้อย่างไร?

༺༻