บทที่ 76 - ท่านอ๋องตงหลิน

บทที่ 76 - ท่านอ๋องตงหลิน

༺༻

สองวันต่อมา เย่ซางเสวียนและคนอื่นๆ ก็กลับมาถึงป้อมตระกูลเย่ คนในตระกูลได้รับข่าวที่ยืนยันว่า ป้อมตระกูลอวิ๋นถูกทำลายแล้ว อวิ๋นอี้หยางเสียชีวิต พวกเขายังพบศพของเย่คงเยี่ยนในคุกใต้ดินของป้อมตระกูลอวิ๋นด้วย เย่คงเยี่ยนเส้นลมปราณขาดสะบั้น หลังจากเย่ม่อหยางตายไป ย่อมไม่มีใครสนใจเขา เขาถูกคนของป้อมตระกูลอวิ๋นโยนเข้าไปในคุกใต้ดิน ปล่อยให้ตายไปตามยถากรรม

เมื่อข่าวการทำลายป้อมตระกูลอวิ๋นแพร่มาถึง ความตื่นเต้นในใจของคนตระกูลเย่นั้นยากจะบรรยายได้ แต่การป้องกันภายในป้อมตระกูลเย่ก็ไม่ได้ย่อหย่อนลงเลย พวกเขาต่างนึกว่าจวนท่านอ๋องตงหลินจะมีการเคลื่อนไหว จึงระวังภัยกันอย่างเข้มงวด แต่หลังจากผ่านไปสองสามวัน ทางจวนท่านอ๋องตงหลินกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย คนในป้อมตระกูลเย่จึงเริ่มเบาใจลง หากกองทัพใหญ่ของจวนท่านอ๋องตงหลินบุกมา ป้อมตระกูลเย่คงต้องรับแรงกดดันอย่างมหาศาล

เมื่อเห็นว่าจวนท่านอ๋องตงหลินไม่มีการเคลื่อนไหว เย่เฉินจึงฝากคำพูดให้อาหลีช่วยเขียนจดหมาย และให้หมิงหยวนนำไปมอบให้ท่านราชสีห์ หมิงหยวนจึงได้เดินทางออกจากป้อมตระกูลเย่ไป

ในช่วงเวลานี้ เย่เฉินยังคงฝึกฝนเมฆาชาดปิดนภาและพสุธากัมปนาทต่อไป ในที่สุดเขาก็สามารถบรรลุวิชาเมฆาชาดปิดนภาได้อย่างแตกฉาน ส่วนท่าพสุธากัมปนาทเขาก็ฝึกจนถึงระดับบรรลุเล็กน้อย เย่เฉินได้ทำการศึกษาอย่างละเอียดและปรับเปลี่ยนวิชาเมฆาชาดปิดนภาให้กลายเป็นวิชาสายอสนี เขียนออกมาและตั้งชื่อว่าอสนีบาตสยบนภา มอบให้คนในตระกูลได้อ่านและฝึกฝนกัน ส่วนท่าพสุธากัมปนาทนั้น การจะฝึกให้แตกฉานยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ป้อมตระกูลเย่หาได้ยากที่จะมีความสงบสุข คนในตระกูลต่างมุ่งมั่นฝึกฝน แม้ตระกูลจะมีคนเก่งเพิ่มขึ้นมากมาย แต่ภัยคุกคามจากจวนท่านอ๋องตงหลินยังคงเหมือนเมฆดำที่ปกคลุมจิตใจของทุกคนอยู่

"น้องสาม เจ้าตัดสินใจจะส่งเสวียนเอ๋อไปที่สำนักชิงอวิ๋นจริงๆ หรือ? หากนางอยู่ที่ตระกูล ก็ใช่ว่าจะไม่มีความสำเร็จ" เย่จ้านเทียนกล่าว เวลาเข้าสำนักชิงอวิ๋นใกล้เข้ามาแล้ว เย่จ้านสงได้เตรียมสัมภาระของเย่เสวียนไว้พร้อมสรรพ

"ครับ พี่ใหญ่ ข้าคิดเรื่องนี้มานานแล้ว เสวียนเอ๋ออยู่ที่ตระกูลเย่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ส่งไปที่สำนักชิงอวิ๋นจะดีกว่า ในอนาคตเราอาจจะต้องติดต่อกับสำนักเหล่านี้ ให้เสวียนเอ๋อไปหาประสบการณ์ที่นั่นบ้างก็นับว่าดี" เย่จ้านสงกล่าว หลังจากได้กินโอสถและหญ้าวิญญาณเข้าไปมากมาย ความแข็งแกร่งของเย่เสวียนก็บรรลุระดับแปดขั้นกลางแล้ว นับว่าไม่เลวเลย แต่ในป้อมตระกูลเย่ที่มียอดฝีมือระดับเก้ามากมายเพียงนี้ ขาดเย่เสวียนไปคนหนึ่งก็ไม่เป็นไร ด้วยพรสวรรค์ของเย่เสวียน หากไปที่สำนักชิงอวิ๋นก็น่าจะได้รับการยอมรับ ถึงตอนนั้นจะมีประโยชน์ต่อตระกูลมากกว่า

"เสวียนเอ๋อ เจ้าแน่ใจนะว่าอยากไปสำนักชิงอวิ๋น?" เย่เฉินได้ยินผู้ใหญ่คุยกันจึงหันไปถามเย่เสวียนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้

"ค่ะ พี่เย่เฉิน ข้าอยากออกไปดูโลกกว้างบ้าง เมื่อข้าฝึกฝนจนสำเร็จแล้ว ข้าจะกลับมาที่ป้อมตระกูลเย่แน่นอนค่ะ" เย่เสวียนพยักหน้า ป้อมตระกูลเย่คือสถานที่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูนางมา นางย่อมไม่มีวันลืมรากเหง้าของตนเอง

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจเช่นนี้ ข้าก็คงไม่พูดอะไรมากแล้ว ให้ท่านอาสามไปส่งเจ้าเถอะ ระหว่างทางระวังตัวด้วยนะ พี่เย่เฉินยังขอยืนยันคำเดิม ไม่ว่าเจ้าจะไปอยู่ที่ไหน ป้อมตระกูลเย่คือบ้านของเจ้าเสมอ หากเจ้าถูกใครรังแกข้างนอก ก็กลับมาบอกพี่เย่เฉิน พี่เย่เฉินจะช่วยล้างแค้นให้เจ้าเอง"

"ค่ะ" เย่เสวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น ความรู้สึกเศร้าโศกจากการต้องลาจากถาโถมเข้ามา จนในดวงตามีหยาดน้ำตาคลอเบ้า

หลังจากผู้ใหญ่หารือกันแล้ว ต่างก็เห็นพ้องต้องกันให้เย่จ้านสงไปส่งเย่เสวียนที่สำนักชิงอวิ๋น

หลังจากส่งเย่เสวียนและเย่จ้านสงไปแล้ว สมาชิกคนสำคัญของตระกูลต่างก็มารวมตัวกันที่ห้องโถงใหญ่

"เฉินเอ๋อ ช่วงที่ผ่านมา โอสถรวบรวมปราณและโอสถกลั่นปราณในมือเราจวนจะหมดแล้ว หญ้าวิญญาณก็ใช้ไปจนสิ้น การอยู่เฉยๆ โดยไม่หาเพิ่มย่อมไม่ดีแน่ ทางจวนท่านอ๋องตงหลินก็ไม่มีความเคลื่อนไหว ไม่ส่งคนมาขอขมาและไม่ส่งทหารมาโจมตี คาดว่าคงจะเกรงกลัวขุมกำลังเบื้องหลังของเรา ข้ากับท่านปู่รองจึงปรึกษากันว่า เราควรจะเริ่มทำเหมืองเหล็กเสวียนหลังเขาต่อดีไหม?" เย่จ้านเทียนถาม หากไม่ทำเหมืองเหล็กเสวียน ค่าใช้จ่ายประจำวันในตระกูลอาจจะมีปัญหาได้

เย่เฉินครุ่นคิดแล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า "เหมืองเหล็กหลังเขาต้องทำต่อแน่นอนครับ แต่จวนท่านอ๋องตงหลินผูกขาดการค้าเหล็กเสวียนในเขตตงหลิน เหมืองที่ขุดมาได้อาจจะขายไม่ออก"

"เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลไป" เย่จ้านเทียนยิ้มแล้วกล่าวว่า "พ่อรู้จักกับประธานหอการค้าเขตตงหลิน ความสัมพันธ์ที่ผ่านมานับว่าดีทีเดียว หากพูดไปเจ้าต้องเรียกเขาว่าท่านอา พ่อส่งคนไปติดต่อกับเขาแล้ว เราผลิตเหล็กเสวียนได้เท่าไหร่ เขาก็จะรับซื้อไว้หมด เพียงแต่ตอนทำสัญญาต้องระวังตัวสักหน่อยก็พอ" ยามนี้ป้อมตระกูลเย่ไม่เกรงกลัวจวนท่านอ๋องตงหลินเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น เราก็เปิดเหมืองนั้นต่อเถอะครับ" เย่เฉินพยักหน้า ในใจคิดว่าคราวนี้คงจะได้ใช้ดินปืนทมิฬเสียที หากจวนท่านอ๋องตงหลินรู้ว่าป้อมตระกูลเย่เริ่มทำเหมืองต่อ อาจจะส่งคนมาก่อกวน แต่ในเมื่อตอนนี้ตระกูลเย่มีผู้เยี่ยมยุทธ์มากมาย ตราบใดที่ท่านอ๋องตงหลินไม่ส่งทหารกองใหญ่มา ก็คงไม่มีปัญหาอะไร

"เมื่อก่อนเราจ้างคนงานมาไม่มากนัก คราวนี้สามารถไปจ้างคนจากหมู่บ้านเชิงเขามาเพิ่มได้ รายได้จากเหมืองหนึ่งปีน่าจะถึงหนึ่งหรือสองพันโอสถรวบรวมปราณได้" เย่จ้านเทียนกล่าว

"เพียงแค่รายได้จากเหมืองคงไม่พอหรอก" เย่ซางเสวียนขมวดคิ้ว เขาไม่ได้ดูแลเรื่องการเงินของตระกูล รายได้จากเหมืองเมื่อก่อนก็พอสำหรับค่าใช้จ่ายของป้อมตระกูลเย่แล้ว แต่ตอนนี้ป้อมตระกูลเย่ไม่เหมือนเดิม หากมีรายได้เพียงเท่านี้ กิจการของตระกูลคงขยายต่อไปไม่ได้

"ทางตระกูลสวีส่งข่าวมาว่า ยินดีจะแบ่งส่วนแบ่งจากการค้าเกลือที่พวกเขาผูกขาดให้ป้อมตระกูลเย่เราสองส่วน และยังมีบางตระกูลที่อยากจะร่วมมือกับเรา นอกจากนี้ กิจการบางอย่างของป้อมตระกูลอวิ๋นเราก็เข้าไปดูแลแทนแล้ว หากบริหารจัดการได้ดี รายได้ต่อปีน่าจะถึงหนึ่งหมื่นโอสถรวบรวมปราณเลยทีเดียว" เย่จ้านเทียนคำนวณในใจ

ทุกคนนึกถึงบางอย่างแล้วต่างก็พากันยิ้มอย่างขมขื่น เมื่อก่อนแม้จะเป็นปีที่รายได้ดี รายได้ของป้อมตระกูลเย่ก็แค่หนึ่งพันโอสถรวบรวมปราณก็นับว่าสูงสุดแล้ว ตอนนี้กิจการตระกูลขยายใหญ่ขึ้นสิบเท่า พวกเขาควรจะตื่นเต้น แต่เพราะก่อนหน้านี้ใช้โอสถรวบรวมปราณ โอสถกลั่นปราณ หรือแม้แต่โอสถเสวียนปฐพีไปมากมาย รวมถึงสมุนไพรล้ำค่าที่มีมูลค่ามหาศาล ทำให้สายตาของพวกเขาสูงขึ้นมาก รายได้หมื่นโอสถรวบรวมปราณต่อปีจึงดูเหมือนจะไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่ แต่การจะได้ยาและสมุนไพรดีๆ ขนาดนั้นมาล้วนต้องอาศัยเย่เฉิน กิจการตระกูลอย่างไรก็ต้องอาศัยการบริหารจัดการที่มั่นคงจึงจะค่อยๆ เติบโตขึ้นมาได้

"ไปดูเหมืองกันก่อนเถอะครับ" เย่เฉินเสนอ เขาเตรียมดินปืนทมิฬไว้บ้างแล้ว กะว่าจะลองดูอานุภาพของมันเสียหน่อย หากมีดินปืนทมิฬ ประสิทธิภาพของคนงานเหมืองอย่างน้อยก็น่าจะเพิ่มขึ้นสิบเท่าหรือหลายสิบเท่า เขาเคยเห็นความเร็วในการทำเหมืองของคนงานที่ใช้จอบค่อยๆ ขุด กว่าจะขุดได้ไม่รู้ต้องใช้เวลานานแค่ไหน

ในไม่ช้า ทุกคนก็พากันมุ่งหน้าไปยังเหมืองเหล็กหลังป้อมตระกูลเย่

ที่จวนท่านอ๋องตงหลิน เหยี่ยวสื่อสารตัวหนึ่งบินลงมาเกาะที่ราวไม้

ในห้องโถงของจวนท่านอ๋อง

"เจินเอ๋อ มีข่าวอะไรมาบ้าง?" ที่ด้านบนของห้องโถง ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีเหลืองเอ่ยถาม เขามีรูปร่างกำยำ ร่างสูงใหญ่ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม เพียงแค่มองก็รู้ว่าเป็นผู้ที่ช่ำชองศึกสงคราม เขาคือหลิวซวิน ท่านอ๋องตงหลินที่ได้รับการแต่งตั้งจากองค์จักรพรรดิหมิงอู่โดยตรง

༺༻