บทที่ 43 - เจ้าป้อมโม่ผู้เฒ่า

บทที่ 43 - เจ้าป้อมโม่ผู้เฒ่า

༺༻

อาหลีเป็นสัตว์เสวียนงั้นหรือ? เย่เฉินลูบขนที่เนียนนุ่มของอาหลีพลางเงยหน้ามองเย่ซางเสวียนด้วยความสงสัย "แล้วสัตว์อสูรกับสัตว์เสวียนมันต่างกันยังไงหรือครับ?"

"จะว่ายังไงดีล่ะ... ว่ากันว่าเทพเจ้าบรรพกาลได้สร้างสิ่งมีชีวิตขึ้นมาสามเผ่าพันธุ์ นั่นคือ มนุษย์ สัตว์อสูร และสัตว์เสวียน สัตว์อสูรจะฝึกฝนร่างกาย พวกมันมีร่างกายที่แข็งแกร่งมาก เมื่อถึงระดับแปดขึ้นไปจะสามารถควบแน่นลูกแก้วอสูรได้ และหลังจากระดับสิบเป็นต้นไปจะใช้ลูกแก้วอสูรโจมตีได้อย่างรุนแรงยิ่งนัก พวกมันมักอาศัยอยู่ในป่าลึก ใช้กฎป่าล่ามนุษย์เป็นอาหาร ส่วนสัตว์เสวียนนั้นจะดูดซับความบริสุทธิ์ของแสงจันทร์และสุริยัน สิ่งที่พวกมันฝึกฝนคือพลังสัมผัสวิญญาณ พลังสัมผัสวิญญาณของพวกมันทรงพลังมาก สามารถจัดการสัตว์อสูรที่ต่ำกว่าระดับสิบได้อย่างง่ายดาย หรือแม้แต่ควบคุมสัตว์อสูรได้ ดังนั้นสัตว์เสวียนที่แข็งแกร่งตนหนึ่ง มักจะมีสัตว์อสูรคอยเป็นองครักษ์อยู่มากมาย แต่สัตว์เสวียนก็หวาดกลัวมนุษย์ เพราะมนุษย์เป็นจิตวิญญาณแห่งสวรรค์ที่มีสติปัญญาที่ลึกล้ำ ยอดฝีมือที่มีพลังปราณเสวียนสูงส่งจึงไม่เกรงกลัวสัตว์เสวียนในระดับเดียวกันหรือสูงกว่านิดหน่อยเลย มนุษย์คือศัตรูตัวฉกาจของสัตว์เสวียน พวกมันจึงมักหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก จะมีเพียงสัตว์เสวียนส่วนน้อยที่เรียนรู้วิชาจำแลงกายเท่านั้นที่จะออกมาเดินปะปนในโลกมนุษย์" เย่ซางเสวียนอธิบาย

เย่เฉินรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ที่แท้ยังมีสิ่งที่เรียกว่าสัตว์เสวียนอยู่ด้วย คำพูดของเย่ซางเสวียนเหมือนได้เปิดโลกใบใหม่ในหัวของเขา

"สัตว์เสวียนฝึกพลังสัมผัสวิญญาณได้ แล้วมนุษย์สามารถฝึกได้ไหมครับ?" เย่เฉินถามขึ้นมา เพราะเขานึกถึงพลังวิญญาณของตัวเอง

"มนุษย์ไม่สามารถฝึกฝนพลังสัมผัสวิญญาณได้หรอก ในอดีตเคยมีมหาบุรุษบางคนได้รับวิชาฝึกพลังสัมผัสวิญญาณมา แต่พอฝึกไปแล้วทุกคนกลับลงเอยด้วยการที่ร่างกายระเบิดตายทั้งสิ้น ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครกล้าฝึกพลังสัมผัสวิญญาณอีกเลย" เย่ซางเสวียนส่ายหน้า

มนุษย์ฝึกไม่ได้? แล้วพลังวิญญาณของเขามันคืออะไรกันแน่? เย่เฉินสงสัย เมื่อนึกถึงคำพูดของหมาป่าอสูรสีแดงตอนหนีไป เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ หรือว่าเขาจะเป็นสัตว์เสวียนกันนะ? แต่เมื่อคิดดูอีกที อาจจะเป็นเพราะเคล็ดวิชาดาราสวรรค์เก้าดาราก็ได้ เรื่องที่เขาฝึกพลังวิญญาณได้นั้น อย่าเพิ่งบอกใครดีกว่า เดี๋ยวจะโดนหาว่าเป็นตัวประหลาด

"พลังสัมผัสวิญญาณควบคุมสัตว์อสูรได้จริงๆ หรือครับ?" เย่เฉินถามซ้ำ เขาสังเกตเห็นว่าเย่ซางเสวียนบอกว่าสัตว์เสวียนที่ฝึกพลังสัมผัสวิญญาณสามารถจับสัตว์อสูรมาเป็นองครักษ์ได้

"บันทึกของตระกูลบอกไว้ว่าสัตว์เสวียนใช้พลังสัมผัสวิญญาณควบคุมสัตว์อสูร เพราะพลังสัมผัสวิญญาณของสัตว์อสูรนั้นอ่อนแอมาก เมื่อถูกพลังสัมผัสวิญญาณของสัตว์เสวียนข่มขวัญ สัตว์เสวียนจะสามารถจุดระเบิดวิญญาณของสัตว์อสูรให้ตายได้ทันที สัตว์อสูรทั้งหลายจึงต้องยอมสยบต่อสัตว์เสวียนในระดับเดียวกัน" เย่ซางเสวียนตอบอย่างอดทน แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเย่เฉินถึงถามเรื่องพวกนี้ แต่ตอนนี้เย่เฉินคือประมุขตระกูลเย่ รู้เรื่องพวกนี้ไว้ก็ไม่เสียหลาย

"อ้อ" เย่เฉินพยักหน้า ในใจของเขาเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา ไม่รู้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะควบคุมสัตว์อสูรได้ไหม? ดูจากที่หมาป่าอสูรสีแดงนั่นถูกขู่จนหนีเตลิดไป ก็แสดงว่าพลังวิญญาณของเขาน่าจะเป็นพลังสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งมากชนิดหนึ่ง

ส่วนจะควบคุมสัตว์อสูรได้จริงหรือไม่ คงต้องหาโอกาสทดลองดู ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้พลังวิญญาณจัดการหมาป่าอสูรระดับเจ็ดมาแล้ว แต่ไม่เคยคิดจะใช้มันข่มขวัญเพื่อควบคุมพวกมันเลย!

"แล้วการรวมจิตจำแลงกายคืออะไรหรือครับ?" เย่เฉินถาม เพราะหมาป่าอสูรสีแดงพูดถึงคำนี้

"รวมจิตจำแลงกาย? มันคืออะไร?" เย่ซางเสวียนมองเย่เฉินด้วยความประหลาดใจ "ในบันทึกตระกูลมีเขียนไว้ด้วยเหรอ?"

"อ๋อ ผมแค่พูดไปเรื่อยน่ะครับ" เย่เฉินรีบส่ายหน้า ดูเหมือนปู่รองก็จะไม่รู้จักเรื่องนี้ เขาจึงถามต่อเบาๆ "แล้วราชาอสูรคืออะไรครับ เก่งมากเลยใช่ไหม?"

เย่ซางเสวียนชะงักไปครู่หนึ่งพลางมองเย่เฉิน เขาไม่รู้ว่าหลานคนนี้ไปเอาคำพวกนี้มาจากไหน แต่ก็ตอบไปตามที่คิด "สัตว์เสวียนก็เหมือนมนุษย์ มีระดับหนึ่งถึงสิบ เหนือกว่าระดับสิบขึ้นไปแม้แต่ข้าก็ยังไม่เคยได้ยิน ราชาอสูรน่าจะเป็นตัวตนที่ทรงพลังมากทีเดียว"

แม้แต่ปู่รองยังไม่รู้ เย่เฉินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะต้องค่อยๆ หาคำตอบด้วยตัวเองเสียแล้ว

เขาก้มมองอาหลีในอ้อมกอด ดวงตาใสซื่อของมันกำลังมองเขาอยู่ ในแววตานั้นดูเหมือนจะมีความรู้สึกผิดเจือปนอยู่ด้วย

เย่เฉินลูบหัวอาหลีพลางยิ้มบางๆ แล้วพูดเบาๆ "ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นสัตว์เสวียนหรือสัตว์อสูร ไม่ว่าเจ้าจะเจอปัญหาอะไร ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"

อาหลีได้ยินเช่นนั้นก็ก้มหน้าลง หลับตาลงช้าๆ หยาดน้ำตาใสๆ ไหลร่วงลงจากหางตาอย่างเงียบเชียบ ไม่รู้ทำไม มันถึงรู้สึกว่าอ้อมกอดนี้อบอุ่นเหลือเกิน

ในช่วงที่พักผ่อนอยู่ เย่เฉินใช้พลังวิญญาณตรวจสอบรอบๆ อีกครั้ง ไม่มีหมาป่าอสูรตัวไหนป้วนเปี้ยนอยู่เลย ดูเหมือนพวกมันจะถูกขู่จนไม่กล้ากลับมาอีก

"เฉินเอ๋อ ได้เวลาแล้ว พวกเราไปกันเถอะ" เย่ซางเสวียนเอ่ยพลางมองไปทางภูเขาฝั่งตรงข้าม ที่ป้อมตระกูลอวิ๋นมีผู้คนเดินพลุกพล่าน ไม่รู้ว่าอีกสิบเจ็ดป้อมที่เหลือมากันครบหรือยัง นอกจากสิบแปดป้อมเหลียนหยุนแล้ว น่าจะมีขุมอำนาจอื่นๆ จากเขตตงหลินมาร่วมชมงานด้วย

"ครับ" เย่เฉินรับคำ แล้วเดินตามหลังเย่ซางเสวียนไป ทั้งสองร่างทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

กำแพงป้อมตระกูลอวิ๋นนั้นยิ่งใหญ่กว่าป้อมตระกูลเย่มากนัก ทั้งสูงตระหง่านและแข็งแกร่ง มีหอสังเกตการณ์ขนาบสองข้าง เมื่อมองเข้าไปด้านใน สิ่งก่อสร้างที่สะดุดตาที่สุดคือวิหารด้านหลังลานกว้าง ที่มีการแกะสลักอย่างงดงาม หลังคาถูกทาด้วยสีทองอร่ามดูหรูหรายิ่งนัก

"ป้อมตระกูลอวิ๋นเนี่ย ดูภูมิฐานกว่าป้อมตระกูลเย่ของเราเยอะเลยนะ" เย่ซางเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขมขื่นและไม่ยินยอม

กิจการของตระกูลอวิ๋นแผ่ขยายไปทั่วทั้งเขตตงหลิน อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์อันดีกับท่านอ๋องตงหลิน เมื่อไม่นานมานี้ยังผูกขาดเหมืองเหล็กเสวียนในเขตตงหลินไปทั้งหมด รายได้ของพวกมันเรียกได้ว่ามหาศาลเหลือเกิน

"ปู่รองครับ ป้อมตระกูลเย่ของพวกเรา อีกไม่นานจะต้องรุ่งเรืองยิ่งกว่าป้อมตระกูลอวิ๋นแน่นอน" เย่เฉินกล่าวอย่างหนักแน่น พลางเงยหน้ามองป้อมตระกูลอวิ๋นตรงหน้าและสาบานในใจ คนตระกูลอวิ๋น... เมื่อก่อนพวกเจ้าทำให้ข้าเส้นเอ็นขาดสะบั้น ต้องมีชีวิตอยู่เยี่ยงตายทั้งเป็น สักวันหนึ่ง ข้าจะเหยียบพวกเจ้าให้จมดิน!

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฉิน เย่ซางเสวียนก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมา เมื่อคิดดูแล้ว ตระกูลเย่มีอัจฉริยะอย่างเย่เฉินที่เข้าถึงเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ แถมยังมีเคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมอย่างเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาต สักวันหนึ่งตระกูลเย่ต้องก้าวข้ามตระกูลอวิ๋น และกลายเป็นตระกูลใหญ่ที่ป้อมตระกูลอวิ๋นไม่มีวันเอื้อมถึง!

นั่นคือความฝันที่ตระกูลเย่สืบทอดกันมาหลายรุ่น หลายชั่วอายุคน! ตัวข้าเย่ซางเสวียนในช่วงที่มีชีวิตอยู่นี้ จะมีโอกาสได้เห็นมันไหมนะ?

"เฉินเอ๋อ เมื่อเข้าไปในป้อมตระกูลอวิ๋นแล้ว ต้องระวังตัวให้มาก จำไว้ว่าอย่าทำตัวโดดเด่นเกินไป!" เย่ซางเสวียนหันไปมองเย่เฉิน ตอนนี้เย่เฉินคือความหวังของตระกูล!

"ครับปู่รอง เฉินเอ๋อเข้าใจแล้ว" เย่เฉินพยักหน้า

ทั้งสองคนเดินขึ้นบันไดหินไปตามไหล่เขา รอบตัวมีผู้คนเดินขวักไขว่ เย่เฉินสัมผัสได้ว่าในบรรดาคนเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือระดับเจ็ดหรือแปด และยังมีระดับเก้าอยู่บ้างบางส่วน

"ท่านประมุขเฒ่าเย่ ยินดีที่ได้พบ!" ชายชราในชุดยาวคนหนึ่งประสานมือทักทาย เขาเดินอย่างกระฉับกระเฉงและมีสีหน้าเบิกบาน

"ท่านประมุขเฒ่าโม่" เย่ซางเสวียนประสานมือคารวะตอบพลางยิ้มและหันไปมองเย่เฉิน "รีบเรียกคุณปู่โม่เร็ว คุณปู่โม่คือประมุขเฒ่าของป้อมตระกูลโม่"

"สวัสดีครับคุณปู่โม่" เย่เฉินก้มหัวให้ชายชราคนนั้นพลางคิดในใจว่า ชายชราคนนี้คงเป็นสหายเก่าของปู่รองล่ะมั้ง

"ฮ่าๆ ดีมาก นี่คือลูกชายของเย่จ้านเทียนสินะ ไม่นึกเลยว่าไม่ได้เจอกันหลายปีจะโตขนาดนี้แล้ว" โม่เฟิงลูบเคราพลางหัวเราะและกล่าวว่า "ข้าก็พาหลานชายมาด้วย โม่เถิง นี่คือคุณปู่เย่ของเจ้า"

เด็กหนุ่มที่ชื่อโม่เถิงอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี เขามองเย่เฉินด้วยสีหน้าเย็นชา ดูมีความเย่อหยิ่งอยู่บ้าง แต่ก็ทักทายเย่ซางเสวียนตามคำของโม่เฟิง "สวัสดีครับคุณปู่เย่"

โม่เฟิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจอกันครั้งสุดท้ายเมื่อสิบปีก่อน พวกเราแก่ลงไปมากจริงๆ"

"นั่นสินะ กาลเวลาไม่เคยรอใครเลย" เย่ซางเสวียนก็รู้สึกใจหายเช่นกัน

"ได้ยินว่าครั้งนี้คนที่มาคือปรมาจารย์หลี หลีสวี่ ศิษย์เอกของท่านปรมาจารย์โอสถเซวียนอี้ ไม่รู้ว่าโม่เถิงหลานข้าจะผ่านเกณฑ์ของผู้ปรุงโอสถไหม" โม่เฟิงมองโม่เถิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง "ถ้าได้เข้าเป็นศิษย์ของปรมาจารย์หลี ชั่วชีวิตนี้ของข้าโม่เฟิงก็คงไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้ว"

"พลังภายในอัคคีโชติช่วงของป้อมตระกูลโม่เน้นการฝึกฝนธาตุไฟ คนของป้อมตระกูลโม่ถนัดเรื่องการฝึกฝนธาตุไฟที่สุด ในเรื่องพรสวรรค์ธาตุไฟไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ไม่ทราบว่าหลานท่านมีระดับพลังเท่าไหร่แล้ว?" เย่ซางเสวียนเอ่ยชมตามมารยาท ซึ่งเขาก็ทำได้อย่างแนบเนียนทีเดียว

"ระดับพลังของโม่เถิงเหนือกว่าข้าในตอนนั้นเสียอีก อายุสิบหกปี ก็อยู่ระดับหกขั้นสูงสุดแล้ว" โม่เฟิงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อโม่เถิงได้ยินโม่เฟิงพูดเช่นนั้น ก็มีสีหน้าหยิ่งผยองขึ้นมาทันที พลางปรายตามองเย่เฉินอย่างดูแคลน

หากเป็นเมื่อก่อน ถ้าเย่ซางเสวียนได้ยินว่าอายุสิบหกปีอยู่ระดับหกขั้นสูงสุด เขาอาจจะประหลาดใจและอิจฉาบ้าง แต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย เขาเหลือบมองเย่เฉินที่อยู่ข้างๆ เย่เฉินอายุสิบเจ็ดปี อยู่ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดแล้ว ในเรื่องความแข็งแกร่งยังเหนือกว่าเย่จ้านสงที่อยู่ระดับแปดขั้นกลางเสียอีก พวกอัจฉริยะพวกนี้ถ้าเทียบกับเย่เฉินแล้ว ก็เป็นแค่ขยะเท่านั้นแหละ เย่ซางเสวียนแสร้งทำเป็นชื่นชมโม่เฟิง แต่ในใจกลับแอบขำอยู่เงียบๆ

"แล้วหลานชายท่านล่ะ ระดับพลังเป็นยังไงบ้าง?" โม่เฟิงหันมาถามเย่เฉินที่อยู่ข้างๆ เย่ซางเสวียน

เย่ซางเสวียนกำลังจะพูด แต่เย่เฉินกลับชิงตอบก่อน "คุณปู่โม่ครับ ผมเพิ่งถึงระดับหกเองครับ"

"อายุสิบเจ็ดปี ระดับหกเริ่มต้น อื้ม... ก็ไม่เลวนัก" โม่เฟิงลูบเคราพลางเอ่ยเรียบๆ

เย่ซางเสวียนแอบยิ้มในใจ เจ้าเด็กคนนี้ซ่อนเขี้ยวเล็บเก่งจริงๆ

เมื่อได้ยินเย่เฉินบอกว่าตัวเองเพิ่งถึงระดับหก โม่เถิงก็เบะปากเล็กน้อย และไม่สนใจเย่เฉินอีกเลย พลางมองหาคนอื่นในกลุ่มฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป

༺༻