บทที่ 42 - ราชาอสูรเสวียน

บทที่ 42 - ราชาอสูรเสวียน

༺༻

ดวงอาทิตย์ยามเช้าค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นเหนือยอดเขา แสงแดดแรกสาดส่องเข้ามาในป้อมตระกูลเย่ ผู้คนในป้อมต่างพากันตื่นแต่เช้า โรงตีเหล็กของเย่โม่หย่วนก็เริ่มงานแล้ว เสียงตีเหล็กดัง 'เคร้ง คร้าง' แว่วมาจากท่ามกลางบ้านเรือน

ที่ลานฝึกวิชา เหล่าเด็กหนุ่มในตระกูลต่างพากันฝึกวิชายุทธ์อย่างขยันขันแข็ง

"ฮึบ! ฮึบ! ฮึบ!"

เสียงลมหมัดที่แหวกอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่องและเป็นจังหวะที่พร้อมเพรียงราวกับเสียงฟ้าร้อง

วันใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว

เย่ซางเสวียนนำเย่เฉินเดินผ่านลานฝึกวิชา เหล่าเด็กหนุ่มต่างพากันยืนตัวตรงอย่างนอบน้อม สองข้างทางเต็มไปด้วยสมาชิกในตระกูลที่ออกมาส่ง ทุกคนต่างมองมาที่เย่ซางเสวียนและเย่เฉินด้วยสีหน้าที่เป็นห่วง และแอบสวดอ้อนวอนอยู่ในใจ

"พวกเราไปกันเถอะ" เย่ซางเสวียนลูบหัวเย่เฉินเบาๆ แล้วหันไปยิ้มให้เย่จ้านเทียนและคนอื่นๆ "ไม่ต้องห่วงนะ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะพาเฉินเอ๋อกลับมาให้ได้"

"เฉินเอ๋อ ระวังตัวด้วยนะ มีเรื่องอะไรต้องปรึกษาท่านปู่รองก่อนตัดสินใจเสมอ!" เย่จ้านเทียนกำชับอยู่ข้างๆ ในใจเขาก็ยังคงอดเป็นห่วงไม่ได้

"ลูกทราบแล้วครับ" แม้หูของเย่เฉินจะเริ่มชาเพราะฟังคำกำชับนี้มานับไม่ถ้วน แต่เขาก็ยังพยักหน้ารับคำอย่างดี เพราะเขารู้ว่านี่คือความห่วงใยของท่านพ่อ

เย่เฉินหันไปมองเย่โหรวที่ยืนอยู่ข้างๆ

เย่โหรวมีสีหน้าดูเศร้าๆ เธอพยายามขอร้องเหล่าผู้อาวุโสแล้ว แต่ทุกคนต่างก็ไม่อนุญาตให้เธอตามไปด้วย

เย่เฉินยิ้มและลูบหัวเย่โหรว "วางใจเถอะ ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"

"พี่เย่เฉินระวังตัวด้วยนะ" เย่เสวียนเอ่ยสมทบอยู่ข้างๆ

"อืม" เย่เฉินส่งยิ้มให้เย่เสวียน แล้วเดินตามเย่ซางเสวียนออกจากป้อมตระกูลเย่ไป

ทั้งสองคนเดินไปด้วยกัน สมาชิกในตระกูลที่เดินตามมาส่งเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงหน้าประตูทางออกป้อมตระกูลเย่ สมาชิกอาวุโสบางคนถึงกับน้ำตาคลอเบ้า

"ท่านอดีตประมุข เดินทางปลอดภัยนะครับ"

"พวกเราจะรอฉลองชัยชนะให้ท่านอดีตประมุขกลับมานะครับ!"

"ท่านประมุข เดินทางปลอดภัยนะครับ!"

เหล่าสมาชิกต่างพากันเอ่ยคำลา เย่เฉินรับรู้ได้ถึงความจริงใจของทุกคน ในใจรู้สึกสะท้อนใจ ป้อมตระกูลเย่เปรียบเสมือนบ้านของเขา และทุกคนที่นี่คือครอบครัวของเขา!

"งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ข้ากับเฉินเอ๋อต้องไปแล้ว ทุกคนกลับไปเถอะ" เย่ซางเสวียนประสานมือคำลา

เย่เฉินโบกมือลาทุกคน ทั้งสองเดินจากไปโดยมีสมาชิกในตระกูลยืนส่งอยู่ที่หน้าประตูและมองตามจนลับสายตา

เมื่อเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาเหลียนหยุน พอหันกลับไปมองก็ไม่เห็นป้อมตระกูลเย่แล้ว

"เฉินเอ๋อ เมื่อออกจากป้อมแล้ว ตามทางเดินในเขาอาจจะมีสายสืบของป้อมตระกูลอวิ๋นอยู่ พวกเราต้องเดินตามเส้นทางเล็กๆ ที่ลับสายตาคนเสียหน่อย" เย่ซางเสวียนบอก เขาค่อนข้างระมัดระวังตัวมาก เพราะตอนนี้เย่เฉินคือผู้แบกรับอนาคตของคนทั้งตระกูลเอาไว้

แม้ป้อมตระกูลเย่จะห่างจากป้อมตระกูลอวิ๋นเพียงยี่สิบลี้ แต่การเดินตามเส้นทางลับจะทำให้ระยะทางเพิ่มขึ้นอีกสองสามเท่าตัว แถมทางยังลาดชันและขรุขระ ต้องใช้เวลาเดินเท้าถึงห้าหกชั่วโมง

อาหลียังคงนั่งเงียบๆ อยู่บนไหล่ของเย่เฉิน ดวงตากลมโตของมันคอยสอดส่องมองไปรอบๆ ตลอดเวลา

"อาหลี เจ้าเจออะไรเหรอ? ไม่ต้องกังวลนะ ไม่มีอะไรหรอก" เย่เฉินลูบหลังอาหลีเพื่อปลอบโยน บางทีพวกหมาป่าอสูรอาจจะสร้างแผลใจไว้ให้อาหลี พอเข้าสู่ส่วนลึกของป่ามันจึงเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา

อาหลีซุกตัวเข้าในอ้อมกอดของเย่เฉินและส่งเสียงร้องจี๊ดๆ สองสามครั้ง

เย่ซางเสวียนมองดูแมวหลีตัวน้อยในอ้อมกอดของเย่เฉิน มันช่างดูฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก แม้เขาจะสงสัยในที่มาของมันอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ อาหลีน่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับสองหรือสามที่ไม่มีพิษภัยและดูแปลกตากว่าทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น

เทือกเขาเหลียนหยุนมีภูเขาสลับซับซ้อน ป่าไม้หนาทึบจนเหมาะแก่การพรางตัว ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ต่อให้คนทั้งป้อมตระกูลอวิ๋นออกมาตามหา ก็ใช่ว่าจะหาคนสองคนเจอได้ง่ายๆ ยิ่งเย่ซางเสวียนและเย่เฉินเป็นยอดฝีมือระดับแปดขึ้นไปทั้งคู่ด้วยแล้ว

ผ่านไปหลายชั่วโมง หลังจากเดินทะลุผ่านป่าทึบมาได้ จากช่องว่างระหว่างต้นไม้ ก็สามารถมองเห็นป้อมตระกูลอวิ๋นที่ตั้งอยู่ตรงกลางหุบเขาฝั่งตรงข้ามได้อย่างชัดเจน ป้อมตระกูลอวิ๋นดูยิ่งใหญ่และกว้างขวางกว่าป้อมตระกูลเย่หลายเท่าตัว มีบ้านเรือนหนาแน่นและต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าตั้งเรียงรายอยู่ในหุบเขา

ในป่าใกล้ๆ ดูเหมือนจะมีเสียงอะไรบางอย่างเคลื่อนไหว เย่เฉินสัมผัสได้ชัดเจนว่าอาหลีที่อยู่ในอ้อมกอดเริ่มตัวสั่นและขนลุกชันขึ้นมาทันที

เย่เฉินขมวดคิ้ว หรือว่าอาหลีจะพบสัตว์อสูรอะไรเข้า?

"ท่านปู่รองครับ พวกเรานั่งพักกันสักครู่เถอะ" เย่เฉินเสนอ

"ตกลง" เย่ซางเสวียนพยักหน้า เพราะใกล้จะถึงป้อมตระกูลอวิ๋นแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอะไรนัก

ทันทีที่หยุดยืน พลังสัมผัสวิญญาณของเย่เฉินก็แผ่ออกไปทันที เขาส่งมันออกไปไกลมากเพื่อสำรวจรอบด้าน จนในพงหญ้าเขาพบหมาป่าอสูรสามตัวที่กำลังดักซุ่มอยู่ ดวงตาของพวกมันเปล่งแสงสีเขียวน่าขนลุก หมาป่าสองตัวในนั้นเป็นระดับเจ็ดเหมือนตัวที่เย่เฉินเคยเจอ แต่ตัวที่สามนั้นดูบึกบึนกว่ามาก ขนทั่วร่างเป็นสีแดงสดและไม่สามารถระบุระดับพลังที่ชัดเจนได้ แถวบนตัวมันยังมีการสั่นสะเทือนของกระแสวิญญาณบางอย่างด้วย

"แมวหลีตัวน้อยนั่นอยู่กับพวกมนุษย์เหรอเนี่ย แล้วมนุษย์สองคนนั้นเก่งแค่ไหนกันล่ะ?" หมาป่าอสูรขนสีแดงตัวนั้นกลับพูดภาษาคนออกมาได้ ทำให้เย่เฉินที่แอบดูอยู่ด้วยพลังสัมผัสวิญญาณถึงกับตกใจ

สัตว์อสูรพูดได้งั้นเหรอ?

เย่เฉินตกตะลึงเป็นอย่างมาก ทันใดนั้น หมาป่าแดงตัวนั้นเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง มันคำรามเบาๆ "ใครน่ะ?"

หมาป่าแดงตัวนั้นแผ่พลังที่คล้ายกับพลังสัมผัสวิญญาณออกมาสำรวจทางเย่เฉิน

เย่เฉินขมวดคิ้ว ฝ่ายนั้นเองก็มีพลังที่คล้ายกับพลังสัมผัสวิญญาณเหมือนกัน แต่ดูจะอ่อนแอกว่าเขามากนัก เขาจึงควบแน่นพลังสัมผัสวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น จนกลายเป็นรูปขุนพลศาสตราสวรรค์ถือดาบยาวปรากฏขึ้นในอากาศเหนือหัวของเขา แม้มันจะเป็นเพียงภาพจำลอง แต่เย่เฉินก็ควบคุมให้ขุนพลคนนั้นกวัดแกว่งดาบและพุ่งเข้าใส่พลังวิญญาณของหมาป่าแดงทันที

ไม่รู้ว่าหมาป่าแดงตัวนั้นจะเก่งแค่ไหน เย่เฉินจึงตั้งใจจะใช้พลังสัมผัสวิญญาณหยั่งเชิงดูก่อน

หมาป่าแดงกำลังจะเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว พลังวิญญาณของมันก็เห็นเงาร่างยักษ์พุ่งเข้าใส่ในอากาศ ขุนพลคนนั้นถือดาบยาวดูน่าเกรงขามและทรงพลังมาก จนขนทั่วร่างของหมาป่าแดงลุกชันขึ้นมาทันทีด้วยความหวาดกลัว

"นี่มัน สภาวะรวมจิตจำแลงกายงั้นเหรอ! รีบกลับไปรายงานหัวหน้าเร็ว ว่าแมวหลีนั่นอยู่กับราชาอสูรเสวียนที่จำแลงกายเป็นมนุษย์! แยกย้ายกันหนีเร็ว!" หมาป่าแดงตัวนั้นมีท่าทางลนลานและหวาดกลัวอย่างที่สุด มันรีบหดหางวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต หมาป่าอีกสองตัวที่เหลือก็แยกย้ายกันหนีไปคนละทิศคนละทาง

หมาป่าแดงรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณนั่นยังคงไล่ตามหลังมาติดๆ มันตกใจจนขาแข้งสั่นพั่บๆ ไม่ทันได้มองทางจนวิ่งไปชนต้นไม้ใหญ่เสียงดัง 'ปัง' มันร้องครางด้วยความเจ็บปวดก่อนจะพยายามตะเกียกตะกายหนีหายไป

หมาป่าอสูรทั้งสามตัวถูกขู่จนหนีไปหมดแล้ว อาหลีสัมผัสได้ว่าไม่มีอันตรายแล้วมันจึงเริ่มผ่อนคลายลงและซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเย่เฉินอย่างอุ่นใจ

"รวมจิตจำแลงกาย? ราชาอสูรเสวียน? มันคืออะไรกันล่ะนั่น?" เย่เฉินพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย ดูเหมือนเจ้าหมาป่าแดงตัวนั้นจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นราชาอสูรเสวียนอะไรนั่นและตกใจกลัวจนขวัญเสียไปเลย

"เฉินเอ๋อ เจ้าพูดอะไรอยู่เหรอ?" เย่ซางเสวียนหันมาถามอย่างสงสัย

"ไม่มีอะไรครับ" เย่เฉินรีบส่ายหน้า ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามเย่ซางเสวียนว่า "ท่านปู่รองครับ สัตว์เสวียนนี่มันคืออะไรเหรอครับ?"

ได้ยินคำถามของเย่เฉิน เย่ซางเสวียนก็มองเขาอย่างแปลกใจแล้วเอ่ยว่า "ทำไมอยู่ดีๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ เห็นในตำราตระกูลมาเหรอ?" เย่ซางเสวียนมองไปที่อาหลีในอ้อมกอดของเย่เฉินแล้วเอ่ยต่อ "ข้าเองก็แอบสงสัยเหมือนกันว่า แมวหลีที่เจ้าอุ้มอยู่นี่อาจจะไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา แต่อาจจะเป็นสัตว์เสวียนก็ได้นะ แต่สัตว์เสวียนน่ะหาได้ยากมาก ปกติจะเก็บตัวอยู่ในป่าลึกที่มีแต่สัตว์อสูรชุกชุมและไม่เคยติดต่อกับมนุษย์เลย ไม่แน่ข้าอาจจะคิดมากไปเองก็ได้"

༺༻