ตอนที่ 69 กระบวนการที่ซับซ้อน

ตอนที่ 69 กระบวนการที่ซับซ้อน

"คุณชายต้องการซื้อทวนแบบไหน? ราคาประมาณเท่าใด?"

"ที่นี่มีอาวุธวิเศษหรือไม่?" หลินหมิงเอ่ยถาม

"ทวนวิเศษหรือ?" พนักงานร้านไม่คิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะกล่าวคำพูดที่น่าตกใจออกมา ราคาทวนวิเศษเล่มหนึ่ง อย่างน้อยต้องใช้ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง เล่มที่ดีหน่อยอาจถึงสองหรือสามหมื่นตำลึง เด็กหนุ่มคนนี้จะมีเงินมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?

ที่จริงหลินหมิงไม่มีเงินมากขนาดนั้น แต่เขาสามารถสั่งจองไว้ก่อนได้ แล้วค่อยหาทางหาเงินมา

"คุณชาย ในร้านเราไม่มีทวนระดับอาวุธวิเศษเลย หากเป็นดาบหรือกระบี่ระดับอาวุธวิเศษละก็มีอยู่มาก"

"เป็นเช่นนั้นหรือ..." หลินหมิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าทวนระบี่เทพจะไม่มีทวนวิเศษ ทวนวิเศษนี่ช่างหายากเสียจริง

พนักงานร้านกล่าวว่า "ทวนระดับอาวุธวิเศษนี้มีจำนวนน้อยมาก ทว่าความต้องการกลับไม่น้อยเลย เมื่อสองเดือนก่อนในร้านยังมีอยู่เล่มหนึ่ง แต่ก็ถูกจองไว้ล่วงหน้าและขายออกไปนานแล้ว"

"โอ้? เท่าที่ข้าทราบ ผู้บ่มเพาะของอาณาจักรเทียนอวิ๋นน้อยนักที่จะใช้ทวน ทวนวิเศษนี้เป็นที่ต้องการมากขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"อืม เป็นที่ต้องการมาก ผู้บ่มเพาะใช้น้อยก็จริง แต่ว่า... กองทัพต้องใช้ นายกองบางคนจะมาซื้อทวนวิเศษ ทว่าเพราะทวนระดับอาวุธวิเศษมีน้อยเกินไป กระทั่งนายกองบางคนที่มีความดีความชอบในการรบอย่างมากก็ยังไม่มีทวนวิเศษใช้ คุณชายต้องการซื้อทวนวิเศษในอาณาจักรเทียนอวิ๋นนั้นยากยิ่ง"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ในใจของหลินหมิงเข้าใจได้ทันที ทวนเป็นอาวุธที่ใช้ได้ดีที่สุดในกองทัพ ตั้งแต่โบราณกาลมา นายกองที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่กว่าแปดในสิบส่วนล้วนใช้ทวน ส่วนอีกสองในสิบส่วนที่เหลือนั้นก็ใช้มีดหัวตัด ง้าววงเดือน และอื่นๆ ซึ่งเป็นอาวุธยาวที่คล้ายคลึงกับทวน ส่วนผู้ที่มีชื่อเสียงจากการใช้ดาบหรือกระบี่นั้นแทบจะไม่มีเลย

การเดินทัพทำศึกมักจะต้องต่อสู้บนหลังม้า ในเวลานี้ดาบและกระบี่จะดูสั้นเกินไป ดังนั้นจึงต้องใช้ ง้าววงเดือน ทวนซัด ทวนยาว ทวนเหมา (ทวนของลิโป้) อาวุธเหล่านี้ ซึ่งทวนยาวและทวนเหมาถูกใช้งานมากที่สุด เมื่อมีทวนอยู่ในมือ ต่อให้ติดอยู่ในวงล้อมของกองทัพศัตรูก็สามารถฝ่าฟันออกมาได้ ทวนยาวหนึ่งวาครึ่ง (ราว 3.เมตร) เพียงกวาดวงสังหารครั้งเดียวก็ปลิดชีพคนได้สิบกว่าคน นี่คือสิ่งที่อาวุธประเภทกระบี่ ดาบ หรือขวาน ไม่อาจเทียบเคียงได้

ดังนั้น "กวาดล้างพันทัพ" จึงเป็นกระบวนท่าเฉพาะตัวของทวน!

ด้วยเหตุนี้เหล่านายกองแห่งอาณาจักรเทียนอวิ๋น แม้ในยามฝึกยุทธ์จะใช้กระบี่ แต่เมื่อเข้าร่วมกองทัพแล้วก็ต้องเรียนเพลงทวน

"ช่างเถิด ทวนระดับอาวุธวิเศษนี้ค่อยว่ากันวันหลัง หากจะซื้อสู้ซื้อเล่มที่ดียิ่งกว่าไปเลยดีกว่า ราคาของทวนที่ดีอาจจะสูงถึงหลายหมื่นตำลึงทอง ตอนนี้ข้ายังไม่มีเงินมากขนาดนั้น เงินที่ใช้ก่อนหน้านี้ก็ได้มาจากท่านมู่อี้ แม้อักขระที่ข้าทำขึ้นจะมีมูลค่าไม่น้อย แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าท่านมู่อี้จะได้ใช้งานมันมากขนาดนั้นจริงๆ หรือไม่ หลายวันที่ผ่านมานี้รบกวนท่านมู่อี้มามากพอแล้ว เงินหลายหมื่นตำลึงทองไม่ใช่จำนวนน้อยๆ จะไปขอท่านอีกไม่ได้แล้ว อีกอย่าง ทวนที่สร้างอย่างประณีตบางเล่มก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าใดนัก โดยเฉพาะตอนนี้ฐานพลังยุทธ์ของข้ายังไม่สูงนัก มอบอาวุธวิเศษให้ข้าก็ยากจะสำแดงอานุภาพออกมาได้"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินหมิงจึงกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นช่างมันเถิด เอาทวนเล่มอื่นมาให้ข้าดู ขอเป็นทวนชั้นดีนะ"

"ได้เลย คุณชายโปรดรอสักครู่" พนักงานร้านกล่าวพลางหันหลังไปหยิบด้ามทวนที่มีความหนาหกส่วนออกมาจากหีบไม้การบูร ด้ามทวนนี้เป็นสีดำสนิท มีความยาวเจ็ดฉื่อ

ยามที่ทางร้านขายทวน มักจะแยกขายด้ามทวนและหัวทวน ด้ามทวนจะถูกเก็บไว้ในหีบไม้การบูรเพื่อป้องกันแมลงและมอด ส่วนหัวทวนจะถูกแช่ไว้ในน้ำมันตงเพื่อให้คงความเงางามอยู่เสมอ เมื่อลูกค้ามาถึงก็จะเลือกด้ามทวนและหัวทวนที่เหมาะสมตามความชอบของตนเพื่อประกอบเป็นทวนที่สมบูรณ์หนึ่งเล่ม

"คุณชายเชิญดู" พนักงานร้านยื่นด้ามทวนส่งมาให้

หลินหมิงรับด้ามทวนนั้นมาถือน้ำหนักดู น้ำหนักของมันอยู่ราวสามสิบจิน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หล่อหลอมจากโลหะ เขาใช้แรงทดสอบเพียงเล็กน้อย ด้ามทวนนี้ก็มีความยืดหยุ่นสูงยิ่ง หลินหมิงไม่สงสัยเลยว่าหากโน้มด้ามทวนนี้ให้โค้งเป็นวงพระจันทร์แล้วปล่อยมือ มันสามารถฟาดกะโหลกของสัตว์ป่าให้แหลกละเอียดได้โดยตรง

ด้ามทวนประเภทนี้ แม้จะไม่ใช่โลหะ แต่ความเสียหายที่เกิดจากการฟาดเข้าที่ร่างกายคนนั้นรุนแรงยิ่งกว่าด้ามโลหะเสียอีก

"ด้ามทวนนี้ราคาเท่าใด?" หลินหมิงถาม

"หนึ่งพันสองร้อยตำลึงทอง"

แม้หลินหมิงจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินราคาเขาก็ยังแอบตกใจอยู่ลึกๆ เพียงแค่ด้ามทวนชิ้นเดียวก็แพงถึงเพียงนี้ ต้องรู้ว่าอาวุธวิเศษประเภทดาบหรือกระบี่ทั่วไปราคาก็แค่ไม่กี่พันตำลึงทอง ทวนนี้ยังไม่ใช่อาวุธวิเศษด้วยซ้ำ

พนักงานผู้นั้นเห็นความประหลาดใจของหลินหมิง จึงอธิบายว่า "นี่ทำจากไม้อู๋ซือ (ไม้ไหมดำ) โดยเลือกใช้ไม้อู๋ซือชั้นดีที่มีอายุหลายร้อยปี นำไปแช่ในน้ำพุบนภูเขาเป็นเวลาเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันเพื่อให้พองตัว จากนั้นนำไปทอดในกระทะน้ำมันเป็นเวลาสามวัน เพื่อทอดเศษไม้และเส้นใยไม้ที่สั้นออกไป เหลือไว้เพียงโครงสร้างเส้นใยไม้ที่เหนียวที่สุด แล้วนำมาพันรวมกับเส้นไหมของตัวไหมทองไม้ (จินมู่ฉาน) ในที่สุดพื้นผิวก็จะถูกพันด้วยผ้าที่ทอจากเส้นไหมของตัวไหมทองไม้ และแช่ในน้ำมันตงเป็นเวลาสามปีกว่าจะเป็นอันเสร็จสิ้น"

"ไม่ว่าจะเป็นไม้อู๋ซือหรือเส้นไหมจากตัวไหมทองไม้ ล้วนเป็นวัสดุเลอค่าที่ดาบและกระบี่ยากจะทำลาย เมื่อประกอบกับกระบวนการผลิตพิเศษต่างๆ ด้ามทวนนี้จะไม่มีทางถูกฟันหักในระหว่างการต่อสู้แน่นอน กระทั่งสามารถฟาดดาบวิเศษของศัตรูให้หักได้ คุณชายวางใจได้เลย"

พนักงานผู้นี้แนะนำอย่างกระตือรือร้น หลินหมิงได้ยินแล้วในใจก็กระตุกวูบ ด้ามทวนที่ดูไม่สะดุดตาชิ้นนี้ กระบวนการผลิตกลับซับซ้อนถึงเพียงนี้ อีกทั้งเส้นไหมจากตัวไหมทองไม้แม้จะไม่อลังการเท่าไหมสวรรค์ แต่การใช้ปริมาณมากขนาดนี้ย่อมมีมูลค่ามหาศาล และไม้อู๋ซือก็มีราคาแพงมาก ยิ่งเป็นไม้เก่าแก่นับร้อยปีด้วยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในกระบวนการผลิตยังมีของที่เสียด้วย เช่น การคุมไฟยามทอดน้ำมันไม่ดี ไม้อู๋ซือมีตาไม้ สิ่งเหล่านี้ล้วนใช้ไม่ได้ และด้ามทวนจะต้องตั้งตรงประหนึ่งไม้บรรทัด อันใดที่มิตรงหรือไม่สม่ำเสมอล้วนเป็นของเสีย ต้องคัดออก สิ่งเหล่านี้เองที่ทำให้มูลค่าของด้ามทวนเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงแพงขนาดนี้ ทวนเช่นนี้ชาวบ้านธรรมดาที่ทำงานหนักทั้งชีวิตโดยไม่กินไม่ดื่มก็ยังซื้อไม่ไหว หากทวนประเภทนี้ตกไปอยู่ในหมู่ชาวบ้าน ก็สามารถใช้เป็นสมบัติประจำตระกูลสืบทอดกันไปรุ่นสู่รุ่นได้เลย

พนักงานกล่าวว่า "ส่วนที่แพงที่สุดของทวนคือด้าม ทวนจะดีหรือไม่นั้น แปดในสิบส่วนดูที่ด้าม อีกสองส่วนดูที่หัวทวน กระบวนการผลิตหัวทวนจะเรียบง่ายกว่า โดยทั่วไปหัวทวนที่ดีราคาเพียงไม่กี่ร้อยตำลึงทอง หากคุณชายเลือกหัวทวนที่ทำจากเหล็กกล้าลายเมฆาราคาจะอยู่ที่แปดร้อยตำลึงทอง ราคารวมทั้งหมดจะไม่เกินสองพันตำลึงทอง คุณชายคิดเห็นอย่างไร?"

หลินหมิงจับด้ามทวนเล่นไปมา รู้สึกพึงพอใจจนแทบไม่อยากวาง ความยืดหยุ่นและความเหนียวของด้ามทวนนี้ยังไม่ต้องพูดถึง สัมผัสยามถือครองนั้นยอดเยี่ยมเป็นที่สุด

น่าเสียดายที่มันเบาเกินไป!

"มีที่หนักกว่านี้ไหม? เช่น ทวนที่หนักสักหลายร้อยจิน"

"โอ้?" พนักงานในใจตกตะลึง ทวนที่หนักหลายร้อยจิน อย่างน้อยต้องมีกำลังหลายพันจินจึงจะกวัดแกว่งได้อย่างพลิ้วไหว เด็กหนุ่มคนนี้จะมีพละกำลังมากมายขนาดนั้นเลยหรือ?

ทว่าถึงจะสงสัย พนักงานก็ยังไปหยิบด้ามทวนที่หล่อหลอมจากเหล็กนิลดำบริสุทธิ์ออกมา ด้ามทวนนี้หนาหกส่วน ยาวเจ็ดฉื่อ น้ำหนักสี่ร้อยกว่าจิน พนักงานผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเคยฝึกวรยุทธ์มาบ้าง แม้จะถืออย่างยากลำบาก แต่ก็ยังพอจะนำออกมาได้

"ด้ามทวนนี้ ราคาแปดร้อยตำลึงทอง"

แม้เหล็กนิลดำจะมีราคาแพง แต่กระบวนการผลิตด้ามทวนเหล็กนิลดำบริสุทธิ์นั้นง่าย ดังนั้นด้ามทวนที่เป็นโลหะจึงมีราคาถูกกว่า

"คุณชายเบามือหน่อยนะ มันหนักมาก" พนักงานร้านยื่นด้ามทวนเหล็กนิลดำให้หลินหมิงอย่างไม่ค่อยสบายใจนัก ทว่าคาดไม่ถึงว่าหลินหมิงจะรับมันมาได้อย่างง่ายดายประหนึ่งรับกิ่งไม้ชิ้นหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้หนังตาของพนักงานร้านกระตุกขึ้นมาทันที เด็กหนุ่มคนนี้ช่างมีพละกำลังมหาศาลนัก! ประหนึ่งสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์แท้ๆ

หลินหมิงถือด้ามทวนเอาไว้ในมือแล้วลองน้ำหนักดู ก่อนจะเอ่ยถามว่า "มีที่หนักกว่านี้อีกไหม?"

หนักกว่านี้? ยังจะเอาที่หนักกว่านี้อีกหรือ?

พนักงานผู้นั้นอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ที่มีหนักกว่านี้ก็มีอยู่ขอรับ แต่ราคาแพงมากทีเดียว"

"ไม่เป็นไร" เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น หลินหมิงจึงเผยตั๋วทองในอกเสื้อออกมาเล็กน้อย ตอนนี้เขามีเงินติดตัวอยู่แปดพันตำลึงทอง ตราบใดที่ไม่ใช่ทวนระดับอาวุธวิเศษ ไม่ว่าจะแพงแค่ไหนเขาก็ซื้อไหว

พนักงานเห็นตั๋วทองเป็นปึกใหญ่ขนาดนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ ที่แท้ก็เป็นผู้มั่งคั่งนี่เอง! เขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "คุณชายเชิญตามข้ามาขอรับ"

กล่าวจบ พนักงานผู้นั้นก็มุ่งหน้าไปยังชั้นสองทันที

……