ตอนที่ 68 ทวนระบี่เทพ

ตอนที่ 68 ทวนระบี่เทพ

"หนึ่งร้อยยี่สิบหก!"

"สวรรค์! เขาเพิ่งจะอายุสิบห้าปีเท่านั้นเอง!"

ผู้คนนับร้อยเห็นอันดับของหลินหมิงแล้ว ต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนั้น หลิงเซิน ทัวกู่ หรือจางกวนอวี้ ก็ยังไม่น่าประหลาดใจเท่านี้ หลิงเซินได้อันดับหนึ่งร้อยสี่สิบห้า ทัวกู่อันดับหนึ่งร้อยสี่สิบสอง จางกวนอวี้เก่งที่สุดพุ่งเข้าไปถึงอันดับหนึ่งร้อยสามสิบแปด แต่เมื่อเทียบกับอันดับหนึ่งร้อยยี่สิบหกของหลินหมิงแล้วยังห่างชั้นกันนัก ต้องรู้ว่ายิ่งอันดับสูงขึ้น การจะก้าวไปข้างหน้าเพียงอันดับเดียวก็ยิ่งทำได้ยากยิ่ง!

นี่มันปีศาจชัดๆ!

บางคนยังคงจ้องเขม็งไปที่ศิลาจัดอันดับ ราวกับไม่เชื่อในคะแนนที่ปรากฏอยู่นั้น "ศิลานี่มีปัญหาหรือเปล่า? ใช้เวลาเพียงสองเค่อกว่าๆ ไม่มีทางที่จะได้อันดับหนึ่งร้อยยี่สิบหกได้หรอก!"

"ศิลาจัดอันดับนี้ถูกสลักโดยยอดฝีมือขอบเขตก่อนสวรรค์ จะมีปัญหาได้อย่างไร? ถูกแล้ว หากต้องการเข้าสู่หนึ่งร้อยสามสิบอันดับแรก อย่างน้อยก็ต้องต่อสู้ให้ได้ถึงสามเค่อ ทว่าหากพละกำลังเดิมเข้มแข็งมาก สังหารศัตรูโดยไม่ยืดเยื้อ เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็ปลิดชีพได้..." ชายผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นช้าๆ คนผู้นี้คือหงซี ครูฝึกของหลินหมิงนั่นเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของหงซี ลูกกระเดือกของคนเหล่านั้นก็ขยับขึ้นลงอย่างแรง พละกำลังสูงส่ง สังหารศัตรูได้รวดเร็ว หรือว่า... หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะยังซ่อนเร้นพลังเอาไว้อีก!?

หากเป็นเช่นนั้นก็น่ากลัวเกินไปแล้ว

ในเวลานี้ จางชางจ้องมองหลินหมิงด้วยสีหน้าปั้นยาก หนึ่งร้อยยี่สิบหก! แม้จะยังห่างจากเขาอยู่มาก แต่ฝ่ายตรงข้ามมีอายุน้อยกว่าเขาถึงสามปี

"หลินหมิงผู้นี้ไม่รู้ว่ากินยาวิเศษอะไรเข้าไป ถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ทั้งที่เขามีพื้นฐานเพียงขั้นสองขอบเขตฝึกกายเท่านั้น! พลังยาจากกระดูกมังกรทองแดงและยาเม็ดดีงูทองคำเขาก็ดูดซับได้จนหมดสิ้น ด้วยพรสวรรค์ระดับสามขั้นกลางของเขา กลับสามารถดูดซับได้ดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

หลินหมิงมองไปที่จางชางเช่นกัน ในแววตามีร่องรอยของการท้าทายอยู่ด้วย ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน การจะก้าวข้ามจางชางย่อมไม่ใช่ปัญหา!

"ดี เจ้าทำได้ดีมาก" ในตอนนั้น เสียงส่งผ่านพลังปราณดังขึ้นที่ข้างหูของหลินหมิง เป็นเสียงของจางชางนั่นเอง "เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์เพียงระดับสามขั้นกลาง แต่กลับดูดซับพลังยาจากกระดูกมังกรทองแดงและยาเม็ดดีงูทองคำได้หมดจดจนอันดับขึ้นมาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบหก แต่เจ้าคิดว่าเพียงเท่านี้จะเอาชนะข้าในการเดิมพันได้หรือ? นั่นมันช่างไร้เดียงสานัก ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างเจ้ากับข้าในทันที การเดิมพันของเราเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือน เจ้ายังมีความสามารถจะไปหายาวิเศษอย่างกระดูกมังกรทองแดงและยาเม็ดดีงูทองคำมาได้อีกหรือ? ต่อให้เจ้าหามาได้ ยาประเภทที่เพิ่มกำลังภายในโดยตรงเช่นนี้พลังปราณที่ได้มาย่อมไม่บริสุทธิ์ ต้องใช้เวลาในการกลั่นกรอง เจ้ายังจะกล้ากินมันอีกหรือ?"

"เจ้าก็ต้องแพ้อยู่ดี!"

จางชางกล่าวจบก็เดินตรงไปยังแท่นพิธีค่ายกลหมื่นสังหาร เขาไม่สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้อีกแล้ว

ในเวลานี้ เหล่าศิษย์ที่เข้ารับการทดสอบพร้อมกับหลินหมิงต่างทยอยถูกค่ายกลส่งตัวออกมา แม้พวกเขาจะทนอยู่ได้นานกว่าหลินหมิง แต่อันดับกลับไม่สูงเท่า คนเดียวที่เบียดเข้าหนึ่งร้อยสามสิบอันดับแรกได้ ก็อยู่อันดับที่หนึ่งร้อยยี่สิบเก้าเท่านั้น

แสงสว่างจากค่ายกลหมื่นสังหารพุ่งขึ้น จางชางถูกห่อหุ้มอยู่ภายใน การทดสอบเริ่มขึ้นแล้ว!

แม้แสงสว่างจะวูบวาบเพียงใด จางชางกลับนั่งอยู่บนแท่นพิธีประหนึ่งพระสงฆ์ที่เข้าสู่ฌานสมาบัติ สีหน้าผ่อนคลาย ร่างกายไม่ไหวติง แม้แต่ลมหายใจก็สม่ำเสมอและสงบนิ่ง พลังปราณยาวนาน

แม้ค่ายกลหมื่นสังหารจะเป็นค่ายกลลวงตา แต่ภาพเหตุการณ์ภายในนั้นกลับสมจริงยิ่งนัก การสูญเสียพลังปราณและพละกำลังจะทำให้ผู้เข้ารับการทดสอบหายใจแรงขึ้น หัวใจเต้นเร็วขึ้น หากบาดเจ็บในค่ายกลก็จะทำให้ใบหน้าซีดเผือดและเจ็บปวดไปทั่วร่าง

ทว่าจางชางผู้นี้กลับดูผ่อนคลายถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าศัตรูที่เขาเผชิญในค่ายกลลวงตาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

"ศิษย์พี่ท่านนั้นคือจางชางใช่ไหม สมกับที่เป็นยอดฝีมืออันดับที่หนึ่งร้อยเก้าจริงๆ เก่งกาจมาก!"

ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งผ่านการทดสอบคนหนึ่งกล่าวขึ้น ครั้งแรกที่ได้เห็นศิษย์เก่าที่มีอันดับสูงเช่นนี้ ในใจของเขาจึงมีความตื่นเต้นและยำเกรงอยู่บ้าง

"ใช่ ได้ข่าวว่าอันดับครั้งล่าสุดของเขาผ่านมาสามเดือนแล้ว ครั้งนี้น่าจะก้าวหน้าขึ้นมาก ไม่แน่ว่าอาจจะติดหนึ่งในร้อยอันดับแรก..."

หลินหมิงมองดูธูปที่จุดอยู่ ธูปดอกที่สองไหม้จนจะหมดในไม่ช้า

ผ่านไปสองเค่อแล้ว มีคนอีกสองสามคนถูกส่งออกมาจากค่ายกลหมื่นสังหาร หนึ่งในนั้นเป็นศิษย์ใหม่ของตำหนักปฐพี อันดับของเขาอยู่ที่สองร้อยสิบห้า ก็นับว่าไม่เลวนัก

ธูปดอกที่สามถูกจุดขึ้น และไหม้ไปจนเกือบหมด เวลาที่ใช้นี้ก้าวข้ามหลินหมิงไปแล้ว และด้วยความสามารถของจางชาง การทำคะแนนย่อมไม่ช้าไปกว่าหลินหมิงแน่นอน

ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นไม่มีใครรู้สึกแปลกใจ หากจางชางทนมาไม่ถึงจุดนี้สิถึงจะน่าประหลาด

เมื่อธูปดอกที่สามไหม้จนหมด ในที่สุดจางชางก็เริ่มแสดงอาการทนไม่ไหวออกมา

ธูปดอกที่สี่ถูกจุดขึ้น จางชางครางออกมาเบาๆ เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บ เมื่อธูปดอกที่สี่ไหม้ไปได้ครึ่งหนึ่ง จางชางก็ถูกค่ายกลส่งตัวออกมา

อันดับสุดท้ายคือ หนึ่งร้อยสาม!

หลังจากจางชางออกมาแล้ว เขามองไปที่อันดับเพียงครู่เดียว คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้เท่าใดนัก แม้จะก้าวหน้าขึ้นมามากกว่าห้าอันดับ แต่การซุ่มฝึกฝนครั้งนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะพุ่งเข้าสู่หนึ่งในร้อยอันดับแรกให้ได้

เขามองไปที่หลินหมิงแล้วส่งกระแสจิตไปว่า "การตัดสินในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะรอเจ้า"

ทว่าในเวลานี้ หลินหมิงกลับไม่ได้ใส่ใจในตัวจางชางมากนัก เขากำลังนึกถึงอาวุธที่เขาเพิ่งเลือกไป นั่นก็คือ ทวน

เขาต้องไปเลือกทวนดีๆ สักเล่ม!

การทดสอบดำเนินไปตลอดทั้งช่วงเช้า ในช่วงเช้าตรู่ผู้เข้ารับการทดสอบเกือบทั้งหมดคือผู้บ่มเพาะขอบเขตฝึกกายขั้นสองและขั้นสาม ซึ่งอันดับจะอยู่นอกหนึ่งร้อยอันดับแรก

ทว่าเมื่อใกล้ถึงช่วงเที่ยง ค่ายกลหมื่นสังหารกลับมียอดฝีมือขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นระดับฝึกกายขั้นสี่มาเข้าร่วมไม่น้อย พละกำลังของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับทันที กระทั่งมีหลายคนที่ทำคะแนนไปถึงห้าสิบอันดับแรกได้

คนรุ่นเยาว์ที่เพิ่งเข้าสู่สำนักชีเสวียนจำนวนมากต่างเฝ้าดูการต่อสู้อย่างตื่นเต้น แต่หลินหมิงกลับรีบปลีกตัวออกมา หากสามารถมองเห็นภาพการต่อสู้ของยอดฝีมือเหล่านั้นได้ เขาย่อมไม่พลาดแน่นอน แต่ตอนนี้เห็นเพียงเหล่ายอดฝีมือนั่งอยู่ในค่ายกลหมื่นสังหาร ไม่สามารถเรียนรู้อะไรได้เลย เขาจึงหมดความสนใจ

....

หลังจากเดินผ่านถนนหลายสาย ในช่วงเที่ยงหลินหมิงก็มาถึงร้านอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเทียนอวิ๋น นั่นคือ "ทวนระบี่เทพ"

ทวนระบี่เทพเป็นร้านอาวุธที่เก่าแก่ที่สุดของเมืองเทียนอวิ๋น สืบทอดมาจากราชวงศ์ก่อน ประวัติศาสตร์ของร้านยาวนานยิ่งกว่าอาณาจักรเทียนอวิ๋นเสียอีก เมื่อสองร้อยปีก่อนที่อาณาจักรเทียนอวิ๋นก่อตั้งขึ้น ในเวลานั้นทวนระบี่เทพก็เป็นร้านเก่าแก่ที่มีอายุนับร้อยปีแล้ว

หลินหมิงมองไปที่ทวนระบี่เทพจากระยะไกล หอสูงเก้าชั้น แฝงไว้ด้วยความหมายของการเป็นที่สุดแห่งศาสตรา มีป้ายร้านสีทองอร่ามที่ประตู ตัวอักษรบนป้ายหนักแน่นดุจภาพวาดเหล็ก เพียงแค่มองแวบเดียวก็จะรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายอันเฉียบคมที่พุ่งเข้าใส่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ที่เขียนตัวอักษรนี้ย่อมเป็นยอดฝีมือในเชิงยุทธ์แน่นอน

ลูกค้าในร้านมีไม่มากนัก ทว่าในบรรดาลูกค้าเหล่านี้ครึ่งหนึ่งเป็นยอดฝีมือเชิงยุทธ์ และยังมีผู้ที่อยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตฝึกกระดูกอยู่อีกสองสามคน สิ่งนี้ทำให้หลินหมิงรู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ คนเหล่านี้อยู่ห่างจากขอบเขตควบแน่นชีพจรเพียงก้าวเดียวเท่านั้น แน่นอนว่าการจะก้าวข้ามก้าวนี้ไปได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

หลินหมิงมาที่นี่โดยสวมเครื่องแบบเฉพาะของสำนักชีเสวียน ดังนั้นแม้เขาจะมีอายุน้อย แต่ก็ดึงดูดความสนใจจากพนักงานในร้านได้ ศิษย์ของสำนักชีเสวียนนั้นมีฐานะที่สูงส่งยิ่ง

"คุณชาย ต้องการซื้ออาวุธสิ่งใดหรือ"

"ทวน!" หลินหมิงกล่าว

"โอ้?" พนักงานร้านชะงักไปเล็กน้อย คนที่มาซื้อทวนนั้นมีไม่มากนัก หรือต่อให้มี โดยทั่วไปก็มักจะเป็นชายร่างกำยำ ส่วนพวกเด็กหนุ่มที่มีลักษณะคล้ายบัณฑิตมักจะมาซื้อกระบี่เสียเก้าในสิบส่วน เขาคาดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีผู้นี้ พออ้าปากก็จะซื้อทวนทันที

.......................