ตอนที่ 70 ทวนหนักทะลวงรุ้ง

ตอนที่ 70 ทวนหนักทะลวงรุ้ง

เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นสอง ผู้คนก็พลันบางตาลงไปถนัดตา พื้นที่อันกว้างขวางมีลูกค้าเพียงไม่กี่คน ชายวัยกลางคนในชุดยาวสีเทาผู้หนึ่งกำลังนั่งจิบน้ำชาอยู่หลังโต๊ะเสมียน

เสี่ยวเอ้อเดินเข้าไปทำความเคารพชายวัยกลางคนผู้นั้นอย่างนอบน้อม ก่อนจะกระซิบกระซาบที่ข้างหูไม่กี่ประโยค

"โอ้? ผู้บ่มเพาะน้อยท่านนี้ต้องการเลือกหาทวนหนักสักเล่มหรือ?" ชายวัยกลางคนมองมาทางหลินหมิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ "เจ้าต้องการทวนที่หนักเท่าใด?"

"แปดร้อยจิน"

"แปดร้อยจิน?" ประกายตาของชายวัยกลางคนวูบผ่าน "ทวนหนักแปดร้อยจิน อย่างน้อยต้องมีแรงถึงสี่พันจิน เจ้าใช้มันไหวหรือ?"

หลินหมิงกล่าวว่า "ใช้ไหวขอรับ ถึงแม้ตอนนี้จะยังใช้ได้ไม่คล่องแคล่วนัก แต่ภายภาคหน้าย่อมต้องคล่องแคล่วขึ้นแน่นอน"

"หึ! ช่างมีปณิธานแรงกล้านัก ข้าจะให้เจ้าดูทวนเล่มหนึ่ง"

ชายวัยกลางคนกล่าวพลันลุกขึ้นเดินไปยังห้องด้านข้าง ครู่ต่อมาเขาก็ถือกล่องไม้ขนาดยาวเดินออกมา แม้เขาจะเดินอย่างดูเหมือนปกติ แต่หลินหมิงกลับสังเกตเห็นว่าทุกย่างก้าวของเขาทำให้พื้นไม้ส่งเสียง 'เอี๊ยดอ๊าด' เบาๆ นั่นคือเสียงของเส้นใยไม้ที่ไม่อาจแบกรับน้ำหนักมหาศาลได้

เห็นได้ชัดว่ากล่องไม้ในมือเขานั้นหนักอึ้งยิ่งนัก!

ชายวัยกลางคนวางกล่องลงบนโต๊ะเสมียน เปิดฝาออก ภายในมีแถบผ้าหนาพันรอบทวนยาวแปดฉื่อเอาไว้

เมื่อเขาแกะแถบผ้าออก ก็เผยให้เห็นตัวทวนสีม่วงดำและหัวทวนสีแดงคล้ำ ตรงกึ่งกลางของตัวทวนสีม่วงดำนั้น มีอักษรจ้วนสลักไว้สองคำว่า — "ก้วนหง" (ทะลวงรุ้ง)

อักษรทั้งสองนี้ดูโบราณและมนกลม เมื่อประกอบกับตัวทวนที่ดูหนักแน่น ก็คล้ายกับมีกลิ่นอายแห่งความรุ่งโรจน์ในอดีตพุ่งเข้าใส่ใบหน้า

ทวนดี!

ชายวัยกลางคนกล่าวว่า "ทวนเล่มนี้มีนามว่าก้วนหง ตัวทวนยาวแปดฉื่อ(สองเมตรครึ่ง) หัวทวนยาวแปดชุ่น เป็นกึ่งสมบัติวิเศษ"

"หืม? กึ่งสมบัติวิเศษหรือขอรับ?"

ชายวัยกลางคนตอบว่า "มีเพียงหัวทวนที่เป็นสมบัติวิเศษ แต่ตัวทวนนั้นไม่ใช่"

หลินหมิงเข้าใจได้ทันที เนื่องจากตัวทวนมีกรรมวิธีการสร้างที่ซับซ้อน จึงยากต่อการสลักค่ายกล แต่หัวทวนนั้นเหมือนกับดาบและกระบี่ ย่อมสามารถสลักค่ายกลเพื่อสร้างเป็นสมบัติวิเศษได้

ทว่า หากขาดค่ายกลบนตัวทวน พลังปราณย่อมไม่อาจไหลเวียนได้ทั่วถึง อานุภาพย่อมลดทอนลงไปมาก

ชายวัยกลางคนกล่าวต่อ "แม้ตัวทวนจะไม่ใช่สมบัติวิเศษ แต่หากพูดถึงความแข็งแกร่งทนทาน มันยังเหนือกว่าสมบัติวิเศษระดับมนุษย์ขั้นต่ำทั่วไปเสียอีก"

ความแตกต่างระหว่างสมบัติวิเศษและอาวุธทั่วไปอยู่ที่การสลักค่ายกลเพื่อรองรับพลังปราณ ไม่ได้หมายความว่าสมบัติวิเศษจะต้องแข็งแรงกว่าอาวุธทั่วไปเสมอไป

ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธที่จะสร้างสมบัติวิเศษได้นั้น อันดับแรกต้องเป็นผู้บ่มเพาะ ช่างฝีมือธรรมดาที่ไม่มีพลังปราณและไม่เข้าใจค่ายกลย่อมสร้างสมบัติวิเศษไม่ได้ แต่ในบางครั้ง ช่างฝีมือธรรมดาที่ใช้ยอดวัสดุประกอบกับวิชาลับที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ก็สามารถสร้างอาวุธเทพขึ้นมาได้เช่นกัน หากวัดกันเพียงความคมและความแข็งแกร่ง อาวุธเทพเช่นนี้อาจจะเหนือกว่าสมบัติวิเศษด้วยซ้ำ!

แน่นอนว่า อาวุธเทพประเภทนี้ไม่อาจบรรจุพลังปราณลงไปได้ เมื่อต้องสู้รบจริงและใช้กระบวนท่าวิทยายุทธ์ อานุภาพย่อมด้อยกว่าสมบัติวิเศษอยู่ขั้นหนึ่ง

ชายวัยกลางคนอธิบาย "ตัวทวนเล่มนี้ตีขึ้นจากเหล็กยืดหยุ่นม่วงดำ หัวทวนใช้เหล็กไหลลายเมฆ คมทวนทั้งสองด้านผสมทองคำลึกลับ คมกริบไร้เปรียบ หัวทวนและตัวทวนนี้เดิมทีถูกสร้างมาคู่กัน ไม่สามารถแยกจากกันได้ น้ำหนักรวมแปดร้อยยี่สิบจิน"

เหล็กยืดหยุ่นม่วงดำอย่างนั้นหรือ?

ตอนที่หลินหมิงเรียนหนังสือ เขาเคยได้ยินผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชากล่าวถึงโลหะประหลาดชนิดนี้ มันมีน้ำหนักมหาศาลและมีความยืดหยุ่นดีเยี่ยมในตัวเอง แม้แต่จะนำไปทำเป็นตัวคันธนูหนักก็ยังได้ ธนูประเภทนี้หากใช้คู่กับสายธนูที่ทำจากเอ็นของสัตว์อสูรระดับสูง จะสามารถยิงได้ไกลถึงสองพันก้าว แม้แต่แผ่นเหล็กกล้าก็ยังถูกลูกศรทะลวงจนเป็นรูได้ง่ายๆ!

การใช้เหล็กยืดหยุ่นม่วงดำมาทำเป็นตัวทวน ทวนที่มีความหนาเพียงแปดส่วนก็สามารถงอได้จนเป็นรูปครึ่งวงกลม แรงดีดของมันสามารถฟาดต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนโอบให้หักสะบั้นได้ ผู้บ่มเพาะที่มีพละกำลังเกินห้าพันจิน หากสะบัดทวนเพียงเบาๆ แค่แรงสั่นสะเทือนของตัวทวนก็สามารถปลิดชีพคนได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้เหล็กยืดหยุ่นม่วงดำจะดีเลิศเพียงใด แต่มันต้องผ่านการตีซ้ำนับครั้งไม่ถ้วนในขั้นตอนการขึ้นรูป ด้วยเหตุนี้จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสลักค่ายกลไว้ภายใน เพราะค่ายกลใดๆ ก็ตามจะถูกแรงตีจนสลายไปสิ้น จึงไม่อาจนำมาสร้างเป็นสมบัติวิเศษได้

ถึงกระนั้น เหล็กยืดหยุ่นม่วงดำก็ยังเป็นที่ชื่นชอบของปรมาจารย์นักหลอมอาวุธหลายท่าน เพราะการนำมันมาทำเป็นตัวทวนหรือคันธนูหนักนั้นช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง

หลินหมิงถือตัวทวนที่ทำจากเหล็กยืดหยุ่นม่วงดำไว้ในมือ ลองออกแรงสะบัดดู ตัวทวนสั่นสะเทือนขึ้นลง ทว่าช่วงของการสั่นนั้นกลับไม่กว้างนัก นั่นเป็นเพราะพละกำลังของหลินหมิงยังไม่เพียงพอที่จะสะบัดเหล็กยืดหยุ่นม่วงดำนี้ให้พริ้วไหวได้เต็มที่

ทว่าถึงกระนั้น ชายวัยกลางคนก็ยังต้องตกตะลึง พลังของเจ้าหนุ่มนี่ช่างประหลาดล้ำนัก! การที่สามารถสะบัดตัวทวนให้สั่นได้ถึงเพียงนี้ พละกำลังคงไม่ต่ำกว่าสามพันจิน! ดูแล้วเขามีพื้นฐานเพียงระดับฝึกกายขั้นที่สองช่วงสูงสุดเท่านั้น ช่างมีเส้นเอ็นและกระดูกที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!

หลินหมิงลองร่ายรำอยู่สองสามท่า น้ำหนักแปดร้อยยี่สิบจินนั้น หากเพียงแค่ถือถือว่ายังเบาสบาย แต่หากจะร่ายรำย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน การใช้อาวุธเช่นนี้ต่อสู้ แม้หลินหมิงจะมี เคล็ดวิชาปราณโกลาหล หนุนหลังอยู่ แต่ไม่นานพละกำลังก็คงจะเหือดแห้งไป

แต่หลินหมิงหาได้กังวลไม่ อีกไม่นานเขาจะเลื่อนระดับแล้ว ดังนั้นน้ำหนักนี้จึงถือว่ากำลังพอดี

"ทวนเล่มนี้ ราคาเท่าใด?"

"เก้าพันตำลึงทอง!"

เก้าพันตำลึง... หลินหมิงไม่ได้ตกใจมากนัก ทวนเล่มนี้มีค่าคู่ควรกับราคานี้ ลำพังเพียงหัวทวนสมบัติวิเศษที่ทำจากเหล็กไหลลายเมฆก็มีค่าสามพันตำลึงแล้ว ส่วนตัวทวนเหล็กยืดหยุ่นม่วงดำนี้ ขายหกพันตำลึงย่อมไม่แพงเลย

หลินหมิงหยิบตั๋วทองทั้งหมดออกมา แล้ววางบัตรแขกผู้มีเกียรติสีม่วงทองลงบนโต๊ะ ตำหนักอาวุธเทพแห่งนี้เข้าร่วมกับสมาคมทวนารค้าพันธมิตรเช่นกัน จึงสามารถใช้บัตรนี้เพื่อรับส่วนลดสิบส่วน (10%) ซึ่งจะลดเหลือแปดพันหนึ่งร้อยตำลึง ทว่าถึงกระนั้น ตั๋วทองในตัวหลินหมิงก็ยังขาดไปอีกห้าสิบตำลึง

ชายวัยกลางคนเห็นบัตรสีม่วงทองดวงตาก็พลันเป็นประกาย "ผู้บ่มเพาะน้อยเป็นคนของจวนแม่ทัพหรือ?"

หลินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างลังเลว่า "หาไม่ได้ขอรับ เพียงแต่สหายของข้าผู้หนึ่งอยู่ที่จวนแม่ทัพ"

แม้หลินหมิงจะกล่าวอย่างเรียบเฉย แต่ชายวัยกลางคนย่อมรู้ดีว่าสหายของเด็กหนุ่มผู้นี้ต้องเป็นบุคคลสำคัญในจวนแม่ทัพแน่นอน ไม่เช่นนั้นคงไม่มีบัตรสีม่วงทองและยังมอบให้ผู้อื่นได้ เขาจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ในเมื่อเป็นแขกผู้มีเกียรติของจวนแม่ทัพ ทวนเล่มนี้ ข้าขอรับจากท่านเพียงแปดพันตำลึงก็พอ"

"ขอบพระคุณท่านมาก" หลินหมิงไม่ได้อิดออด ทองคำหนึ่งร้อยตำลึงไม่ว่าสำหรับเขาหรือตำหนักอาวุธเทพก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

เสี่ยวเอ้อใช้แถบผ้าพันทวนและเก็บลงกล่อง หลินหมิงแบกกล่องขึ้นหลัง หลังจากบอกลาแล้วก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังทันที

ตัวทวนที่ทำจากเหล็กยืดหยุ่นม่วงดำ หัวทวนที่ทำจากเหล็กไหลลายเมฆระดับสมบัติวิเศษ น้ำหนักรวมแปดร้อยยี่สิบจิน ทวนเช่นนี้ เพียงแค่หลินหมิงนึกถึงก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก!

เมื่อมาถึงลานกว้างที่ภูเขาด้านหลังอีกครั้ง เพราะแบกทวนหนักแปดร้อยยี่สิบจินไว้ หลินหมิงที่เหยียบลงบนพื้นหญ้า แต่ละก้าวจึงเกิดเป็นรอยเท้าลึก

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งจากเบื้องหลัง ความฮึกเหิมก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจหลินหมิง เขาเล็งไปที่หินก้อนใหญ่แล้วฟาดทวนลงไปอย่างแรง เสียง 'ปัง' ดังสนั่น หินยักษ์ถูกทวนหนักทุบจนแหลกละเอียดโดยไม่มีข้อสงสัย และเพราะความยืดหยุ่นของตัวทวน มือของหลินหมิงจึงไม่รู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับที่รุนแรงนัก นี่คือข้อดีของเหล็กยืดหยุ่นม่วงดำ หากเป็นตัวทวนเหล็กนิลล้วน แรงสั่นสะเทือนขนาดนี้ย่อมทำให้ง่ามมือชาหนึบ หากแรงปะทะมากกว่านี้ง่ามมืออาจฉีกขาดได้

"ฮ่าๆ ทวนดี!"

หลินหมิงถือทวนยาวร่ายรำอย่างอิสระ เขาไม่ได้รู้เพลงทวน จึงร่ายรำตามท่วงท่าของวิชาหมัด ทวนใหญ่หนักแปดร้อยยี่สิบจินถูกกวัดแกว่งจนเกิดเสียงลมพัดวูบวาบ หลินหมิงร่ายรำอยู่ครู่ใหญ่ (หนึ่งเค่อ) จนเริ่มรู้สึกปวดเมื่อยแขนและพละกำลังเริ่มถดถอย

ทวนเล่มนี้ หนักได้ใจจริงๆ!

ในจังหวะนั้นเอง เบื้องหน้าของหลินหมิงก็พลันมีแสงไฟสว่างวาบขึ้น หืม ยันต์สื่อสารหรือ?

.......................