57 - ยั่วยุ

57 - ยั่วยุ

ในเมืองชิงซาง ผู้บ่มเพาะขั้นควบแน่นชีพจรนับว่าหาได้ยากยิ่ง ทว่าเมื่อเข้าสู่สำนักชีเสวียน ผู้บ่มเพาะขั้นควบแน่นชีพจรกลับมีอยู่ทั่วไป อาจารย์ของสำนักชีเสวียนที่หลินหมิงพบเห็นระหว่างทางต่างก็อยู่เหนือขั้นควบแน่นชีพจรทั้งสิ้น

ผู้เฒ่าวางตำราในมือลงบนโต๊ะ แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะรับหน้าที่บรรยายความรู้ให้แก่พวกเจ้า ครอบคลุมถึงวิชากายา วิชาดาบ ทักษะการโจมตี ทักษะการฝึกฝน ทักษะการป้องกัน ทักษะการหลบหนี พื้นฐานของปราณแท้และวิถียุทธ์ และอื่นๆ บัดนี้เริ่มการสอน"

บทนำของผู้เฒ่าสั้นกระชับยิ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มบรรยายตั้งแต่วิชากายา ความรู้พื้นฐานของผู้เฒ่าผู้นี้นับว่ามหาศาล ท่าทางบางอย่างที่เดิมทีดูเรียบง่าย เขากลับสามารถสรุปทักษะที่นำไปใช้จริงได้มากมาย

เช่น เมื่อสิ้นสุดแรงเก่าและแรงใหม่ยังไม่เกิดจะหลบหลีกการโจมตีได้อย่างไร เพื่อหลบเลี่ยงความคมกล้าชั่วคราว เช่น ยามทะยานตัวอยู่กลางอากาศจะบิดกายอย่างรุนแรงได้อย่างไร หรือยามถูกฝ่ายตรงข้ามกดดันโจมตีจะโต้กลับได้อย่างไร

ทักษะเหล่านี้ไม่ใช่เคล็ดวิชา แต่หากนำไปใช้ได้ดี จะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของผู้บ่มเพาะได้อย่างมหาศาล นี่เทียบเท่ากับความแตกต่างระหว่างผู้บ่มเพาะผู้มีประสบการณ์โชกโชนกับมือใหม่หัดสู้ แน่นอนว่าหากต้องการหลอมรวมทักษะเหล่านี้เข้ากับการต่อสู้จริงๆ ยังต้องอาศัยการต่อสู้จริงอีกมาก

บทเรียนนี้ดำเนินไปนานถึงหนึ่งชั่วยาม ผู้เฒ่าจึงเก็บรวบรวมตำราแล้วกล่าวว่า "บทเรียนวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ ขอให้นักเรียนใหม่ที่ผ่านการทดสอบในครั้งนี้อยู่ก่อน เพื่อรับหินปราณแท้ของพวกเจ้า"

"หินปราณแท้หรือ?"

หลินหมิงชะงักไปเล็กน้อย เขาเคยได้ยินเรื่องสิ่งนี้มาบ้าง หินชนิดนี้มีปราณแท้แฝงอยู่โดยธรรมชาติ สามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานขับเคลื่อนค่ายกลได้

ยามนี้ หลินอู่กล่าวว่า "น้องชาย หินปราณแท้นี้เป็นของดีเชียวละ การดูดซับปราณแท้ภายในนั้นจะช่วยเร่งการฝึกฝนได้ อีกทั้งปราณแท้ในหินปราณแท้ยังบริสุทธิ์กว่าในสมุนไพรวิเศษ และหลอมรวมได้ง่ายกว่ามากด้วย"

"ใช่แล้ว ด้วยฐานะอันดับหนึ่งการทดสอบของน้องชาย หินปราณแท้ที่จะได้รับนั้นมีถึงสิบก้อนเชียว" หลินเฟิงหยวนกล่าวเสริม น้ำเสียงนั้นมีความอิจฉาแฝงอยู่อย่างเห็นได้ชัด

"โอ้? หินปราณแท้นี้ล้ำค่ามากหรือ?"

"อืม อันที่จริงอาณาจักรเทียนอวิ๋นของพวกเราก็มีเหมืองหินปราณแท้ ทว่าล้วนต้องส่งมอบให้แก่หุบเขาชีเสวียน ในสำนักใหญ่นั้นหินปราณแท้มีอยู่มากมาย ทว่าน้อยนักที่จะไหลเวียนออกมาภายนอก ดังนั้นหินปราณแท้ที่หาซื้อได้ในอาณาจักรเทียนอวิ๋นจึงมีน้อยยิ่งนัก"

ในดินแดนรัศมีหลายแสนลี้นี้ อำนาจกษัตริย์จำต้องยอมสยบต่อหุบเขาชีเสวียน กำลังคือตัวตัดสินทุกสิ่ง จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

"น้องชายรีบขึ้นไปรับเถิด ภายหน้าเมื่อเจ้ากำหนดอันดับในศิลาจัดอันดับได้แล้ว ทุกเดือนยังสามารถได้รับอย่างน้อยหนึ่งก้อน"

หลินหมิงเดินไปยังจุดรับหินปราณแท้ และได้รับหินปราณแท้สิบก้อนจริงๆ หินปราณแท้นี้ดูคล้ายกับผลึกแก้วที่มีสิ่งเจือปนมากมาย ไม่โปร่งใส

น้ำหนักของหินปราณแท้หนึ่งก้อนคือหนึ่งเหลี่ยง หลังจากผ่านการชั่งน้ำหนักและตัดแบ่งตามมาตรฐาน หลินหมิงได้ส่งพลังวิญญาณจมลึกลงไป และสัมผัสได้ถึงปราณแท้อันบริสุทธิ์ภายในนั้นจริงๆ

ถัดจากหลินหมิง หวังเอี้ยนเฟิงก็ได้รับหินปราณแท้เช่นกัน ทว่าจำนวนลดลงไปครึ่งหนึ่ง มีเพียงห้าก้อน ส่วนลูกศิษย์ธรรมดาของตำหนักปฐพีที่ตามมาหลังจากนั้น มีเพียงสองก้อน และสำหรับตำหนักมนุษย์ มีเพียงก้อนเดียวเท่านั้น อีกทั้งหลังจากได้รับครั้งนี้ หากภายหน้าไม่สามารถเข้าสู่ตำหนักปฐพีได้ ก็จะไม่มีสวัสดิการนี้อีก

หลินอู่กล่าวว่า "น้องชาย พวกเรายากนักจะได้พบกัน ไปดื่มด้วยกันสักจอกดีหรือไม่?"

หลินหมิงลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างขออภัยว่า "ข้าต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากที่สุดก่อนการทดสอบของศิลาจัดอันดับจะเริ่มขึ้น ส่วนเรื่องการดื่มสุรา ไว้วันหน้าข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงพี่ชายและพี่สาวเอง"

การฝึกฝนวิชาอักขระต้องใช้เวลามาก อีกทั้งยังต้องฝึกฝนวิถียุทธ์และเข้าเรียน หลินหมิงเรียกได้ว่าไม่มีเวลาว่างเลย แม้แต่ยามนอนหลับยังเป็นการปรับลมปราณโคจรพลัง

"ฮ่าฮ่า น้องชายช่างขยันยิ่งนัก มิน่าเล่าอายุเพียงเท่านี้จึงมีผลงานเช่นนี้ได้ ตกลง เช่นนั้นพวกเราค่อยนัดพบกันวันหน้า"

หลินหมิงล่ำลาพี่น้องหลินอู่ แล้วเดินออกจากโรงยุทธ์เพียงลำพัง เมื่อเดินมาถึงทางแยก เขาพบว่าหวังเอี้ยนเฟิงยืนอยู่กับชายหนุ่มแปลกหน้าสองคน หวังเอี้ยนเฟิงคิ้วขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์กับทั้งสองคนนั้นไม่ค่อยดีนัก

"นี่ใช่อัจฉริยะหวังเอี้ยนเฟิงแห่งตระกูลหวังหรือไม่? ไอหยา อันดับหนึ่งการแข่งขันรุ่นเยาว์เมืองเยว่ลู่เชียวนะ วิชาดาบ ‘เก้าสัจธรรม’ บรรลุขั้นยิ่งใหญ่ เหอะๆ ข้านึกว่าจะเก่งกาจเพียงใด ไฉนจึงพ่ายแพ้ให้แก่เจ้าหนูขั้นฝึกกายระดับสองเล่า? ช่างขายหน้าชาวเมืองเยว่ลู่พวกเราจริงๆ"

ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ดูจากอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี มีฐานพลังขั้นฝึกกายระดับสามช่วงปลาย ยามนี้ชายผู้นี้โอบดาบยาวไว้ในอ้อมอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความโอหัง

สีหน้าของหวังเอี้ยนเฟิงพลันเคร่งขรึมลง "หลิวหมิงเซียง เจ้าลูกนอกคอกแห่งตระกูลหลิว กล้าดีอย่างไรมาเห่าหอนต่อหน้าข้า! กินยาสมุนไพรวิเศษไปตั้งมากมาย ทว่าการทดสอบกลับไม่ติดสิบอันดับแรก ต่อให้เป็นสุกรหากตระกูลหลิวของพวกเจ้าเลี้ยงดูเช่นนั้น ก็ยังแข็งแกร่งกว่าเจ้า!"

"เหอะ! เจ้าว่าข้าเป็นสุกร ดีมาก เช่นนั้นพวกเรามาลองประลองกันดูไหม? ดูว่าเจ้าจะสามารถเหยียบข้าไว้ใต้ฝ่าเท้าได้หรือไม่" หลิวหมิงเซียงกล่าวอย่างไม่ยี่หระ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มหยัน

เสียงของหวังเอี้ยนเฟิงชะงักไป หมัดกำแน่นขึ้นทันที ฝ่ายตรงข้ามอยู่ขั้นฝึกกายระดับสามช่วงปลาย อีกทั้งฝึกฝนในสำนักชีเสวียนมาแล้วสองปี หากต้องสู้กันจริงๆ เขาย่อมไม่มีความมั่นใจ

ทว่าถึงกระนั้น หวังเอี้ยนเฟิงก็ไม่คิดจะถอย เขาใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่า หากวันนี้เขาไม่รับคำท้า หลิวหมิงเซียงผู้นี้จะต้องไปประกาศป่าวร้องไปทั่วว่าเขาขลาดกลัวดั่งหนู วิชา ‘เก้าสัจธรรม’ มีดีเพียงแค่ชื่อ "หลิวหมิงเซียง เจ้าช่างไม่รู้ว่าความมียางอายคือสิ่งใด พรสวรรค์สู้ข้าไม่ได้ จึงเอาอายุมาข่มข้าหรือ? สิบแปดปีสู้กับข้าอายุสิบห้าปี ช่างดีเหลือเกิน!"

"เรื่องตลก! ในสนามรบเจ้าถูกคนฆ่าตาย ยังต้องมาพิจารณาดูอีกหรือว่าใครอายุมากกว่ากัน? เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว เจ้ากล้าประลองหรือไม่?"

"มีอันใดไม่กล้า!" หวังเอี้ยนเฟิงแค่นเสียงเย็น แม้จะทราบดีว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังยั่วยุตน ทว่าด้วยนิสัยทะนงตัว เขายังคงรับคำท้า เขาไม่ยอมให้ความฮึกเหิมต้องสลายไป และไม่ยอมให้จิตวิญญาณแห่งวิถียุทธ์ต้องสั่นคลอน

"ดี พวกเราจะประลองกันตามกฎของสำนัก ในเมื่อจะประลองกัน ก็ย่อมต้องมีเดิมพันบ้าง เจ้าเพิ่งได้รับหินปราณแท้มาห้าก้อนไม่ใช่หรือ? ก็เอาสิ่งนั้นมาเป็นเดิมพันเสียเถิด"

เดิมพัน!

หวังเอี้ยนเฟิงขบฟันแน่น เขาไม่อ่อนต่อโลก ย่อมเข้าใจทันทีว่าวันนี้หลิวหมิงเซียงจงใจมายั่วยุก็เพื่อหินปราณแท้ห้าก้อนนี้เอง!

นี่เป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้า!

ทว่าแม้จะเข้าใจสิ่งเหล่านี้ หวังเอี้ยนเฟิงก็ไม่คิดจะถอย หินปราณแท้ห้าก้อน ต่อให้เสียไปเขาก็ยังพอรับไหว อีกอย่าง เขาไม่แน่ว่าจะแพ้!

"เดิมพันก็เดิมพัน!"

หลินหมิงมองดูเหตุการณ์นี้อยู่ไกลๆ พร้อมกับส่ายหน้าเล็กน้อย ฝ่ายตรงข้ามเห็นชัดว่าคำนวณนิสัยของหวังเอี้ยนเฟิงไว้แล้ว ทว่าในอีกแง่หนึ่ง ฝ่ายตรงข้ามมายั่วยุถึงหน้าบ้าน หากหวังเอี้ยนเฟิงขลาดกลัวในสถานการณ์เช่นนี้ ความเสียหายของเขาคงจะยิ่งใหญ่กว่า การหลีกเลี่ยงการต่อสู้และยอมอดทนต่อความอัปยศ คือข้อห้ามร้ายแรงของการฝึกยุทธ์

การฝึกยุทธ์ไม่ได้เพียงฝึกกาย แต่ยังเป็นการฝึกจิต การฝึกจิตเน้นที่การทำตามใจปรารถนา ใช้ชีวิตอย่างพึงใจ หากต้องอดทนอดกลั้นไปเสียทุกเรื่อง การฝึกฝนย่อมติดขัด

หวังเอี้ยนเฟิงผู้นี้ เกรงว่าจะต้องพ่ายแพ้เสียแล้ว คนทั้งสองนั้นล้วนเป็นยอดฝีมือ ขั้นฝึกกายระดับสามช่วงปลาย อีกทั้งฝึกฝนในสำนักชีเสวียนมานาน พลังการต่อสู้เกรงว่าคงจะเหนือกว่าผู้บ่มเพาะขั้นฝึกกายระดับสี่ทั่วไปอยู่ไม่น้อย พลังระดับนี้ แม้แต่หลินหมิงเองเมื่อต้องเผชิญหน้าก็ไม่มีความมั่นใจแม้เพียงเสี้ยวเดียว

"หลิวหมิงเซียงผู้นี้แม้จะโอหัง ทว่าเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง ส่วนชายหนุ่มที่อยู่ข้างเขานั้นดูเหมือนจะหยั่งถึงยากยิ่งกว่า หากต้องเผชิญหน้ากับใครคนใดคนหนึ่ง ข้าก็ย่อมไม่มีทางชนะ สำนักชีเสวียนช่างเป็นแหล่งรวมมังกรซ่อนพยัคฆ์โดยแท้"

หลินหมิงรำพึงกับตนเองในใจ แต่นี่ก็นับเป็นเรื่องปกติยิ่ง ผู้ที่เข้าสู่สำนักชีเสวียนได้มีใครบ้างไม่ใช่อัจฉริยะ อัจฉริยะเช่นนี้ มีอายุมากกว่าพวกเขา และยังได้รับทรัพยากรมากมายในสำนัก ฝึกฝนมานานปานนี้ หากยังพ่ายแพ้ให้แก่เด็กใหม่ ก็คงจะฝึกฝนมาเสียเปล่าแล้ว

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหลินหมิง เขาหันหลังเดินจากไป ทว่าเพียงเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นจากเบื้องหลัง "นี่ไม่ใช่อันดับหนึ่งของการทดสอบครั้งนี้หรอกหรือ? หลินหมิงใช่หรือไม่! ยินดีที่ได้พบ"

แม้จะเป็นคำทักทายตามมารยาท ทว่าน้ำเสียงยั่วยุภายในนั้นกลับเด่นชัดยิ่งนัก หลินหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หันกลับไปมอง พบว่าผู้ที่กล่าวคือชายหนุ่มผู้มีพลังหยั่งถึงยากที่ร่วมยั่วยุหวังเอี้ยนเฟิงไปกับหลิวหมิงเซียงนั่นเอง

.......................