54 - ศิลาจัดอันดับ

54 - ศิลาจัดอันดับ

เมื่อกลับถึงที่พัก หลินหมิงมองดูวัสดุที่วางกองเต็มห้อง ในใจพลันเกิดความรู้สึกคาดหวังผสมปนเปไปกับความตื่นเต้น วัสดุเหล่านี้แม้แต่ปรมาจารย์จารึกแห่งอาณาจักรเทียนอวิ๋นเมื่อถือไว้ในมือยังรู้สึกหนักอึ้ง ไม่กล้าใช้อย่างทิ้งขว้างโดยง่าย

และสำหรับพวกเขาแล้ว การได้ใช้วัสดุเหล่านี้เพียงหนึ่งหรือสองสามชนิดในวิชาจารึกครั้งหนึ่งก็นับว่ายอดเยี่ยมและซับซ้อนมากแล้ว ทว่ายันต์โอสถวิญญาณที่หลินหมิงจะสร้างในครั้งนี้กลับต้องใช้วัสดุทั้งหมดที่มี แม้ด้วยระดับวิชาจารึกของหลินหมิงในตอนนี้เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มสิบส่วน

หากสามารถสร้าง "ยันต์โอสถวิญญาณระดับต่ำ" นี้ออกมาได้ แล้วนำไปใช้กับโอสถไขกระดูกมังกรทองชาดและโอสถดีงูทองแดง เมื่อตนเองกินเข้าไป พลังฝีมือย่อมต้องก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก

โอสถทั้งสองชนิดเดิมทีก็เป็นของวิเศษอยู่แล้ว หากเพิ่มผลของยันต์โอสถวิญญาณเข้าไปอีก ด้วยพื้นฐานพลังฝึกกายขั้นที่สองระดับความสำเร็จขั้นสูงสุดของเขา หลังจากกินโอสถล้ำค่านี้เข้าไปก็น่าจะทะลวงเข้าสู่ฝึกกายขั้นที่สามได้

อีกทั้งเมื่อสร้างยันต์โอสถวิญญาณสำเร็จ วิชาจารึกของเขาก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น แม้แต่ยันต์จารึกกายที่มีค่ามากกว่า ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนและพลังต่อสู้ ก็จะขยับเข้าใกล้มาทุกที!

เมื่อคิดได้เช่นนี้หลินหมิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา ทว่าแม้ภาพเบื้องหน้าจะรุ่งโรจน์เพียงใด แต่เมื่อต้องลงมือทำจริงกลับต้องอาศัยความพยายามอย่างหนัก แม้หลินหมิงจะหลอมรวมความทรงจำของวิญญาณที่ไร้เจ้าของมาแล้ว แต่เขาก็ยังต้องการการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ท่าทางของร่างกายและวิญญาณประสานสอดคล้องกัน

เพื่อเป็นการประหยัดวัสดุ ในช่วงแรกหลินหมิงยังคงใช้วิธีเดิม คือใช้เพียงพลังปราณโดยไม่แตะต้องวัสดุจริง

การฝึกฝนเช่นนี้ไม่มีทักษะอะไรมากไปกว่าการทำซ้ำๆ เพื่อเอาชนะ พันครั้งไม่ได้ก็หมื่นครั้ง หมื่นครั้งไม่ได้ก็หลายหมื่นครั้ง

การฝึกซ้ำนับหมื่นครั้งนั้นช่างน่าเบื่อหน่าย ทั้งยังสิ้นเปลืองพลังปราณอย่างยิ่ง รสชาติของการที่พลังวิญญาณเหือดแห้งนั้นไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์ มันรู้สึกเหมือนไม่ได้นอนมาสามวันสามคืนแต่ยังต้องฝืนเรียนและทำงานต่อไป

หลินหมิงฝึกไปเพียงสองวัน ดวงตาก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ เมื่อหยุดพักแม้แต่จะถือถ้วยน้ำก็ยังไม่มีแรง

"ข้าใช้ 《เคล็ดวิชาตรรกะวิญญาณไท่อี》 อีกทั้งยังซื้อโอสถบำรุงจิตและวิญญาณมาโดยเฉพาะ แต่ก็ยังทรุดโทรมถึงเพียงนี้ ความยากของยันต์จารึกโอสถนี้สูงกว่ายันต์จารึกอาวุธหลายเท่าตัวนัก"

"พรุ่งนี้ก็เป็นวันที่ต้องเข้าเรียนที่สำนักชีเสวียนแล้ว ดูท่าก่อนเข้าเรียนคงไม่อาจสร้างยันต์จารึกโอสถนี้ได้สำเร็จ..."

นับตั้งแต่สิ้นสุดการทดสอบจนถึงวันเข้าเรียนอย่างเป็นทางการ มีเวลาพักสามวัน พรุ่งนี้หลินหมิงต้องไปรายงานตัวที่สำนักชีเสวียน เขาถูกจัดให้อยู่ในตำหนักพสุธา

โดยปกติแล้ว ผู้ที่ผลการทดสอบไม่ดีนักรวมถึงศิษย์ที่เข้ามาด้วยเส้นสายจะถูกจัดให้อยู่ในตำหนักมนุษย์ ส่วนผู้ที่มีผลการทดสอบโดดเด่นจะถูกจัดให้อยู่ในตำหนักพสุธา

ผู้บ่มเพาะในตำหนักพสุธาเมื่อฝึกฝนถึงขั้นฝึกกายขั้นที่สี่เปลี่ยนเส้นเอ็น จะมีโอกาสท้าประลองกับศิษย์ตำหนักสวรรค์เพื่อเข้าสู่ตำหนักสวรรค์ ทว่าผู้บ่มเพาะบางคนที่อยู่เพียงระดับยอดของฝึกกายขั้นที่สามแต่มีอันดับความแข็งแกร่งถึงเกณฑ์ที่กำหนด ก็สามารถได้รับสิทธิ์ในการท้าประลองศิษย์ตำหนักสวรรค์ได้เช่นกัน

ด้วยความสามารถของหลินหมิงในยามนี้ การจะเข้าสู่ตำหนักสวรรค์ยังนับว่าห่างไกลนัก

เช้าวันต่อมา ผู้บ่มเพาะที่ได้รับเลือกเข้าสู่ตำหนักพสุธาทั้งหมดมารวมตัวกันที่หลังเขาของสำนักชีเสวียน ชายหนุ่มผมแดงผู้หนึ่งที่แบกดาบหนักสีดำไว้บนหลังและเปลือยกายท่อนบนเดินมาหยุดตรงหน้าทุกคน เขาขวาดสายตามองเหล่าคนรุ่นเยาว์ในที่นั้นก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตำหนักพสุธาแห่งสำนักชีเสวียนอย่างเป็นทางการ! และข้าคือครูฝึกของพวกเจ้า นามของข้าคือหงซี พวกเจ้าเรียกข้าว่าครูฝึกหงก็ได้"

"ครั้งนี้มีผู้ผ่านการทดสอบเข้าสำนักชีเสวียนห้าสิบสามคน แต่ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนี้และสามารถเข้าสู่ตำหนักพสุธาได้ กลับมีเพียงพวกเจ้าทั้งยี่สิบคน! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเจ้าคืออัจฉริยะชั้นยอด แต่ทว่า! พวกเจ้าอย่าได้คิดว่าเมื่อเข้าตำหนักพสุธาแล้วจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือเสมอไป ผู้แข็งแกร่งอาจตายก่อนวัย อัจฉริยะอาจร่วงโรจน์ พวกเจ้าต้องปีนป่ายขึ้นไปอย่างไม่หยุดยั้งและมีชีวิตรอดในการต่อสู้ให้ได้เท่านั้น ชื่อของพวกเจ้าถึงจะมีโอกาสถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์!"

"ในตำหนักพสุธา พวกเจ้าอาจจะได้รับการชักชวนจากขุมอำนาจต่างๆ ในเมืองเทียนอวิ๋น พวกเขาอาจจะใช้เงินทอง หญิงงาม หรือสิ่งล่อใจต่างๆ เข้าหา พวกเจ้าทุกคนผ่านการทดสอบจิตใจในด่านมายามาแล้ว แต่! จิตใจแห่งมรรคายุทธ์นั้นสามารถถูกกัดกร่อนได้ทีละน้อย สิ่งล่อใจเหล่านี้อาจกลายเป็นหนอนบ่อนไส้ที่กัดกินเจตจำนงของพวกเจ้า"

"จงจำไว้ประการหนึ่ง พลังฝีมือเท่านั้นที่สำคัญที่สุด ที่พวกเขามาชักชวนเพราะพวกเจ้ามีพลัง! หากไร้พลัง พวกเจ้าก็ไม่เป็นอะไรเลย! ตามข้ามา"

เมื่อชายผมแดงกล่าวจบก็นำทางทุกคนมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของหลังเขา

สำนักชีเสวียนมีพื้นที่กว้างขวาง ภูเขาต้าโจวเกือบทั้งหมดคือเขตแดนของสำนัก อาคารสิ่งก่อสร้างในหลังเขามีไม่มากนัก ตลอดทางมีหญ้าหอม โขดหิน ต้นไม้โบราณที่ดูแข็งแกร่ง บางครั้งยังมีธารน้ำใสไหลผ่าน เสียงน้ำดังกรุ๊งกริ๊ง

เดินไปได้ราวหนึ่งชั่วธูป ก็มีหน้าผาหินขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหน้าผาสูงนับสิบวา พื้นผิวเรียบลื่นราวกับกระจก บนนั้นจารึกชื่อไว้อย่างหนาแน่น ชื่อที่อยู่บนสุดนั้นมีขนาดใหญ่เท่าถังไม้ เขียนไว้ว่า หลิงเซิน

ถัดลงมา ชื่อเริ่มเล็กลง เรียงรายเป็นแถว รวมแล้วมีมากกว่าสิบถึงยี่สิบแถว

หลินหมิงคาดเดาหน้าที่ของหน้าผานี้ได้ลางๆ และคำพูดของหงซีก็ยืนยันข้อสงสัยของเขา "หน้าผาที่พวกเจ้าเห็นแท้จริงแล้วคือภาพมายา ชื่อที่อยู่บนนั้นจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา นี่คือศิลาจัดอันดับของสำนักชีเสวียน ศิลานี้จะจัดอันดับเฉพาะตำหนักพสุธาและตำหนักสวรรค์เท่านั้น ผู้ที่อยู่อันดับหน้าพวกเจ้ามีมากกว่าสองร้อยคน พวกเขาคือศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของพวกเจ้า"

เป็นการจัดอันดับจริงๆ ด้วย หลินหมิงมองดูชื่อแปลกหน้าบนหน้าผาหิน ในสองสามแถวแรกเขาเห็นเพียงชื่อหลิงเซิน แต่กลับไม่เห็นชื่อฉินซิงเสวียน

ทำไมถึงไม่มีฉินซิงเสวียน? หลินหมิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย บางทีฉินซิงเสวียนอาจจะไม่ได้จัดอันดับร่วมกับศิษย์ตำหนักสวรรค์กระมัง

หลินหมิงกวาดสายตาลงมาต่อ และในชั่วขณะหนึ่ง สายตาของเขาก็หยุดกึก เขาเห็นชื่อที่คุ้นเคยยิ่งชื่อหนึ่ง——จูเอี๋ยน!

จูเอี๋ยน อันดับสามสิบเก้า

ตำหนักสวรรค์ อันดับที่สามสิบเก้า!

หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่รู้ว่าตนเองต้องใช้เวลานานเพียงใดจึงจะไปถึงระดับของชื่อนี้ได้?

เมื่อมองลงไปอีก หลินหมิงก็พบชื่อของตนเอง และผู้ที่ตามหลังเขามาติดๆ ก็คือหวังเอี้ยนเฟิง ศิษย์ตำหนักพสุธายี่สิบคนที่ผ่านการทดสอบในครั้งนี้ล้วนรั้งท้ายทั้งหมด ส่วนศิษย์ตำหนักมนุษย์นั้นไม่มีชื่อปรากฏอยู่บนนี้

ศิลาจัดอันดับนี้จะแสดงผลเฉพาะตำหนักสวรรค์และตำหนักพสุธาเท่านั้น

หงซีเอ่ยว่า "เส้นทางสายยุทธนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม หากต้องการพุ่งขึ้นไปให้สูงกว่าเดิม ก็ต้องเหยียบย่ำผู้อื่นไว้ใต้ฝ่าเท้า แผ่นดินนี้ไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ แต่ทว่าพวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดเราจึงคัดเลือกอัจฉริยะมากมายเช่นนี้ออกมา?"

หงซีหยุดพูดกะทันหัน เหล่าศิษย์ต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ศิษย์คนหนึ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า "ครูฝึกหง คัดเลือกอัจฉริยะออกมาก็เพื่อที่จะได้รับการบ่มเพาะที่ดีกว่าสิขอรับ"

"บ่มเพาะที่ดีกว่าอย่างนั้นหรือ?" หงซีหัวเราะออกมาอย่างไม่ไว้หน้า "พวกเจ้าเคยได้ยินไหมว่าคนเลี้ยงสัตว์สู้เขาฝึกสัตว์ที่ดุร้ายที่สุดอย่างไร? เขาจะคัดเลือกสัตว์ที่มีร่างกายและพรสวรรค์ดีที่สุดออกมา จากนั้นก็นำมารวมกัน บำรุงด้วยเนื้อดีๆ ทุกวัน ฝึกฝนพวกมัน แล้วให้พวกมันฆ่าฟันกันเองในกรง สุดท้ายในบรรดาสัตว์นับร้อยจะเหลือเพียงตัวเดียวเท่านั้น และมันคือราชาแห่งสัตว์ป่า"

"พวกเจ้าก็เหมือนกับสัตว์เหล่านั้น เส้นทางของผู้แข็งแกร่งต้องเหยียบย่ำผ่านศพของอัจฉริยะนับไม่ถ้วน ดังนั้นการรวบรวมอัจฉริยะมาไว้ด้วยกันไม่ใช่เพื่อการบ่มเพาะที่ดีกว่า แต่เพื่อให้เกิดการแย่งชิงและฆ่าฟันกัน เพื่อถูกผู้ที่อัจฉริยะกว่าเหยียบย่ำลงไป เพื่อให้คนเหล่านั้นสามารถปีนขึ้นไปได้สูงกว่าเดิม!"

"ไม่มีผู้ใดที่แข็งแกร่งที่สุด มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น จะเหยียบศพผู้อื่นขึ้นไป หรือจะถูกผู้อื่นเหยียบจนแหลกลาญ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับความคิดของพวกเจ้าเพียงแวบเดียว!"

คำพูดของหงซีแต่ละคำเปรียบเสมือนลูกเหล็กที่ตกกระทบพื้น ดังเข้าหูและบาดลึกเข้าไปในใจ ศิษย์ทุกคนที่ได้ฟังต่างรู้สึกหนาวเหน็บในใจ การรวมอัจฉริยะไว้ด้วยกันไม่ใช่เพื่อบ่มเพาะอย่างทั่วถึง แต่เพื่อให้ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าใช้ศพของผู้อื่นเป็นบันไดก้าวขึ้นสู่ที่สูง...

โดยเฉพาะคำเปรียบเปรยเรื่องสัตว์สู้ของหงซี ยิ่งทำให้ศิษย์ที่นั่นรู้สึกถึงวิกฤตที่รุนแรง แม้แต่หลินหมิงเองก็รู้สึกใจสั่นไหว

"ผู้เป็นราชาเพียงหนึ่งเดียวอย่างนั้นหรือ..." หลินหมิงกำหมัดแน่น ดวงตาฉายแววแห่งการต่อสู้อย่างแรงกล้า

"เอาล่ะ ที่นี่มีแผ่นหยกยี่สิบชิ้น ในนั้นบอกรายละเอียดกฎระเบียบและระบบต่างๆ ของสำนักชีเสวียน ที่พักของพวกเจ้าถูกจัดไว้ที่หลังเขา ในแผ่นหยกมีระบุไว้ชัดเจน ตอนนี้แยกย้ายได้ พรุ่งนี้จะเริ่มการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการ"

ชายผมแดงสะบัดมือ แผ่นหยกยี่สิบชิ้นก็บินไปถึงมือศิษย์ทุกคนราวกับมีชีวิต หลินหมิงรับมาแผ่นหนึ่งแล้วส่งพลังวิญญาณเข้าไป สิ่งแรกที่เขาเห็นคือตำแหน่งที่พักของตน

"ไปหาที่พักให้เรียบร้อย จัดการที่อยู่ให้เข้าที่ จากนั้นค่อยสร้างยันต์จารึกโอสถออกมา เพิ่มพลังฝีมือให้ได้ก่อน โอสถไขกระดูกมังกรทองชาดที่ได้รับมาครั้งนี้เป็นโอสถวิเศษที่ช่วยทะลวงคอขวด หากใช้ยันต์จารึกเข้าไปด้วย ก็น่าจะเพียงพอให้ข้าทะลวงเข้าสู่ฝึกกายขั้นที่สามได้แล้ว"

หลินหมิงรำพึงกับตนเอง

………..