51 - เข้ารับการทดสอบ

51 - เข้ารับการทดสอบ

หลินหมิงเดินตามพนักงานต้อนรับเข้าไปภายในสมาคมนักจารึก หลินเสี่ยวตงก็ตามไปด้วย เมื่อเห็นอักขระที่ซับซ้อนหลากหลายรูปแบบบนผนังตามทางเดิน หลินเสี่ยวตงก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

การตกแต่งของสมาคมนักจารึกไม่ได้หรูหรา ทว่ากว้างขวางและดูภูมิฐาน บนผนังไม่มีภาพวาดประดับประดา แต่กลับแทนที่ด้วยอักขระที่ซับซ้อนนานาชนิด อักขระแต่ละตัวถูกแกะสลักด้วยโลหะ ให้ความรู้สึกที่หนักแน่น ให้ความรู้สึกที่ลึกลับและเก่าแก่

"ที่นี่แหละ" พนักงานต้อนรับผลักประตูบานหนึ่งออก พร้อมกับผายมือเชิญ

ที่นี่คือห้องจารึกห้องหนึ่งของสมาคมนักจารึก ซึ่งสามารถใช้เป็นที่ทดสอบได้

"อืม ขอบใจมาก"

หลินหมิงเดินเข้าไปข้างใน ห้องจารึกนี้กว้างขวางประมาณสิบวา ตรงใจกลางห้องมีแท่นหินจารึกสีเขียววางเรียงรายอยู่ บนแท่นหินเต็มไปด้วยวัตถุดิบ ยามนี้ที่แท่นหินแท่นหนึ่ง มีเด็กสาวอายุประมาณสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งกำลังวาดอักขระที่สว่างไสวออกมาทีละตัวอย่างรวดเร็ว

นิ้วมือทั้งสิบที่เรียวยาวประดุจหยกประหนึ่งภูตพรายที่กระโดดโลดเต้นอย่างคล่องแคล่ว ดวงตางามที่เป็นประกายประดุจน้ำจ้องมองอักขระเหล่านั้นโดยไม่ละสายตา

เด็กสาวจดจ่ออยู่กับการวาดจนสิ้นเชิง ไม่ได้สังเกตเห็นการมาถึงของหลินหมิงและหลินเสี่ยวตงเลยแม้แต่น้อย ท่วงท่าการวาดมหายันต์จารึกของนางชำนาญยิ่งนัก ประหนึ่งนางเป็นนักดนตรีที่มีฝีมือล้ำเลิศ และอักขระที่กระโดดโลดเต้นอยู่กลางอากาศเหล่านั้นก็คือตัวโน้ตที่พลิ้วไหวในมือของนาง

ข้างกายเด็กสาวมีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หลีโถว ดูเหมือนกำลังหลับตาพักผ่อน ทว่าหลินหมิงทราบดีว่าพลังวิญญาณของชายชราผู้นี้จับจ้องอยู่ที่ตัวเด็กสาวตลอดเวลา ทุกฝีเข็มในการวาดของเด็กสาวล้วนอยู่ในความควบคุมของชายชราผู้นี้

"พลังวิญญาณช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก"

หลินหมิงรู้สึกตระหนกในใจ แม้แต่พลังวิญญาณของมู่อี้ก็ยังไม่ควบแน่นเท่าผู้เฒ่าเบื้องหน้า

แน่นอนว่ามู่อี้นั้นมุ่งเน้นการฝึกยุทธ์เป็นหลัก ส่วนการเป็นปรมาจารย์ยันต์นั้นเป็นเพียงอาชีพรอง แต่ผู้เฒ่าผู้นี้น่าจะเป็นปรมาจารย์ยันต์มืออาชีพโดยตรง

สำหรับปรมาจารย์ยันต์มืออาชีพเหล่านี้ การฝึกยุทธ์ก็เพียงเพื่อเพิ่มอายุขัยให้พวกเขามีเวลาศึกษาศาสตร์แห่งจารึกมากขึ้นเท่านั้น คนเช่นนี้ย่อมมีความรู้ความชำนาญในศาสตร์แห่งจารึกที่น่ากลัวยิ่ง

หลินหมิงหยุดยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง พลันพบว่าหลินเสี่ยวตงที่อยู่ข้างกายจ้องมองเด็กสาวผู้นั้นตาไม่กะพริบจนเสียกิริยา เมื่อเห็นท่าทางของหลินเสี่ยวตง หลินหมิงก็รู้สึกปวดหัวยิ่งนัก เขาใช้ข้อศอกสะกิดหลินเสี่ยวตงไปทีหนึ่ง หลินเสี่ยวตงจึงได้สติกลับมาแล้วเกาศีรษะด้วยความขัดเขิน

ในตอนนั้นเอง หลินหมิงสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของเด็กสาวเกิดความผันผวนขึ้นเล็กน้อย จากนั้นอักขระที่ซ้อนทับกันอย่างงดงามเบื้องหน้านางก็ราวกับถูกประกายไฟ "ปัง" เสียงระเบิดดังขึ้น อักขระเหล่านั้นแตกกระจายกลายเป็นลูกไฟหลากสีสันพุ่งออกไปรอบทิศทาง

เด็กสาวนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจด้วยความหดหู่ "ท่านปู่ ข้าล้มเหลวอีกแล้ว"

ผู้เฒ่าที่หลับตาพักผ่อนอยู่ในตอนแรกลืมตาขึ้นแล้วยิ้มกล่าวว่า "อวี่หาน เจ้าทำได้ดีมากแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกเพียงครึ่งปีหรือหนึ่งปีเจ้าก็สามารถรับการรับรองเป็นปรมาจารย์ยันต์ได้ เมื่อก่อนตอนที่ปู่ได้รับการรับรองนี้ก็อายุสิบแปดปีแล้ว เจ้าคงจะทำได้ตอนอายุสิบหกปี หรืออย่างช้าก็สิบเจ็ดปี"

เด็กสาวผู้นี้ก็คือหวังอวี่หาน อัจฉริยะด้านศาสตร์แห่งจารึกของสมาคมนักจารึก และผู้เฒ่าที่อยู่ข้างกายนางก็คือท่านปู่ของนาง หวังเสวียนจี้ ประธานสมาคมนักจารึกนั่นเอง

"อืม... แต่ว่า ข้าคงเทียบกับฉินซิงเสวียนไม่ได้ นางอายุน้อยกว่าข้าครึ่งปี แต่ผลงานในศาสตร์แห่งจารึกกลับทัดเทียมกับข้าแล้ว อีกทั้งหลายเดือนมานี้ ความก้าวหน้าในศาสตร์แห่งจารึกของข้าดูเหมือนจะช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด"

อัจฉริยะย่อมต้องมีการเปรียบเทียบกันเสมอ หวังอวี่หานยอมรับว่าในด้านวรยุทธ์นางย่อมไม่อาจตามฉินซิงเสวียนได้ทัน แต่ศาสตร์แห่งจารึกคืออาชีพหลักของนาง นางจึงไม่อยากพ่ายแพ้

ในขณะที่หวังอวี่หานและหวังเสวียนจี้กำลังสนทนากัน พนักงานต้อนรับสาวก็เดินเข้าไปอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "ท่านประธาน"

"อืม มีเรื่องอันใดหรือ"

พนักงานต้อนรับสาวลังเลเล็กน้อยก่อนจะชี้ไปที่หลินหมิงแล้วกล่าวว่า "เด็กหนุ่มผู้นั้นต้องการรับการทดสอบเป็นปรมาจารย์ยันต์"

"หือ" หวังเสวียนจี้ชะงักไปเล็กน้อย เขามองสำรวจหลินหมิงด้วยความประหลาดใจ มีระดับการฝึกกายเพียงขั้นที่สอง อายุเพียงสิบห้าสิบหกปี กลับจะมาทดสอบเป็นปรมาจารย์ยันต์หรือ

"เจ้าชื่ออะไร อายุเท่าไร" หวังเสวียนจี้ถาม

หลินหมิงลังเลเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าชายชราผู้นี้จะเป็นถึงประธานสมาคมนักจารึก ด้วยฐานะของท่านประธานย่อมไม่มีทางละโมบในสิ่งใดของเขา ขอเพียงไม่แสดงทักษะจารึกโอสถหรือจารึกกายาที่อาณาจักรเทียนอวิ๋นไม่เคยมีมาก่อนก็คงไม่มีปัญหา

สิ่งที่หลินหมิงต้องระวังคือพวกคนพาลและไม่จฉาชีพที่อาจยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อทองคำไม่กี่หมื่นตำลึง ส่วนบุคคลระดับหวังเสวียนจี้และมู่อี้คงมองหลินหมิงเป็นเพียงรุ่นหลังที่เป็นอัจฉริยะด้านศาสตร์แห่งจารึกเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินหมิงจึงตอบตามความจริงว่า "หลินหมิง อายุสิบห้าปี"

เมื่อได้ยินว่าอายุสิบห้าปี ดวงตางามของหวังอวี่หานก็จ้องมองหลินหมิงอยู่หลายรอบ หรือว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะเป็นอัจฉริยะเช่นกัน แต่อายุน้อยกว่านางเสียอีก อีกทั้งระดับการฝึกยุทธ์ก็ไม่สูง คงไม่ได้มาล้อพวกนางเล่นหรอกหรือ

ทว่าสมาคมนักจารึกไม่ได้จัดเตรียมวัสดุและสมบัติวิเศษให้ ดังนั้นคงไม่มีใครยอมเสียทองคำหลายพันตำลึงเพื่อมาป่วนที่นี่แน่ หากทำเช่นนั้นก็คงสติไม่ดีแล้ว

"วัสดุและสมบัติวิเศษต้องเตรียมมาเอง เรื่องนี้เจ้ารู้ใช่หรือไม่"

"อืม ทราบแล้ว ข้าต้องการซื้อจากสมาคมนักจารึก" หลินหมิงกล่าวพลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา บนกระดาษมีรายชื่อวัสดุเป็นแถวยาว

หลินหมิงเลือก "ยันต์ทรงพลัง" ฉบับย่อ ซึ่งฉันย่อนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ไหมสวรรค์ อักขระก็เรียบง่ายขึ้นมาก แต่ผลของการเพิ่มพูนย่อมด้อยกว่า และไม่มีทักษะจารึกแฝงอยู่

เป้าหมายของเขาคือเพียงแค่ผ่านการทดสอบเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้โลกตะลึง อีกทั้งยันต์ทรงพลังยังเกี่ยวข้องกับสิ่งใหม่ๆ ที่ไม่มีในระบบศาสตร์แห่งจารึกของทวีปเทียนอวิ๋น ซึ่งหลินหมิงก็ไม่อยากเปิดเผยสิ่งเหล่านั้น

"วัสดุตามนี้ ขอบคุณ" หลินหมิงยื่นรายการให้พนักงานต้อนรับ

พนักงานต้อนรับสาวใช้สายตาขอคำสั่งจากหวังเสวียนจี้ เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า นางจึงกล่าวว่า "ตกลง ไม่ทราบว่าท่านจะใช้สมบัติวิเศษชิ้นใด"

"ใช้กระบี่ก็แล้วกัน อ้อ สมบัติวิเศษที่ข้าจารึกแล้วยังเป็นของข้าใช่หรือไม่"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น สมบัติวิเศษและวัสดุนั้นผู้รับการทดสอบเป็นผู้จ่ายเงินซื้อเอง เชิญตามข้าไปเลือกสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่งเถิด"

"อืม ได้"

หลังจากหลินหมิงเดินจากไป หวังอวี่หานยังคงมองตามแผ่นหลังที่หายไปของหลินหมิงพลางพึมพำว่า "ท่านปู่ เด็กหนุ่มคนนี้อายุเพียงสิบห้าปี กลับกล้ามาทดสอบเป็นปรมาจารย์ยันต์ หากเขาสอบผ่านได้จริงๆ แม้แต่ฉินซิงเสวียนก็คงถูกเขาข้ามผ่านไป"

หวังเสวียนจี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ปรมาจารย์ยันต์ไม่ได้สอบผ่านกันง่ายๆ แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กล้ามาทดสอบ ย่อมต้องมีความสามารถอยู่บ้าง เขาคงไม่ใช่คนในเมืองเทียนอวิ๋น แต่อาจเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ผู้เร้นกายคนใดคนหนึ่ง เพราะมีพรสวรรค์โดดเด่นและทะนงในตนเอง จึงมาทดสอบตอนอายุสิบห้าเพื่อหวังจะข่มขวัญเหล่าปรมาจารย์ยันต์รุ่นเยาว์ในเมืองเทียนอวิ๋นเพื่อสร้างชื่อเสียง แต่ว่า หึๆ มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก"

หวังเสวียนจี้กล่าวพลางจุดยันต์สื่อสาร ส่งข้อความไปถึงปรมาจารย์ปรมาจารย์ยันต์สองท่านที่ปกติทำหน้าที่คุมสอบ เพื่อให้พวกเขามาพร้อมกัน

หวังอวี่หานเม้มริมฝีปากแล้วกระซิบว่า "อืม ข้าจะไม่แพ้เขา และจะไม่แพ้ฉินซิงเสวียนด้วย"

...